১১২. স্বর্গীয় অগ্নি! স্বর্গীয় অগ্নি! স্বর্গীয় অগ্নি! (তৃতীয় পর্ব!)

ইতিমধ্যে কি আর কোনো জলদস্যু নড়াচড়া করার মতো অবস্থায় নেই?

আরজঁ পাথরের মতো নিশ্চল লু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে কিছুক্ষণ আগেই লু চেংয়ের সেই অত্যন্ত দক্ষ ও ঝকঝকে হত্যার পদ্ধতি দেখেছিল, তবুও লু চেংয়ের কথা সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে জানে, এই জাহাজে যে জলদস্যুরা আক্রমণ করেছিল, তাদের সংখ্যা অন্তত পঞ্চাশ। তাদের অর্ধেকই ছিল তলোয়ার চালনায় দক্ষ যোদ্ধা, আর বাকিদের মধ্যে ছিল জাদুকর! এমন একটা শক্তিশালী দল জলদস্যু হিসেবে কাজ করবে, এটা তাদের দক্ষতার অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আরজঁ এমন একদল ‘উচ্চমানের জলদস্যু’র পাল্লায় পড়েছে, যাদের ভাড়া করলে যেকোনো ভাড়াটে সৈনিকের চেয়েও বেশি খরচ হতো।

আরজঁ কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, একা একজন মানুষ জাহাজের সমস্ত জলদস্যুকে সাবাড় করে ফেলেছে। সমস্যা হলো, লু চেং আসলে একা ছিল না।

“আপনারা চাইলে এখানেই থাকতে পারেন, তবে আমার একজনকে ডেকে দিন, যে ডেক থেকে বন্দিদের শনাক্ত করতে সাহায্য করবে।”

লু চেং ডেক পরিষ্কারের দায়িত্বে থাকা ছোট দলটির কাছ থেকে শুনেছে যে, জলদস্যুরা বন্দিদের একটি দলকে ডেকে জড়ো করেছিল। এখন লু চেং নিশ্চিত হতে পারছে না যে বন্দিদের ভিড়ে কোনো জলদস্যু লুকিয়ে আছে কিনা। যদিও সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, তবুও তার দল এখনো বন্দিদের বাঁধন খোলেনি।

“আমি... আমি যেতে পারি।”

জাহাজের ক্যাপ্টেন বেশ দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিল, অথবা হয়তো সে লাশে ভরা এই কক্ষটিতে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাচ্ছিল না। একজন এগিয়ে আসতেই বাকি ব্যবসায়ী, অভিজাত ব্যক্তি এবং তরুণীরাও তার পিছু নিল। তাদের কাছে লু চেংয়ের চেয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা লাশগুলো অনেক বেশি ভীতিকর ছিল।

কক্ষের মানুষগুলো একে একে বেরিয়ে গেল, শেষে শুধু রয়ে গেল আরজঁ, যে তার স্ত্রী ও কন্যাকে জড়িয়ে ধরে বসে ছিল। আরজঁ লু চেংয়ের চোখের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত নয় লু চেং আসলে কে। দূরের দক্ষিণ সাম্রাজ্য কিংবা ছাই-পালক রাজ্য, এমনকি পার্শ্ববর্তী কোনো দেশের মানুষের পোশাকের সঙ্গেও লু চেংয়ের এই অদ্ভুত পোশাকের কোনো মিল নেই। আরও ভয়ংকর হলো লু চেংয়ের ব্যবহৃত অস্ত্রটি। আরজঁ আড়চোখে পেছনে পড়ে থাকা জলদস্যুদের লাশের দিকে তাকাল, তাদের প্রায় সবাই মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছে। তাই লু চেং যদি সত্যিই তাদের মারতে চাইত, তবে আরজঁর কোনো প্রতিরোধই কাজে আসত না।

“প্রথমে পরিচয় করিয়ে দিই।” লু চেংয়ের দৃষ্টি স্থির ছিল এই সুঠাম দেহের মানুষটির দিকে, সে তার স্ত্রী বা কন্যার দিকে তাকাল না। যদিও তার কন্যাই এই অভিযানের মূল লক্ষ্য, কিন্তু অভিভাবকের অনুমতি ছাড়া তার সঙ্গে যোগাযোগ করাটা শিষ্টাচারবিরোধী।

“আমার নাম লু চেং, আমি তিয়ানচাও থেকে এসেছি... আমি একজন সামরিক সদস্য।”

লু চেং যখন এ কথা বলল, আরজঁ চুপ করে রইল। লু চেং বুঝতে পারল, সে কোনো মন্ত্র তৈরির চেষ্টা করছে।

“পরিচয় নিয়ে হয়তো আপনার আগ্রহ নেই।” লু চেং তার হাতের ওপর জমে থাকা পবিত্র স্ফটিকের জাদুকরী শক্তির দিকে তাকাল। খুব সহজেই অনুমান করা যায়, এই ব্যক্তি ছাই-পালক রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্য। এই সংকটের সময়ে রাজপরিবারের লোকজনের এমন বাণিজ্যিক জাহাজে থাকা মানে হলো হয় তারা কোথাও সফরে গিয়েছিল, নতুবা রক্ত-স্ফটিক দানবের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।

তাই...

