অধ্যায় একশো ষোল: প্রতিদ্বন্দ্বিতা

ইউয়ে দ্রিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীদের দিকে একবার তাকিয়ে সিংহগর্জন সদৃশ তীব্র কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "সচেতন হও। এটি এমন কোনো বিষয় নয় যেখানে আমাদের হস্তক্ষেপ করা উচিত, তা বাধা দেওয়া হোক কিংবা সমর্থন করা।"

জিং ইউয়ান শিতাই তার কথার রেশ ধরে বললেন, "ঠিকই বলেছ। যা পাওয়ার সাধ্য আমাদের নেই, তার পেছনে সময় নষ্ট না করে বরং বর্তমানে আমাদের যা করার আছে, সেদিকে মনোযোগ দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। কুয়ান থান হুয়া, আমাদের কোন দিকে যাওয়া উচিত?"

কুয়ান থান হুয়া ছিলেন একমাত্র ব্যক্তি যিনি শাস্ত্রের খবরটিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি। ইউয়ে দ্রিং নিজেও যেখানে কিছুটা প্রভাবিত হয়েছিলেন, সেখানে কুয়ান থান হুয়া ছিলেন সম্পূর্ণ নির্বিকার। তাই সবাই যখন আলোচনায় মগ্ন, তিনি ততক্ষণে চারপাশের পরিস্থিতি সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে নিয়েছিলেন।

তিনি আঙুল উঁচিয়ে একটি ঘড়িঘরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হতে হবে।"

ইউয়ে দ্রিং আগে থেকেই জানতেন যে কুয়ান থান হুয়া অতীন্দ্রিয় দৃষ্টিশক্তির অধিকারী, তাই তিনি অবাক হলেন না। বিশেষ করে জিং ইউয়ান শিতাই যখন তার নিম্ন স্তরের修为 সত্ত্বেও তাকে এই অভিযানে সঙ্গে নেওয়ার জেদ ধরলেন, তখন ইউয়ে দ্রিংয়ের ধারণা আরও দৃঢ় হলো। তাই তিনি আর কোনো প্রশ্ন না করে নির্দেশিত পথে দৌড় শুরু করলেন।

তার এই প্রশ্নহীন আনুগত্য জিং ইউয়ান শিতাইকে বুঝিয়ে দিল যে, ইউয়ে দ্রিং বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছেন। কয়েক দিনের পরিচয়ে জিং ইউয়ান শিতাই ইউয়ে দ্রিংয়ের চারিত্রিক দৃঢ়তা সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই তিনি আর কিছু গোপন না করে পথ চলতে চলতেই ব্যাখ্যা করলেন, "আমার এই শিষ্যার জন্মগতভাবেই 'ওয়াং চি ফেং তুং' বা বায়ু-দৃষ্টি রয়েছে। সে জগতের যেকোনো বস্তুর আধ্যাত্মিক আভা দেখতে পায়। কোথায় সম্পদের আভা আর কোথায় বিপদ লুকিয়ে আছে, তা তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ে যায়।"

"তাহলে সে কি এই কারণেই প্যান শিয়াওয়ের আসল পরিচয় মুহূর্তেই চিনে ফেলেছিল?"

জিং ইউয়ান শিতাই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই চোখই আমাদের উ হুয়া মন্দিরের পরিচিতি গড়ে দিয়েছে, কিন্তু একই সঙ্গে এটি তার জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার মেধা অত্যন্ত উচ্চমানের। স্বাভাবিক নিয়মে আট বছরের সাধনায় তার অনেক আগেই 'নিয়েন ওয়েই' পর্যায় অতিক্রম করার কথা ছিল। কিন্তু এই চোখ তার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার অর্জিত শক্তির অর্ধেকেরও বেশি এই চোখ শুষে নেয়। সে যদি দশগুণ পরিশ্রম করে, তবে তার ফল পায় মাত্র একগুণ।"

"কেন তবে একে সীলগালা করে দেওয়া হয়নি?"

