বায়ানব্বইতম অধ্যায়: পুরোনো চা হোক বা নতুন চা, সবই চা

শহরে ঢোকার পর লি সাংসি কয়েকজন সরকারি কর্মচারীকে নিজেরা দপ্তরে ফিরে যেতে বললেন। আর নিজে পালকি-বাহকদের নিয়ে নিঃশব্দে দাতৌ গলির বাসস্থানে ফিরে এলেন। হু শিয়াওইউ সারা রাত লি সাংসির জন্য অপেক্ষা করছিল। এই মুহূর্তে তাকে ফিরতে দেখে সে আনন্দে ছুটে উঠোনে বেরিয়ে এল। কিন্তু লি সাংসির সঙ্গে একটি ছোট পালকি দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল—তিনি কী কাণ্ড করছেন, কিছুই বুঝতে পারল না।

“লি সাহেব, এসে গেছি?” পালকির পর্দা সরিয়ে রোং লিনিয়াং বললেন, “আমি নামি?”

“না! এখনই নামবেন না।”

লি সাংসি চাইছিলেন না যে পাশের লোকজন দেখে ফেলুক। তাই তাড়াতাড়ি এক ঝটকায় পর্দা ঠিক করে দিলেন। পালকি-বাহকদের আদেশ করলেন, পালকিটা সোজা আঙিনায় তুলে এনে দরজা বন্ধ করতে। তারপরই কেবল রোং লিনিয়াংকে নামতে দিলেন। প্রায় সতেরো আঠারো বছরের এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী, যার গায়ের রং স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, মুখ যেন লাল পীচফুলের মতো কোমল—সে ধীরে ধীরে বাইরে এল। তাকে দেখে হু শিয়াওইউর মনে একটু গোপন আত্মঅপমান জেগে উঠল। নিজের মুখশ্রীকে সে এই নারীর চেয়ে কম ভাবত না, কিন্তু জানত, বয়সে সে অনেক ছোট, দেহও রোগা—একজন নারীর যে স্বাভাবিক পূর্ণতা আর লাস্যময়তা থাকা উচিত, তাতে সে কিছুটা পিছিয়েই আছে।

লি সাংসি পালকি-বাহকদের বখশিশ দিয়ে বিদায় করলেন। পুরো শিষ্টাচার রক্ষা করে রোং লিনিয়াংকে ভেতরে নিয়ে এলেন। তারপর হু শিয়াওইউকে বললেন তাকে ধুয়ে-মুছে চুল আঁচড়ে দিতে। হু শিয়াওইউ মনের ভেতর অস্বস্তি বোধ করল, রোং লিনিয়াংকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে এক বালতি পরিষ্কার জল এনে সাজঘরের টেবিলের ওপর ঠক করে বসিয়ে দিল, তারপর আর কিছুই করল না। রোং লিনিয়াংও তার অবজ্ঞাপূর্ণ ভঙ্গি টের পেয়েছিল, তবে বেশি কিছু ভাবল না। শুধু অবাক হল এই ভেবে যে, এই লি সাহেব কাজকর্মে এতই দক্ষ, অথচ তার রাখা দাসীটি এত রুক্ষ কেন।

লি সাংসি বৈঠকখানায় বসে একবার শরীর টানটান করলেন। তিনি প্রায় ঘুমাননি, ফলে বেশ ক্লান্ত লাগছিল। হু শিয়াওইউ রান্নাঘরে জল ফুটিয়ে এক কাপ চা বানিয়ে তাঁর কাছে এনে বলল, “কুমার, আপনি তো সব সময় চা ভালোবাসেন। কাল আপনি চলে যাওয়ার পর আমি চা-দোকান থেকে বেছে ভালো কিছু চা এনেছি। দেখুন তো, কেমন লাগে?” কথা শেষ করে তার কালো চকচকে চোখজোড়া প্রত্যাশায় ভরা হয়ে লি সাংসির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তিনি প্রশংসা করবেন।

