অধ্যায় ১২৪: ত্রিমুখী পদক্ষেপ (১)

লিউ মিন দেখল, ওয়াং ইয়াং ছুটে এসে খবর দিতে এসেছে, আর তার পেছনে আরও কয়েকজন। সে জানাল, কঙ্কাল উপত্যকায় তারা একটি গুহা আবিষ্কার করেছে, যার ভেতর থেকে যেন ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা যাচ্ছে।

ওয়াং ইয়াং কথা শেষ করতেই পেছনে থাকা লি শিয়েন সায় দিয়ে বলল, “ইয়াং ভাই ঠিকই বলেছে। আমরা তিনজন গুহার ভেতর থেকে ঘোড়ার ডাক শুনে ঢুকে দেখে আসতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ঝাও চি বলল, আগে জ্যাং জিং ভাইকে খবর দিতে হবে। তাই আমরা তিনজন তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি!”

ওয়াং ইয়াং আর লি শিয়েনের কথা শুনে জ্যাং জিং সেই ঝাও চি নামের ছেলেটির বুকে এক ঘুষি মেরে বলল, “লোকের মুখে শোনা যায়, চি-ছেলের ঝাং লিয়াংয়ের মতো প্রতিভা আছে—আজ বুঝলাম কথাটা মিথ্যে নয়! বিপদের সময় ঠিকমতো পরিস্থিতি সামলাতে পারে!”

ঝাও চি হেসে জ্যাং জিংয়ের বুকে পাল্টা এক ঘুষি মেরে বলল, “ঝাং লিয়াংয়ের মতো প্রতিভা যদি কারও থাকে, তবে সে তো ঝাও চিরই! আর তোমার মতো হান লিউ বানকে সাহায্য করব না তো কাকে করব?”

জ্যাং জিং, ঝাও চি, ওয়াং ইয়াং ও লি শিয়েন—চারজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

চারজনেরই বয়স পনেরো-ষোলো বছরের মধ্যে। দেখা হলে ঘুষি-লাথি দিয়ে অভিবাদন জানানো তাদের কাছে নিত্যকার ব্যাপার। ঝে ইউঝোংয়ের বয়সও তাদের কাছাকাছি। সে অপ্রস্তুতভাবে হেসে কথায় যোগ দিল, “তাহলে তোমরা উতাং উড়ন্ত বাহিনীর বংশধররা জ্যাং জিংকে হান লিউ বান হিসেবে মান্য করেছ, আর মহা ছিন সাম্রাজ্যের সাম্রাজ্য দখল করতে চাইছ—এই তো?”

জ্যাং জিং খিলখিল করে হেসে বলল, “ঝে সেনাপতি, মজা করছেন! আমরা সবাই হান জাতির সন্তান। আমাদের পূর্বপুরুষেরা একসময় শু-হানের জন্য রক্ত দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র রাঙিয়েছিলেন। কিন্তু সিমা ইয়ের বংশধরেরা সিংহাসনে বসার পর শু-হানের উতাং উড়ন্ত বাহিনীর বংশধরদের শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলতে শুরু করে। বাধ্য হয়েই আমাদের পূর্বপুরুষেরা ছিয়াং জাতির মানুষের পরিচয় গ্রহণ করেছিলেন!”

ঝাও চি গভীর সহানুভূতির সঙ্গে বলল, “জ্যাং বড় ভাই কথাটা পুরো বলেনি। খেমুজি ছিয়াং দুর্গের মানুষই তো উতাং উড়ন্ত বাহিনীর বংশধরদের প্রাণরক্ষাকারী। আমাদের পূর্বপুরুষদের মুখে শুনেছি, তখন সরকারি সৈন্যরা সংপান আর মাওচৌ অঞ্চলে চিরুনি দিয়ে চুল খোঁজার মতো করে উতাং উড়ন্ত বাহিনী ও তাদের বংশধরদের খুঁজছিল। প্রায় সব ছিয়াং দুর্গ তছনছ করে ফেলেছিল!”

