১২৬তম অধ্যায়, প্রমাণ যে এটিই তার প্রথমবার নয়!

কে প্রমাণ করতে চায় যে সে এমন কাজ প্রথমবার করছে না!

কে বা কারা ভালোবাসা জাগিয়ে তুলে আবার নিভিয়ে দেয়?
কে বা কারা কাকে জাগিয়ে তুলে আবার মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়?
অকারণে টাং ঝংয়ের মনে পড়ল ছোট এই কবিতাটির দুটি লাইন, যদিও সে জানে না কোথায় এটি পড়েছিল।

টাং ঝং ওয়াশরুমে যায়নি, আর ওয়াশরুমের রাস্তাটা দরজা দিয়ে বেরিয়ে বাঁদিকে ঘোরার পথেও নয়। বাঁদিকে ঘুরলে বেরিয়ে যাওয়ার পথ। হুয়া মিং জানত, টাং ঝং একটু খোলা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে চাইছে।

বাইরে আলোর ঝলকানি, মদের সুবাস আর হাসি-আনন্দের কলতান। অতিথিরা এখানে আসে আনন্দ খুঁজে পেতে, আর রাতের ক্লাবের সেই তরুণীরাও বাধ্য হয়ে আনন্দের ভান করে থাকে।

টাং ঝং সেই ঝকঝকে হলরুম থেকে বেরিয়ে এসে বারান্দার নিচে দাঁড়াল। ঝিরঝিরে বৃষ্টির আকাশ দেখে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। তার সঙ্গে কোনো ছাতা নেই।

এই সময়ে ক্লাবটি সবচেয়ে জমজমাট থাকে। অতিথিদের ভিড় লেগেই আছে। দরজার অভ্যর্থনা কর্মীরা ভিআইপি অতিথিদের সামলাতে এতটাই ব্যস্ত যে, কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা এই হতাশ মানুষটির দিকে কারও নজরই পড়ল না।

নিজের জ্যাকেটটা ভালো করে জড়িয়ে সে যখন বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ে গিয়ে ট্যাক্সি ধরার কথা ভাবছে, তখনই একটি বড় কালো ছাতা মাথায় দিয়ে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। তিনি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মি. টাং ঝং?”

“আমিই,” টাং ঝং উত্তর দিল। সে লোকটির অপরিচিত মুখের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা করল যে সে তাকে চেনে কি না বা আগে কোথাও দেখেছে কি না।

“কিউ সাহেব আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।” কথা বলার সময় লোকটি দুই হাতে একটি সূক্ষ্ম কারুকার্য করা, কোনো সোনা বা রুপার প্রলেপহীন একটি কালির রঙের ভিজিটিং কার্ড এগিয়ে দিল। তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল ‘কিউ হং তু’ এবং নিচে কিছু ফোন নম্বর। কোনো পদবি নেই, শুধু এই নামটিই সবকিছুর প্রমাণ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

টাং ঝং এমন আত্মবিশ্বাসী ও প্রভাবশালী মানুষদের পছন্দ করে। যারা ভিজিটিং কার্ডের এপিঠ-ওপিঠ পদবিতে ভরিয়ে ফেলে, তারা হয় মানসিকভাবে দুর্বল, নয়তো প্রতারক।

“হাহ্,” টাং ঝং হেসে উঠল। বলল, “অবশেষে তিনি দেখা করতে এলেন।”

“মি. টাং যদি রাজি থাকেন, তবে আমি এখনই গাড়ি নিয়ে আসছি,” চশমা পরা মধ্যবয়সী লোকটি পেশাদার হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“রাজি,” টাং ঝং পরিষ্কার জানিয়ে দিল। “কিউ সাহেবের সঙ্গে দেখা করার জন্য প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকে, আমি সেই সুযোগ হাতছাড়া করব না।”

লোকটি মৃদু হেসে হাত ইশারা করল। অদূরে একটি কালো মার্সিডিজ গাড়ির হেডলাইট জ্বলে উঠল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে এল।

“মনে হচ্ছে আপনারা অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন,” টাং ঝং বিদ্রূপের সুরে বলল। যদিও মনে মনে সে ভাবছিল, কিউ হং তু কেন তাকে এভাবে নজরে রাখার জন্য লোক পাঠাল? সে কি ভয় পাচ্ছে যে, মেয়ের জন্মদিনের পার্টি শেষ করে সে তাকে কোনো হোটেলের রুমে নিয়ে যাবে?

