অধ্যায় ১২৮: ত্রিমুখী কৌশল (৫)

লিউ মিন দেখল, এঝেৎসাই কোবি এমন আবেগ ও উদ্দীপনার সঙ্গে কথা বলছেন যে, শুরুতে তার মনে যে সামান্য দ্বিধা ছিল, মুহূর্তেই তা দূর হয়ে গেল। সে একটি ছোট গোল কাঠের পিঁড়িতে বসে গৃহকর্ত্রী এগিয়ে দেওয়া চায়ে এক চুমুক দিয়ে মনটা একটু শান্ত করল। তারপর অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে এঝেৎসাই কোবিকে বলল, “কোবি দাদু, আমরা থাওশুপিং কিয়াং গ্রামে আপনার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। আমাদের উদ্দেশ্যই ছিল আপনার মুখ থেকে কিয়াং জনগোষ্ঠীর বিস্তারিত ইতিহাস জানা! দাদু একেবারে অকপটে সবকিছু খুলে বললেন, ফলে মিনজি যা বুঝতে পারছিল না, এখন সবই পরিষ্কার হয়ে গেছে! মিনজি আপনাকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাচ্ছে, কোবি দাদু!”

কথা বলতে বলতে লিউ মিন উঠে দাঁড়িয়ে এঝেৎসাই কোবিকে গভীর প্রণাম করল, তারপর আবার গোল পিঁড়িতে এসে বসল।

লিউ মিনের সৌজন্যে এঝেৎসাই কোবি অত্যন্ত আপ্লুত হলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে লিউ মিনের দিকে তাকালেন। তার কালো চুল বাঁধা ছিল বিস্মিত রাজহাঁসের মতো উঁচু খোঁপায়; তাতে গোঁজা ছিল ঝলমলে ড্রাগন-ফিনিক্স খচিত সোনার কাঁটা। পরনে বেগুনি ফুলছাপ ভাঁজওয়ালা স্কার্ট, তার ওপর লাল পোশাকের আঁটসাঁট বাহুবন্ধনী; বাইরে জড়ানো রঙধনুর আভায় দীপ্ত লাল চাদর। পাতার মতো ভ্রু, ফিনিক্সের চোখ, চেরির মতো ঠোঁট, সরু কোমর, সুঠাম দেহ, প্রস্ফুটিত বসন্তের মতো কোমল মুখে লুকিয়ে থাকা দৃঢ়তা—মনে হচ্ছিল, তার অন্তরে যেন লক্ষ সৈন্যের শক্তি সঞ্চিত।

এঝেৎসাই কোবি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এত বছর শিবি পুরোহিতের কাজ করতে গিয়ে তিনি প্রায় সমগ্র সংপান অঞ্চলের কিয়াং গ্রাম ঘুরে দেখেছেন, কিন্তু এত সুন্দর ও মর্যাদাময়ী কোনো তরুণীকে কখনো দেখেননি। একটু আগে তিনি ভালো করে খেয়াল করেননি; এখন গভীরভাবে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, লিউ মিন যেন চন্দ্রপ্রাসাদ থেকে নেমে আসা চাং’অ।

লিউ মিন দেখল, শিবি পুরোহিত এঝেৎসাই এক পলকও না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। লজ্জায় সে সামান্য মাথা নত করে মৃদু হেসে বলল, “শিবি দাদুর জ্ঞান অসাধারণ, বিদ্যা অপরিসীম। কিয়াং জনগোষ্ঠীর উত্থান, বিকাশ ও বিভিন্ন গোষ্ঠীর সঙ্গে মিশে যাওয়ার ইতিহাস আপনার নখদর্পণে। আমি সত্যিই মুগ্ধ!”

