১৩৫তম অধ্যায়: অন্তরঙ্গ বোন লি ইউ!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১৩৫: মনের কথা বোঝা দিদি লি ইউ!
“আমি।”
লি ইউয়ের মৃদু, অথচ চিরকাল খানিকটা লাজুক কণ্ঠ ভেসে এল।
“লি ইউ?” তাং চোং সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি পেল না। জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনও ঘুমাওনি কেন?”
কিছুক্ষণ মানিয়ে নেওয়ার পর অবশেষে তাং চোং ঘরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।
“খেলছিলাম,” লি ইউ উত্তর দিল। “বিদ্যুৎ চলে গেছে।”
তাং চোং বুঝতে পারল না, বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার সঙ্গে তার নিজের পাশে লি ইউয়ের বসে থাকার কী সম্পর্ক। সে বলল, “ডরমিটরিতে পানি আছে?”
“আছে।”
লি ইউ তার হাতে ধরা একটি কাপ এগিয়ে দিল।
তাং চোং কাপটি নিয়ে দেখল, সেটি আসলে তার নিজের কাপ। আর কাপের গরম পানি বেশ খানিকটা ঠান্ডা হয়ে কুসুম গরম হয়েছে; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, বেশি সময় আগে তা ঢালা হয়নি।
তাং চোং মাথা তুলে বিস্মিত হয়ে লি ইউয়ের দিকে তাকাল। “তুমি জানত যে আমি জেগে উঠব?”
“আমার মনে হয়েছিল, তোমার অনেক আগেই জেগে ওঠার কথা।” লি ইউ মাথা নিচু করে হাসল। “তুমি সব সময় খুব সতর্ক থাকো। আমি ভেবেছিলাম, তোমার পাশে বসলে তুমি সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠবে।”
তাং চোং মনে মনে চমকে উঠল।
সে সাধারণত যথেষ্ট সতর্কই থাকত। কিন্তু তার হৃদয়ে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য গোপন কথা, আর কারাগারে গড়ে ওঠা বিপদের মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া জানানোর অভ্যাস—সব মিলিয়ে দৈনন্দিন জীবনে অজান্তেই তার মধ্যে কিছু আত্মরক্ষামূলক আচরণ প্রকাশ পেত। আর এই ছোট ছোট খুঁটিনাটিই লি ইউয়ের মনে সন্দেহ জাগিয়েছিল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার প্রথম দিন, ওয়াং আইগুওকে চমকে দিয়ে “তুমি আমার মতো” বলার পর থেকে লি ইউ আর কখনও এমন অসাধারণ আচরণ করেনি। বেশির ভাগ সময় সে নীরবে তাং চোং, হুয়া মিং ও লিয়াং তাওয়ের পেছনে পেছনে চলত। হুয়া মিং আর লিয়াং তাও যখন হাসিঠাট্টা করত, তখনও সে কথায় যোগ দিত না। যতক্ষণ না তাকে সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করা হতো, ততক্ষণ সে অস্পষ্টভাবে এক-আধটি উত্তর দিত।
এখন সে আবার কী বুঝে ফেলেছে?
তাং চোং লি ইউয়ের ঢেলে রাখা কুসুম গরম পানির কয়েক চুমুক খেল। তারপর বিছানা থেকে নেমে বলল, “যেহেতু তোমার ঘুম আসছে না, চলো করিডরে গিয়ে বসি।”
“ঠিক আছে।”
লি ইউ সবার আগে এগিয়ে গেল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষা করছিল।
তাং চোং গায়ে জ্যাকেট চাপিয়ে, পায়ে চটি গলিয়ে বারান্দায় গেল।
ঘুমাতে যাওয়ার আগে থেমে যাওয়া শরতের বৃষ্টি আবার শুরু হয়েছে। বৃষ্টির ফোঁটা ঝমঝম শব্দে জানালার কাচে আঘাত করছিল।
একটি জানালা বন্ধ করতে ভুলে যাওয়ায় করিডরে বেশ খানিকটা পানি ঢুকে পড়েছিল। বাতাসও ছিল প্রবল; ঠান্ডা হাওয়ায় শরীর শিরশির করে কেঁপে উঠছিল।
তাং চোং তাড়াতাড়ি গিয়ে জানালাটি বন্ধ করল। তারপর এক কোণে হেলান দিয়ে থাকা লি ইউকে জিজ্ঞেস করল, “ঠান্ডা লাগছে না?”