দুর্ভাগ্যবশত, সে তার আশা পূরণ করতে পারল না।

“এটা কিউ সাহেবের নির্দেশ,” লোকটি বিরক্ত না হয়ে মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করল।

মার্সিডিজ গাড়িটি তাদের সামনে এসে থামল। লোকটি দরজা খুলে দিল। টাং ঝং কোনো সৌজন্য না দেখিয়েই পেছনের সিটে গিয়ে বসল।

লোকটি সামনের সিটে গিয়ে বসল এবং গাড়ি চলতে শুরু করল। লোকটির কথা বলার কোনো আগ্রহ নেই, টাং ঝংও নিজের চিন্তায় মগ্ন। পুরো রাস্তায় তাদের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না।

প্রায় বিশ মিনিট পর একটি অভিজাত আবাসিক এলাকার সামনে গাড়িটি থামল। ড্রাইভার গেট খুলে দিলে গাড়িটি ভেতরে ঢুকে একটি ছোট ভিলার আঙিনায় থামল। লোকটি দ্রুত নেমে এসে বড় কালো ছাতাটি ধরে টাং ঝংয়ের জন্য দরজা খুলে দিল। টাং ঝং মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল এবং ছাতার নিচে হেঁটে ভিলার ভেতরে ঢুকল।

দরজা খুলতেই এক ঝলক উষ্ণ বাতাস গায়ে লাগল। ভেতরে ঢুকতেই তার চোখে পড়ল একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত মুখ। পরিচিত, কারণ টাং ঝং তাকে বহু ব্যবসায়িক ম্যাগাজিন, পত্রিকা ও অনলাইনে দেখেছে। এমনকি তাদের স্কুলের জার্নালেও তার সাফল্যের গল্প ছাপা হয়েছিল।

অপরিচিত, কারণ তাদের সরাসরি দেখা এটাই প্রথম। এর আগে নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে তাকে দূর থেকে দেখেছিল। তবে বাস্তবে তাকে ছবির চেয়ে ভিন্ন মনে হলো। ছবিতে সে স্যুট-টাই পরা, চশমা চোখে, শান্ত হাসি দেওয়া একজন দয়ালু বয়স্ক মানুষ। আর এখন, চশমা ছাড়া তার মুখটি বেশ তীক্ষ্ণ, চাহনি ধারালো—যেন সে কোনো চোরকে দেখছে যে তার মেয়েকে চুরি করতে এসেছে।

কিউ হং তু, হংদা গ্রুপের চেয়ারম্যান, নিজেই দরজায় দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

“আমাদের আরও আগে দেখা হওয়া উচিত ছিল,” কিউ হং তু হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “কিন্তু সম্প্রতি আমেরিকায় একটি অধিগ্রহণ নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম যে আসার সুযোগই পাইনি।”

“এখনও দেরি হয়ে যায়নি,” টাং ঝং হাত মিলিয়ে বলল।

“হয়তো এভাবে ডাকাটা একটু বেয়াদবি হয়ে গেল,” কিউ হং তু তাকে সোফায় বসতে আমন্ত্রণ জানালেন। “ই হান আর তার মায়ের কথোপকথন থেকে জেনেছিলাম যে আপনি আজ তার জন্মদিনের পার্টিতে আসবেন। তাই আমি আমার লোক পাঠিয়েছিলাম যাতে পার্টি শেষে আপনাকে একটু আমন্ত্রণ জানাতে পারি।”

তিনি অবাক হয়ে টাং ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ভাবিনি আপনি আমার প্রত্যাশার চেয়ে এত তাড়াতাড়ি চলে আসবেন।”

“এভাবে কি আপনি নিজেকে আরও নিরাপদ বোধ করছেন?” টাং ঝং হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করল।

কিউ হং তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে টাং ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ, তোমার আক্রমণাত্মক মনোভাব খুব বেশি।”

“আমি শুধু অপমানিত বোধ করছি,” টাং ঝং পরিচারিকার দেওয়া চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে গরম করছিল। “প্রেমের লড়াইয়ে হেরে যাওয়া এক ব্যক্তি, এখন আবার মেয়েটির বাবার ডাকে এসে হুমকি-ধমকির শিকার হতে হচ্ছে—একজন গরিব ছেলেরও তো আত্মসম্মান আছে, তাই না?”

