অধ্যায় ১৩৩: অশ্বশালা (৩)

লিউ মিন এবং হুও ইয়েয়ে-র পরিধানের বর্মগুলো জোগাড় করে দিয়েছিল ঝাং জিং। ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান ও চতুর। সে জানত যে শিচুয়ান কাউন্টি থেকে ওয়েইঝৌ যাওয়ার পথে আদিবাসীদের বসবাস, আর বুনো মিয়াদিদের ছোটখাটো গোলমাল বা ঝামেলা এড়ানো অসম্ভব। তাই সে সাহস করেলিউ মিনকে প্রস্তাব দিল, "আমরা কি না গেলে হয়? শিচুয়ান কাউন্টি থেকে ওয়েইঝৌ যাওয়ার পথটি তো খুবই বিপজ্জনক!"

ঝাং জিংয়ের এই "না গেলে হয় কি? শিচুয়ান কাউন্টি থেকে ওয়েইঝৌ যাওয়ার পথটি তো খুবই বিপজ্জনক!"—এই প্রস্তাবটিলিউ মিনকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।

লিউ মিন যদি ওয়েইঝৌ না যায়, তবে সে একেবারে মুক্ত ও চিন্তামুক্ত থাকতে পারে। হুও ইয়েয়ে-র সঙ্গে শিচুয়ান শহর কিংবা চেংডুতে কয়েকটি গান গেয়ে পর্যাপ্ত ভ্রমণ খরচ জোগাড় করে সরাসরি রাজধানী বিয়াংজিয়ামে চলে যেতে পারে; কারণ সেই জায়গাতেই তার সত্যিকারের আস্তানা ও ভবিষ্যৎ নির্ধারিত।

সমস্যা হলো, একবার যদি লি জিচিয়ান সঙপান অঞ্চলে শক্তি সঞ্চয় করে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, তবে স্থানীয় কিয়াং, তিব্বতি, ই, মেনবা, মিয়াও, তু প্রভৃতি উপজাতিরা সবাই একসঙ্গে বিদ্রোহে সাড়া দেবে, আর তাতে সং রাজবংশের পরিস্থিতি আরও বেশি কঠিন ও সংকটজনক হয়ে উঠবে।

লিউ মিন ইতিমধ্যে জানতে পেরেছে যে সে নিজেই সেই প্রকৃত ফেং তাং বা ফিনিক্স সম্রাজ্ঞী, ভবিষ্যতের সং রাজবংশের ঝাংঝান মিংসু সাম্রাজ্ঞী। এই সময়ে বিদ্রোহী লি জিচিয়ানের সম্প্রসারণের অপচেষ্টা যদি সে রুখে না দেয়, তবে তা হাজার বছর ধরে আফসোসের কারণ হয়ে থাকবে।

ওয়েইঝৌ যদিও সং রাজবংশের একটি অনুগত ও নিয়ন্ত্রিত প্রান্তর শহর, তবুও এটি তো শেষ পর্যন্ত দরবারেরই একটি প্রশাসনিক অঞ্চল।লিউ মিন ও তার সঙ্গীরা যদি সেখানে দ্রুত পৌঁছে সেখানকার কর্মকর্তাদের মনে সাহসের সঞ্চার করতে পারে, যাতে তারা সর্বদা স্থানীয় জনগণের গতিবিধির প্রতি নজর রাখে এবং রাজবংশের সঙ্গে এক ও অভিন্ন থাকে, তবে তা হবে অসীম পুণ্য এবং যুদ্ধ না করেই শত্রু পক্ষকে বশ করার মতো এক মহৎ ও কল্যাণকর কাজ।

লিউ মিন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে তাকে ওয়েইঝৌ যেতেই হবে, এমনকি পথে যদি বাঘ কিংবা নেকড়েও থাকে, তবুও সে পিছপা হবে না।

লিউ মিনির মনে এত দৃঢ় বিশ্বাস ও সংকল্প থাকার কারণ হলো, সে জুয়ানজি গুহায় পাঁচ বছর ধরে কঠোর সাধনা করেছে এবং 'নুওয়া ইনকং', 'গংসুন জিয়ানকি' ও 'মেইহুয়া ফেইঝেন' নামক মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার কৌশলগুলো নিখুঁত ও চরম উৎকর্ষে আয়ত্ত করেছে।

অন্যদিকে, হুও ইয়েয়ে-র 'শুই লি শেনবি' এবং 'কানদোউ শোউশি'র মতো অস্ত্র চালনার কৌশলগুলো ছিল আরও অলৌকিক ও নিখুঁত। তিনি শিমের বিচির মতো ছোট ছোট নুড়ি পাথর ছুড়ে মারলে তা সরাসরি মানুষের চোখে গিয়ে লাগত, কদাচ তার ব্যত্যয় হতো না।