“হাওয়া খেলে মাথা একটু পরিষ্কার হয়।” লি ইউ হেসে বলল।
তার হাসি ছিল অত্যন্ত মৃদু। তাং চোং ঠিক সেই মুহূর্তে তার দিকে না তাকালে, মুখের পেশিগুলোর সামান্য টানও চোখে পড়ত না।
“ঠান্ডা লেগে যেতে পারে কিন্তু,” তাং চোং হাসতে হাসতে বলল। “আমার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলতে চাও?”
“তুমি চিউ ইহানকে প্রত্যাখ্যান করেছ, তাই তো?” লি ইউ একেবারে মূল কথায় চলে এল।
“আমি ফিরে আসার পর কি খুব দুঃখী দেখাচ্ছিলাম?” তাং চোং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“অন্তত প্রথম প্রেমে পড়া কোনো যুগলের মতো তো লাগছিল না।” লি ইউ বলল। “তুমি যদি তাকে গ্রহণ করতে, তাহলে ফিরে এসে তাকে ফোন করতে, অথবা তোমরা সারাক্ষণ বার্তা বিনিময় করতে—কথা যেন শেষই হতো না। তোমার মতো করে একেবারে চুপ করে যেতে না।”
তাং চোং তিক্তভাবে হাসল।
খুঁটিনাটিই আসল শয়তান। আর লি ইউ ছিল খুঁটিনাটির প্রতি এমনই আসক্ত—যেন শয়তানের সবচেয়ে কাছের মানুষ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ঠিকই বলেছ। আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছি,” তাং চোং বলল।
“তুমি তাকে পছন্দ করো না?” লি ইউ জিজ্ঞেস করল। তারপর মাথা নেড়ে বলল, “পুরোপুরি অপছন্দও করো না। তার প্রতি তোমার ভালো লাগা আছে। সেটা আমি বুঝতে পারি।”
“জানো?” তাং চোং হেসে বলল। “নান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে যাওয়ার প্রথম দিন, প্রথম যে মানুষটির সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল, সে-ই ছিল চিউ ইহান। অবশ্য এমন নয় যে সেদিন প্রথম তাকেই দেখেছিলাম। বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকের সামনে মানুষের ভিড়, গাড়ির আনাগোনা—তার মধ্যেও এক নজরেই আমি তাকে দেখে ফেলেছিলাম।”
“গবেষণায় দেখা গেছে, সত্তর শতাংশেরও বেশি নারী চেহারাকে গুরুত্ব দেন, আর পুরুষেরা শতভাগই চেহারাকে গুরুত্ব দেয়। সুন্দরী নারীরা পুরুষদের আকর্ষণ সহজেই লাভ করে। চিউ ইহান খুব সুন্দরী, তাই তার প্রতি ভালো লাগা জন্মানো স্বাভাবিক,” লি ইউ ব্যাখ্যা করল। “তার ওপর, এই অপরিচিত পরিবেশে সে ছিল তোমার দেখা প্রথম মেয়ে। তোমার অবচেতন মন তাকে একটু বেশি আঁকড়ে ধরবে, তার প্রতি একটু বেশি মনোযোগী হবে। সে যেন একটি দিকনির্দেশক চিহ্ন—নান বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার জীবনের প্রথম ছাপ। এটাই মানুষের স্বভাব। প্রত্যেকে যখন কোনো অপরিচিত পরিবেশে যায়, তখন তার সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়া মানুষটিকে, অথবা যে তাকে সাহায্য করেছে তাকে, গভীরভাবে মনে রাখে।”