লিউ মিনের প্রশংসা শুনে শিবি পুরোহিত যেন বুঝতে পারলেন যে তিনি কিছুটা শিষ্টাচারভ্রষ্ট হয়ে পড়েছিলেন। তাড়াতাড়ি তার দৃষ্টি লিউ মিনের শরীর থেকে সরিয়ে নিয়ে হেসে পাশের হুো রেনফুকে বললেন, “হুো ভাই, তোমার এই নাতনিটি সত্যিই পৃথিবীতে বিরল সুন্দরী! লোকমুখে শোনা যায়, পরবর্তী শু রাজ্যের রাজা মেং ছাংয়ের ফুলকুঁড়ি মহারানি ছিলেন জগতের অতুলনীয়া। কিন্তু এই বৃদ্ধের চোখে তোমার নাতনি মিনজি সেই ফুলকুঁড়ি মহারানির চেয়েও কয়েক গুণ সুন্দর!”

হুো রেনফু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। চায়ের বাটি তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আমার নাতনি মিনজির এত প্রশংসা করে আমাকে লজ্জা দিও না! আমার মিনজি শুধু দেখতে সুন্দর নয়, সেনাপতি হিসেবেও অনায়াসে দায়িত্ব সামলাতে পারে!”

শিবি পুরোহিত ও দাদু হুো তার প্রশংসা করায় লিউ মিন মুখ ঢেকে কিছুক্ষণ খিলখিল করে হাসল। তারপর মূল কথায় ফিরে এসে বলল, “শিবি দাদু, আমরা আজ থাওশুপিং কিয়াং গ্রামে এসেছি এক অত্যন্ত জরুরি কাজে, যার কোনোভাবেই বিলম্ব করা চলবে না!”

“এমন জরুরি কাজ!” শিবি পুরোহিত লিউ মিনের কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন। “তা কি পিংশিয়া নগর থেকে পালিয়ে আসা বিদ্রোহী লি জিছিয়ানের ব্যাপার? আমরা লোকটাকে এখান থেকে তাড়িয়ে দেব। মিনজি, তুমি এত অস্থির হচ্ছ কেন?”

লিউ মিন হাত নেড়ে উঠে দাঁড়াল। বলল, “বিষয়টি এমন—লি জিছিয়ান তাংশিয়াং জনগোষ্ঠীর থোপা শাখার এক বিচ্ছিন্ন সন্তান। শৈশব থেকেই সে সাহস, দৃঢ়তা ও অশ্বারোহণে পারদর্শিতার জন্য খ্যাত; তার অসাধারণ বুদ্ধি ও কৌশলের কথাও আশপাশের সবাই জানে। মাত্র বারো বছর বয়সে তার কাকা, তিংনান বাহিনীর সামরিক গভর্নর লি গুয়াংরুই, তাকে অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের অধীন তাংশিয়াং শাখাগুলোর দূত নিযুক্ত করেন। অথচ এ বছর তার বয়স মাত্র সতেরো, এরই মধ্যে সে রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে। এই নেকড়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবককে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যায় না!”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার হাত নেড়ে বলল, “ফুপ্রদেশের ঝে পরিবারের বিশ্বস্ত সেনাপতি ঝে ইউঝং লি জিছিয়ানের বহুদিনের গোপন উচ্চাকাঙ্ক্ষা টের পেয়ে তাকে আড়ালে অনুসরণ করতে থাকেন। তিনি দেখেন, লি জিছিয়ান একশো জন মৃত্যুপণ যোদ্ধাকে নিয়ে তিনশোটি ঘোড়ায় দিনরাত ছুটে সংপান অঞ্চলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেনাপতি ঝে পেছন থেকে কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে তাদের অনুসরণ করেন। কিন্তু ছিংছুয়ান জেলার সীমানায় পৌঁছানোর পর লি জিছিয়ান ও তার একশো সঙ্গী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়! আমরা যদি দ্রুত এই দস্যু-নেতাকে ধরে ফেলতে না পারি, সে কিয়াং জনগোষ্ঠীর বিদ্রোহী অংশের সঙ্গে হাত মিলিয়ে একটি সশস্ত্র দল গড়ে তুলবে। তখন তাকে সামলানো অত্যন্ত কঠিন হবে। তাই কোনোভাবেই দেরি করা চলবে না!”

