১১৪। আরেকটি পদ্ধতি (পঞ্চম পর্ব! অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন! মাসিক ভোট দিন!)
শেষ পর্যন্ত আজ্যাংকে লু ছেং জাহাজে তুলে আনতে সক্ষম হয়েছিল। অবশ্য একে প্রতারণা বলা যায় না… স্ত্রীর অসুস্থতার কারণে সে সম্পূর্ণভাবে নিরুপায় হয়ে লু ছেংয়ের সাহায্য চেয়েছিল।
সত্যি বলতে, লু ছেংয়ের মুখোমুখি হওয়ার পরই আজ্যাং প্রথমবার নিজের অসহায়ত্ব অনুভব করেছিল।
নিজের দেশ যখন রক্তস্ফটিক জন্তুদের গ্রাসে বিলীন হচ্ছিল, তখনও অন্তত দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার চিন্তা তার মাথায় ছিল।
কারণ দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্য যত শক্তিশালীই হোক, তার সৈন্যদের হাতে ছিল তলোয়ার ও বর্শা, আর ছিল শক্তিশালী জাদুকরেরা। ধূসরপাখা রাজ্যেও সৈন্য ও জাদুকর ছিল, শুধু তাদের সংখ্যা দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের তুলনায় দশ ভাগের এক ভাগ।
এমন সংখ্যাগত পার্থক্য আজ্যাং কোনোভাবে কাটিয়ে ওঠার উপায় খুঁজে নিতে পারত। কিন্তু সমুদ্রপৃষ্ঠে টুকরো টুকরো হয়ে ভেসে থাকা জলদস্যু জাহাজগুলো তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল—তার সঙ্গে সামনের এই লোকগুলোর পার্থক্য নিছক পরিমাণের নয়, গুণগত।
তার হাতে যদি একটি তলোয়ার তুলে দেওয়া হয়, তবে একা তিনজনেরও বেশি দূরদক্ষিণের সৈন্যকে সামলে নেওয়ার আত্মবিশ্বাস আজ্যাংয়ের ছিল। কিন্তু অনুমান করা যায়, তার মতো দশজনও লু ছেংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
আর ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজটিকে দেখার মুহূর্তে আজ্যাংয়ের মনে হয়েছিল, তার মতো আরও দশ হাজার মানুষ এলেও সম্ভবত লু ছেংয়ের একটি মাত্র ‘লক্ষ্য নির্ধারিত’ কথার সমান হতে পারবে না।
“ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজে স্বাগতম।”
হেলিকপ্টারে চড়ে ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজের অবতরণমঞ্চে নেমে আসা আজ্যাং ও তার পরিবারটির দিকে তাকিয়ে রইল লু ছেং।
প্রায় দুই মিটার লম্বা এই লোকটি হেলিকপ্টার থেকে নেমে ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজের ডেকে পা রাখতেই শরীরের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারল না, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।
জাহাজে কর্মরত চিকিৎসাকর্মীরা সঙ্গে সঙ্গেই একটি জরুরি শয্যা ঠেলে হেলিকপ্টারের অবতরণমঞ্চে এসে পৌঁছাল।
“রোগীকে শয্যার ওপর শুইয়ে দিন!”
বিভ্রান্ত অবস্থায় থাকা আজ্যাংয়ের দিকে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল এক নারী চিকিৎসাকর্মী।
আজ্যাং দেখল, তিনজন নারী চিকিৎসাকর্মী তার অচেতন স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে আছেন, কিন্তু সে কিছুতেই তাকে ছাড়তে চাইছে না।
কারণ তার চোখের সামনে যা ঘটছে, তা তার বোধগম্যতার সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেছে…
“আপনি যদি আমাদের বিশ্বাস না করেন, তাহলে এখনই আমি আপনাকে আবার নামিয়ে দিতে পারি।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ছেং শিশুর মতো উদ্বিগ্ন এই বিশালদেহী লোকটিকে বলল।
“এখানে কি দৈত্যকচ্ছপের ওপর বসবাসকারী মানুষ থাকে?”
