১২৯ সমঝোতা

“চুপ করো!” চোখ খুলেই এমন এক রক্তপিপাসু হাঁ করা মুখ দেখে শ্বেত-রাক্ষসী চিৎকার করে উঠলেন।

পরক্ষণেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে তাঁর জোড়া তলোয়ার বের করে সেই হাঁ করা মুখটিকে আটকে দিলেন। এত কাছ থেকে দেখার ফলে শ্বেত-রাক্ষসী স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সেই মুখের ভেতর সারিবদ্ধ ধারালো দাঁত, যার ওপর অনেকগুলো দাগ। তার নাক দিয়ে আসা বীভৎস দুর্গন্ধ আগের মতোই অনুভূত হলো, ঠিক যেমনটা তিনি সেই 'ইয়ান-ইয়াং কোকুন'-এর ভেতর পেয়েছিলেন। এই মুহূর্তে হিংস্র প্রাণীটির মুখ খোলা থাকলেও তলোয়ারের বাঁধনে আটকে ছিল, তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছিল, যা যেকোনো মুহূর্তে শ্বেত-রাক্ষসীর ওপর পড়ার উপক্রম হলো।

এই পরিস্থিতি দেখে শ্বেত-রাক্ষসী তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং এক ঝটকায় হিংস্র প্রাণীটিকে কয়েক গজ দূরে ঠেলে দিলেন। বেচারা প্রাণীটি হয়তো তেমন কিছু করতে চায়নি, কিন্তু ধাক্কা খেয়ে গড়িয়ে পড়ায় তার পিঠের ক্ষতস্থানে আবার আঘাত লাগল। এই যন্ত্রণায় সে নিচু স্বরে আর্তনাদ করে উঠল।

প্রাণীটিকে সরিয়ে শ্বেত-রাক্ষসী নিজের দিকে তাকাতেই দেখলেন, তাঁর গায়ে অনেক লোম লেগে আছে, শরীর থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে এবং হাতেও কিছু আঠালো পদার্থ লেগে আছে। এতে তিনি প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। দেরি না করে তিনি শরীর পরিষ্কার করার জন্য গুহার বাইরে দৌড়ে গেলেন। কাছেই একটি ছোট ঝরনা পেয়ে তিনি ঝপাং করে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আধা ঘণ্টা ধরে ঝরনার পানিতে গা ধোয়ার পর তিনি উঠে দাঁড়ালেন। এখন আর এই পোশাক পরা সম্ভব নয়, তাই তিনি তাঁর স্টোরেজ রিং থেকে এক সেট বাড়তি পোশাক বের করে পরে নিলেন এবং আগের পোশাকটি নষ্ট করে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, এরপর থেকে রিংয়ে আরও কয়েক সেট বাড়তি পোশাক রাখা দরকার, নাহলে এমন পরিস্থিতিতে বড়ই অস্বস্তিতে পড়তে হয়।

সব গুছিয়ে নিয়ে শ্বেত-রাক্ষসী পাহাড়ে নামার আগে 'ইয়ান-ইয়াং কোকুন'টি নেওয়ার কথা ভাবলেন। কিন্তু তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, কোকুনটি তিনি গুহার ভেতরেই ফেলে এসেছেন। কিছুক্ষণ আগে লড়াইয়ের সময় প্রাণীটিকে আহত মনে হয়েছিল, তাই খুব সহজেই তাকে সামলানো যাবে—এই ভেবে তিনি আবার গুহায় ফিরে গেলেন।

ঘাসের বিছানায় শুয়ে থাকা প্রাণীটি ভাবতেই পারেনি শ্বেত-রাক্ষসী আবার ফিরে আসবে। তাকে কোনো তোয়াক্কা না করার বিষয়টি প্রাণীটির পছন্দ হলো না; সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে ভয় দেখানোর জন্য গর্জন করে উঠল। আগে অন্যের গুহায় ঢুকে পড়ার অপরাধ নিজের কাঁধে নিয়ে শ্বেত-রাক্ষসী বললেন, "ভাই সাহেব, এবার আমার ভুল হয়েছে। তবে আমি শুধু আমার জিনিসটি নিতে এসেছি।"

