অধ্যায় পঁচানব্বই: সিংহাসনের উত্তরাধিকার দখল (৭)
নিঃসন্দেহে, লেই দে শিয়াং ছিলেন পরম অনুগত প্রজা; কিন্তু অনুগত প্রজা কখনো সম্রাটের কাছে প্রিয় হয়ে ওঠে, কখনো আবার অপ্রিয় হয়ে পড়ে—সবই নির্ভর করে তার কৌশল ও কথা বলার ভঙ্গির ওপর। কথা যদি কাঠের কড়ির মতো সোজাসুজি, রুক্ষ আর অনমনীয় হয়, তবে তা মন জয় করতে পারে না; উল্টো শাস্তি হিসেবে বেত্রাঘাতও জুটতে পারে। এ বোধ হয় কথা না জানারই ফল।
কথা বলতে না জানা? এই কথা কি একটু অদ্ভুত শোনায় না? পৃথিবীতে তো বোবা ছাড়া আর কে কথা বলতে জানে না?
আরে, বোকা ছেলে, এতটা জোর দিয়ে কথা বলিস না। দুনিয়ায় বোবা ছাড়া সবাই কথা বলে বটে, কিন্তু কথারও তিন রকম; কৌশলে বলাটাই সবচেয়ে ভালো।
কারও বিয়ের সময় যদি তুমি শুধু অমঙ্গলের কথা শোনাও, তবে ধোলাই খেতে হবে না? আবার ধর, কেউ যখন শোকের মধ্যে পুরোনো মানুষকে দাফন করছে, তখন তুমি যদি সুর তুলতে শুরু করো; মাথা না ভাঙলে তো অবাকই হতে হয়!
সম্রাট মানুষ, দেবতা নন। রাষ্ট্রের ভারে যখন তিনি দুশ্চিন্তায় কাতর, তখন তুমি পাশে দাঁড়িয়ে নালিশের সুরে এমন সব কথা বলছ, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই; তোমাকে না মারলে বরং সেটাই অতিরিক্ত দয়া।
লেই দে শিয়াংকে যদি দারোয়ান-খোজার অনুমতি না নিয়েই সোজা ঢুকে ঝাও পুর নামে কুৎসা রটাতে না হতো, তবে ঝাও কুয়াংইন তার সঙ্গে এতটা নরম ব্যবহার করতেন কি না সন্দেহ।
ঝাও পু ছিলেন ঝাও কুয়াংইনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু; চেনচিয়াও সরাইয়ে হলুদ রাজবস্ত্র ধারণের সময় ঝাও পু অমর কৃতিত্ব স্থাপন করেছিলেন। তার ওপর, সেই মুহূর্তে ঝাও কুয়াংইনের মনে পড়ছিল কীভাবে সঙ সেনারা উত্তর হান দমন করতে গিয়ে বাধার মুখে পড়েছে, আর বহু সৈনিক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে।
ঝাও কুয়াংইন তখনও সেই নিহত সৈন্যদের শোকে নিমগ্ন, উত্তর হানের শাসক লিউ জিইয়ুয়ানের ওপর এমন রাগ যে যেন তাকে খুন করেই ফেলবেন।
এমন সময় লেই দে শিয়াং—যে মোটেই সময় বোঝেনি—এসে ঝাও পুর নামে নালিশ করতে শুরু করল। ফলে ঝাও কুয়াংইনের রাগ গিয়ে পড়ল তারই ওপর।
কথা আছে, খারাপকে মারো না, আলসেকেও মারো না; বরং যাকে মানে না, তাকেই মারো। কথা বলারও স্থান-কাল-পাত্র বোঝা চাই। লেই দে শিয়াং শুধু একমুখী আনুগত্য আর বীরত্ব দেখিয়েই চলেছিল। অথচ সম্রাট মানুষ, দেবতা নন; তিনি অনুগত প্রজাদের মূল্য দিলেও তখন তার রাগ যেন হাওয়াপাম্পে ফুলে উঠছিল। লেই দে শিয়াং এভাবে চেঁচামেচি করে ঢুকে পড়ায় নিজেরই হাস্যাস্পদ হওয়া ছাড়া আর কিছু জোটেনি।