হঠাৎ এমন এক প্রশ্ন করল আজ্যাং, যাতে লু ছেং সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“দৈত্যকচ্ছপ?”
সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ হওয়ায় লু ছেং সরাসরি সেই সিলটিকে ডেকে আনল, যাতে সে লোকটির কথার অর্থ বুঝিয়ে দিতে পারে।
“কালিস দৈত্যকচ্ছপ—উপকূলবর্তী দেশগুলোর মধ্যে প্রচলিত এক কিংবদন্তি। বলা হয়, সেটি এমন এক দৈত্যকচ্ছপ, যা একটি দ্বীপের চেয়েও বহু গুণ বড়। তার পিঠে বাস করে অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন একদল বুদ্ধিমান প্রাণী।”
সিলটি শিউনঝেলাই রাজ্যের বিশেষ সংস্করণের অনুসন্ধানযন্ত্রের ভূমিকা পালন করল।
পর্বতের মতো বিশাল ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজটিকে এমন কিংবদন্তির সামুদ্রিক দানবের সঙ্গে মিলিয়ে ফেলা সত্যিই সহজ।
“আর একটি প্রশ্ন করলে আপনার স্ত্রীকে বাঁচানোর সম্ভাবনা আরও একটু কমে যাবে। এখন কি চান, আমি আপনার প্রশ্নের উত্তর দিই?”
লু ছেংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সাধারণত সে যেকোনো কাজেই অত্যন্ত ধৈর্যশীল। কিন্তু এই মুহূর্তটি ছিল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ। আজ্যাংয়ের দ্বিধা হয়তো তার স্ত্রীর প্রাণই কেড়ে নিতে পারে।
আজ্যাং কপাল কুঁচকে ফেলল। শেষ পর্যন্ত সে অত্যন্ত সাবধানে নিজের স্ত্রীকে জরুরি শয্যার ওপর শুইয়ে দিল।
নারী চিকিৎসাকর্মীরা সঙ্গে সঙ্গেই শয্যাটি ঠেলে ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজের ভেতরের দিকে ছুটে গেলেন।
“কথা বলবেন না, আমার সঙ্গে আসুন!”
লোকটির চিৎকার থামিয়ে লু ছেং কোমর বাঁকিয়ে আজ্যাংয়ের পাশে লুকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে বলল,
“তোমার বাবার কাছাকাছি থাকবে, হারিয়ে যেও না।”
আইনি বুঝেছে কি না বোঝা গেল না, তবু মাথা নাড়ল। লু ছেং আজ্যাংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজের ভেতরে এগিয়ে গেল।
জাহাজটির চিকিৎসাব্যবস্থাও আরও উন্নত করে সংস্কার করা হয়েছিল। ভেতরের চিকিৎসা সরঞ্জাম ও চিকিৎসাকর্মীদের বিন্যাস সম্পূর্ণরূপে প্রথম শ্রেণির।
চিকিৎসাকর্মীরা আজ্যাংয়ের স্ত্রীকে চিকিৎসাকক্ষে নিয়ে গেলেন। আজ্যাংও ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু লু ছেং তার বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল।
“আপনি ভেতরে গেলে শুধু তাদের কাজে বাধা দেবেন,” নিচু স্বরে বলল লু ছেং।
আজ্যাং লু ছেংয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, লু ছেংয়ের মুঠির শক্তি অবিশ্বাস্য। তার নিজের বাহু লু ছেংয়ের চেয়ে পুরো এক চক্কর মোটা হওয়া সত্ত্বেও সে এক চুলও নড়াতে পারল না।
