১০০. বিশ্বকোষ

“বাবা!”

ন্যান্সি তার বাবার তাঁবুর ভেতরে ঢুকল। পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢোকার মুহূর্তেই সে প্রায় ক্লান্তিতে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। ক্যাম্পের অন্য প্রান্তে থাকা কন্টেইনার ঘরগুলো থেকে দৌড়ে সে তাঁবুর এলাকায় এসেছে, এমনকি পুরো এলাকা খুঁজে তবেই তার বাবার তাঁবুর অবস্থান নিশ্চিত করতে পেরেছিল। ভাগ্য ভালো যে মরিস তৃতীয়ের দেহরক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে এই দুর্বল রাজকন্যাকে ধরে ফেলল।

“ন্যান্সি, কী হয়েছে?”

মরিস তৃতীয় তার হাতের ভারী বইটি নামিয়ে রাখলেন এবং হাঁপাতে থাকা ন্যান্সিকে বসার জন্য একটি চেয়ার টেনে দিলেন।

“রক্তস্ফটিক দানব…” ন্যান্সি নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করে নিয়ে বলল, “ফিকগিস রাজ্য রক্তস্ফটিক দানবদের কবলে পড়েছে, এই কিছুক্ষণ আগেই।”

“এই বিষয়ে স্ফটিক আত্মা আমাকে আগেই জানিয়েছে।” মরিস তৃতীয় তার ডেস্কে শুয়ে থাকা সেই গোলগাল সিলমোহরটির (সিল) দিকে ইশারা করলেন।

“তাহলে বাবা…” ন্যান্সি নিজেকে সামলে নিয়ে মরিস তৃতীয়ের দিকে তাকাল। তার বাবার এই চরম শান্ত ভাব ন্যান্সির কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। ফিকগিস রাজ্য, যা গ্রে ফেদার কিংডম নামেও পরিচিত, তা ন্যান্সির মাতৃভূমি থেকে মাত্র একটি ডাচি দূরে অবস্থিত। যদি রক্তস্ফটিক দানব গ্রে ফেদার কিংডমের রাজধানী দখল করে নিতে পারে, তবে সেই মহামারি যদি পাশের ডাচিতে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সেই ডাচি কোনোভাবেই তা প্রতিরোধ করতে পারবে না। স্কারলে রক্তস্ফটিক দানবদের ধ্বংসলীলা ন্যান্সি নিজের চোখে দেখেছে। শুয়েনঝেরাই রাজ্যকে হয়তো ভবিষ্যতে এমন এক দানববাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে, যারা দুটি দেশের ভূ-গর্ভস্থ শক্তির উৎসকে গ্রাস করে ফেলেছে! এই চিন্তায় ন্যান্সির সারা শরীর শিউরে উঠল।

“শান্ত হও, আমার মেয়ে। হয়তো দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের আক্রমণের বিরুদ্ধে আমাদের তলোয়ার ধার দিতে হবে, কিন্তু এই রক্তস্ফটিক দানবদের বিপর্যয়ের মোকাবিলায় আমাদের মিত্রদের কাছে অবশ্যই কোনো উপায় থাকবে,” মরিস তৃতীয় বললেন।

মিত্র?

রক্তস্ফটিক দানবদের নিয়ে ন্যান্সির মনের ভয়টা হঠাৎই সেই দিনের দৃশ্যে ঢাকা পড়ে গেল, যেদিন খরগোশদের গোলাবর্ষণে পুরো স্কারলে রাজকীয় শহর ছাই হয়ে গিয়েছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই দানবগুলো ধুলোয় মিশে গিয়েছিল।

“কিন্তু আমরা চিরকাল অন্যের ওপর নির্ভর করতে পারি না,” ন্যান্সি নিজের স্বাভাবিক শান্ত ভাব ফিরে পেয়ে চেয়ার টেনে বাবার সামনে বসে বলল। “একদিন তো নিজের পায়েই দাঁড়াতে হবে।”

“সেটা তোমার চেয়ে আমি ভালো বুঝি, তাই আমি এই বইটি পড়ছি।” মরিস তৃতীয় তার হাতের ভারী বইটি ন্যান্সির সামনে মেলে ধরলেন। ন্যান্সি বইয়ের প্রচ্ছদের শিরোনামটি পড়তে পারল—‘শিল্পযুগের পণ্যের বিশ্বকোষ’। শিরোনামটি চীনা ভাষা এবং এই জগতের সাধারণ ভাষায় লেখা ছিল।