লিউ মিন ও হুও ইয়েয়ে-র মতো এমন শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল এবং তাদের সঙ্গে ঝে ইউঝংয়ের মতো এই তরুণ, বীর ও প্রতাপশালী যুব সেনাপতির উপস্থিতি—সব মিলিয়ে ওয়েইঝৌ যাওয়ার পথে কোনো ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তি বাধা হয়ে দাঁড়ালেও তা তাদের কাছে পাত্তাই পাবে না।

ঝাং জিং যখন দেখললিউ মিন তার সিদ্ধান্তে অটল, তখন সে বলল, "মিনজিদিদি যখন যেতেই চায়, তখন ঝাং জিং পুরো পথ তার সঙ্গে থাকবে। তবে তোমাদের অবশ্যই যথাযথ প্রস্তুতি ও আত্মরক্ষার ব্যবস্থা করতে হবে!"

লিউ মিন অবাক হয়ে অবুঝ দৃষ্টিতে ঝাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝাং-গেগে কথার মানে কী? আমরা কিসের আবার প্রস্তুতি নেব আর কিসেরই বা আত্মরক্ষা করব!"

"সবার বর্ম আর শিরোস্ত্রাণ পরে নেওয়া উচিত!" ঝাং জিং অত্যন্ত উত্তজিত স্বরে কথাটি বলে তার আঙুল দিয়ে ঝে ইউঝংয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "ঝে-জেনাপতির নিজস্ব বর্ম রয়েছে, কিন্তু মিনজি, হুও ইয়েয়ে এবং আমার—কারও কাছেই তো কোনো বর্ম নেই!"

লিউ মিন মৃদু হেসে বলল, "ঝাং-গেগের এই কথাটা না বললেই চলত। আমরা যদি বর্ম পরতে পারি, তবে তো খুবই ভালো হয়, কিন্তু এটা তো কিয়াং উপজাতির বসতি, এখানে আমরা বর্ম কোথায় পাব?"

ওয়ান কুয়াং, লি শিয়েন, চাও জি এবং ঝাং জিং একসঙ্গে সমস্বরে বলে উঠল, "আমরা উতাং ফ্লাইং ট্রুপসের বংশধর, আমাদের সবার বাড়িতেই পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া বর্ম সযত্নে সংরক্ষিত আছে!"

লিউ মিন হতবাক হয়ে গেল, তার চোখদুটো কিছুটা ভিজে উঠল: এই শু হান আমলের উতাং ফ্লাইং ট্রুপসের বংশধররা আজও তাদের পূর্বপুরুষদের বর্মগুলো পরম যত্নে সংরক্ষণ করে রেখেছে, এটা সত্যিই অভাবনীয়। তারা সত্যিই বীরের বংশধর হওয়ার যোগ্য।

লিউ মিন কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে বলল, "তাহলে ঝাং-গেগের পেটে পেটে এত বুদ্ধি ছিল! ঠিক আছে, যেহেতু এমনই ব্যাপার, তাহলে আমরা যুদ্ধসাজে সজ্জিত হয়ে রওনা দেব, তবে মিনজিকে পুরুষ সেজে থাকতে হবে!"

লিউ মিন পুরুষ মানুষের পোশাক এবং বর্ম পরে নিজেকে একজন সুদর্শন ও ছকভাঙা তরুণ সেনাপতির রূপ দিল। তাকিয়ে দেখুন তার সেই অপরূপ সাজসজ্জা:

শরীরে লাল রঙের দীর্ঘ যুদ্ধপোশাক, তার ওপর পরিধান করা স্বর্ণালী সুতোর বুননযুক্ত বর্ম, পায়ে নরম তলার মুক্তো খচিত এমব্রয়ডারি করা বুট জুতো। মাথায় রূপালী রঙের শিরোস্ত্রাণ যার ওপর ঝুলে আছে একটি লাল রঙের রেশমি চামর। সরু হাতার ছোট পোশাকের বাইরে পরিধান করা হয়েছে একটি অ্যাপ্রিকট বা হলুদ রঙের আলখাল্লা। তার টানা পদ্মপাপড়ির মতো চোখ, সামান্য উঁচুতে ওঠানো ভুরু, ছিপছিপে শারীরিক গঠন, এবং রত্নালংকারহীন কোমল ত্বক যা উষ্ণ জলার মতো স্নিগ্ধ ও উজ্জ্বল। চেরি ফলের মতো ছোট লাল ঠোঁটগুলো বিনা প্রিমেই প্রবালের মতো লাল ও রসালো, যা তার চেহারায় এক মোহময় ও আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে। তার চঞ্চল ও বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দুটি যখন এদিক-ওদিক ঘোরে, তাতে যেমন থাকে খানিকটা দুষ্টুমি ও চপলতা, তেমনি ফুটে ওঠে এক নির্ভীক যোদ্ধা ও মার্জিত অভিজাত সেনাপতির গম্ভীর রূপ।

