অধ্যায় ১১৬: ভোজ (২)

লিউ মিন ছোট চাকরির দীর্ঘ নাকের পানির পাত্র থেকে পিছন ঘুরে চা ঢালার নৈপুণ্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট ভাই, তোমার নাম কী?”

“কেমুজি!” ছোট চাকরিটি সরলভাবে উত্তর দিল, দীর্ঘ নাকের তামার চা পাত্রটি পাশে রেখে; কাঁধে ঝুলানো রঙিন রুমালটি খুলে হাতে নিয়ে চকচকে টেবিল মুছতে মুছতে বলল, “তিনজন অতিথি কি মদ খাবেন নাকি খাবার খাবেন?”

ঝে উজং ছোট চাকরিকে এক নজর দেখিয়ে বলল, “আমরা খাবার খাবো, ছোট ভাই, দয়া করে জুইসিয়ান লাউয়ের বিশেষ খাবারগুলো পরিচয় করিয়ে দাও।”

কেমুজি মাথা নেড়ে ভদ্রতার সঙ্গে বলল, “জুইসিয়ান লাউয়ের শীর্ষস্থানীয় খাদ্য হলো ইউনইং নুডলস।”

“ইউনইং নুডলস?” ঝে উজং কেমুজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউনইং নুডলসের কী বিশেষত্ব?”

“ইউনইং নুডলসের তৈরি পদ্ধতি বিশেষ, খাওয়ার ধরন ভিন্ন, তিনজন অতিথির জন্য অবশ্যই একবার চেষ্টা করা উচিত!” ছোট চাকরি কেমুজি উদ্দীপনায় হাততালি দিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “কমলালেবু, পদ্ম, জল কলসি, তল, মুরগির মাথা, জলকুমড়ো, টিউবার, লিলি মিশিয়ে নিখুঁত মাংস বেছে নিয়ে ভালো করে ভাপানো হয়; তারপর হাওয়ায় শুকিয়ে পাথরের গুঁড়োতে খুব সূক্ষ্মভাবে পিষে শুচি চিনি ও মধু মিশিয়ে আবার ভাপানো হয়; তারপর পুনরায় গুঁড়োতে পিষে চিনি, মধু এবং সব উপকরণ ভালো করে মিশিয়ে একটানা গোলাকার আকারে বানানো হয়।”

লিউ মিন কেমুজির কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনে বিস্মিত হল, “এত জটিল প্রক্রিয়া?”

কেমুজি লিউ মিনকে এক নজর দেখে হাসতে হাসতে বলল, “দিদিমণি ভুল বলছেন না, ইউনইং নুডলসের তৈরি প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল, তাই খেতে দারুণ টানটান!”

কেমুজি বলতে বলতে রঙিন রুমাল আবার কাঁধে টেনে নিয়ে বলল, “উপকরণগুলো ভাপানোর পর ঠান্ডা হয়ে শক্ত হলে, পরিষ্কার ছুরি দিয়ে ইচ্ছে মতো কেটে খাওয়া হয়; আপনি যে পাতলা টুকরোগুলো কেটে ফেলবেন, সেগুলো বরফের মতো সাদা পাপড়ির মতো খুব সুন্দর দেখায়; তাই নাম রাখা হয়েছে ইউনইং নুডলস, স্বাদে অসাধারণ!”

ঝে উজং জোরে হাসতে হাসতে কেমুজির দিকে আঙুল করে বলল, “তাহলে আমাদের প্রত্যেকের জন্য একটি করে ইউনইং নুডলস দিন, সঙ্গে একটা বড় প্লেট মুরগির মাংস; একটি লাল রান্নার শূকর কাঁধ, একটি চার রকম মাংস বল, একটি টক মিষ্টি সুঁচি, এবং একটি লাল রান্নার মাছ।”

ঝে উজং যত্ন সহকারে কয়েকটি খাবারের নাম জানালেন, লিউ মিন হতবাক হয়ে স্তম্ভিত; সে কয়েক বছর ধরে বাওলিনশলে লিউ পরিবারের কাছাকাছি থেকেও এইসব খাবারের নাম কখনো শুনেনি; যদি শুনে থাকে, তা হয়তো পরবর্তী যুগে! কিন্তু ঝে উজং, একজন সঙ বংশের ব্যক্তি, এত বিস্তারিতভাবে এই সব খাবারের নাম বলতে পারছে, দেখে মনে হলো সে সত্যিই ধনী ব্যক্তি।

লিউ মিন মনে মনে ভাবল, তারপর হেসে ঝে উজংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট জেনারেল, আপনি যেসব খাবার চান, জুইসিয়ান লাউয়ে হয়তো সব নেই! আমরা সহজে কিছু নুডলস আর সাদা ভাত খেয়ে নিই...”