ঝাও কুয়াংইনের ক্রোধ তখন চরমে; তিনি জেড-স্তম্ভ কুঠারটি শক্ত করে ধরে লেই দে শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চোখে ফুটে উঠল দমিয়ে রাখা কঠিন আগুন।
লেই দে শিয়াং সময়ের গুরুত্ব না বুঝে বকবক করেই চলল। ঝাও কুয়াংইনের আর সংযম রইল না; তিনি হঠাৎই নিক্ষেপকের মতো জেড-স্তম্ভ কুঠারটি তার দিকে ছুড়ে মারলেন।
শুধু একটিই তীক্ষ্ণ শব্দ—খট্—লেই দে শিয়াংয়ের মুখের দুটো প্রকাণ্ড সামনের দাঁত কুঠারের আঘাতে ছিটকে পড়ল; তার পরিণতিও হয়ে গেল ঝাও কুয়াংইনের পাখি মারার সময় সেই অমার্জিত দরবারি সঙ্গীর মতোই।
জেড-স্তম্ভ কুঠার ছুড়ে মেরে লেই দে শিয়াংয়ের দুটো দাঁত ফেলে দেওয়াই প্রমাণ করে সঙের প্রথম সম্রাটের যুদ্ধকুশলতা কত প্রবল ছিল।
সত্যি বলতে কী, সঙের প্রথম সম্রাট সারা জীবন এদিকে যুদ্ধ, ওদিকে অভিযান করেছেন; একটি সম্রাটের দণ্ড হাতে নিয়ে তিনি চীনের পঞ্চাশ রাজ্যে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন। মৃত্যুর পরও রেখে গেছেন আঠারো রকম দণ্ডবিদ্যার নাম। সত্যিই তিনি ছিলেন বীরত্ব ও প্রজ্ঞায় দ্বিগুণ সমৃদ্ধ এক মহান সম্রাট। দুর্ভাগ্য, তাঁকে শেষ পর্যন্ত নিজেরই সহোদর ফাঁদে ফেলেছিল।
তিন রাজ্যের সময় লিউ বেই একবার বলেছিলেন, “ভাই হলো হাত-পা; স্ত্রী হলো পোশাক। পোশাক ছিঁড়লে তা সেলাই করা যায়, কিন্তু হাত-পা কাটা গেলে কি আর জোড়া লাগে?”
লিউ বেই ও গুআন ঝাং ছিলেন রক্তের সম্পর্কের বাইরে গড়া ভ্রাতৃসম বন্ধু; তবু তাদের মধ্যে ছিল, “পোশাক ছিঁড়লে সেলাই করা যায়, হাত-পা কাটা গেলে আর জোড়া লাগে না”—এই বোধ। অথচ ঝাও গুয়াংই নামের এই লোকটি সঙের প্রথম সম্রাটের সহোদর হয়েও আগেভাগেই ভাইকে হত্যা করার ইচ্ছা পুষে রেখেছিল।
বেপরোয়া লেই দে শিয়াং কোনো ভদ্রতা-শিষ্টাচার না মেনেই সঙের প্রথম সম্রাটের প্রাসাদে ঢুকে মন্ত্রী ঝাও পুর বিরুদ্ধে নালিশ করেছিল। ফলে সম্রাট তাকে জেড-স্তম্ভ কুঠার দিয়ে দুটো সামনের দাঁত হারানোর শাস্তি দিলেন, আর পরে তাকে শাং প্রদেশের জেলাশাসকের দপ্তরের এক নগণ্য পদে নামিয়ে দিলেন।
শাং প্রদেশের জেলাশাসকের দপ্তরের কর্মচারী পদ ছিল খুবই ছোট; মূলত স্থানীয় নিবন্ধন, কর, ভাণ্ডার জমা-রাখার কাজ দেখভাল করতে হতো। শুরুতে লেই দে শিয়াং শাং প্রদেশের প্রশাসকের কাছ থেকে কিছুটা সম্মানই পেত।
পরে শি ইউ নামে এক ব্যক্তি প্রশাসক হয়ে এলেন। তিনি জানতেন, লেই দে শিয়াং সম্রাটের সামনে মন্ত্রী ঝাও পুর নামে কুৎসা রটিয়েছিল। তাই তিনি আর তাকে ততটা আপন মনে করলেন না। শি ইউ ঝাও পুর তোষামোদ করতে চেয়েছিলেন, আর দায়িত্ব নিয়েই লেই দে শিয়াংকে খুঁচাতে শুরু করলেন।