দুজনের চোখাচোখি তিন সেকেন্ডও স্থায়ী হলো না। আজ্যাং ভেঙে পড়ার মতো করে করিডরের মেঝেতে বসে গেল।
লু ছেংও করিডরের দেয়ালে হেলান দিয়ে নীরবে ভেতরের খবরের অপেক্ষা করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত পরীক্ষায় জানা গেল, তার স্ত্রীর পাঁজরের হাড় ভেঙেছে এবং একই সঙ্গে বক্ষগহ্বরে রক্ত ও বায়ু জমেছে।
মূলত এটি খুব বড় কোনো রোগ ছিল না, কিন্তু দীর্ঘ সময় চিকিৎসা না পাওয়ায় পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
প্রায় চার ঘণ্টা ধরে চিকিৎসা চলল। অবশেষে নারী চিকিৎসাকর্মী আবার চিকিৎসাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। আজ্যাং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল।
“প্রাথমিকভাবে বিপদ কেটে গেছে। কিছুদিন বিশ্রাম নিলে সুস্থ হয়ে উঠবেন।”
নারী চিকিৎসাকর্মী কথাটি লু ছেংকে বলেছিলেন। লু ছেং তখন অনুবাদকের ভূমিকা পালন করে কথাগুলো আজ্যাংয়ের কাছে পৌঁছে দিল।
“আপনি ভেতরে যেতে পারেন,” বলল লু ছেং।
আজ্যাং সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়া আইনি-কে কোলে নিয়ে চিকিৎসাকক্ষে ছুটে ঢুকে গেল।
সে দেখল, তার স্ত্রী শয্যায় শুয়ে আছেন এবং জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। সবকিছুই বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, শুধু মুখের রং কিছুটা ফ্যাকাশে।
পরিবারের পুনর্মিলনের দৃশ্যটি সত্যিই আবেগপূর্ণ ছিল। আজ্যাং নিজের স্ত্রীর বাহু ধরে তার বর্তমান অনুভূতির কথা জিজ্ঞেস করল। তার স্ত্রীর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, তবে লু ছেং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন—
“শরীরের সব ব্যথা চলে গেছে।”
“একটু বিরক্ত করছি,” বলল লু ছেং। চিকিৎসকের হাতে তুলে দেওয়া চিকিৎসাসামগ্রীর তালিকার দিকে একবার তাকিয়ে সে আবার বলল, “আপনাদের এই আবেগপূর্ণ পারিবারিক পুনর্মিলন চালিয়ে যাওয়ার আগে, অনুগ্রহ করে চিকিৎসার খরচটা মিটিয়ে দেবেন?”
লু ছেংয়ের কথা শোনামাত্র আজ্যাংয়ের চোখে জমে ওঠা উষ্ণ অশ্রু আবার জোর করে আটকে গেল।
………………
“ধূসরপাখা রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র? তাই তো…”
চিকিৎসাকক্ষে লু ছেং আজ্যাং নামের এই অর্ধ-পরী ব্যক্তির সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথাবার্তা বলছিল।
ঊর্ধ্বনগর যুদ্ধজাহাজের চিকিৎসকেরা তার স্ত্রীর চিকিৎসা সম্পন্ন করার পর আজ্যাংয়ের লু ছেংয়ের প্রতি সতর্কতা সামান্য হলেও কমে এসেছিল।
“আমি চাই, আপনারা আমাকে নিয়োগ করে দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করে দিন!”
