১১৬ পাহাড় ধস-তুষারভূমির দেবত্বের চিহ্ন(ম্যাওউ সবজি)

অগণিত ঝং পরিবারের সদস্য মুহূর্তের মধ্যে একটি পাখার আকৃতি ধারণ করে শ্বেত রাক্ষসী ও শিয়ে উহুয়ানকে ঘিরে ফেলল এবং সর্বশক্তি দিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শ্বেত রাক্ষসীর অমানুষিক শক্তি দেখে এবং নিজেদের প্রভুর গুরুতর আহত হওয়ার পর, তারা আর কোনো দ্বিধা বা কৃপণতা করল না; তারা বুঝে গিয়েছিল যে আজ তারা ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে, সামান্য অসতর্কতায় তাদের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

ঝং পরিবারের সদস্যদের তলোয়ারের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র এবং প্রতিটি চালই ছিল জীবনমরণ লড়াইয়ের মতো। শিয়ে উহুয়ানকে রক্ষা করার তাগিদে শ্বেত রাক্ষসীকে ক্রমাগত এদিক-সেদিক ছোটাছুটি ও আক্রমণ প্রতিহত করতে হচ্ছিল। শিয়ে উহুয়ান নিজের বোঝা হয়ে থাকাটা মেনে নিতে পারলেন না। সঠিক সুযোগ বুঝে তিনি তার পোশাকের হাতা থেকে একঝাঁক বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে দিলেন। যারা তাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করতে এগিয়ে এসেছিল, তারা তৎক্ষণাৎ সেই বিষের কবলে পড়ল।

প্রথম ব্যক্তিটি আর্তনাদ করে মুখ চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর পেছনের অন্যরা দ্রুত সরে গেলেও তাদের হাতে ধোঁয়া লেগে গেল। দেখা গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়া লোকটির মুখের চামড়া মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। তার হাত যখনই মুখের সংস্পর্শে এল, সেগুলোতেও বিষাক্ত পাউডার লেগে গেল। আঙুল থেকে শুরু করে পুরো হাত লাল হয়ে ফুলে উঠল, তারপর সেই ফোলা জায়গাগুলোতে বড় বড় ফোসকা পড়তে লাগল। সেই লাল ফোসকাগুলো চোখের পলকে বড় হতে থাকল এবং স্বচ্ছ রূপ নিল। যখন সেগুলো স্ফীত হয়ে ফেটে গেল, তখন সেখান থেকে বেরিয়ে আসা পুঁজ যেখানেই পড়ল, সেই চামড়াও সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে ফুলে উঠতে শুরু করল।

প্রথম লোকটির তখন নড়াচড়া করার শক্তি নেই, আর যারা শুরুতে শুধু হাতে বিষ লেগেছিল বলে স্বস্তি পেয়েছিল, তাদের সারা শরীরে সেই বিষ ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের কিছু লোক অসতর্কতাবশত সেই পুঁজ গায়ে লাগিয়ে ফেলায় তারাও একই পরিণতির শিকার হলো।

শ্বেত রাক্ষসী লক্ষ্য করলেন, যারা আগে শিয়ে উহুয়ানকে আক্রমণ করছিল, তারা এখন বিষের ভয়ে তার কাছ থেকে সাপ-বিচ্ছুর মতো দূরে সরে যাচ্ছে। এখন সব আক্রমণ শুধু তার নিজের দিকেই ধেয়ে আসছে, যা তার জন্য পরিস্থিতি কিছুটা সহজ করে দিল। শিয়ে উহুয়ানকে রক্ষা করতে তাকে অনেক ঝক্কি পোহাতে হচ্ছিল, কিন্তু এখন সরাসরি নিজের ওপর আক্রমণ আসায় তিনি পায়ের কৌশলে সহজেই সেগুলো এড়িয়ে যেতে পারছিলেন। চাপ কমে যাওয়ায় শ্বেত রাক্ষসী রক্ষণাত্মক ভঙ্গি ছেড়ে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন। তার তলোয়ারের ঝড়ে মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন লুটিয়ে পড়ল।

লড়াই যখন তুঙ্গে, শ্বেত রাক্ষসী পায়ের নিচে মৃদু কম্পন অনুভব করলেন। কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং দুই হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে চক্রাকার ঘূর্ণিতে আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার কাছাকাছি থাকা কয়েকজনের হাত মুহূর্তেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং একজন সরাসরি তার তলোয়ারের আঘাতে দুই খণ্ড হয়ে গেল। দীর্ঘদিনের সাথীদের এমন করুণ মৃত্যু দেখে ঝং পরিবারের সদস্যরা মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, কিন্তু লড়াই তখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে পিছু হটার উপায় ছিল না।

