১২৫ ফিরে আসার পথ

সময় দ্রুত বয়ে চলেছে। বাই লুওশা সেই কণ্ঠস্বর শোনার পর থেকে একটানা উপরের দিকে সাঁতরে চলেছে, ইতোমধ্যে তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেছে।

তিন ঘণ্টা অক্লান্ত পরিশ্রমের পরেও সে জলের উপরিভাগে পৌঁছাতে পারল না।

এ আসলে কী ঘটছে?

উপরে তাকালে কেবল জলরাশিই দেখা যায়। নিচে তাকালে দেখা যায় সেই অতল গহ্বরের উপর শিকলগুলো ভেসে আছে, যেন তারা অপেক্ষায় আছে কখন সে নিজেই গিয়ে সেই শৃঙ্খলে নিজেকে আবদ্ধ করবে।

এতক্ষণ সাঁতার কাটার পরেও কেন অতল গহ্বর থেকে তার দূরত্বের কোনো পরিবর্তন হলো না?

আর আমার শরীরের শক্তিও মনে হয় আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল হচ্ছে, এটা সত্যিকারের ‘কষ্টের সমুদ্র’ নয়।

তাহলে এটি কোন জায়গা?

আমিই বা কীভাবে এখানে এলাম?

আগে তো আমি পাহাড়ের চূড়ায় বসে কাঁদছিলাম, তারপর যেন... মাথাটা খুব যন্ত্রণা করছিল।

কিন্তু চোখ খোলার পর থেকেই আমি এই জায়গায়।

আমার তো পাহাড়ের চূড়ায় থাকার কথা, আশেপাশের পরিবেশ তো সমুদ্রের মতো মনে হচ্ছে না।

এমনটা ভাবতেই বাই লুওশার মাথায় যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে হাত দিয়ে নিজের মুখ স্পর্শ করতেই দেখল, আঙুলগুলো অনায়াসেই তার গালের ভেতর দিয়ে চলে যাচ্ছে!

সে নিজের শরীরের অন্য অংশে হাত দিয়ে পরীক্ষা করল, দেখল সেখানেও একই অবস্থা।

এটি আমার আত্মার সমুদ্র (识海)!

তাহলে আমি এখন নিজের আত্মার সমুদ্রেই আটকা পড়ে আছি!

এই বিষয়টি বোঝার সাথে সাথে বাই লুওশার সারা শরীর থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল। তার শরীর থেকেই যেন পুরো সমুদ্র আলোকিত হয়ে উঠল। বাই লুওশা সেই সমুদ্রের মাঝখানে এক বিশাল রক্তিম সূর্যের মতো পুরো জলরাশিকে উদ্ভাসিত করে তুলল।

কিন্তু সেই প্রখর আলোর তীব্রতায় বাই লুওশা চোখ খুলে রাখতে পারল না, সে বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল।

অনেকক্ষণ পর, বাইরের আলোর তীব্রতা কমে এলে বাই লুওশা চোখ মেলল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই বিশাল পাহাড়ের চূড়া।

ফিরে এসেছি।

বুঝতে পারলাম, কিংবদন্তির সেই ‘কষ্টের সমুদ্র’ আসলে মানুষের নিজস্ব আত্মার সমুদ্র। যখন কেউ চরম শোকে আচ্ছন্ন হয়, তখন সে নিজের অজান্তেই নিজেকে মনের এক কোণে বন্দি করে ফেলে, বাইরের পৃথিবীর মুখোমুখি হতে চায় না।

পাহাড়ের চূড়ায় বাতাস হু হু করে বইছে। তিন দিন চোখ না খুলে সেখানে বসে থাকার কারণে বাই লুওশা অনুভব করল যে তার শরীর কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেছে।

সেই ইয়িন-ইয়াং ছোট সাপ দুটি যেন তাকে জেগে উঠতে দেখে খুব খুশি হলো। তারা তার হাঁটুর ওপর কিলবিল করে ঘুরতে লাগল আর জিভ বের করে আনন্দ প্রকাশ করতে লাগল।

বাই লুওশা তাদের ডাকতে চাইল, কিন্তু দেখল তার গলা তৃষ্ণায় শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। অবচেতনভাবেই সে তার স্টোরেজ রিং থেকে ‘সপ্ত রত্ন কুমড়ো’ (七宝葫芦) বের করল।