“দেবতুল্য মানুষেরা আজ দুপুরে আমাকে এই বইটি দিয়েছে। আমার মনে হয়, একে সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের ধর্মগ্রন্থ হিসেবে গণ্য করলেও কোনো ভুল হবে না,” মরিস তৃতীয় বইটি ন্যান্সির হাতে তুলে দিলেন। ন্যান্সি দুই শতাধিক পৃষ্ঠার বইটি হাতে নিল। এর আগে সে যে চীনা বইগুলো দেখেছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে মোটা ছিল ‘সিনহুয়া অভিধান’, কিন্তু এই বিশ্বকোষটি তার চেয়ে তিন গুণ বড়। ন্যান্সির মনে হলো, রাস্তায় মারামারি করার অস্ত্র হিসেবেও এটি অনায়াসেই ব্যবহার করা যায়।

বইটি খুলতেই প্রথম যে দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল, তা হলো নীল সমুদ্র, আর সেই সমুদ্রের বুকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে ইস্পাতের তৈরি এক দানব। মরিস তৃতীয় এই পাতায় একটি বুকমার্ক লাগিয়ে রেখেছিলেন, যাতে ন্যান্সি সহজেই তা খুঁজে পায়। সমুদ্রতীরবর্তী দেশের রাজা হিসেবে মরিস তৃতীয়ের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল এমন একটি অজেয় যুদ্ধজাহাজ।

সেই দানবের নিচে তার বিবরণ দেওয়া ছিল: ‘স্নো আউল’ পরিবহন জাহাজ, ওজন দুই হাজার একশ পঞ্চাশ টন, সর্বোচ্চ গতিবেগ ষোল নট, সর্বোচ্চ চারশ জনের সামরিক দল এবং দুইশ পঞ্চাশ টন রসদ বহনে সক্ষম…

বিবরণটি পড়ার সময় ন্যান্সি শুধু কিছু অংশই বুঝতে পারল, কারণ কিছু শব্দ এই জগতের সাধারণ ভাষায় থাকলেও বাকিটা ছিল ভিন্ন। সে আরও কয়েক পাতা উল্টে দেখল। সমুদ্রের সেই দানব ছাড়াও স্থলভাগের ‘যানবাহন’ নামক এক ধরনের গোলমের কথাও সেখানে উল্লেখ আছে। তবে ন্যান্সি সামরিক অস্ত্রের কোনো উল্লেখ সেখানে খুঁজে পেল না। বোঝা গেল, এটি বিশ্বকোষের বেসামরিক সংস্করণ। তবে একে বিশ্বকোষ না বলে যদি ‘শিল্পযুগের দরজা কীভাবে লাথি মেরে খুলবেন’ নাম দেওয়া হতো, তবে হয়তো আরও মানানসই হতো।

“বাবা, আপনি কি সেই পণ্যগুলো কিনতে চান?” ন্যান্সি পণ্যগুলোর তালিকা দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখল। সে খেয়াল করল, সবকিছুর দাম নির্ধারণ করা হয়েছে ভূ-গর্ভস্থ শক্তির উৎস বা ‘আর্থ কোর এনার্জি’র মাধ্যমে। সেই ‘স্নো আউল’ জাহাজটির দাম চারশ হিউম্যান ইউনিট এনার্জি। ন্যান্সির জানা মতে, এক হিউম্যান ইউনিট মানে দশ টন ওজনের রসদ।

“যদি আমাদের দেশের ভূ-গর্ভস্থ উৎসে পর্যাপ্ত শক্তি জমা হতো, তবে এই বিশ্বকোষের সব কিছুই আমি কিনতাম,” মরিস তৃতীয়ের কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব ঝরে পড়ল। শুয়েনঝেরাই রাজ্য天朝 (তিয়েনচাও)-এর সাথে চুক্তি করার পর, সদিচ্ছার নিদর্শন হিসেবে মরিস তৃতীয় লু চেংকে দশ হাজার হিউম্যান ইউনিট শক্তি দিয়েছিলেন। এটি তাদের মোট শক্তির দশ ভাগের এক ভাগ, অর্থাৎ তার হাতে এখন নব্বই হাজার ‘মুদ্রা’ অবশিষ্ট আছে। এই বিশ্বকোষ পাওয়ার আগে তিনি জানতেনই না যে তিয়েনচাওয়ের কাছ থেকে কী কেনা উচিত। তিনি তো আর বলতে পারতেন না, ‘আমাকে এক প্যাকেট ফোরজিং গডের ভালোবাসা দিন’।

কিন্তু এই বিশ্বকোষ পাওয়ার পর মরিস তৃতীয় প্রথমবারের মতো সেই যন্ত্রণার স্বাদ পেলেন—বাজেট সংকটের যন্ত্রণা। এটি কিনতে গেলে ওটি কেনা যায় না, আবার ওটি কিনতে গেলে অন্য প্রয়োজনীয় জিনিস বাদ দিতে হয়। উদাহরণস্বরূপ, বিশ্বকোষের কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র, যা শিল্পযুগের ভিত্তি, সেটি কিনতে সাত হাজার ইউনিট শক্তি লাগে। কিন্তু সমস্যা হলো, কিনলেই তো হবে না, সেটি চালানোর মতো কয়লা এবং দক্ষ লোকবলও তাদের নেই।