কিউ হং তু হেসে ফেললেন, “তুমি প্রেমের লড়াইয়ে হেরে গেছ কি না তা জানি না, তবে তুমি যে গরিব ছেলে—এটা আমি বিশ্বাস করি না। যে মানুষ খুন করতে পারে এবং মিংঝু শহরের পুলিশ কমিশনারকে দিয়ে নিজের বিপদ কাটাতে পারে, সে সাধারণ কেউ হতে পারে না।”

টাং ঝং মাথা তুলে কিউ হংতুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে ধন্যবাদ দিতে চান, নাকি সবকিছুর গভীরে যেতে চাইছেন?”

“আমি যদি জিজ্ঞেস করি, তুমি কি বলবে?” কিউ হং তু পরীক্ষার সুরে বললেন।

“বলব না,” টাং ঝং সাফ জানিয়ে দিল।

কিউ হং তু হেসে বললেন, “সত্যি বলতে, আমি আসলেই অনেক কিছু জানতে চেয়েছিলাম। তবে আমি জানি এভাবে প্রশ্ন করাটা ঠিক নয়। প্রত্যেকেরই গোপন রহস্য থাকে, আর সেই রহস্য ধরে রাখার অধিকারও সবার আছে।”

“তাহলে কি ধন্যবাদ জানাচ্ছেন?”

“আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ,” কিউ হং তু মাথা নাড়লেন। “ফোন পাওয়ার মুহূর্তে আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে ই হানের জীবনে এমন বিপদ আসবে। সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। খুনি যে-ই হোক বা উদ্দেশ্য যা-ই হোক, তুমি আমার মেয়েকে বাঁচিয়েছ। এর চেয়ে বড় আর কিছু হতে পারে না।”

টাং ঝং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনিও কি জানেন না এর পেছনে কে আছে?”

“ফোন পাওয়ার পর আমি নিশ্চিত ছিলাম যে খুনি আমার ওপরই হামলা করতে এসেছে। ব্যবসায়িক জগত রণক্ষেত্রের মতো, অনেককে অসন্তুষ্ট করতে হয়। আমি ভেবেছিলাম, তারা একজন সাধারণ ছাত্রীর ওপর হামলা করবে না। কিন্তু মামলার নথিপত্র ঘেঁটে তোমার পরিচয়ের সামান্য অংশ জানার পর, আমি আর নিশ্চিত হতে পারছি না। তুমি কি জানো কে এর মূল হোতা?”

“মনে হচ্ছে কিউ সাহেব এই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে চাইছেন না,” টাং ঝং বিদ্রূপের সুরে বলল।

“না,” কিউ হং তু হাত নেড়ে বললেন, “আমি বলেছি, আমি সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।”

“শুধু মুখেই বলছেন, তাই না?” টাং ঝং কটাক্ষ করল। “যখন আপনারা মেয়েকে নিয়ে গেলেন এবং আমার পাশে দাঁড়ানোর কেউ ছিল না, তখন কেন আপনি আমাকে সাহায্য করার জন্য একটা শব্দও খরচ করেননি? আমার মনে হয়, কিউ সাহেব যদি তখন আপনার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেন, তবে আমার অবস্থা এত সংকটাপন্ন হতো না।”

কিউ হং তু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “ফিরে আসার পর আমি যে তোমাকে খুঁজছিলাম, তার কারণ এটাই। তখন বাড়িতে শুধু দুজন নারী ছিল। তারা ভেবেছিল খুনি তোমার পেছনেই ছিল এবং এই ঘটনার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে, ই হান শুধু এর শিকার হয়েছে। আমি বাড়িতে কম থাকি, ই হানের দাদি তাকে দেখাশোনা করেন। তারা ই হানকে অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেয়, তাই তোমার অনুভূতিগুলো তারা উপেক্ষা করেছে। যাই হোক, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“কিউ সাহেব, আপনি সত্যিই পরিবারকে আগলে রাখতে জানেন,” টাং ঝং পাল্টা আক্রমণ করল। “আপনি বলছেন ই হানের দাদি কিছুই বোঝেন না, সেটা আমি মেনে নিলাম। কিন্তু আমার ভুল না হলে, কিউ মিসেস তো হংদা রিয়েল এস্টেটের সেলস প্রেসিডেন্ট, তাই না? বাজারের এই মন্দার মধ্যেও তিনি যেভাবে হংদার সব সম্পত্তি বিক্রি করে টাকা তুলে আনলেন—এমন বুদ্ধিমতী একজন নারী যে এতটুকু সাধারণ বিষয় বুঝতে পারবেন না, তা আমি বিশ্বাস করি না।”