প্রাণীটি কথা বলতে না পারলেও মানুষের ভাষা বুঝতে পারত। তার জিনিস? কী জিনিস? সে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল এবং কোণে সেই কালো-সাদা পাথরটি দেখতে পেল, যেটা আগে এই নারী তার হাতে ধরে রেখেছিল। এই পাথর কি তবে কোনো মহামূল্যবান বস্তু? প্রাণীটি লাফিয়ে নিচে নামল এবং কোকুনটিকে মুখে পুরে নিল।

শ্বেত-রাক্ষসী গুহার ভেতর ঢুকে এই দৃশ্য দেখে বললেন, "ভাই, চলো শান্তিতে কথা বলি, আমার জিনিসটা ফেরত দাও।" প্রাণীটি মুখে পাথরটি নিয়ে বুঝতে পারল এটি কামড়ানো যাচ্ছে না, বিশেষ কিছু অনুভবও হচ্ছে না, তাই সে বুঝতেই পারল না কেন এই নারী বস্তুটির প্রতি এত আগ্রহী। কিন্তু এভাবে ফেরত দেওয়াটাও তার মন সায় দিচ্ছিল না।

প্রাণীটি ফেরত দেওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখানোয় শ্বেত-রাক্ষসী কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, পাছে সে কোকুনটি গিলে ফেলে। তিনি প্রাণীটিকে খুঁটিয়ে দেখে বুঝতে পারলেন তার পিঠে ক্ষত আছে। তিনি বললেন, "আমি তোমার পিঠের তীরের ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছি, বদলে তুমি আমার জিনিসটা ফেরত দাও, কেমন?"

নিজের কষ্টের কথা বুঝতে পেরে প্রাণীটি কিছুটা আগ্রহী হলো। তীরের ফলা না বের করলে তার জীবন বাঁচানো কঠিন ছিল, আর এই বস্তুটি দিয়ে কী হয় তা সে নিজেও জানত না। প্রাণীটি দাঁড়িয়ে বড় বড় চোখ পিটপিট করে ভাবল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্ষতস্থানটি শ্বেত-রাক্ষসীর দিকে এগিয়ে দিল। বোঝা গেল সে রাজি হয়েছে।

শ্বেত-রাক্ষসী এগিয়ে গিয়ে ক্ষতটি ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন। মাংস পচে যাওয়ার দশা, এই তীর এখনই বের না করলে তা হয়তো মাংসের সাথেই মিশে যেত। তিনি ছোট ছুরি দিয়ে পচা মাংস কেটে ফেললেন; যন্ত্রণায় অবশ হয়ে যাওয়া প্রাণীটি নড়ল না, যেন সে এতে অভ্যস্ত। তিনি দ্রুত তীরগুলো বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন তীরের মাথায় বড় বড় কাঁটা আছে। জোর করে বের করলে অনেক মাংস উঠে আসতে পারে।

"তুমি এমন কার শত্রুতা করেছ যে তোমাকে এমন তীর দিয়ে বিদ্ধ করেছে?" শ্বেত-রাক্ষসী জিজ্ঞেস করলেন। প্রাণীটি শুধু আর্তনাদ করে তার বিরক্তি জানাল। শ্বেত-রাক্ষসী তার ভাষা বুঝলেন না, আর অকারণে বিচার করাও তাঁর স্বভাব নয়। তিনি খুব সাবধানে তীরের চারপাশের মাংস কেটে ধীরে ধীরে তীরগুলো বের করলেন যাতে বেশি ক্ষতি না হয়। কিন্তু কাঁটাযুক্ত তীরগুলো ভয়ংকর ছিল, প্রাণীটি যন্ত্রণায় ককিয়ে উঠল আর চিতাবাঘের মতো শরীর কাঁপাতে লাগল।