লিউ মিনের দীর্ঘ বক্তব্য শুনে শিবি পুরোহিত এঝেৎসাই মুখ হাঁ করে স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন; কী বলা উচিত, যেন বুঝতেই পারলেন না।

ঝাং জিং শিবি পুরোহিতের বিস্ময় দেখে লিউ মিনের কথার সূত্র ধরে আবেগভরে বলল, “শিবি দাদু, ওয়াং ইয়াং, লি শিয়েন ও ঝাও জি কঙ্কাল গিরিখাতের একটি গুহায় ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনে ফিরে এসে খবর দিয়েছে। মিনজি ইতিমধ্যেই তিন দিক থেকে আঘাত হানার একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছে। আমাদের সুযোগ বুঝে লি জিছিয়ান এবং তার একশো মৃত্যুপণ সঙ্গীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে হবে!”

“ঝাং দাদা, আপনি একটু বাড়িয়ে বলছেন!” লিউ মিন ঝাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “মিনজি তিন দিক থেকে অভিযান চালানোর পরিকল্পনা করেছে—এ কথা সত্যি। কিন্তু লি জিছিয়ান ও তার একশো সঙ্গীকে মেরে ফেলতে হবে—এ কথা আমি কখনো বলিনি!”

একটু থেমে সে গম্ভীর স্বরে যোগ করল, “তার ওপর, ওয়াং ইয়াং, লি শিয়েন ও ঝাও জি কঙ্কাল গিরিখাতের গুহায় যে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনেছে, সেটি সত্যিই লি জিছিয়ানদের ছিল কি না, তা এখনো নিশ্চিত করে বলা যায় না!”

লিউ মিনের কথা শুনে ঝাং জিং তার দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘাড়ের পেছনে হাত বুলিয়ে মিটমিট করে হাসল।

এঝেৎসাই কোবি উঠে দাঁড়িয়ে ন্যায়ের পক্ষে কথা বলার ভঙ্গিতে বললেন, “ওয়াং ইয়াংরা কঙ্কাল গিরিখাতে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনেছিল?”

“হ্যাঁ! আমরা কঙ্কাল গিরিখাতেই সেই হ্রেষাধ্বনি শুনেছিলাম!” ওয়াং ইয়াং অকপটে বলল, “আমরা তিনজন ঝাং জিং দাদা ও মিনজি দিদির সঙ্গে লি জিছিয়ানের গতিবিধির চিহ্ন অনুসরণ করছিলাম। থাওপিং কিয়াং গ্রামে অর্ধদিন ঘোরাঘুরি করেও কিছুই খুঁজে পাইনি। কঙ্কাল গিরিখাত দেখতে পেয়ে ভেবেছিলাম, ভেতরে গিয়ে সোনালি ঈগলের ছানা ধরে খেলব। কিন্তু হঠাৎ একটি গুহার ভেতর থেকে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনতে পেলাম। তাই দৌড়ে এসে ঝাং দাদা ও মিনজি দিদিকে খবর দিলাম!”

“কঙ্কাল গিরিখাতের ভেতরে ‘স্বর্গভেদী গুহা’ নামে একটি পাথরের গুহা আছে, যা তুবোদের বসতিতে পৌঁছে দেয়!” ওয়াং ইয়াংয়ের কথা শেষ হলে শিবি পুরোহিত কিছুক্ষণ স্থির হয়ে বললেন, “তুবোদের বসতির উত্তরে তাংশিয়াং জনগোষ্ঠীর শিফেং, ওয়াংলি ও ফাংদাং শাখাগুলো রয়েছে!”

“তাহলে ওয়াং ইয়াংরা যে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনেছে, তা লি জিছিয়ানদেরই হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল!” উত্তেজিত কণ্ঠে বলল লিউ মিন। তারপর ঝে ইউঝংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি ঝে, আপনার কি মনে পড়ছে না—কঙ্কাল গিরিখাতের কাছেই কি আপনি লি জিছিয়ানদের অনুসরণ হারিয়ে ফেলেছিলেন?”