"ফেং তুং শুধু আধ্যাত্মিক শক্তিই নয়, শরীরের ওপর প্রয়োগ করা মন্ত্রও শোষণ করে নেয়। কোনো তিয়ান রেন পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক যদি নিজে এটি করতে না আসেন এবং সে যদি নিজে সহযোগিতা না করে, তবে এটি সীলগালা করা অসম্ভব।"

ইউয়ে দ্রিং মাথা নাড়লেন, আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি জানতেন, এর পেছনে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের স্বার্থও জড়িত। কুয়ান থান হুয়া একজন জীবন্ত সম্পদ সন্ধানী যন্ত্রের মতো। তার এই দৃষ্টিশক্তি এমনকি আধ্যাত্মিক প্রস্রবণের উৎসও খুঁজে বের করতে পারে, যা যেকোনো প্রতিষ্ঠানের জন্য অপরিহার্য। ঠিক এই কারণেই অন্য কোনো শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানের সাহায্য নেওয়াও বাস্তবসম্মত নয়, কারণ তারা তাকে দখল করার লোভ সামলাতে পারবে না।

নির্গত হওয়ার পথ থেকে তারা যত দূরে সরে যাচ্ছিলেন, তাদের পিছু নেওয়া মানুষের সংখ্যা তত কমে আসছিল। কারণ, তাদের মতো এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগিয়ে যাওয়া সবার পক্ষে সম্ভব ছিল না। বেশিরভাগ মানুষই সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল।

খুব কম সংখ্যক মানুষই শাস্ত্রের সন্ধানে যাওয়ার সাহস করছিল। যারা যাচ্ছিল না, তারা মূলত চারটি বড় প্রতিষ্ঠানের ভয়ে পিছিয়ে আসছিল। আর যারা যাচ্ছিল, তারা মূলত ভাগ্যের ওপর ভরসা করে এবং 'সম্পদের লোভে মানুষ প্রাণ দেয়'—এই প্রবাদটি মনে রেখেই এগিয়েছিল। আবার কিছু দুর্বল সাধক শুধুমাত্র ভবনের দেওয়ালে আটকে থাকা পুরনো অস্ত্র বা পরিত্যক্ত ধাতব উপকরণের সন্ধানে出口ের আশেপাশেই ঘোরাঘুরি করছিল।

দৌড়ানোর সময় ইউয়ে দ্রিং পেছন ফিরে দেখলেন, তাদের পিছু পিছু ছয়জন লোক একই দিকে আসছে। তিনি জিং ইউয়ান শিতাইকে বললেন, "আপনারা এগিয়ে যান, আমি আসছি।"

জিং ইউয়ান শিতাই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন এবং কুয়ান থান হুয়াকে নিয়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেলেন। ইউয়ে দ্রিং দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং পিছু নেওয়া সাতজনের মুখোমুখি হয়ে হাত উঁচিয়ে সতর্ক করলেন, "এই রাস্তা আমরা দখল করেছি। যদি খালি হাতে ফিরতে না চান, তবে এখনই পথ বদলান।"

একজন নীল পোশাকের সন্ন্যাসিনী বিদ্রুপ করে বললেন, "এত অহংকারী কেন আপনারা? সম্পদের দেখা পাওয়ার আগেই আমাদের তাড়িয়ে দিচ্ছেন? কোনো নিয়ম-কানুন জানা আছে কি?"

ইউয়ে দ্রিং শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "সম্পদ পাওয়া যাবে কি না তা আপনাদের ভাবার দরকার নেই। আমি শুধু এটুকুই বলছি, যদি পাওয়াও যায়, তবে আপনারা তার কণামাত্রও পাবেন না। পরে অপ্রীতিকর পরিস্থিতির চেয়ে এখনই আলাদা হয়ে যাওয়া ভালো।"

একজন জরাজীর্ণ বৃদ্ধা বাঁকা হেসে বললেন, "তাহলে তুমি আমাদের ভালোর জন্যই এই কথা বলছ?"