তাই মরিস তৃতীয় বাধ্য হয়ে ‘বিক্রয় প্রতিনিধির’ পরামর্শ মেনে নিলেন এবং খরগোশদের কয়েক বছরের বিদ্যুৎ বিল হিসেবে সেই দশ হাজার ইউনিটের মুদ্রা দিয়ে দিলেন।

“বাবা, তাদের সাথে আলোচনা করুন এবং একটি প্রতিনিধি দল পাঠিয়ে শিক্ষা গ্রহণ করুন।” ন্যান্সি তার বাবার দ্বিধার কারণ বুঝতে পেরেছিল। পণ্যগুলো যতই ‘ঐশ্বরিক’ হোক, তারা তো সেগুলো ব্যবহার করতে জানে না। বিশেষ করে যানবাহনগুলো ন্যান্সির মনে গভীর ভীতি সৃষ্টি করেছে।

“প্রতিনিধি দলের বিষয়ে আমি তাদের সাথে কথা বলেছি। তারা আমাদের প্রতিনিধি দলকে স্বাগত জানাতে রাজি হয়েছে। তাই ন্যান্সি, তোমাকে এখানেই থাকতে হবে,” মরিস তৃতীয় গম্ভীর স্বরে বললেন।

“তারা এত দ্রুত রাজি হয়ে গেল?” ন্যান্সি বইয়ের পাতা উল্টানো থামিয়ে দিল।

“তুমি কি অবাক হচ্ছ, আমার মেয়ে?” মরিস তৃতীয় প্রশ্ন করলেন।

“আমি… যখন জার্মেনসিস আর্কেনিস্টস অ্যাসোসিয়েশনে পড়াশোনা করতাম, তখন অনেক জ্ঞানই বাইরের কাউকে দেওয়া নিষিদ্ধ ছিল। কারণ তাদের কাছে সেগুলো নিজেদের ক্ষমতা টিকিয়ে রাখার সম্পদ।”

ন্যান্সি সম্প্রতি ক্যাম্পে চীনা ভাষা এবং গণিত শিখছে। তার মতে, এগুলো শিখে ফেললেও ক্যাম্পের অস্তিত্বের প্রতি কোনো হুমকি তৈরি হবে না। কিন্তু তার বাবা যে প্রতিনিধি দল পাঠাচ্ছেন, তারা হয়তো এর চেয়েও বেশি কিছু শিখবে—যেমন জাহাজের নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি কিংবা এই জগত সম্পর্কে নতুন ধারণা। এক-দুই বছরে হয়তো কিছু বোঝা যাবে না, কিন্তু কয়েক দশক পরে যদি শুয়েনঝেরাই রাজ্য এই জ্ঞান ব্যবহার করে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে ন্যান্সি নিশ্চিত নয় যে পরবর্তী উত্তরাধিকারী তার বাবার মতো এত সুবিবেচক হবেন কি না।

“আমার সন্তান, আমি জানি তুমি কী ভাবছ।” টেবিলের ওপর শুয়ে থাকা সেই সিলমোহরটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, “যদি তোমরা বা তোমাদের উত্তরসূরিরা কোনো বোকামি করো, তবে আমি নিজে বাধা দেব। যারা আমার সন্তানদের যুদ্ধের অতল গহ্বরে ঠেলে দিতে চায়, তাদের রাজা হওয়ার যোগ্যতা নেই।”

স্ফটিক আত্মার কাছে তিয়েনচাওয়ের শত্রু হওয়াটা বোকামি, তা আজ হোক বা কয়েক দশক পরে। স্ফটিক আত্মার নিজস্ব কোনো আবেগ নেই, তাই তারা সবচেয়ে নিরপেক্ষ ‘পর্যবেক্ষক’। তাদের কাজের মূলনীতি হলো ‘নিজের সন্তানদের রক্ষা করা’, অর্থাৎ যারা তাদের ভূ-গর্ভস্থ শক্তির বলয়ের মধ্যে বাস করে। যদি মরিস তৃতীয় আজ রাজা হিসেবে খরগোশদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন, তবে এই সিলমোহরটি তাৎক্ষণিকভাবে তার রাজকীয় ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে অন্য কোনো বিচক্ষণ শাসকের হাতে তুলে দেবে।

“দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন… আমি কখনোই এমন বোকামি করব না।”

মরিস তৃতীয়ের এই কথাগুলো ছিল একদম খাঁটি। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ন্যান্সির মা মারা যাওয়ার দিনই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এই রাজার এখন একটাই ইচ্ছা—তার তিন ছেলে এবং ছোট মেয়েটির সংসার জীবন দেখা। বড় তিন ছেলে ইতিমধ্যেই থিতু হয়েছে, এখন শুধু ন্যান্সিই বাকি। তাই ন্যান্সির বিয়ের আগে মরিস তৃতীয় দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের হুমকি দূর করার উপায় বের করবেনই।