দুই প্রহরী যখনলিউ মিনকে দেখল, তারা বুঝতে পারল না সে কোনো তরুণ সেনাপতি নাকি কোনো রূপসী যুবতী। তাদের চারটি চোখ অপলক ও আড়ষ্ট হয়ে তাকিয়ে রইল মূর্তির মতো।

ঝাং জিং আর থাকতে না পেরে কয়েকবার চিৎকার করে উঠল, "ওহে ওহে ওহে! তোমাদের হলো কী, অ্যাঁ? ছোট হুজুর তো আগেই জানিয়েছেন যে কয়েকজন সেনাপতি দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা কিন ফং কিন দারিনের সঙ্গে দেখা করতে চান, আর তোমরা দুজন বোকার মতো শুধু তাকিয়েই আছো! কী দেখছ অমন করে!"

লম্বা প্রহরীরা ঝাং জিংয়ের এই ধমক শুনে হঠাৎ হুশ ফিরে পেল এবং ঘাড় নিচু করে মাথা নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে বলল, "ছোট সেনাপতিকে জানাই প্রণাম! দায়িত্বপ্রাপ্ত কিন দারিন বাইরে গেছেন এবং বর্তমানে এখানে নেই, তবে অন্য দুই সহকারী দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ভেতরে আছেন; ছোটবাবু আপনাদের ভেতরে নিয়ে চলুন!"

লম্বা প্রহরী কথাটি বলতে বলতে সেই মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বলল, "মাও সান, তুমি এখানে ঠিকমতো পাহারা দাও, তিয়ান সি বাকি চারজন ভদ্রলোককে ভেতরে ওয়েই সহকারী দারিন ও মা সহকারী দারিনের কাছে নিয়ে যাচ্ছে!"

ঝাং জিং যখন শুনল লম্বা প্রহরীটির নাম তিয়ান সি এবং সে তাদের ওয়েই সহকারী দারিন ও মা সহকারী দারিনের কাছে নিয়ে যেতে চায়, তখন সে এক পলকলিউ মিনের দিকে তাকাল এবং চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল, "এখন কী করা উচিত মিনজিদিদি, কিন ফং দারিন তো নেই, আমরা কি ভেতরে যাব কি না?"

লিউ মিন ঝাং জিংয়ের চোখের ইশারা বুঝতে পারল এবং হাত নেড়ে ভেতরে যাওয়ার একটি ইশারা দিল। এরপর সে ঝে ইউঝং ও হুও ইয়েয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ঝাং জিংলিউ মিনের অভিপ্রায় বুঝে তিয়ান সির আরও কাছাকাছি এগিয়ে এসে বলল, "বেশ, যেহেতু কিন ফং দারিন অনুপস্থিত, তবে আমরা ওয়েই সহকারী দারিন ও মা সহকারী দারিনের সঙ্গেই দেখা করব!"

ঝাং জিং কথাটি বলে অকারণে অপ্রয়োজনীয় ও দীর্ঘ একটি কথা যোগ করে বলল, "তবে ছোটবাবু প্রহরী ভাইয়ের কাছে একটু জানতে চাই, আমরা কিন দারিনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি দশটি যুদ্ধঘোড়ার জন্য; জানি না দুই সহকারী দারিন আমাদের এই ইচ্ছে পূরণ করার ক্ষমতা রাখেন কি না!"

ইতিমধ্যেই কয়েক পা এগিয়ে যাওয়া তিয়ান সি ঝাং জিংয়ের কথা শুনে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ছোট ভাই তুমি কী বললে? দশটি যুদ্ধঘোড়া চাই? আমাদের মহামহিম তাইজু সম্রাটও তো এমন বড়াই করার সাহস পাননি!"

তিয়ান সি কথাটি বলে একটু থামল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তবে ইদানিং এখানে একটা গুজব শোনা যাচ্ছে যে তাইজু সম্রাট স্বর্গে চলে গেছেন এবং তাইজং সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন!"

লিউ মিন চমকে উঠল এবং তার চোখ দুটো শূন্য দৃষ্টিতে তিয়ান সির দিকে তাকিয়ে রইল; তার মনটা যেন হঠাৎ করেই ফুটন্ত জলের মতো তোলপাড় করে উঠল।

লিউ মিন আধুনিক যুগে আসার আগেই জানত যে চাও কুয়াংয়িন চক্রান্ত করে সং তাইজু সম্রাটকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করার পর সিংহাসনে বসেছিলেন, কিন্তু সে যখন এই যুগে পা রেখেছিল, তখন সিংহাসনে তাইজু সম্রাটই আসীন ছিলেন। জুয়ানজি গুহায় পাঁচ বছর কাটিয়ে বাইরে এসে সে তো আর বিয়াংজিয়ামের সেই পটপরিবর্তনের কথা জানত না।

প্রহরী তিয়ান সির মুখ থেকে এই কথা শোনার পরেইলিউ মিন বুঝতে পারল যে ক্ষমতার পটপরিবর্তন ঘটে গেছে। সে নিজেকে আটকাতে না পেরে বলেই ফেলল, "তাইজু সম্রাট স্বর্গে চলে গেছেন এবং জিন ওয়াং নতুন সম্রাট হয়েছেন; এটার সঙ্গে তোমাদের ছিংশিকাও ঘোড়ার খামারের কী সম্পর্ক?"