তিনি লেই দে শিয়াংকে দরবারে ডেকে এনে গম্ভীর ভঙ্গিতে আদেশ করলেন, যেন তিনি কত বড় মাপের লোক, আর লেই দে শিয়াংকে তাকে অভিবাদন জানাতে হবে।
শি ইউয়ের এই আত্মম্ভরিতা লেই দে শিয়াং সহ্য করতে পারল না; সে আড়ালে গিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল। সেই কথা শি ইউয়ের কানে পৌঁছোতেই তিনি আরও ক্ষুব্ধ হলেন। কেউ সুযোগ বুঝে তেলে-জলে কথা মিশিয়ে শি ইউকে ফিসফিস করে জানাল: লেই দে শিয়াং শাং প্রদেশে এসে আদালতকে ব্যঙ্গ ও অপবাদ দিয়ে লেখা রচনা করেছিল।
শি ইউ আবার লেই দে শিয়াংকে ডেকে কথা বললেন, তারপর গোপনে লোক পাঠিয়ে তার বাসা তল্লাশি করালেন এবং তার অসন্তোষভরা লেখাগুলোকে প্রমাণ হিসেবে জোগাড় করলেন।
এর পর লেই দে শিয়াংকে শেকল পরিয়ে আটক করা হলো। শি ইউ বিস্তারিত অভিযোগের তালিকা বানিয়ে দরবারে পাঠালেন। কিন্তু ঝাও কুয়াংইন এ বার আর রাগলেন না; বরং খুবই শান্ত রইলেন। যেন মনে হল, সেদিন জেড-স্তম্ভ কুঠার ছুড়ে লেই দে শিয়াংয়ের দুটো দাঁত ফেলে দেওয়াটা কিছুটা বাড়াবাড়িই হয়ে গিয়েছিল। আর এ বার, শি ইউ যখন অপরাধীর নামে তাকে আটক করেছে, তখন সম্রাট যেন তার পক্ষে কিছুটা কোমল হতে চাইলেন।
সম্রাট লেই দে শিয়াংয়ের চাকরির মর্যাদা বাতিল করে তাকে লিং প্রদেশে প্রেরণ করলেন।
লেই দে শিয়াং এমন নির্মমভাবে বিপর্যস্ত হওয়ার পর তার ছেলে লেই ইউলিন নিশ্চয়ই চুপ করে বসে রইল না। লেই ইউলিনের ধারণা হল, বাবার এই পরিণতির জন্য ঝাও পুই পুরোপুরি দায়ী। তাই সে তাকে ঘুঁটিয়ে দিতে মনস্থ করল।
লেই ইউলিন ঝাও পুর দুর্নীতির প্রমাণ সংগ্রহ করল, বাবার আগেকার কিছু যোগাযোগ কাজে লাগাল, আর আড়াল থেকে অনুসন্ধান চালিয়ে ঝাও পুর অনুচরদের ওপর নজরদারি শুরু করল।
খুব শিগগিরই সে ঝাও পুর সঙ্গে জড়িত বেশ কিছু অনিয়মের খোঁজ পেল—যেমন, ঝাও পুর অধস্তনদের ঘুষ নেওয়া, ঝাও পু নিজে ঘুষ গ্রহণ করা, আর রাজধানীর কর্মকর্তাদের অসুস্থতার অজুহাতে প্রাদেশিক পদে না গিয়ে সুরক্ষা দেওয়ার মতো অপরাধ।
প্রমাণ পুরোপুরি জোগাড় হলে লেই ইউলিন অভিযোগের ঢোল পিটিয়ে সরাসরি সম্রাটের দরবারে নালিশ জানাল।
অভিযোগের ঢোল ছিল দরবারের বাইরে ঝোলানো এক বিশাল ঢোল; প্রাচীন চীনে সরাসরি আবেদন জানাবার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপায় ছিল এটি।
সঙ যুগে সাধারণ মানুষ এই ঢোল বাজিয়ে অন্যায়ের প্রতিকার চাইতে পারত, কিংবা দরবারকে পরামর্শ দিতে পারত, অথবা নীতির বিরুদ্ধেও আপত্তি জানাতে পারত।
সঙ রাজবংশে গণমত প্রকাশের পরিবেশ সঙের প্রথম সম্রাটের শাসনামলেই বেশ পরিপক্বভাবে গড়ে উঠেছিল; ফলে পণ্ডিত ও সাধারণ মানুষ নিজেদের মত প্রকাশ করতে সাহস পেত।