তাং চোং মাথা নাড়ল।
চিউ ইহানের প্রতি সে সত্যিই বিশেষ মনোযোগ দিত। তাকে জুতোর ফিতা বাঁধতে শেখাত, তার গাল মুছে দিত, সহপাঠিনীদের সঙ্গে কীভাবে মিশতে হয় তা বুঝিয়ে দিত, তার ছোটখাটো অভিমান সহ্য করত, আর সে যত রাতেই ফোন করুক না কেন, প্রতিটি ফোন ধরত—
“তুমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছ, কারণ তার ওপর তোমার আস্থা নেই?” লি ইউ জিজ্ঞেস করল।
“সেটাও পুরোপুরি নয়।” তাং চোং মাথা নাড়ল। জানালার কাঠের ফ্রেম আঁকড়ে ধরতেই হাতে ঠান্ডা অনুভূত হলো। “কারণ, সে নিজেও বুঝতে পারছে না এখন আসলে পরিস্থিতিটা কী। সে অন্যদের বোঝে না, নিজেকেও বোঝে না।”
“নারীরা পুরুষদের চেয়ে আগে পরিণত হয়, আর পুরুষেরা নারীদের চেয়ে বেশি পরিপক্ব।” লি ইউ বলল। “আমি বুঝতে পারি, তুমি তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল। একজন পুরুষ কোনো কারণ ছাড়াই কোনো নারীর প্রতি ভালো আচরণ করলে বোঝা যায়, সে তাকে অপছন্দ করে না। ইউন্যুফেংয়ের ঘটনাই প্রথমবার তোমাকে তার প্রতি হতাশ করেছিল। তার পারিবারিক পটভূমি সাধারণ নয়, অথচ সে এভাবে চলে গেল। তার যত কারণই থাকুক না কেন, তোমার অবস্থান থেকে দেখলে তুমি আঘাত পেতেই।”
“আমি জানি, এর জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না।” তাং চোং চিউ ইহানের হয়ে ব্যাখ্যা করল। “সে এত জটিল বিষয় ভাবতে পারে না।”
“ঠিক।” লি ইউ বলল। “তবু তুমি গভীরভাবে আঘাত পেয়েছিলে। কারণ, সে এসব বিষয় ভেবে দেখেনি। তাকে বাঁচাতে তুমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছিলে, অথচ ফিরে যাওয়ার পর সে তোমাকে একটি ফোনও করেনি। এতে তোমার মনে প্রশ্ন জেগেছিল, তোমার সমস্ত চেষ্টা আদৌ সার্থক ছিল কি না। তাই ইউন্যুফেং থেকে ফিরে তুমি অদৃশ্য হয়ে গেলে এবং কিছুদিন তার প্রতি শীতল আচরণ করলে।”
তাং চোং তিক্তভাবে হেসে বলল, “আমি কি খুব সংকীর্ণমনা?”
“এর সঙ্গে সংকীর্ণমনার কোনো সম্পর্ক নেই। পুরুষ যখন কোনো নারীকে খোঁজে, তখন সে মনের সঙ্গে মেলে এমন একজন সঙ্গী খোঁজে, আদুরে পোষা প্রাণী নয়। তাছাড়া, তুমি অন্য পুরুষদের মতো নও। তোমার সঙ্গীর কাছে প্রত্যাশাও অনেক বেশি।”
তাং চোং ঘুরে লি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর কী বুঝতে পেরেছ?”