তিয়ান সিলিউ মিনের এই প্রশ্ন শুনে দ্রুত ঘাড় নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে বলল, "ছোট সেনাপতি দারুণ একটা প্রশ্ন করেছেন! জিন ওয়াং সিংহাসনে বসার পর থেকেই লিয়াও রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে ইয়ানয়ুন অঞ্চলের ষোলটি শহর পুনরুদ্ধারের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আর সেই কারণেই আমাদের ছিংশিকাও খামারে এক হাজার যুদ্ধঘোড়া কর হিসেবে জমা দেওয়ার নির্দেশ পাঠানো হয়েছে! কিন দারিন, ওয়েই সহকারী দারিন এবং মা সহকারী দারিন গত কয়েকদিন ধরে এই নিয়ে ভীষণ দুশ্চিন্তায় আছেন। আর আপনারা এসে কিনা দশটি যুদ্ধঘোড়া দাবি করছেন! এটা তো সেই বেড়ালের সামনে ইঁদুর নাচানোর মতো অকারণে বিপদ ডেকে আনা!"

"তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকাই, তুই কী আবলতাবল বকছিস!" ঝাং জিং হঠাৎ রেগে গেল এবং তার তর্জনী তিয়ান সির দিকে নির্দেশ করে বলল, "আমি আর কিন দারিন একেবারে ঘনিষ্ট বন্ধু, দশটি যুদ্ধঘোড়া চাওয়া মাত্র কিন দারিন চোখের পলক না ফেলে দিয়ে দেবেন; আর তুই কিনা নানা অছিলায় ঝামেলা পাকাচ্ছিস! দূর হয়ে যা এখান থেকে, আমরা তোকে আর পথ দেখাতে বলিনি!"

ঝাং জিং এখানে বাঘের ভয় দেখিয়ে শেয়ালের মতো ক্ষমতা জাহির করছিল, তবে ক্রান্তিলগ্নে এই ভান করা লোকগুলো অনেক সময় সত্যিই অন্যদের ভয় পাইয়ে দিতে পারে। তিয়ান সি সত্যি সত্যিই ঝাং জিংয়ের এই ধমকে ঘাবড়ে গেল।

ঝাং জিং তিয়ান সিকে চলে যেতে বলার পর তার হাত ছোট প্রহরী মাও সানের দিকে ঘুরিয়ে বলল, "তুমি এদিকে এসো, আমাদের দুই সহকারী দারিনের কাছে নিয়ে চলো; নেকড়ের ভয় দেখিয়ে আমাদের আটকানো যাবে না!"

ঝাং জিংয়ের এই শেয়ালের মতো বাঘের ভান করা আচরণ দেখেলিউ মিন খিলখিল করে হেসে উঠল, আর হুও ইয়েয়ে ও ঝে ইউঝংও উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন।

ছোট প্রহরী মাও সান দেখল ঝাং জিং বয়সে ছোট হলেও তার শরীর বেশ চওড়া ও শক্তিশালী, আর সে যেভাবে তিয়ান সিকে কড়া ধমক দিল তাতে সে বেশ দমে গেছে। তাই ঝাং জিং যখন তাকে ডাকল, তখন সে দ্রুত ছুটে এসে মাথা নিচু করে হাসিমুখে বলল, "দারিন রাগ করবেন না, তিয়ান ভাই একটু রাগী স্বভাবের তাই অমন কথা বলে ফেলেছে, যদি কোনো অপরাধ হয়ে থাকে তবে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!"

মাও সান কথা বলতে বেশ পটু ছিল, তার এই কয়েকটি কথায় ঝাং জিংয়ের সমস্ত রাগ জল হয়ে গেল। ঝাং জিং সামনে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "তাহলে আমাদের দ্রুত দুই সহকারী দারিনের কাছে নিয়ে চলো!"

মাও সান পরপর কয়েকটি 'আচ্ছা' বলে ফেলল এবং তিয়ান সির দিকে এক পলক তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "তাহলে তিয়ান ভাই তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি এই কয়েকজন সেনাপতিকে নিয়ে ওয়েই সহকারী দারিন ও মা সহকারী দারিনের কাছে যাচ্ছি..."