লি সাংসি এক চুমুক খেলেন। স্বাদকে মোটামুটি বলেই মনে হল। হুট করে দু-চার কথা ভালো বলে হু শিয়াওইউকে খুশি করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন রোং লিনিয়াং সেজেগুজে বেরিয়ে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখে আলোর ঝিলিক উঠল। তখন তার মুখ পরিষ্কার, আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে ত্বকের শুভ্রতা, মেঘের মতো ঘন চুল। হাঁটার ভঙ্গিও ছিল লাস্যময়, পায়ের চলনে আর পোশাকের আঁচলে যেন আলাদা প্রাণ। সে একেবারে দীপ্তিময়, ঘরটাকেই আলোকিত করে তুলল।

লি সাংসি তাকিয়েই রইলেন, চোখ সরে না। কিছুক্ষণ কথা বলার কথাও ভুলে গেলেন। তাঁর এই দিশেহারা অবস্থা দেখে হু শিয়াওইউর রাগ হল। আসল কথা, তাদের কুমার সারা রাত ঘরে ফেরেননি, আর ভোরবেলায় চুপিসারে এক মেয়েকে নিয়ে এসেছেন—সবই এই রূপসী নারীর জন্য। মনে মনে ঈর্ষা আর ঘৃণা জন্মাল। সে বিরক্তভাবে বলল, “এ তো পুরোনো চা। নিশ্চয়ই কুমার পুরোনো চা পছন্দ করেন না, শুধু নতুন চা ভালোবাসেন। তাই এত চুপচাপ খাচ্ছেন।”

তার কথায় ইশারা ছিল, বিদ্রুপও ছিল। কিন্তু লি সাংসির তখন মনই অন্যদিকে, তাই কথাগুলো কানে ঢুকল না বললেই হয়। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে রোং লিনিয়াংকে নিজের বিপরীত পাশে বসতে অনুরোধ করলেন। তারপর অনায়াসে হু শিয়াওইউকে বললেন, “শিয়াওইউ, তাড়াতাড়ি রোং কুমারীর জন্য এক কাপ চা নিয়ে এসো।” কথা শেষ করে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, হু শিয়াওইউ ইতিমধ্যেই নিজের ঘরে চলে গেছে। তিনি আবার ডাকলেন, কিন্তু কেউ এল না।

এত সুন্দর মুখের সামনে অতিথিসৎকারে অবহেলা হওয়ায় লি সাংসি একটু অস্বস্তিতে পড়লেন। বললেন, “আমার এই দাসীটি বেশ জেদি, শিষ্টাচার বোঝে না। রোং কুমারী দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

রোং লিনিয়াংও একজন মেয়ে। এই ধরনের বিষয়ে তার স্বভাবগত সূক্ষ্ম অনুভূতি আছে। সে আগেই হু শিয়াওইউর কিশোরী অভিমান বুঝতে পেরেছিল। বলল, “লি সাহেবকে বিনয় দেখাতে হবে না। আমার বাড়িতে তো চা-দোকান আছে। প্রতিদিন কত কাপ চা যে খাই, তার হিসেবই নেই। এখন এক কাপ কম-বেশি নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।”

লি সাংসি বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করে বললেন, “ঠিক বলেছেন, একদম ঠিক। আপনাদের বাড়ির চায়ের স্বাদ সত্যিই চমৎকার। আমার মন থেকেই সেটা ভালো লাগে।”

রোং লিনিয়াং হালকা হেসে বলল, “আমার বাবাও আমাকে বলেছেন, লি সাহেব আগে আমাদের চা-দোকানে এসে এক কাপ চা খেয়েছিলেন এবং প্রচুর বখশিশ দিয়েছিলেন। মনে হচ্ছে, আপনি সত্যিই আমাদের বাড়ির চা পছন্দ করেন। যেহেতু আমি এখানে কয়েক দিন বিরক্তি দিচ্ছি, পরে আমি নিজেই আমাদের চা বানানোর পদ্ধতিতে আপনার জন্য আমাদের বাড়ির ঠান্ডা চা বানিয়ে দেব, কেমন?”