সে কোনো দিকে না তাকিয়েই ছিপি খুলে ঢকঢক করে জল পান করতে শুরু করল।

এবার কুমড়ো থেকে বের হলো সুমিষ্ট পাহাড়ি ঝরনার জল।

সে তৃপ্তিভরে জল পান করে শরীরের হারানো সজীবতা ফিরে পেতে লাগল। সাপ দুটিকেও খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, তারাও পান করতে চাইল। বাই লুওশা হাতের তালুতে কিছুটা জল নিয়ে তাদের পান করাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাই লুওশা খেয়াল করল যে, তাড়াহুড়োর মধ্যে সে ভুলবশত এই অদ্ভুত ‘সপ্ত রত্ন কুমড়ো’ বের করে ফেলেছে।

সে ভেবেছিল এটি সাধারণ কোনো জলের পাত্র, কিন্তু এটি তো সেই বিশেষ কুমড়ো।

বাই লুওশা যেন এই কুমড়োর রহস্য কিছুটা বুঝতে পারল। এটি তখনই সেই জিনিসটি দেয়, যেটি পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আপনার মনে থাকে এবং আপনি যদি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে এর ভেতরে সেই জিনিসটিই আছে।

তাই লেউয়ুন সমভূমিতে যখন সে মদ চেয়েছিল, তখন অন্যরা ভেবেছিল তার কাছে মদ আছে, তাই তারা মদ পেয়েছিল। আর সে নিজে সন্দেহ করেছিল বলে কুমড়োটি খালি ছিল।

এবার যেহেতু সে ভেবেছিল এর ভেতরে জল আছে, তাই সত্যিই সুমিষ্ট ঝরনার জল বেরিয়ে এল।

仙家 (শৈলজ বা স্বর্গীয়) বস্তুগুলো আসলে এভাবেই ব্যবহার করতে হয়। সে এতদিন ভুল করে ভেবেছিল এটি কেবল মদ রাখার এক অফুরন্ত পাত্র।

বাই লুওশা মৃদু হাসল, আরও কয়েক ঢোক জল পান করল।

তিন দিন ধরে বসে থাকার কারণে সে সাবধানে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের ঝিনঝিনি ভাবটা রয়েই গেছে। এখন এসব ভাবার সময় নেই, তিন দিন ধরে কিছু না খাওয়ায় তার পেট ক্ষুধার জ্বালায় চোঁ চোঁ করছে।

জেগে ওঠার পর থেকেই বাই লুওশা বাস্তবতার নানা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে শুরু করল, শোক করার মতো সময় তার হাতে নেই।

সে ইয়িন-ইয়াং সাপ দুটির কথা দিয়েছে তাদের সন্তানদের দেখাশোনা করবে।

শাওলিং গ্রামের সেই ভাই-বোনের সাথেও তার এক বছরের এক চুক্তি রয়েছে।

সু ছাংইয়ানের একটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস এখনো তার কাছে রয়ে গেছে।

নিজের নাম, সেটি তাকে উদ্ধার করতেই হবে।

তাছাড়া, উ হুয়ান যে ওষুধের পাত্রটি পছন্দ করত, সেটিও তাকে সংগ্রহ করে দিতে হবে।

আহ, উ হুয়ান, তুমি কি দেখছ? আমি এখনো এই পার্থিব মায়া-জালে জড়িয়ে আছি। তুমিও নিশ্চয়ই আমার এই দায়িত্বজ্ঞানহীন মৃত্যু মেনে নিতে পারোনি, তাই না? আমাকে জাগিয়ে তোলার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।

বাই লুওশা অবশেষে উঠে দাঁড়াল। উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই যেন তার মনের সব শোক এক নিমিষে মিলিয়ে গেল।

এখন অনেক কাজ বাকি, শোক করার মতো অবকাশ তার নেই।

সব কাজ শেষ করে আমি তোমার কাছে আসব।

বাই লুওশার কাছে থাকা খাবার এই কয়েক দিনে সাপ দুটি খেয়ে ফেলেছে, এখন তাদের অবস্থা খুব করুণ। বাই লুওশা যদি আরও কয়েক দিন দেরি করে জাগত, তবে হয়তো পৃথিবীর এই শেষ জোড়া ইয়িন-ইয়াং সাপ না খেয়েই মারা যেত।