ঝে ইউঝং লিউ মিনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দুহাত ছড়িয়ে বললেন, “তখন আমি কেবল পাহাড়ি পথে ঘোড়া ছুটিয়ে চলছিলাম। চারদিকে ছিল উঁচু পাহাড় আর গভীর খাদ। আমি কঙ্কাল গিরিখাতেই তাদের অনুসরণ হারিয়েছিলাম কি না, তা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না।”

কথা বলতে বলতে ঝে ইউঝং আবার হাত নেড়ে যোগ করলেন, “তার ওপর, আমি কখনো কঙ্কাল গিরিখাতে যাইনি। জায়গাটির কোনো স্মৃতিই আমার নেই।”

“এবার তো ব্যাপারটি বেশ পরিষ্কার!” লিউ মিন কাঠের পিঁড়ি থেকে উঠে মেঝের ওপর পায়চারি করতে করতে বলল, “শিবি দাদু বলেছেন, কঙ্কাল গিরিখাতে ‘স্বর্গভেদী গুহা’ নামে একটি গুহা আছে, আর সেই গুহা তুবোদের অঞ্চলে যাওয়ার পথ। সেখানে তাংশিয়াং জনগোষ্ঠীর শিফেং, ওয়াংলি ও ফাংদাং শাখাও রয়েছে। তাই মিনজির এখন আশি শতাংশ নিশ্চিত বিশ্বাস—ওয়াং ইয়াংরা যে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনেছে, সেটি ওই দস্যু-নেতা লি জিছিয়ান ও তার দলেরই!”

লিউ মিনের কথা শুনে শিবি পুরোহিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাং সাম্রাজ্যের প্রথম দিকে তাংশিয়াং জনগোষ্ঠীর ব্যাপক বিকাশ ঘটে। তখন শিফেং, ফেইথিং, ওয়াংলি, ফোছাও, ইয়েলি, ফাংদাং, মিছিন ও থোপা—এই আটটি বৃহৎ শাখা গড়ে ওঠে। তাদের একাংশ উত্তরের মরুভূমি অঞ্চলে চলে যায়, আর অন্য একাংশ সংপানেই থেকে যায়।”

উপরের কথা শেষ করে শিবি পুরোহিত কিছুক্ষণ স্থির হয়ে বললেন, “সংপান অঞ্চলে থেকে যাওয়া তাংশিয়াংদের আটটি বৃহৎ শাখার মধ্যে শিচুয়ান জেলায় প্রায় কেউ নেই। তাদের প্রধান বসতি উইঝৌ অঞ্চলে।”

“উইঝৌ!” লিউ মিন শিবি পুরোহিতের কথাটি পুনরাবৃত্তি করে জিজ্ঞেস করল, “শিচুয়ান জেলার কোন দিকে উইঝৌ?”

“দক্ষিণ-পশ্চিমে!” শিবি পুরোহিত তাড়াতাড়ি বললেন, “উইঝৌ থেকে শিচুয়ান জেলা ও ছেংদু প্রশাসনিক নগর—দুই জায়গার দূরত্বই প্রায় সমান!”

লিউ মিন নীরব হয়ে গেল। ঠোঁটের ফাঁকে সে বারবার বিড়বিড় করতে লাগল, “উইঝৌ! উইঝৌ!” হঠাৎ তার মাথায় যেন বিদ্যুৎ চমকাল। সে আপনমনে বলল, “উইঝৌ তো পরবর্তী যুগের ওয়েনছুয়ান! পৃথিবীর মানুষ তো ওয়েনছুয়ানের ভয়াবহ ভূমিকম্পের কথা জানে!”

শিবি পুরোহিত যখন বললেন যে উইঝৌ থেকে শিচুয়ান জেলা ও ছেংদু প্রশাসনিক নগরের দূরত্ব প্রায় সমান, তখন তিনি দেখলেন লিউ মিন নীরব হয়ে গেছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝাং জিং নামের সেই তরুণ একটু আগে বলেছিল, লি জিছিয়ান ও তার একশো মৃত্যুপণ সঙ্গীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে হবে—কথাটা আসলে ভুল নয়! গত কয়েক শতাব্দীতে কিয়াং গ্রামে অসংখ্য মানুষ মারা গেছে। কারণ, মাথায় শিংওয়ালা কিছু লোক তাদের স্বজাতিকে উসকে দিয়ে মধ্যভূমির রাজবংশের সঙ্গে সংঘাতে ঠেলে দিয়েছে…”