সম্রাট যাই করুক না কেন, অভিযোগের ঢোলের শব্দ কানে এলেই তাকে দরবারে আসতেই হতো।
ঝাও কুয়াংইন দরবারে উঠে লেই ইউলিনের অভিযোগ শুনে ভীষণ রেগে গেলেন; সঙ্গে সঙ্গেই দক্ষ কর্মচারীদের ঝাও পুর বিরুদ্ধে তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
প্রমাণ স্পষ্ট হওয়ার পর মামলার নিষ্পত্তি দ্রুতই হয়ে গেল। তখন সময় কাইবাও ষষ্ঠ বছর, অর্থাৎ ৯৭৩ খ্রিস্টাব্দের জুন মাস।
ঝাও পু যদিও শাস্তি পেল না, তবু ঝাও কুয়াংইন আর তাকে বিশ্বাস করতেন না। দুই মাস পর ঝাও পুকে প্রধানমন্ত্রী-পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হলো।
ওয়াং জি’এন ভাবছিল, জেড-স্তম্ভ কুঠার একের পর এক দুজন দরবারি কর্মকর্তার সামনের দাঁত উড়িয়ে দিয়েছে—এ কথা মনে পড়তেই তার শরীর কাঁপতে লাগল।
মহামান্য এখন আবার সেই কুঠারটি হাতে তুলেছেন, নিশ্চয়ই জিন প্রিন্সের ফুলরেণু দেবীকে জোর করে দখল করার ঘটনার জন্য।
ওয়াং জি’এন খোঁজখবর করে নিশ্চিত হয়েছে, সম্রাট বাইরে গিয়ে ছদ্মবেশে ঘুরে ফিরে রাজধানীতে আসার পরই ফুলরেণু দেবীর শয্যাকক্ষে গিয়েছিলেন। আর তার দাসীদের জিজ্ঞেস করলে তারা বলেছে, ফুলরেণু দেবীই সম্রাটের কাছে অভিযোগ করেছিলেন; সম্রাট তার কথা শুনে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন।
ওয়াং জি’এনের বুকের ভেতর ধুকধুক করতে লাগল। সে জানত, জিন প্রিন্স ইচ্ছে করেই ফুলরেণু দেবীকে দিয়ে সম্রাটের কাছে নিজের নামে নালিশ করিয়েছেন; কিন্তু চালটি কি একটু বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে গেল না?
সম্রাটের তো আকাশছোঁয়া প্রতিপত্তি, আবার হাতে সেনাশক্তিও আছে। তিনি রাগলে, জিন প্রিন্সের মতো এক কোমলমতি বিদ্বান তাঁর জেড-স্তম্ভ কুঠারের আঘাত কীভাবে সহ্য করবেন?
যদিও জিন প্রিন্স বহু বছর ধরে রাজধানীতে কমবেশি অনেক অনুচর জোগাড় করেছিলেন, তবু সম্রাট তো সাম্রাজ্যের অধীশ্বর। জিন প্রিন্সের অনুচরদের কার সাহস আছে সম্রাটের একটি আঙুলও ছোঁয়ার?
তারপর ঝাও কুয়াংইন কিছুক্ষণ ক্ষোভ প্রকাশ করে শান্ত হলেন। তিনি জেড-স্তম্ভ কুঠারটি ধীরে ধীরে কোমরে গুঁজে ওয়াং জি’এনকে ডেকে বললেন, “তুই এখনই জিন প্রিন্সকে প্রাসাদে নিয়ে আয়। আজ রাতে আমি তাঁর সঙ্গে দু-এক পেয়ালা পান করব!”
ঝাও কুয়াংইনের এমন ডাকে ওয়াং জি’এন বুঝে গেল, সম্রাট আত্মীয়তার কথা ভেবে আর কুঠার ব্যবহার করবেন না। তাই সে লাফাতে লাফাতে সম্রাটের সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে আদেশ গ্রহণ করল, তারপর খরগোশের মতো দ্রুত দৌড়ে মহামহিমের সভামণ্ডপ ছেড়ে জিন প্রিন্সের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।