ইউয়ে দ্রিং অবিচল থেকে বললেন, "অবশ্যই। আমি শুরু থেকেই সেটা বলছি—আগে থেকেই স্পষ্ট কথা বলে নেওয়া ভালো।"

একজন দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী হেসে বললেন, "আজকালকার দুনিয়াটা বদলে গেছে। সাত পর্যায়ের এক নবাগত আমাদের পথ আটকানোর দুঃসাহস দেখাচ্ছে! আমাদের দিকে তাকাও, আমরা যদি সবাই মিলে আক্রমণ করি, তবে তোমার বাঁচার উপায় নেই।"

একজন তরুণ সন্ন্যাসী কিছুটা দমে গিয়ে বললেন, "এই লোকটিকে ভয় নেই, কিন্তু তাদের দলে শিয়ান তিয়ান পর্যায়ের জিং ইউয়ান শিতাই আছেন, যিনি খুব শীঘ্রই তিয়ান রেন পর্যায়ে উন্নীত হবেন। তার সাথে শত্রুতা করা কি ঠিক হবে?"

পাশে থাকা একজন পেশিবহুল সন্ন্যাসী গর্জে উঠলেন, "ভয়ের কী আছে? সে কি এখনো তিয়ান রেন পর্যায়ে পৌঁছেছে? শিয়ান তিয়ান পর্যায়ের高手 মানেই কি আসল শক্তিশালী? আমরা ছয়জন একসঙ্গে আক্রমণ করলে দুজন শিয়ান তিয়ান高手কেও মেরে ফেলা সম্ভব। উ হুয়া মন্দিরের সাথে শত্রুতা হলে কী হবে? আমরা ছদ্মবেশ ধারণ করলে তারা আমাদের খুঁজেও পাবে না!"

একজন একচোখা সন্ন্যাসী শুধু সাতটি শব্দ বললেন, "এটি সান লিং জুয়ে দি।"

তার কথা স্পষ্ট—এই অঞ্চলে কোনো জাদুকরী শক্তি কাজ করে না, এমনকি তলোয়ারের আভা বা জাদুকরী অস্ত্রও অকেজো। ফলে শক্তিশালী সাধক এবং সাধারণ সাধকদের মধ্যে ব্যবধান কমে আসে। শিয়ান তিয়ান পর্যায়ের সাধকদের মূল শক্তি হলো তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি, কিন্তু তা যদি কার্যকর না হয়, তবে তাদের ক্ষমতা অর্ধেক কমে যায়।

বৃদ্ধা সিদ্ধান্ত নিলেন, "আর কথা বলে লাভ নেই। এই ছেলেটিকে বন্দী করো, পরে সম্পদের বিনিময় হিসেবে একে ব্যবহার করা যাবে।"

কথা শেষ হতে না হতেই পাঁচজন আক্রমণ করল। বৃদ্ধা বিষাক্ত ডার্ট ছুঁড়লেন, দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী তার বিশাল কুঠার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, নীল ও বেগুনি পোশাকের সন্ন্যাসিনীরা তলোয়ার নিয়ে দুই দিক থেকে আক্রমণ করলেন, আর একচোখা সন্ন্যাসী আকাশ থেকে ছোঁ মারলেন।

ইউয়ে দ্রিং চোখ বড় করে পূর্ণ শক্তির সিংহগর্জন ছাড়লেন। সেই প্রচণ্ড শব্দে সব বিষাক্ত ডার্ট উল্টো দিকে ফিরে গেল। বাকিরা কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী তার কঠিন শরীরের ওপর ভরসা করে থামলেন না। ইউয়ে দ্রিং নিচ থেকে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন।

সেই আঘাতে দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসীর কুঠার আকাশপথে উড়ে গেল। তিনি নিজেকে রক্ষা করতে শরীরের চামড়া তামার মতো শক্ত করে নিলেন, কিন্তু ইউয়ে দ্রিংয়ের আঘাতে তার সেই লৌহকঠিন শরীরও ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তিনি রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়লেন। ইউয়ে দ্রিং তার নিষ্ঠুরতা দেখে বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না এবং তার শক্তিশেল ভেঙে চুরমার করে দিলেন।