লি সাংসি স্বাভাবিকভাবেই হাসিমুখে বারবার সম্মতি জানালেন। দুজনের এই কথোপকথন নিজের ঘরে রাগে কুঁকড়ে থাকা হু শিয়াওইউ শুনে ফেলল, আর তার বুকের ভেতর জ্বালা ও ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

বৃদ্ধ পিতার কথা উঠতেই রোং লিনিয়াংয়ের মন আর স্থির রইল না। সে লি সাংসিকে বলল, “লি সাহেব, আমার বাবা এখন কোথায় রাখা হয়েছে, আর কে তার দেখাশোনা করছে, তা কি জানি? আমাকে যখন ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তখন আমার বাবা নিশ্চয়ই মারধর খেয়েছিলেন। জানি না তিনি আহত হয়েছেন কি না। যেহেতু আপনি বলেছেন, আমার সামনে আসা এখন ঠিক হবে না, তাহলে কি আপনার কষ্ট করে আমার বাবাকে এখানে এনে আমাকে একবার দেখাতে পারেন? অন্তত বুড়ো মানুষটি যেন মনে শান্তি পান।”

লি সাংসি মাথা নিচু করে একটু ভাবলেন। যেহেতু এই কথা লুকিয়ে রাখা যাবে না, তাই অন্তত এটুকু আগে জানিয়ে দেওয়া যায়। পরে ধীরে ধীরে তাঁকে সত্যি কথাও বলা যাবে—নিজে যে তাকে ‘অমানুষ-দানবী’ বলে অপবাদ দিয়েছিলেন, সেটাও। দুই দফায় ছুরি চালালে সহ্য করাও সহজ হয়। তিনি রোং লিনিয়াংয়ের সামনে আন্তরিকভাবে মাথা নত করে বললেন, “রোং কুমারী, আপনার পিতামহ ইতিমধ্যেই মারা গেছেন। আপনাকে যারা ছিনিয়ে নিয়েছিল, তারাই তাকে পিটিয়ে মেরেছে। দয়া করে শোক সংবরণ করুন। আমি অবশ্যই আপনার পিতার এই অন্যায় মৃত্যুর জবাব দেব, আর আপনাকে ন্যায় ফিরিয়ে দেব।”

রোং লিনিয়াং এই কথা শোনামাত্রই চেয়ার থেকে ধীরে ধীরে পিছলে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। লি সাংসি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন এবং জোরে হু শিয়াওইউকে ডাকলেন। এই মুহূর্তে হু শিয়াওইউর পক্ষে হিংসা বা রাগের কথা ভাবার সময় রইল না। সে লি সাংসির সঙ্গে মিলে রোং লিনিয়াংকে নিজের খাটে তুলে নিল। দুজনে হকচকিয়ে নাকের পাশের চাপ ধরে, ঠান্ডা ভেজা তোয়ালে মুখে দিয়ে অনেক কষ্টে তাকে জ্ঞান ফেরাল।

রোং লিনিয়াং চোখ খুলতেই সঙ্গে সঙ্গে গায়ের কম্বল সরিয়ে সোজা উঠে বসল। তারপর খাট থেকে নেমে চোখের জল ফেলতে ফেলতে বলল, “আমার বাবা কোথায়? আমি আমার বাবার কাছে যাব!”

লি সাংসি নরম স্বরে বোঝাতে লাগলেন, “এখন তোমার অবস্থা খুবই বিপজ্জনক। সামনে যাওয়া ঠিক হবে না। পরে আমি কোনোভাবে তোমার পিতার সঙ্গে দেখা করানোর ব্যবস্থা করব।”

রোং লিনিয়াংয়ের মুখ পাথরের মতো নির্লিপ্ত, চোখ দিয়ে অবিরাম জল পড়ছে। সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার বাবা কোথায়? আমি আমার বাবার কাছে যাব।”

লি সাংসি আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু সে একই কথা বারবারই বলল, একরোখা, অবিচল। যেন মনের ওপর কোনো অভিশাপ চেপে বসেছে। লি সাংসির বুক কেঁপে উঠল। তিনি বুঝলেন, বাবা-মেয়ের এই টান স্বাভাবিক মানুষের চেয়েও গভীর; ন্যায়নীতি আর পারিবারিক সম্পর্কের ব্যাপার, এখানে বোঝানো চলে না। কিন্তু তাকে এমনভাবে বাইরে ছেড়ে দিতেও পারেন না। কেউ যদি চিনে ফেলে, তবে লোকজন তাকে অদ্ভুত প্রাণীর মতো ঘিরে তাকাবে। তখন বিশৃঙ্খলা আরও বাড়বে। এমনকি রোং পরিবারের এই মেয়েটি পাগল হয়ে আত্মহত্যা পর্যন্ত করতে পারে।