কিউ হং তু মাথা নিচু করে চা খেতে লাগলেন। আড়চোখে তিনি সামনের এই নির্ভীক তরুণকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ছেলেটি তার ধারণার চেয়েও বেশি কঠিন এবং বুদ্ধিমান।

“হয়তো কথাটা নিষ্ঠুর শোনাবে,” কিউ হং তু মুখ তুলে সরাসরি টাং ঝংয়ের চোখে তাকিয়ে বললেন। “সেদিন তোমার পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলাম না, তাছাড়া ভয় পাচ্ছিলাম যে তুমি ই হানের কাছাকাছি চলে আসবে। তাই তারা বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল।”

সত্যিই নিষ্ঠুর।

যদি টাং ঝং, টাং ঝং না হয়ে অন্য কেউ হতো, যদি সে সাধারণ একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হতো, আর শেষে যদি পুলিশ কমিশনার চিয়াং তাও তাকে সাহায্য করতে না আসতেন—তবে তার পরিণতি হতো সবার অবহেলা। পুলিশ মামলাটি কীভাবে নিস্পত্তি করত, সেটা তো তাদের বিষয়। কে একজন সামান্য মানুষের জীবনের তোয়াক্কা করে?

পরী আর সাধারণ মানুষের প্রেম, কোটিপতির মেয়ের গরিব ছেলের সঙ্গে প্রেম—এসব শুধু রূপকথার গল্পেই মানায়। সবাই কেন এমন গল্প পছন্দ করে? কারণ এটি বিরল, নতুন এবং মানুষের সুন্দর কল্পনাকে তৃপ্তি দেয়।

“যদি তাই হয়,” টাং ঝংয়ের মাথায় খেলল না, “তবে কেন আবার আমাকে এখানে ডেকেছেন? সত্যিটা বলার জন্য? নাকি আপনি মনে করছেন আমার এখনকার পরিচয় আর আগের মতো সাধারণ নয়, তাই আপনার মেয়ের সঙ্গে প্রেম করার যোগ্যতা আমি অর্জন করেছি?”

“জানি এটা বললে তুমি রেগে যাবে,” কিউ হং তু গম্ভীর হয়ে বললেন, “কিন্তু এটাই সত্য। যখন তোমার নিজের মেয়ে হবে, তুমিও চাইবে না সে এমন কারও সঙ্গে থাকুক যে তাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দিতে পারবে না। সব বাবাই আমার মতো একই সিদ্ধান্ত নেবে।”

“আমরা খারাপ মানুষ নই, আমরা কেবল স্বার্থপর। এবার আমি তোমার কাছে ঋণী। কিউ হং তু এই ঋণ স্বীকার করছে। আশা করি ভবিষ্যতে তা শোধ করার সুযোগ পাব।”

“সেদিন ই হানকে বাঁচানোটা আসলে নিজেকে বাঁচানোরই একটা উপায় ছিল,” টাং ঝং কিউ হংতুর কথা থামিয়ে দিয়ে বলল। “অবশ্যই, আপনি যদি আমাকে ধন্যবাদ দিতেই চান, তবে আমাকে একটা চেক লিখে দিন—সেটাই হবে যথেষ্ট। আমাকে বড় কোনো প্রতিশ্রুতি দেবেন না, আমার দৃষ্টিসীমা ছোট, আমি শুধু আগামীকাল পর্যন্তই দেখতে পাই। টাকাটা আমার পকেটে এলেই আমি খুশি। আমাকে কেনা খুব সহজ, আমি আপনার চেক ছিঁড়ে মুখে ছুড়ে দিয়ে আত্মসম্মান দেখানোর নাটক করব না।”

“আর হ্যাঁ, জামাই নির্বাচনের সময় সতর্ক থাকবেন। ই হান যদিও একটু বোকা, কিন্তু দেখতে বেশ সুন্দর। আপনারা আমাকে পছন্দ না করলেও, দয়া করে জি উইলিয়ামের মতো কাউকে বেছে নেবেন না। এই ছেলেটা মেয়েদের সঙ্গে প্রেম করতে ওস্তাদ। আপনার মেয়ের জন্মদিনে সে হাজার মাইল দূর থেকে একজন সন্ন্যাসীকে ডেকে এনেছিল, যা প্রমাণ করে যে সে এমন কাজ প্রথমবার করছে না!”