১৩০ বিবর্তন

বাই লুওশা যখন হিংস্র পশুটির সাথে যোগাযোগ করছিলেন, ঠিক তখনই মাটি থেকে হঠাৎ “ক্যাচ ক্যাচ” শব্দ ভেসে এল।

বাই লুওশা যখন দ্বিধাগ্রস্ত, তখনই পশুটি ঘষটানো পায়ে ঘাসের বিছানা থেকে নেমে শব্দের দিকে এগিয়ে চলল। বাই লুওশাও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিলেন। দেখা গেল, সেই অদ্ভুত শব্দটি আসছে ঘাসের বিছানার নিচে রাখা ‘ইন-ইয়াং কোকুন’ থেকে! এই মুহূর্তে কোকুন থেকে আসা সেই ক্যাচ ক্যাচ শব্দের কারণ ছিল তার কালো ও সাদা রেখাগুলোর মাঝে একটি ফাটল।

এই দৃশ্য দেখে বাই লুওশার মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগল।阵法 (জেন-ফা) বা মায়া জগতের ভেতরে মাত্র কয়েকটা দিনই কেটেছে, অথচ এই হিংস্র পশুটার গন্ধে তা থেকে বেরিয়ে আসতে হলো। ভেবেছিলেন আবার ভেতরে প্রবেশ করবেন, কিন্তু এখন তা আর সম্ভব নয়। তবে ছোট সাপগুলো বেরিয়ে আসছে, এটি একটি অপ্রত্যাশিত আনন্দ।

সেই মানুষটির কাছে অতি মূল্যবান সেই পাথরটিতে ফাটল ধরেছে দেখে পশুটি চোখ বড় বড় করে ফেলল। এটি এমন একটি পাথর যা কোনোভাবেই কামড়ে ভাঙা সম্ভব ছিল না, অথচ আজ তা নিজে থেকেই ফেটে যাচ্ছে! তবে কি এই রত্নটি পাথরের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল? এমনটাই ভেবে পশুটি ঠিক করল, অন্য কেউ সুযোগ নেওয়ার আগেই সে নিজেই এই সম্পদ দখল করে নেবে।

যদিও বাই লুওশা এই হিংস্র পশুটির সাথে কিছুদিন শান্তিতে বসবাস করেছেন, তবুও তার ওপর থেকে নজর কখনো সরাননি। ইন-ইয়াং কোকুনটি মাটিতে রাখা হয়েছিল যাতে সেটি প্রকৃতি থেকে প্রাণশক্তি শোষণ করে দ্রুত ফুটে বের হতে পারে, নিছক ফেলে রাখা হয়নি। কালো-সাদা রেখার মাঝে ফাটল দেখা দেওয়ার মুহূর্তেই বাই লুওশা বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে কোকুনটি তুলে নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে পশুটিও ঝাঁপিয়ে পড়ল। গত কয়েক দিনে তার আঘাত অনেকটা সেরে ওঠায় এই ঝাপটা দিতে তার কোনো অসুবিধা হলো না। সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে পাথরটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল; তার সেই হাঁ করা ও বন্ধ হওয়ার গতি ছিল বাতাসের চেয়েও দ্রুত।

“ধপ!” পশুটির কামড় শূন্যে বিফল হলো। তার উপরের ও নিচের দাঁত সজোরে একে অপরের সাথে লেগে গেল, চোয়ালের হাড় কেঁপে উঠল। তীব্র যন্ত্রণায় পশুটি দীর্ঘক্ষণ সামলে উঠতে পারল না।

বাই লুওশা ততক্ষণে কোকুনটি নিয়ে দূরে সরে গেছেন। কালো-সাদা কোকুনের সেই ফাটলটি ছোট থেকে বড় হতে হতে পুরো কোকুন জুড়ে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং একসময় তা পুরোপুরি ভেঙে গেল। কোকুনের ভেতর থেকে তীব্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, যা পুরো গুহাটিকে আলোকিত করে তুলল।

ইন-ইয়াং ছোট সাপ দুটি কোকুন থেকে বেরিয়ে এল। একটি কালো, একটি সাদা। আগের চেয়ে তারা অনেক বড় হয়েছে, প্রায় দেড় ফুট দীর্ঘ।

‘হেইয়ান’ (কালো পাথর) এবং ‘বাই ইয়ান’ (সাদা রঙ)—বেরিয়েই বাই লুওশাকে দেখে তারা খুশিতে মাথা দোলাতে দোলাতে বলে উঠল, “মালিক, মালিক!”