“তোমার শরীরের ভেতর বিপুল শক্তি জমে আছে—এটা বুঝেছি। অবশ্য তার সঙ্গে আছে প্রচণ্ড রাগও। এই শক্তি আর রাগ কোথা থেকে এসেছে, তা আমি জানি না। তবে আমি জানি, তুমি খুব ভারী এক জীবন বয়ে বেড়াচ্ছ—সম্ভবত তুমি নিজেও তা পুরোপুরি জানো না। আমি তোমার ঠিক ওপরের বিছানায় ঘুমাই। কতবার যে বিছানা থেকে নেমে শৌচাগারে যাওয়ার সময় দেখেছি, সামান্য শব্দ পেলেই তুমি আক্রমণ বা আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিয়ে ফেলো—সত্যিই জানতে ইচ্ছে করে, তুমি আগে কেমন জীবন কাটিয়েছ।”
তাং চোং মৃদু হাসল, কিন্তু প্রশ্নটির উত্তর দিল না।
সে জানত, লি ইউয়ের চোখের সামনে তার অনেক কিছুই প্রকাশ পেয়ে গেছে। ঘুমের মধ্যেও অচেতনভাবে নেওয়া আত্মরক্ষার ভঙ্গি মানুষকে অনেক কিছু অনুমান করার সুযোগ দেয়।
“তার প্রতি তোমার দ্বিতীয়বার হতাশা এসেছিল তার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে,” লি ইউ বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল। “সে যদি তাকে পছন্দ করে থাকে, তাহলে তোমার হতাশ হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে। আর যদি পছন্দ না-ও করে থাকে, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করতে না জানে, তাহলেও তোমার হতাশ হওয়ার কারণ আরও প্রবল।”
“কারণ তুমি ভালো করেই জানো, তোমরা দুজন একসঙ্গে থাকলে তার পরিবারের প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে। তারা তোমার সঙ্গে যে পদ্ধতিতেই মোকাবিলা করুক না কেন, তুমি মাথা নত করবে না। কিন্তু তুমি এটাও জানো, সে প্রতিরোধ করতে পারবে না। এই জায়গায় কেউ তাকে সাহায্য করতে পারবে না। তুমিও না। তাই তুমি কোনো ভুল করোনি।”
তাং চোং আঙুল দিয়ে জানালার কার্নিশে আলতো করে টোকা দিতে দিতে হেসে বলল, “কবে থেকে তুমি মনের কথা বোঝা দিদির কাজ শুরু করলে? বিশেষ করে মানুষের প্রেম-ভালোবাসার সমস্যা বিশ্লেষণ করছ?”
লি ইউ মাথা নেড়ে বলল, “হুয়া মিং আর লিয়াং তাও তোমাকে অনেকভাবে সাহায্য করতে পারে। আমি কিছুই করতে পারি না। তাই শুধু তোমার সঙ্গে বসে কথা বলতে পারি।”
“এই যুগে সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, চারদিকে তাকিয়েও কথা বলার মতো একজন মানুষ না পাওয়া। যাই হোক, তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।”
“ঘুমাতে যাও।”
লি ইউ ঘুরে ডরমিটরির দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“তুমি কি সব সময় আমাকে পর্যবেক্ষণ করছিলে?” তাং চোং জিজ্ঞেস করল।
“আমি কথা বলতে পছন্দ করি না।” লি ইউ প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল। “অন্যরা যে সময় কথা বলে, আমি সেই সময়টা চিন্তা করতে ব্যবহার করি। তাই আমি একটু বেশি ভাবি, আর বিষয়গুলোও একটু পরিষ্কারভাবে দেখতে পাই।”
“তুমি এমন হলে শিক্ষকরা তোমাকে পড়াবেন কীভাবে?” তাং চোং হাসতে হাসতে বলল।
“আমি দেখতে পাই, কিন্তু অনেক কিছু করতে পারি না,” লি ইউ বলল। “তাই তোমার চেয়ে আমি নিকৃষ্ট।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাহলে তুমি কৌশলবিদ হতে পারো,” তাং চোং বলল।
