১০২. জ্বলে উঠা আগুনের শিখা
ফিকজিস রাজ্যের উপকূলীয় শহর মাছরাঙা নগরী।
ফিকজিস রাজ্যের সবচেয়ে বড় রাজপুত্র আরজান তার স্ত্রী, কন্যা এবং রাজপ্রাসাদের বাসিন্দাদের নিয়ে এই শহরে আশ্রয় নিয়েছিল। আরজান শহরে পৌঁছানোর প্রথম কাজ ছিল এখানে সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসককে ডেকে আনা।
পলায়নের পথে তার স্ত্রী রক্ত স্ফটিক জন্তুর আক্রমণে সামান্য আহত হয়েছিল, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাপার ছিল যে, মাটির চালিকা স্ফটিকটি রক্ত স্ফটিক জন্তুর দ্বারা গিলে ফেলা হয়েছিল।
এই রাজ্যের বাসিন্দারা মাটির চালিকা কোরের সুরক্ষা হারিয়েছিল, তার স্ত্রীও তার ব্যতিক্রম ছিল না। দুর্বল অবস্থায় তার স্ত্রী এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছিল।
“আরজান প্রিন্স, এই রোগ আমি শুধু দূর দক্ষিণের কিছু দাসদের মধ্যে দেখেছি, আমার হার্বাল ওষুধ সাময়িকভাবে রোগ উপশম করতে পারে এবং আপনার স্ত্রীকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে পারে,” সেই চিকিৎসক হতাশ হয়ে বলল।
“বুঝেছি, তোমরা এখানে তার যত্ন নিও,” আরজান বলল।
বিছানায় শুয়ে থাকা তার স্ত্রীকে রক্তহীন মুখে দেখে আরজান তার পাশে থাকতে চেয়েছিল, তবে দেশের ভবিষ্যত তাকে এখানে থাকতে দেয়নি।
সে মাছরাঙা নগরে একটি সভায় যোগ দিতে এসেছিল, যেটি ফিকজিস রাজ্যের ভবিষ্যত নির্ধারণ করতে পারে।
আরজান তার অধীনস্থদের তার স্ত্রীর যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত সেই কক্ষ থেকে বের হয়ে মাছরাঙা নগরের পার্লামেন্ট ভবনে পৌঁছলো।
ফিকজিস রাজ্যের শাসন ব্যবস্থা ঐতিহ্যবাহী রাজতান্ত্রিক দেশের থেকে কিছুটা আলাদা, এই দেশ সাতটি পৃথক গোত্র নিয়ে গঠিত, এবং রাজা… অর্থাৎ ধূসর পালক গোত্রের প্রধানই সকল গোত্রের শাসক।
প্রত্যেক গোত্রের পার্থক্য ছিল তারা যে ধরনের স্ফটিক গাছ চাষ করত তার ওপর নির্ভর করত।
আরজানের রাজকীয় গোত্র যাদুকরী স্ফটিক প্রধানত উৎপাদন করত, যা অধিকাংশই যাদুকরী ছড়ি তৈরির কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হত।
আর এই দেশের সবচেয়ে বড় আরেক গোত্র ছিল লোহার গোত্র, তারা যে স্ফটিক গাছ চাষ করত তার ফল ছিল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মানের লোহা।
দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের অনেক উন্নতমানের অস্ত্রের কাঁচামাল ছিল লোহার গোত্রের স্ফটিক গাছ থেকে প্রাপ্ত লোহা।
অতীতে মাটির চালিকা কোরের অস্তিত্ব আরজানের পিতা… ফিকজিসের রাজাকে সাতটি গোত্র সহজেই নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দিয়েছিল, কিন্তু এখন মাটির চালিকা কোর রক্ত স্ফটিক জন্তুর দ্বারা গিলে ফেলা হয়েছে, আরজানের হাতের পেছনের পবিত্র স্ফটিকও তার দীপ্তি হারিয়েছে।
সে আর সাতটি গোত্রকে জোরপূর্বক আদেশ দেওয়ার ক্ষমতা হারিয়েছে, তাই আজ সে মাছরাঙা নগরে এসেছে সাতটি গোত্রের প্রধানদের সঙ্গে দেশের ভবিষ্যত নিয়ে আলোচনা করতে।
আরজান যখন পার্লামেন্ট ভবনে প্রবেশ করল… তখন সে বুঝতে পারল দেশের আর কোনো ভবিষ্যত নেই।
কারণ সে দেখল দূর দক্ষিণের সোনালী সিংহের পতাকা আলোড়িত হচ্ছে সভা কক্ষে, এবং কালো বর্মধারী দূর দক্ষিণের সৈন্যরা আরজানের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে।
আরজান মনে করেছিল এই সাত গোত্রের সভা দূর দক্ষিণের কাছে গোপন থাকা উচিত ছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে কেউ তথ্য ফাঁস করেছে, অথবা দূর দক্ষিণ কোনো উপায়ে তাদের গোপন জানত।
আরজান সভা কক্ষে থাকা দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে প্রায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি যেন তারা সবাইকে গলায় ধরে ফেলে।
কিন্তু আরজান ধৈর্য ধরল, জানত এখন এমন করলে তার স্ত্রীই বিপদে পড়বে, তার কন্যাও অনিশ্চিত হবে।
সে এখন শুধু ধৈর্য ধরতে পারে, যেন কিছুই ঘটেনি তেমন ভাবেই সভা কক্ষে প্রবেশ করল।
“আরজান প্রিন্স! তুমি অবশেষে এসেছ,”
লোহা গোত্রের প্রধান জনতার ভিড় থেকে এগিয়ে এসে আনন্দ করে আরজানকে আলিঙ্গন করতে চাইল, কিন্তু মাঝপথে তার পা থেমে গেল।
কারণ আরজানের চোখের দৃষ্টি এত ভয়ঙ্কর ছিল, যেন শিকার বেছে নেয়ার জন্য প্রস্তুত এক সিংহ।
এই মুহূর্তে আরজান এক নজরে বুঝে গেল এই লোকটাই বিশ্বাসঘাতক!