“আছে আছে!” ছোট চাকরি কেমুজি লিউ মিনের কথা কাটা দিয়ে বলল, “আপনি যে খাবার চেয়েছেন, সবই জুইসিয়ান লাউয়ে আছে, তিনজন অতিথি একটু অপেক্ষা করুন; আমি এখনই রান্নাঘরে জানিয়ে দেব।”

কেমুজি কথা বলে দৌড়ে রান্নাঘরের দিকে গেল, লিউ মিন ও বাকিরা চা পান করছিল, কেমুজি হাতে হাতে একটি প্লেট আধুনিক ফল নিয়ে এল।

লিউ মিন তাকিয়ে দেখল, কেমুজির হাতে থাকা কাঠের প্লেটে পীচ, নাশপাতি, প্লাম, বীজযুক্ত ফল, আঙুরসহ বিভিন্ন ফল রাখা ছিল।

লিউ মিন শ্রদ্ধাভরে কেমুজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট ভাই, তুমি কি কিয়াং জাতের?”

লিউ মিন জেনে শুনে প্রশ্ন করছিল, শুরুতেই কেমুজির পোশাক দেখে বুঝেছিল সে কিয়াং জাতের; আবারও জিজ্ঞেস করল।

কেমুজি লিউ মিনের প্রশ্ন শুনে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো কিয়াং জাতের! না হলে কেমুজি নামটা কীভাবে পেতাম!”

কেমুজি এক মুহূর্ত থেমে গম্ভীরভাবে বলল, “দিদিমণি, কিয়াং গ্রামে হাজার হাজার লোকের নাম কেমুজি; কারণ কেমুজি কিয়াং জাতির একজন বীর!”

“আসলে?” লিউ মিন আগ্রহভরে বলল, “তাহলে ছোট ভাই আমাদের কেমুজির বীরত্বগাথা বলো, খুব ভাল হবে!”

“এটা তো সহজ!” কেমুজি কাঠের প্লেটটি চকচকে টেবিলে রেখে হাসতে হাসতে বলল, “এই ফলগুলো ছোট দোকান থেকে তিনজন অতিথির জন্য উপহার, আপনাদের জন্য কিয়াং গ্রামের ফলের স্বাদ উপভোগ করুন!”

লিউ মিন ও বাকিরা কেমুজির উদ্দীপনা দেখে প্রত্যেকে একটি করে ফল তুলে খেতে লাগল।

কেমুজি পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকবার তাকিয়ে পূর্বের কথায় যোগ করল, “দিদিমণি কিয়াং গ্রামের বীর কেমুজি জানতে চেয়েছিলেন, শুনুন—অনেক আগে, উইচেং শহরের হৌ গ্রামে ওয়াসা বাড়িতে একজন দক্ষ লেখক, চিকিৎসক এবং সাহসী কিয়াং জাতির বীর ছিলেন, যার নাম কেমুজি। যখনই বাড়ি বা অন্যদের বাড়িতে সাহায্যের প্রয়োজন হতো, তিনি স্বেচ্ছায় এসে চিকিৎসা ও জরুরি সাহায্য করতেন। অনেকদিন পর, তার নাম অঞ্চলে ব্যাপকভাবে প্রচার পেয়ে লোকেরা তাকে সম্মান করতে শুরু করল। কিন্তু এক রোগ তাকে ছিনিয়ে নিল, সেই বীর কেমুজি চলে গেলেন। সবাই তাকে স্মরণ করতে চেয়েছিল, তাই এই বীরের নাম ধরে এলাকায় অনেককে কেমুজি নামকরণ করা হয় যাতে তার বীরত্ব সবার মাঝে চিরজীবী হয়ে থাকে।”

কেমুজি গলা উঁচু করে থুতু গিলতে গিলতে বলল, “আমি মাওঝো শি চুয়ান জেলার ইউলি শহরের কিয়াং গ্রামের মানুষ, সবসময় মনে হয় আমার বেড়ে ওঠা কিয়াং জাতির সঙ্গে অদ্ভুতভাবে জড়িত; তাই নিজের নাম রেখেছি কেমুজি, কিয়াং জাতির নাম।”