“আমি এমন একটি তথ্য দিই যা আপনার কাজে আসবে। স্কারেলের রক্ত-স্ফটিক দানবের উপদ্রব আমরাই নির্মূল করেছি।” লু চেং বলল।

এই কথা শোনার সাথে সাথে আরজঁর পবিত্র স্ফটিকের ওপর জমে থাকা জাদুকরী শক্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার বিশাল শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। স্পষ্টতই, লু চেংয়ের এই কথাটি তার সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছে।

“আমার এটুকুই বলার ছিল।” লু চেং দেখল সে এখনো ঠোঁট চেপে নীরব আছে, তাই আর কথা না বাড়িয়ে সে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

আরজঁ লু চেংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই লু চেং হঠাৎ থেমে গেল। এই মুহূর্তে আরজঁ নতুন করে বিপদের আভাস পেয়ে তার স্ত্রী ও কন্যাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“আরেকটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, আপনার মেয়েকে বলুন চোখ বন্ধ রাখতে। দরজার বাইরের দৃশ্য ওর বয়সের মেয়ের জন্য নয়।”

লু চেং নিজের চোখের দিকে নির্দেশ করে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। আরজঁ তার সতর্কবার্তা শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। কিন্তু লু চেং ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সে দরজার বাইরের সেই বীভৎস দৃশ্যটি দেখতে পেল। আরজঁ সাথে সাথে তার মেয়ের চোখ ঢেকে দিল। করিডোরে জলদস্যুদের লাশ পড়ে আছে, রক্ত আর মগজ মেঝেতে ছড়িয়ে আছে। যদি এনি এটা দেখত, তবে তা সারা জীবনের জন্য তার মনে ভয়ের ছাপ ফেলে দিত। অথচ লু চেং ঠিক এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যে এনি এই ভয়াবহ দৃশ্যটি দেখতে পায়নি।

এটা কি ইচ্ছাকৃত? আরজঁ জানে না, কিন্তু তার মাথায় একটা চিন্তা খেলে গেল।

“মিঃ লু চেং!” আরজঁ দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লু চেং ততক্ষণে করিডোরের সীমানা পার হয়ে গেছে।

আরজঁ দ্রুত তার জ্ঞান হারানো স্ত্রীকে কোলে তুলে নিল। “এনি, চোখ বন্ধ রাখো এবং আমার জামা ধরে থাকো, কিচ্ছু দেখবে না!”

আরজঁ তার মেয়েকে বারবার সতর্ক করতে লাগল। এই অবস্থায় সে রক্তমাখা করিডোর পার হয়ে ডেক-এ উঠে এল। সূর্যের আলো তার চোখে এসে পড়ল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। দৃষ্টি স্বাভাবিক হতেই সে ডেক-এ লু চেংকে খুঁজে পেল।

“আরও জলদস্যু আছে! আরো দুটো জলদস্যু জাহাজ আসছে!” আরজঁ লু চেংকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি জানাল। যে জলদস্যুরা জাহাজে উঠেছিল তারা মূল দলের খুব ছোট একটা অংশ ছিল, আসল জলদস্যু বাহিনী এখনো সেই দুটো জাহাজেই রয়ে গেছে।

“কী বললেন?” লু চেং যেন আরজঁর কথা ঠিকমতো শুনতে পায়নি। আরজঁ যখন আবার কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল লু চেংয়ের পেছনে একটা জীর্ণ পতাকা উড়ছে। এই পৃথিবীর জলদস্যুদের পতাকা পৃথিবীর মতো কালো পটভূমিতে সাদা চিহ্নযুক্ত নয়, বরং সেগুলো বিভিন্ন রকমের, তবে একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো সেগুলো সব ছেঁড়াফাটা।

ধুর! ওই দুটো জাহাজের জলদস্যুরা বুঝতে পেরেছে যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তারা নতুন দল পাঠানোর পরিকল্পনা করছে!

“ক্যাপ্টেন! পাল তুলে দিন! বাতাসের গতি এখন আমাদের অনুকূলে!”

আরজঁ লু চেংকে নতুন জলদস্যুদের কথা বলার সুযোগ পেল না, সে শুধু দ্রুত ওই জাহাজগুলোর হাত থেকে পালানোর পথ খুঁজছিল। কিন্তু ঠিক তখনই লু চেংয়ের পেছনে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণ ঘটল... সাথে সাথে আগুনের শিখা আকাশে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

আরজঁ চোখ বড় বড় করে দেখল, তাদের চেয়েও বড় ওই দুটো জলদস্যু জাহাজ আগুনের গোলার মতো জ্বলছে এবং ধীরে ধীরে সাগরের অতলে তলিয়ে যাচ্ছে। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে আরজঁর পক্ষে তা বুঝে ওঠা অসম্ভব ছিল।

‘স্কারেলের রক্ত-স্ফটিক দানবদের দেবদূতের পাঠানো আগুনের শাস্তি ধ্বংস করে দিয়েছে!’—সেই জেলেরা যা বলেছিল, তা আবার আরজঁর কানে বাজতে লাগল। সে এতদিন এটাকে পাগলামি ভেবেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে—সেটা কি তবে সত্যি ছিল? আগুনের সেই ঐশ্বরিক শাস্তি কি তবে সত্যিই অস্তিত্বশীল?