তিনি একটু ভাবলেন, দাঁত কামড়ে বললেন, “রোং কুমারী, যদি আমার ওপর বিশ্বাস থাকে, তাহলে আধঘণ্টা অপেক্ষা করুন। আমি নিশ্চয়ই রোং বৃদ্ধকে সম্মানের সঙ্গে এখানে এনে আপনার সঙ্গে দেখা করাব।”

রোং লিনিয়াং তখন এমনিতেই সারা শরীরে শক্তিহীন, হাত-পাও কাঁপছে। উপায় না পেয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

লি সাংসি হু শিয়াওইউকে তাকে দেখাশোনা করতে বলে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর সোজা গিয়ে পৌঁছালেন জেলার দপ্তরে। রোং আনপিংয়ের দেহটি তখন জেলার দপ্তরের পাশের মরদেহকক্ষে রাখা ছিল। এই জায়গাতেই প্রথমবার মিং যুগে এসে লি সাংসিও একসময় শুয়েছিলেন। দেহ পরীক্ষা করে, কিছুক্ষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি রূপার টাকা বের করে একজন কর্মচারীকে কফিনের দোকান থেকে একটি উৎকৃষ্ট কফিন আনতে বললেন।

কর্মচারী কাজে যাওয়ার ফাঁকে তিনি ফেং জেলার শাসকের সঙ্গে কথা বলতে গেলেন।

ফেং জেলার শাসক এর আগেই আগেভাগে ফিরে আসা সরকারি কর্মচারীদের কাছ থেকে খবর পেয়ে গিয়েছিলেন। মামলার গুরুত্ব বুঝে তিনি বিস্মিতও হয়েছেন, আবার মনে মনে খুশিও। শিয়াওশান জেলার শাসক হিসেবে তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি ঝেং পরিবারের অসংখ্য কুকর্মের ময়লা পরিষ্কার করতে করতে ক্লান্ত ছিলেন। কিছু করতে গেলেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হতো; সামান্য নড়াচড়া করলেই ওপরের প্রাদেশিক কর্তারা এসে তাঁর হাত-পা বেঁধে দিত। ফলে তিনি কেবল আপস আর নরমপন্থা মেনেই চলছিলেন। ভেতরে ভেতরে ক্ষোভ জমে ছিল অনেকদিন। এখন এত বড় একটি মামলা হাতের মুঠোয় পেয়ে তিনি জোরে প্রতিশোধ নিতে চাইছিলেন। হুয়াং শিদিং-এর পেছনে ক্ষমতা অবশ্যই ছিল, আর প্রাদেশিক কর্তাদের সঙ্গে তার সম্পর্কও মসৃণ। কিন্তু রাজনীতি-প্রশাসনের জগতে টাকা নিয়ে লোকজনকে আড়াল করা বা সুরক্ষা দেওয়াও ঘটনার আকারের ওপর নির্ভর করে। এত বড় মামলায় ওপর থেকে চাপ দিয়ে সব ঢাকা যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

তিনি হাসিমুখে লি সাংসিকে বললেন, “লি ভাই, আপনি তো এইবার একেবারে বড় কেস ফাঁস করেছেন। ওই মোটা হুয়াং এমন কাণ্ড করেছে, আর এখন এতগুলো সাক্ষীও আছে—দেখি আর কোথায় গিয়ে অস্বীকার করে। ওপরের দিক থেকে তার হয়ে কে কথা বলে! আমি তো ওই মোটা হুয়াংকে জেলে পুরে দিয়েছি। এবার আমি ওকে ছাড়ব না—যে করেই হোক শেষ করব!”