কেমুজি লিউ মিন ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে কথা বলছিল, তখন রান্নাঘর থেকে ডাক শুনে দ্রুত তিনটি ইউনইং নুডলসের প্লেট নিয়ে এল।

তিনটি ইউনইং নুডলস আলাদা আলাদা থালায় রাখা, সব তিনটি থালা এক বড় কাঠের পাত্রে সাজানো।

কেমুজি বড় কাঠের পাত্রটি চকচকে টেবিলে রেখে তিনটি থালা যথাক্রমে লিউ মিন, হু ইয়েয়ে এবং ঝে উজংয়ের সামনে রেখে বলল, “এগুলো নুডলস কাটার ছুরি, তিনজন অতিথি ব্যবহার করুন।”

লিউ মিন সামনে রাখা ইউনইং নুডলস তাকিয়ে ছুরি নিয়ে এক টুকরা কেটে নখের نوকেতে ধরে মুখে নিয়ে দেখল, স্বাদ সত্যিই সুস্বাদু; তবে খাওয়ার ধরন ভবিষ্যৎ ২১শতকের ইউরোপীয়দের মতো, ছুরি ও কাঁটাচামচ ব্যবহার করে, না যেন ২১শতকের চীনা যারা চামচের দক্ষ ব্যবহার জানে।

লিউ মিন হঠাৎ ভাবল: অদ্ভুত, পুরোনো কিয়াং জাতি কি ২১শতকের ইউরোপীয়দের পূর্বপুরুষ? কি অদ্ভুত কথা! পুরোনো কিয়াং জাতি কি ইউরোপীয়দের পূর্বপুরুষ হতে পারে? ইউরোপীয়দের পূর্বপুরুষ তো সমুদ্র ডাকাত ছিল...

লিউ মিন বেশি দূরে না গিয়ে, ছুরি নিয়ে ইউনইং নুডলস কেটে মুখে নিয়ে চেমুজিকে জিজ্ঞেস করল, “কেমুজি ভাই, তুমি বলেছিলে তোমার বেড়ে ওঠা কিয়াং জাতির সঙ্গে অদ্ভুত সম্পর্ক আছে, তাই নিজেকে কেমুজি নাম দিয়েছো। এই কথাটায় কি গভীর অর্থ আছে?”

কেমুজি একটু অবাক হয়ে লিউ মিনকে দেখে লজ্জা পেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আসলে আমি হান জাতের, ছোটবেলা থেকেই কিয়াং গ্রামে বেড়ে উঠেছি; তাই এমন কথা বললাম।”

“তুমি হান জাতের!” ঝে উজং কথায় কাটা দিয়ে বলল, “তোমার পুরো পোশাক কিয়াং জাতির মতো, তুমি কীভাবে হান হতে পারে?”

কেমুজি ঝে উজংয়ের প্রশ্ন শুনে উত্তরের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কিন্তু রান্নাঘর থেকে ডাক শুনে দ্রুত গিয়ে খাবার পরিবেশন করল।

কেমুজি কয়েকবার ভাগ করে ঝে উজংয়ের চাওয়া বড় প্লেট মুরগির মাংস, লাল রান্নার শূকর কাঁধ, চার রকম মাংস বল, টক মিষ্টি সুঁচি, লাল রান্নার মাছ, এবং সাদা ভাতের ছোট বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে চকচকে টেবিলে সরবরাহ করল; লিউ মিন ও তার সঙ্গীরা খেতে শুরু করলে কেমুজি আগের কথা ধারাবাহিকভাবে বলতে লাগল।

“তিনজন অতিথি নিশ্চয়ই 三国 যুগের শু হানের 'বুদাং ফেইজুন' সম্পর্কে জানেন?” কেমুজি উত্তেজনায় বলল।

“কি কি!” হু ইয়েয়ে একটি সুঁচির মাংস নাস্তা করে জিজ্ঞেস করল, “শু হানের বুদাং ফেইজুন কী?”

হু ইয়েয়ে প্রশ্ন করে মনে হলো মুখে থাকা মাংস নিঃসন্দেহে বুঝতে পারেনি, মাংস চিবিয়ে পেটে পাঠিয়ে বলল, “ছোট ভাই, তুমি বুদাং ফেইজুনের কথা বলছো, আমি তো শুনিনি...”