ঠিক তখনই দূর থেকে একটি উড়ন্ত তলোয়ার বাতাসের তীব্র গতিবেগ নিয়ে শ্বেত রাক্ষসীর দিকে ধেয়ে এল। শ্বেত রাক্ষসী তখন শূন্যে থাকায় কোনো অবলম্বন পাচ্ছিলেন না, আর তলোয়ারটি এমনভাবে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল যে তার অবতরণের পথেই আঘাত করার কথা ছিল। কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী হার মানার পাত্রী নন। তিনি শূন্যে একটি অদ্ভুত কৌশলে শরীর ঘুরিয়ে নিলেন। তলোয়ারটি তার পায়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। কিন্তু সেটি থামল না, বাতাসের ঘূর্ণিতে দিক পরিবর্তন করে তা সরাসরি তার ঘাড় লক্ষ্য করে এগিয়ে এল। শ্বেত রাক্ষসী শরীর ঘোরানোর শক্তি কাজে লাগিয়ে দুই তলোয়ার উঁচিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তলোয়ার দুটি ক্রস চিহ্নের মতো মিলিত হলো, কিন্তু উড়ন্ত তলোয়ারটি তাদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি তার মাথার দিকে ধেয়ে এল।

সেই চরম মুহূর্তে শ্বেত রাক্ষসী তলোয়ার দুটি ছেড়ে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে দিলেন। চোখের পলকে মাথা থেকে মাত্র আধ ইঞ্চি দূরত্বে তিনি সেই উড়ন্ত তলোয়ারটিকে মুঠোবন্দি করলেন। তলোয়ারটি থেমে গেল ঠিকই, কিন্তু তার বাতাসের তীব্রতায় শ্বেত রাক্ষসীর মাথার কয়েক গোছা চুল কেটে ঝরে পড়ল। শ্বেত রাক্ষসী মাটিতে নামলেন, হাতের রক্ত ঝরতে শুরু করল। ঝং পরিবারের সদস্যরা তাদের প্রভু যে শ্বেত রাক্ষসীকে আঘাত করতে পেরেছেন তা দেখে নতুন উদ্যমে আবারও আক্রমণ শুরু করল।

শ্বেত রাক্ষসী মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে নিলেন। নিচে নামার সময় তিনি পায়ের তলার কম্পন আরও তীব্র হতে অনুভব করলেন। ঝং পরিবারের সদস্যরা তা খেয়াল করল না, তারা অন্ধের মতো আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। ঝং ইয়াও গুরুতর আহত, এই শেষ আক্রমণটি ছিল তার অবশিষ্ট শক্তির শেষ চেষ্টা। তিনি ভেবেছিলেন এতেই কাজ হবে, কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী বেঁচে গেলেন। শ্বেত রাক্ষসী আসলে কোন স্তরের যোদ্ধা? ঝং ইয়াও রক্ত বমি করলেন, কিন্তু শ্বেত রাক্ষসী আহত ডান হাত নিয়েও পূর্বের মতোই ক্ষিপ্র ছিলেন। তার তলোয়ার চালনায় কোনো জড়তা ছিল না। একে একে ঝং পরিবারের আরও সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর শিয়ে উহুয়ানের বেগুনি ধোঁয়ার আড়ালে শ্বেত রাক্ষসী হয়ে উঠলেন অপ্রতিরোধ্য।

বিশ জনের বিশাল দল থেকে এখন মাত্র সাতজন অবশিষ্ট। হঠাৎ পাহাড়ের বুক চিরে এক বিকট শব্দ শোনা গেল। শ্বেত রাক্ষসী বুঝতে পারলেন কম্পনটি সাধারণ নয়। তিনি ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন নিগুয়াং পাহাড়ের চূড়া থেকে ধোঁয়া উঠছে এবং পুরো পাহাড়টি যেন ধসে পড়ছে।

"উহুয়ান, আমাদের এখনই যেতে হবে! নিগুয়াং পাহাড় ধসে পড়ছে!"

ঝং ইয়াওও বিপদ বুঝতে পেরেছিলেন। সুন্দর নিগুয়াং পাহাড়টি আগের চেয়ে অনেক নিচু হয়ে গেছে। পাহাড়ের পাথর ও গাছপালা ভেঙে পড়ার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠছে। ঝং পরিবারের বাকি সাতজন সদস্য তখন তাদের প্রভুকে নিয়ে পালানোর পথ খুঁজছিল। শ্বেত রাক্ষসী শিয়ে উহুয়ানকে টেনে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের পাদদেশ থেকে দূরে দৌড়াতে শুরু করলেন। পেছনে পড়ে রইল ঝং পরিবারের মৃতদেহগুলো।

দৌড়াতে দৌড়াতে শিয়ে উহুয়ান জানতে চাইলেন, "আবাই, এসব কী হচ্ছে?"

শ্বেত রাক্ষসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলেন, "সাদা সাপের সেই কথার মানে আজ বুঝতে পারলাম—এই স্থানে আর কখনোই ইয়িন-ইয়াং ফল জন্মাবে না।"