এর আগে灵仙境 (লিংশিয়ান জিং) বা অমর পবিত্র রাজ্যে তারা বাঘকে কথা বলতে শুনেছিল, পরে ইন-ইয়াং অজগরকেও কথা বলতে শুনেছে। তাই এখন বিবর্তিত ছোট সাপদের কথা বলায় বাই লুওশা অবাক হলেন না। তিনি শান্তভাবে বললেন, “হেইয়ান, বাই ইয়ান, তোমরা এত দ্রুত বেরিয়ে এলে?”

পশুটি এত তীব্র আলো দেখে এবং সাপ দুটিকে কথা বলতে শুনে ভয়ে মাটির সাথে মিশে গেল। এই মানুষটি সাধারণ নন, তার কাছে দুটি ‘রেনইউয়ান জিং’ (মানুষের স্তরের) আধ্যাত্মিক পোষ্য রয়েছে।

চঞ্চল স্বভাবের হেইয়ান সাথে সাথে বলল, “মালিক, এটা কোথায়? বড্ড দুর্গন্ধ এখানে। আরে, এখানে তো একটা ‘শি জিন শো’ (সিংহের মতো দেখতে স্বর্ণালী পশু) আছে!”

হেইয়ান কথাটি শেষ করেই পশুটির কাছে গিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“আরে, শি জিন শো! মালিক, এটা কি আমাদের খাবারের জন্য?” লোভী বাই ইয়ান পশুটিকে দেখে দাঁত ঘষতে শুরু করল।

‘লিংইউয়ান জিং’ স্তরের সেই শি জিন শো ইন-ইয়াং সাপের মুখে নিজের পরিচয় শুনে এবং তাদের কথোপকথন থেকে বুঝতে পেরে যে তাকে খাওয়ার পরিকল্পনা করা হচ্ছে, ভয়ে মাটির ওপর কুঁকড়ে রইল এবং নড়ার সাহসটুকুও পেল না।

বাই লুওশা জানতেন না সাপ দুটি ঠিক কোন স্তরে পৌঁছেছে, তবে তার মনে হলো সদ্য বিবর্তিত হয়ে তারা হয়তো শি জিন শো-এর সাথে লড়াইয়ে পারবে না। তিনি বললেন, “শি জিন শো, তুমি বরং এদের সাথে একটু খেলাধুলা করো, তাহলে আমি ওদের তোমাকে খেতে বারণ করব।”

খাওয়ার হাত থেকে নিষ্কৃতি পেয়ে এবং খেলার সুযোগ পেয়ে বাই ইয়ান খুশিতে লেজ ঝাপটে বলল, “বেশ! অনেক দিন ঘুমিয়েছি, শরীরটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া যাক। শি জিন শো, চলো বাইরে গিয়ে খেলি!”

শি জিন শো এই দুই ‘রেনইউয়ান জিং’ স্তরের পূর্বপুরুষদের সাথে খেলার সাহস পাবে কোত্থেকে? তাদের একটা কামড়েই তার প্রাণ সংশয় হতে পারে। তাই সে কিছুই না বলে মাটিতে শুয়ে গোঙাতে লাগল।

বাই লুওশা সেই গোঙানির অর্থ বুঝলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “হেইয়ান, ও কী বলছে?”

“ও বলছে যে ও আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, আমাদের সাথে লড়াই করার সাহস ওর নেই।”

বাই লুওশা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা দুজন এত শক্তিশালী যে এত বড় একটা শি জিন শো-ও তোমাদের মোকাবিলা করতে পারছে না?”

বাই ইয়ান গর্বের সাথে বলল, “তা তো বটেই! মালিকের ইন-ইয়াং ফলের কৃপায় আমরা এখন ইন-ইয়াং অজগরের প্রাচীন উত্তরাধিকার লাভ করেছি। একাগ্রমনে সাধনা করলে আমরা অবশ্যই আমাদের পূর্বপুরুষদের গৌরব পুনরুদ্ধার করতে পারব। আমরা এখন ‘রেনইউয়ান জিং’ স্তরে আছি, সাধারণ妖兽 (অসুর পশু) আমাদের প্রতিপক্ষই হতে পারবে না।”

বাই লুওশা বইয়ের পাতায় পড়েছিলেন যে পশুদের স্তরবিন্যাস হয় লিংইউয়ান জিং, রেনইউয়ান জিং এবং শিয়ানইউয়ান জিং-এ। কিন্তু মানবজগতে কত বছর ধরে কোনো অসুর পশুর দেখা মেলেনি। অতীতে সু চ্যাং ইয়ান ও তার সঙ্গীরা একটি অর্ধ-অসুর কেন্নোকে মারতে গিয়ে হিমশিম খেয়েছিল, আর এখন তার নিজের কাছেই দুটি রেনইউয়ান জিং স্তরের অসুর পশু আছে!