ওয়াং ইয়াং কথায় যোগ করে বলল, “খেমুজি দুর্গের ছিয়াং প্রবীণেরা সেই হিংস্র সরকারি সৈন্যদের সামনে বিন্দুমাত্র ভয় পাননি। তাঁরা বলেছিলেন, উতাং উড়ন্ত বাহিনী নামে কিছু সম্পর্কে তাঁরা কিছুই জানেন না। দুর্গে কেবল ছিয়াং মানুষ আছে, কোনো হান মানুষ নেই। ছিয়াং দুর্গের একজন মানুষকেও যদি স্পর্শ করো, তবে আমরা বিদ্রোহ করব!”

লি শিয়েন বলল, “সিমা শি ছাও-উয়েই রাজ্য দখল করার অল্পদিন পরেই ছিয়াংদের বিদ্রোহকেই সবচেয়ে বেশি ভয় পেতে শুরু করেছিল। সেই কারণেই বাধ্য হয়ে সে ছিয়াং দুর্গ ছেড়ে চলে যায়!”

জ্যাং জিং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “খেমুজি ছিয়াং দুর্গের মানুষ উতাং উড়ন্ত বাহিনী ও তাদের বংশধরদের রক্ষাকর্তা। তাই আমরাও স্বেচ্ছায় ছিয়াং জাতির পরিচয় গ্রহণ করেছি!”

এই কথা বলে জ্যাং জিং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ মিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই বড় আপুর নাম লিউ মিন। এখন থেকে আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ তাঁর নির্দেশ অনুযায়ী চলবে!”

কথা বলতে বলতে জ্যাং জিং লিউ মিনের কাছে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে অপ্রস্তুত হাসি হেসে বলল, “বড় আপুর বয়স কম দেখে ভুল করবেন না—দূরদৃষ্টিতে তিনি অতুলনীয়! এমনকি তরুণ সেনাপতি ঝে ইউঝোংকেও তাঁর কথা শুনতে হয়, তাই না?”

ঝে ইউঝোং মাথা নেড়ে হেসে বলল, “উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য বয়স বড় কথা নয়। বারো বছর বয়সে কান লুও প্রধানমন্ত্রী হয়েছিল—এই কাহিনি নিশ্চয়ই সবাই জানে। মিন কুমারীর বয়স কম হলেও তাঁর জ্ঞান অসীম, বিদ্যায় তিনি যেন পাঁচটি রথভর্তি পুঁথির অধিকারিণী। তোমাদের পূর্বপুরুষদের প্রাচীন অধিনায়ক জুগে লিয়াংয়ের চেয়েও তিনি বেশি বিচক্ষণ!”

ঝে ইউঝোং এমন কথা বলল, কারণ সে আগে শুয়ানজি গুহায় লিউ মিনকে দেখেছিল। তবে সে কীভাবে শুয়ানজি গুহায় গিয়েছিল এবং পরে কীভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল, সে নিজেও স্পষ্ট করে বলতে পারে না। কখনো কখনো নিজেকেই সান্ত্বনা দিয়ে বলে, ওটা হয়তো কেবল একটি স্বপ্ন ছিল।

স্বপ্ন হলে একদিন না একদিন ঘুম ভাঙবেই; কিন্তু ঘুম ভাঙার পরও যদি সবকিছু স্বপ্নের মতো লাগে, তখন? ঝে ইউঝোং ফুঝৌয়ের পৈতৃক নিবাস থেকে লি জিচিয়ানের ছায়া অনুসরণ করে পিংশিয়া নগরে গিয়েছিল। তারপর পিংশিয়া নগর থেকে লি জিচিয়ান, একশো জন মৃত্যুপণ যোদ্ধা এবং তিনশোটি যুদ্ধঘোড়াকে অনুসরণ করে সংপান অঞ্চলের শিচুয়ান জেলায় এসে পৌঁছেছিল। সেখানে আবার লিউ মিন ও আগু দাদুর সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল। সে স্বপ্ন থেকে জেগেছে, না কি এখনও স্বপ্ন দেখছে—এ কথা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। তবে লিউ মিনের প্রতিটি নির্দেশ সে নিঃশর্তে পালন করতে প্রস্তুত ছিল।