বাই লুওশা দ্রুত কিছু বুনো ফল সংগ্রহ করল এবং শিকার করে এনে সাপ দুটিকে ছোট ছোট টুকরো করে খাওয়াল।

একজন মানুষ আর দুটি সাপ পেট ভরে খাওয়ার পর গাছের নিচে বিশ্রাম নিতে বসল।

বাই লুওশা গম্ভীর মুখে সাপ দুটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের বাবা-মা তোমাদের আমার কাছে রেখে গেছেন, ভাগ্যিস তোমরা খুব একটা ঝামেলা করছ না। কিন্তু তারা তোমাদের কোনো নাম দেয়নি, তাই আজ আমিই তোমাদের নাম রাখব।"

কথাটি বলার সময় বাই লুওশার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সাপ দুটি যেন তার কথা বুঝতে পারল, তারা উৎসাহের সাথে মাথা নাড়ল।

বাই লুওশা কালো সাপটিকে দেখিয়ে বলল, "তোমার শরীর কুচকুচে কালো, তুমি যদি কালো সাপের ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পাও, তবে তোমার শরীরে হবে অসীম শক্তি। লেজের এক আঘাতেই তুমি পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারবে, তাই তোমার নাম দিলাম 'হেই ইয়ান' (কালো পাথর)।"

নামটি শুনে কালো সাপটি লেজ নেড়ে নিজের সম্মতি জানাল।

এরপর বাই লুওশা সাদা সাপটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার শরীর ধবধবে সাদা, সাধারণ সাপের চেয়ে তুমি অনেক বেশি সুন্দর, তাই তোমার নাম দিলাম 'বাই ইয়ান' (সাদা রূপ)।"

সাদা সাপটিও হেই ইয়ানের মতো লেজ নেড়ে সম্মতি জানাল।

বাই লুওশা মাথা নেড়ে বলল, "হুম, তোমরা এখনো বুদ্ধিবৃত্তি অর্জন করোনি, তবুও এমন চমৎকার সাড়া দিচ্ছ, আমি খুব খুশি। তোমাদের দ্রুত বেড়ে ওঠার জন্য কাল আমি তোমাদের একটি করে 'ইয়িন-ইয়াং ফল' খাওয়াব, আশা করি তাতে তোমাদের চেতনা জেগে উঠবে।"

সাপ দুটি বাই লুওশার কথা না বুঝলেও লেজ নেড়ে আনন্দ প্রকাশ করল।

বাই লুওশা সাপ দুটিকে তুলে নিয়ে গাছের ডালে বিশ্রাম নিতে উঠল।

পরদিন সকালে সামান্য ফলমূল খাওয়ার পর বাই লুওশা সাপ দুটিকে নিজের সামনে গুছিয়ে বসতে বলল।

তারপর সে পকেট থেকে একটি ‘ইয়িন-ইয়াং ফল’ বের করল।

ফলটি দেখামাত্রই সাপ দুটির চোখ স্থির হয়ে গেল, তারা হা করে তাকিয়ে রইল আর জিভ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল।

যে ফল পাওয়ার জন্য অসংখ্য মানুষ প্রাণ বাজি রাখে, বাই লুওশা সেই ফলটি অনায়াসেই ছুরি দিয়ে দুই টুকরো করে ফেলল।

তারপর প্রতিটি সাপকে অর্ধেক করে খেতে দিল।

সাপ দুটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই ফল গিলে ফেলল।

ফল খাওয়ার সাথে সাথে ছোট সাপ দুটির শরীর হঠাৎ করেই বিশাল আকার ধারণ করল।

বাই লুওশা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ফল হজম করার জন্য সাপ দুটি কুন্ডলী পাকিয়ে বসল।

শুরুতে সবকিছু শান্তই ছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তাদের শরীর থেকে কালো ও সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল। সেই আলোর তীব্রতা বাড়তেই তা সাপ দুটিকে ঘিরে ফেলল।

কাছে থাকা কালো ও সাদা সাপ দুটি সেই আলোর আকর্ষণে একে অপরের সাথে মিশে গেল। অবশেষে সেই আলো একটি বিশাল গুটির রূপ নিল এবং সাপ দুটিকে পুরোপুরি নিজের ভেতরে বন্দি করে ফেলল।