কিন্তু লি সাংসি মাথা নেড়ে বললেন, “এই ব্যাপারটা একটু থামিয়ে রাখা ভালো। কালই তাকে ছেড়ে দিন।”

ফেং শাসক বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? আপনি তো সব সময় এই বিপজ্জনক লোকটাকে সরাতে চেয়েছেন।”

লি সাংসি বললেন, “সরাতে তো হবেই। কিন্তু এখনো সময় পাকা হয়নি। আপনি তো নিজেই এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি, হুয়াং শিদিং-এর পেছনের পৃষ্ঠপোষক কতটা বড়। মামলা বড় হলেও, তা দিয়ে যে তাকে নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যাবে, এমন নয়। কিছুদিন অপেক্ষা করুন। আমার নিজেরও ব্যবস্থা আছে। তবে তাকে এভাবে ফাঁকা ছেড়ে দেওয়াও চলবে না। আমাদের এখন তো খাদ্যের টান পড়েছে। হুয়াং শিদিং তো শস্য মজুতের বড় মালিক। এই শিয়াওশান জেলায় ঝেং বারনের পর সবচেয়ে ধনী লোকই বোধহয় সে।”

ফেং শাসক মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। সে যদি আড়াই-তিনশ নয়, তিনশ-পাঁচশ দেড়কাঠা শস্য না দেয়, আমি তাকে জেলের ভেতরেও ক্ষুধার্তদের মতো পাতলা খিচুড়ি খাইয়ে ছাড়ব না। এখন সে বড় অপরাধে আমার হাতে ধরা পড়েছে—রক্ত ঝরাতে রাজি না হলে চলবে? পাহারাদার সৈন্যরা এখনই খবর দিয়েছে, আরও বহু অনাহারী শহরে ঢুকছে, লম্বা লাইনে আসছে। মনে হচ্ছে পাশের জেলার অনাহারীরাও এখানে পায়েস-খিচুড়ি দান হচ্ছে শুনে ছুটে এসেছে। সামনে এই দুঃস্থ মানুষের সংখ্যা আরও বাড়বে বলেই মনে হচ্ছে। শস্য জোগাড়ের ব্যাপারটা নিয়ে সত্যিই চিন্তার শেষ নেই।”

লি সাংসি মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে বললেন, “ফেং মহাশয়, ঝেং বারনের কাছে কি আমরা এখনও আবেদনই করিনি? বৃষ্টি প্রার্থনার কাজটা কিছুটা শেষ হলে, আপনি লোক পাঠিয়ে তাকে একটি আমন্ত্রণপত্র দিন। জেলার দপ্তরে ভোজের জন্য ডাকবেন। বিশেষ কারণ কিছু বলার দরকার নেই, শুধু ইঙ্গিতে জানাবেন যে কিছু বিষয়ে আলোচনা করতে চান।”

ফেং শাসক মাথা নেড়ে বললেন, “ঝেং বারন তো সবসময়ই নির্জনে থাকেন, লোকজনের সঙ্গে কম মেশেন। তিনি যে আসবেন, তেমন আশা নেই। প্রতি বছর মধ্য-শরৎ বা নৌকা-উৎসবে আমি প্রথামতো জেলার প্রবীণ ও ভূস্বামীদের জন্য বড় ভোজ দিই, তখনও তাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাই। কিন্তু তিনি প্রতিবারই শরীর খারাপের অজুহাত দেখিয়ে আসেন না। এবারও এলেও, বেশিরভাগই শস্যদান করবেন না। বারনের প্রাসাদে নিজেকে যতই লুকিয়ে রাখুন, এখন চারদিকে অনাহারের যে অবস্থা, তা কি তিনি জানেন না? যদি সত্যিই দানশীল হতেন, এতক্ষণে শস্য বের করে দিতেন। তিনি যদি আসেন, এমন কী বিশেষ কৌশল আছে যাতে আপনি তাকে বাধ্য করে শস্য বের করাতে পারেন? তিনি তো রাজদরবারের অভিজাত। ডং পরিবারের সঙ্গে যেমন করেছিলেন, তেমন করে কি তার লোকজন ধরে বন্ধক-টঙ্গক কিছু করা যায়?”

=============================

收藏 和 推荐 চাইবেন?