———
———
তাং চোং যখন আবার ঘুম থেকে উঠল, তখন আকাশ ইতিমধ্যেই পুরোপুরি আলোকিত।
বাতাস থেমে গেছে, বৃষ্টিও থেমেছে। দিগন্তে লাল আভা ফুটে উঠেছে। সূর্য এখনই না উঠলেও অন্তত মনে হচ্ছিল, আকাশ আর হঠাৎ মুখ বদলাবে না।
প্রতিদিনের মতো, মুখ-হাত ধুয়ে তাং চোং ট্র্যাকস্যুট ও ক্রীড়াজুতো পরে দৌড়াতে মাঠের দিকে চলে গেল।
লি ইউকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে তাং চোং তাকে জাগাতে মনস্থ করল না।
কিছু জিনিস ছেড়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু পরে আবার খুঁজে পাওয়া কঠিন। বহু বছর ধরে প্রতিদিন সকালে শরীরচর্চা করা তার অভ্যাস। সে এ অভ্যাস নষ্ট করতে চায়নি।
মাঠের মাটি এখনও ভেজা। কিছু অসমতল গর্তে পানি জমে ছোট ছোট পুকুরের মতো হয়ে আছে। ঘাসের ডগায় শিশিরবিন্দু ঝুলছে; সবুজে সবুজে দৃশ্যটি অপূর্ব মনোরম।
সে দৌড়পথ ধরে ছুটছিল। এক চক্করও শেষ হয়নি, পেছন থেকে টাপুর টুপুর নয়, বরং দ্রুত ও ছন্দময় পায়ের শব্দ ভেসে এল।
পেছনে না তাকিয়েও, সেই তীব্র অথচ ছন্দময় পদশব্দ শুনেই তাং চোং বুঝতে পারল কে এসেছে।
তার মনটা হঠাৎ আনন্দে ভরে উঠল।
কেউ একজন পাশে দৌড়ালে অন্তত তার ছায়াটি এতটা নিঃসঙ্গ লাগে না।
টাপ টাপ টাপ—
মেয়েটি গতি বাড়িয়ে হালকা বাতাসের মতো তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
তার জেদি স্বভাবের সঙ্গে তাং চোং বহু আগেই অভ্যস্ত। নিজের স্বাভাবিক গতি বজায় রেখে সে ধীরেসুস্থে তার পেছনে দৌড়াতে লাগল।
জিয়াও নানশিন কিছুক্ষণ সামনে থেকে দৌড়ে নেতৃত্ব দিল। হঠাৎ আবার নিজের গতি কমিয়ে দিল।
তাং চোং তার সমান্তরালে এসে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে সে বলল, “অভিনন্দন।”
“কিসের?” তাং চোং জিজ্ঞেস করল।
জিয়াও নানশিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নবাগত-বরণ অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছিলে তো তুমি, তাই না? এত সুন্দরী একটি মেয়ে নিজে মঞ্চে উঠে তোমার কাছে প্রেম নিবেদন করল—তুমি কি আনন্দে দিকবিদিক জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলে? আমি তো ভেবেছিলাম, গত রাতে উত্তেজনায় তোমার ঘুমই হবে না, আজ দৌড়াতে বেরোতেও পারবে না।”
তাং চোং ঘুরে জিয়াও নানশিনের সুন্দর বাঁকানো পাশের মুখ আর সূক্ষ্ম চিবুকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি দৌড়াতে এসেছি কি না, সেটা নিয়ে তুমি এত চিন্তিত?”
“মজা করছ? কে তোমার জন্য চিন্তা করে?” জিয়াও নানশিন পরপর ঠান্ডা হাসি হাসল। “শুধু দাদু তোমাকে একটা কথা বলতে বলেছেন—আজ রাতে যেন তার বাড়িতে খেতে যাও।”
“আমি দৌড়াতে না এলেও তো শ্রেণিকক্ষে আমাকে বলতে পারতে,” তাং চোং হাসতে হাসতে বলল।
“কারণ আজ আমি ছুটি নেব, শ্রেণিকক্ষে যাব না,” জিয়াও নানশিন রাগের সঙ্গে জবাব দিল। তারপর তার লম্বা পা দুটো দুলিয়ে টাপ টাপ শব্দে দৌড়ে দূরে চলে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