নিজের পরিচয় দেওয়ার পর আজ্যাং সরাসরি তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত কথাটি বলে ফেলল—যে কাজের কথা অতীতে সে কল্পনাও করতে সাহস পেত না।
কিন্তু এই লোকগুলো হয়তো সত্যিই তা করতে পারবে। তাদের হাতে রয়েছে স্বর্গদণ্ডের আগুন! এমন আগুন, যা হাজার হাজার রক্তস্ফটিক জন্তুকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই তার সামনে কোনো বড় ব্যাপার নয়।
“নিয়োগ করবেন? আপনি আপনার গোটা দেশ বিক্রি করে দিলেও এই নিয়োগের মূল্য পরিশোধ করতে পারবেন না। তার ওপর দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্য ধ্বংস করার ব্যাপারে আমাদের কোনো আগ্রহ নেই।”
লু ছেং সিংহের মতো দেখতে এই লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার সঙ্গে কথা বলার সময় লু ছেং সত্যিই অনুভব করছিল, যেন তার বিপরীতে বসে আছে এক সিংহ, যে নিজের ধারালো দাঁত বের করে গর্জে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
দুঃখের বিষয়, লু ছেংয়ের হাতে ছিল শিকারি বন্দুক।
“আগ্রহ নেই…”
এই বর্ণনা শুনে আজ্যাং মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, লু ছেং হয়তো বলবে, ‘আমাদের সেই ক্ষমতা নেই।’
কিন্তু ‘আগ্রহ নেই’-এর অর্থ কি এই যে, আগ্রহ জন্মালে তারা ইচ্ছেমতো সাম্রাজ্যটিকে ধ্বংস করে দিতে পারে?
“দেখে মনে হচ্ছে, আপনি দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যকে ভীষণ ঘৃণা করেন?” জিজ্ঞেস করল লু ছেং।
“দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্য আমাদের ভূমি কেড়ে নিয়েছে! আমাদের মর্যাদা… আমি… আমি…”
আজ্যাং নিজের হাতের দিকে তাকাল। সে জানত, এখন তার ভেতরে সবচেয়ে বেশি জমে আছে অপমান ও অসহায় ক্রোধ।
সে দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যকে ঘৃণা করত। অথচ তার ভাই-বোনেরা কেউই সাম্রাজ্যটিকে ঘৃণা করত না। এমনকি সাতটি মহাগোষ্ঠীর প্রধানদের মধ্যেও অনেকে স্বেচ্ছায় দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল!
নিজের কাছের আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদেরই যখন নিজের শত্রুর সামনে মাথা নত করতে হয়, তখন যে অনুভূতি জন্মায়, তা থেকে আজ্যাংয়ের বুকভরা ক্রোধের কোনো মুক্তির পথ ছিল না।
“আমার ধারণা, সুযোগ পেলেই আপনি নিজের দেশে ফিরে গিয়ে একদল বিদ্রোহী জড়ো করবেন এবং দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের অত্যাচারের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলবেন?”
লু ছেং এই বিশালদেহী লোকটির মনের কথা অনুমান করে ফেলেছিল।
“এটা এমন এক দায়িত্ব, যা আমাকে অবশ্যই পালন করতে হবে,” ন্যায়নিষ্ঠ ভঙ্গিতে বলল আজ্যাং।
“অবশ্যই পালন করতে হবে—ধুর!”
তার ধারাবাহিক পুরুষতান্ত্রিক কথাবার্তা শুনে লু ছেং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আপনি বিদ্রোহী দলে যোগ দিলে আপনার স্ত্রী ও মেয়ের কী হবে? যুদ্ধে মারা যাওয়ার পর আপনার মেয়েকে অনাথ করে যাবেন?”
“এটা…”
লু ছেংয়ের প্রশ্ন শুনে আজ্যাং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। ‘দেশের জন্য পুরুষের আত্মত্যাগই কর্তব্য, স্ত্রী-সন্তানের কথা ভাবার কী আছে’—এমন কথা সে মুখে আনতে পারল না।
“আপনি কি শুধু দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের ওপর প্রতিশোধ নিতে চান? না… সঠিকভাবে বললে, আপনি আসলে দূরদক্ষিণ সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করা প্রজাদের ওপরই প্রতিশোধ নিতে চান।”
লু ছেং আজ্যাংয়ের ক্রোধের মূল কারণটি ভেদ করে ফেলেছিল।
“এর জন্য যুদ্ধের প্রয়োজন নেই। আমার কাছে অন্য একটি উপায় আছে। শুনতে চান?”