“এত ভয়ানক মুখোভাব দেখাও না, আজ থেকে আমরা সবাই দূর দক্ষিণের গৌরবের অধীনে, খুশি হও,” লোহার গোত্রের প্রধান আরজানের চোখের ঘৃণা দেখে, কিন্তু তিনি নির্বিকার থেকে শব্দ দিয়ে তাকে উত্তেজিত করল, এমনকি তার কাঁধে হাত রাখল।
বিশ্বাসঘাতক!
আরজান গালিগালাজ করতে চাইল, কিন্তু পারল না… এবং তার অধিকারও নেই।
ফিকজিস রাজ্য দূর দক্ষিণের গৃহশাসিত ভূমি হয়ে প্রায় দশক পার করেছে, দূর দক্ষিণের শাসন পুরোপুরি ফিকজিস রাজ্যের সমস্ত প্রান্তে প্রবাহিত হয়েছে।
গুরুত্বপূর্ণ কর এবং অতিরিক্ত দাবি ফিকজিস রাজ্য সহ্য করেছে… কিন্তু দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্য ফিকজিসের মাটির চালিকা কোর সেই দৈত্যদের খাওয়ালো।
সেই মুহূর্ত থেকে আরজান সম্পূর্ণভাবে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, সুযোগ পেলে সে পতাকা তুলবে এবং লোকজনকে দূর দক্ষিণের অত্যাচার বিরোধী সংগ্রামে ডাকবে।
“আজ থেকে আমরা সত্যিই দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের অধীনস্থ,” লোহার গোত্রের প্রধান আরজানকে নিয়ে অন্য ছয়টি গোত্রের সামনে উপস্থিত হল।
আর্জান এক নজরে ওই প্রধানের হাতের পেছনে দেখল, দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ছাপ সেখানেই মুদ্রিত।
এটি বোঝায় সে সম্পূর্ণরূপে দূর দক্ষিণের অন্তর্ভুক্ত, আরজান অন্য ছয়টি গোত্রের দিকে তাকাল, কিছু গোত্র প্রধানের মুখ খারাপ ছিল, স্পষ্টতই তারা ভাবেনি আজকের সভার খবর দূর দক্ষিণ জানতে পারবে।
সভায় আলোচনার ফলাফল এখন অর্থহীন, আরজান অসুস্থতার অজুহাতে সভা থেকে সাময়িক বিরতি নিল।
রাগ দমনে পরিশ্রম করে পার্লামেন্টের পেছনের বাগানে এসে, আরজান শক্ত হাতে পাশের দেয়ালে আঘাত করল, এত শক্তি দিয়ে যে তার হাত থেকে রক্ত ঝরল।
“আমরা এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছি, আরজান প্রিন্স,”
একজন বৃদ্ধা নারী তার পেছন থেকে বলল, সে ছিল বাদামি লোহার গোত্রের প্রধান।
“দূর দক্ষিণ আমাদের দেশের মাটির চালিকা কোর ধ্বংস করেছে! সেই রক্ত স্ফটিক জন্তু রাজপ্রাসাদে কত সহোদরকে গিলে ফেলে, তোমরা কি সত্যিই সেই শত্রুদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছ?” আরজান চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তার অন্তরেও দূর দক্ষিণের ভয় কাজ করছিল, শেষে তিনি দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“বিরোধিতা করলে আমরা সবাই মৃত্যুর মুখোমুখি হব,” বাদামি লোহার প্রধানের কণ্ঠে দুর্বলতা প্রবাহিত হচ্ছিল, “দূর দক্ষিণ ইতোমধ্যে রক্ত স্ফটিক জন্তু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেয়েছে, আমরা পাশের দেশগুলোকে একত্রিত করলেও তাদের সামনের প্রতিপক্ষ নই, এখন আমরা মাটির চালিকা কোর হারিয়েছি, বাকি জনগণও হারানো উচিত নয়।”
“...” আরজান আর কিছু উত্তর দিল না, সরাসরি উঠে পার্লামেন্টের এলাকা থেকে বের হয়ে গেল।
সে একটি কথা এই গোত্র প্রধানদের জানায়নি… যে দেশের মাটির চালিকা কোর সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়নি।
মাটির চালিকা কোর গিলে ফেলার আগে একটি ডিমের মতো বস্তু তার কন্যার শরীরে প্রবেশ করেছিল।
এখন আরজানের পবিত্র স্ফটিক তার প্রাচীন দীপ্তি হারিয়েছে, কিন্তু তার কন্যার পবিত্র স্ফটিক তেমন হয়নি।
তবে সে হয়তো এই গোপন কথা সঞ্চয় রাখবে যতক্ষণ দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ছায়া এই পৃথিবীতে বিরাজমান থাকবে।
“আমি সত্যিই বলছি, স্ক্যারির প্রতি দেবতা রক্ষা করেছেন, আকাশের শাস্তির আগুনগুলো সেই রক্ত স্ফটিক জন্তুদের ছাই করে দিয়েছে।”
আরজান মাছরাঙা নগরের বন্দরের পাশে দৌড়ন্ত অবস্থায় হাঁটছিল, তখন হঠাৎ বন্দরের মৎস্যজীবীদের কথোপকথন তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।