এক এক করে তীর বের করতে করতে শ্বেত-রাক্ষসীর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। এক ঘণ্টা পর সব তীর বের হলো এবং পচা মাংস পরিষ্কার করা হলো। শ্বেত-রাক্ষসী বললেন, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য রক্ত বন্ধ করার ওষুধ খুঁজে আনছি।" কিন্তু প্রাণীটি কিছু একটা শব্দ করে কোকুনটি মুখ থেকে ফেলে দিল এবং নিজের বিছানার নিচ থেকে কিছু ভেষজ ওষুধ বের করে আনল।

শ্বেত-রাক্ষসী ভেষজ সম্পর্কে মোটামুটি জানতেন, তবে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন প্রাণীটি অনেক দুর্লভ ও উচ্চমানের ওষুধ সংগ্রহ করে রেখেছে। তিনি খুব পুরোনো একটি 'বাই-জি' ভেষজ তুলে নিয়ে মুখে চিবিয়ে প্রাণীটির পিঠে লাগিয়ে দিলেন। এই কাজ করতে গিয়ে তাঁর মনে হলো, লালা মাখানোর প্রতিশোধটা যেন এভাবেই নেওয়া হয়ে গেল। নিজের লালা কম হওয়ায় তিনি মৃদু হেসে ভেষজটি ক্ষতস্থানে ভালোভাবে লাগিয়ে দিলেন।

ঠান্ডা ভেষজ ওষুধ পেয়ে প্রাণীটি স্বস্তি বোধ করল এবং খুশিতে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ পরিশ্রমের পর শ্বেত-রাক্ষসী ঘেমে নেয়ে গেলেন, কিন্তু এখন আর কাপড় বদলানোর উপায় নেই। তিনি কোকুনটি নিয়ে নদীর ধারে গিয়ে নিজের শক্তি প্রয়োগ করে কাপড় শুকিয়ে নিলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক হতে হতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। শ্বেত-রাক্ষসী জানেন না তিনি সেই阵法 বা জাদুকরী জগতে কতক্ষণ ছিলেন, কিন্তু খিদেয় তাঁর পেট চোঁ-চোঁ করছিল। তিনি কিছু বুনো ফল সংগ্রহ করে গুহায় ফিরে এলেন। প্রাণীটি তখন বিশ্রাম নিচ্ছিল, শ্বেত-রাক্ষসীর গন্ধ পেয়ে সে কান খাড়া করল, কিন্তু পরিচিত গন্ধ পেয়ে শান্ত হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

"কী অদ্ভুত! আজ বাইরে গিয়ে একটা খরগোশও পেলাম না, শুধু এই বুনো ফলই ভরসা," শ্বেত-রাক্ষসী টক-মিষ্টি একটি ফল কামড়ে বললেন। প্রাণীটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে শব্দ করল, যেন সে বলছে—সবাই তো আমার ভয়ে পালিয়ে গেছে। শ্বেত-রাক্ষসী চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার দাপটে কি সবাই লুকিয়ে পড়েছে?" প্রাণীটি গর্বের সাথে মাথা দোলাল, কিন্তু শ্বেত-রাক্ষসী তার মাথায় এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

"গর্ব কিসের? তোমার শরীরে এত ক্ষত, মাংস খেয়ে শক্তি বাড়ানো দরকার ছিল। তুমি সব শিকার তাড়িয়ে দিলে, এখন খাবে কী? সাধনা তোমার ঠিকমতো হয়নি, নিজের তেজ কি একটু কমিয়ে রাখা যায় না?" রান্না করতে দক্ষ শ্বেত-রাক্ষসী মাংস না পাওয়ার দুঃখে বেশ বিরক্ত ছিলেন। প্রাণীটি ভাবল কথা তো যুক্তিযুক্ত, কিন্তু 'লিং-ইউয়ান' পর্যায়ের পশুরা কীভাবে তেজ সংবরণ করবে? তাদের তো তেজ যত বেশি হবে, প্রতিপক্ষ তত দূরে পালাবে এবং তারা একা রাজত্ব করতে পারবে। সে আবার একগুঁয়ে শব্দ করল।

ঠিক তখনই, একটা খটখট শব্দ শোনা গেল।