রেনইউয়ান জিং স্তরের অসুর পশু মানে মানুষের মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের সমান। মনে হচ্ছে, তিনি যদি এখন নিজের শক্তির উন্নতি না করেন, তবে অদূর ভবিষ্যতে এই ছোট সাপদেরই তাকে রক্ষা করতে হবে।

শি জিন শো তাদের কথোপকথন শুনে মাটিতে শুয়ে আবার কিছু একটা গোঙাল। এবার বাই লুওশা সরাসরি হেইয়ানের দিকে তাকালেন। হেইয়ান বলল, “ও বলছে যে ও সত্যিই আমাদের সমকক্ষ নয়, তাছাড়া ও এখন আহত। ও আমাদের সাথে খেলতে না পারলেও, পাহাড়ের নিচে একদল শক্তিশালী মানুষ আছে, আমরা চাইলে সেখানে গিয়ে নিজেদের দক্ষতা দেখাতে পারি।”

হেইয়ান কথাটি শেষ করে শরীর বাঁকিয়ে বাই লুওশার সামনে এসে বলল, “মালিক, চলুন না পাহাড়ের নিচে গিয়ে মানুষগুলোর সাথে খেলি!”

সাপ দুটি শক্তিশালী হলেও সবেমাত্র জন্ম নিয়েছে, জগতের জটিলতা সম্পর্কে তারা অজ্ঞ। বাই লুওশা জানতেন যে শি জিন শো আহত অবস্থায় ফিরেছে। সে এখন যে পরামর্শ দিচ্ছে, তা নিশ্চয়ই অন্যকে দিয়ে শত্রু নিধনের কৌশল, যাতে বাই লুওশাকে ব্যবহার করে সে নিজের প্রতিশোধ নিতে পারে।

বাই লুওশা শি জিন শো-এর দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই লিংইউয়ান জিং স্তরের অসুর পশুর বুদ্ধিমত্তা অবাক করার মতো। কে জানে, ভবিষ্যতে তার এই ইন-ইয়াং সাপগুলো কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে!

“হেইয়ান, বাই ইয়ান তোমরা খুব ভালো। আমরা অকারণে কাউকে কষ্ট দেব না। তোমরা সবেমাত্র বেরিয়েছ, নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে? চলো, শি জিন শো-কে বলি আমাদের জন্য কিছু খাবারের ব্যবস্থা করতে।” বাই লুওশা এ কথা বললেও তার নজর শি জিন শো-এর ওপর থেকে সরছিল না।

শি জিন শো বাই লুওশার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল, তার পিঠের লোমগুলো ভয়ে খাড়া হয়ে গেল। সে তো বলতে চেয়েছিল যে তার নিজেরই আঘাত সারেনি, কিন্তু বাই লুওশার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে শুধু একটি আর্তনাদ করে উঠল। তারপর ঘাসের বিছানা থেকে উঠে গুহার বাইরে যেতে শুরু করল।

হেইয়ান ও বাই ইয়ান চিৎকার করে উঠল, “আমরাও শি জিন শো-এর সাথে বাইরে খেলতে যাব!”

বাই লুওশাকে অগত্যা দুটি সাপ ও সেই পশুটিকে নিয়ে গুহার বাইরে আসতে হলো। গুহার বাইরের সমস্ত বন্যপ্রাণী আগেই শি জিন শো-এর উপস্থিতিতে ভয়ে পালিয়েছিল, এখন রেনইউয়ান জিং স্তরের দুটি সাপের উপস্থিতি টের পেয়ে দুর্বল প্রাণীরা ভয়ে নিজেদের গুহাতেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

তবে হেইয়ান ও বাই ইয়ানের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। বাইরে অবাধে চলাফেরা করা আর পাহাড়ি ঝরনায় সাঁতার কাটতেই তারা মেতে উঠল। বাই লুওশা ও শি জিন শো তাদের পেছনে পেছনে চলল। বাই লুওশা মাঝে মাঝে বুনো ফল সংগ্রহ করছিলেন, আর শি জিন শো ভয়ে ভয়ে এক পা-ও নড়ছিল না।

“শাঁ!” হঠাৎ জঙ্গল থেকে একটি তীর ছুটে এল!

তীরটি বনের নিস্তব্ধ ও শান্ত পরিবেশ চিরে ফেলল, ভেঙে দিল এক মানুষ ও তিন পশুর মধ্যকার সেই সাময়িক শান্তি। সেটি সরাসরি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে তাদের লক্ষ্য করে ধেয়ে এল!