জ্যাং জিং যখন বলল যে পরবর্তী সব কাজ লিউ মিনের নির্দেশেই হবে, তখন সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ আগু দাদুর দিকে তাকিয়ে একটু সংকোচের সঙ্গে বলল, “আগু দাদু, আমরা কি আপনাকে অবহেলা করছি? আসলে আপনি তো—”

জ্যাং জিংয়ের না-বলা কথাটি ছিল, ‘আগু দাদু বয়সে প্রবীণ, সবার উচিত তাঁর নির্দেশ মেনে চলা!’

কিন্তু আগু দাদু তার কথা শেষ করতে দিলেন না। তিনি হেসে বললেন, “জ্যাং জিং, তুই কী বলতে চাইছিস তা এই বুড়ো ভালো করেই বুঝতে পারছে। কিন্তু তুই বোধহয় জানিস না—আমি তো বরাবরই মিন কুমারীর পুরোনো ভৃত্য। তিনি যদি পূর্বদিকে যেতে বলেন, আমি পশ্চিমে যাওয়ার সাহসই করতে পারি না!”

আগু দাদু, জ্যাং জিং ও ঝে ইউঝোং—তিনজনের কথোপকথনে যেন লিউ মিনের নেতৃত্ব ও সর্বাধিনায়কের মর্যাদা সম্পূর্ণভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল।

বিষয়টি যেন স্বাভাবিকই ছিল। কারণ লিউ মিনের চিন্তাভাবনা ছিল ভবিষ্যৎ যুগের এক চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী ডাক্তারের।

ভবিষ্যৎ যুগের সেই চিকিৎসাবিদ্যার ডাক্তার দা সং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ গতিপথ, প্রকৃত লিউ মিনের আশ্রয় গ্রহণের কারণ, এবং তাংহিয়াংয়ের বিদ্রোহী বংশধর লি জিচিয়ানের অতীত ও বর্তমান—সবকিছুই নিজের মনের মধ্যে পরিষ্কারভাবে জানত। পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা ও ব্যবস্থা করা তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঝে ইউঝোং হুয়াংহো নদীর তীর থেকে এত দূর এসে লি জিচিয়ানের খবর পৌঁছে দিয়েছিল। ফলে লিউ মিন লি জিচিয়ানের এই সংপান-অভিযান সম্পর্কে মোটামুটি স্পষ্ট ধারণা পেয়ে গিয়েছিল।

সংক্ষেপে বললে, লি জিচিয়ান একশো জন মৃত্যুপণ যোদ্ধাকে নিয়ে সংপান, মাওচৌ ও ছিংছুয়ান জেলায় এসেছে সৈন্য সংগ্রহ ও ঘোড়া কেনার জন্য।

এই কারণেই লিউ মিন সবাইকে ছিয়াং দুর্গের অদ্ভুত স্থাপত্য দেখার পাশাপাশি লি জিচিয়ানদের গতিবিধিও অনুসরণ করতে বলেছিল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ওয়াং ইয়াং, লি শিয়েন ও ঝাও চি—এই তিনজন কঙ্কাল উপত্যকার ভেতর একটি গুহায় ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনে ফেলবে। আর সবাই মিলে এইমাত্র যে কথাবার্তা বলল, তাতেই লিউ মিনের মনে হঠাৎ এক গভীর দায়িত্ববোধ জেগে উঠল।

লিউ মিন কেউ তাকে সমন্বয়কারীর পদে বসানোর সিদ্ধান্ত অস্বীকার করল না। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ মন স্থির করে বলল, “তোমরা তিন ছোট ভাই কঙ্কাল উপত্যকায় গেলে কীভাবে? আর কঙ্কাল উপত্যকা কোন দিকে?”

“কঙ্কাল উপত্যকা থাওপিং দুর্গের উত্তরে!” লিউ মিন উপত্যকার অবস্থান জানতে চাইতেই জ্যাং জিং স্পষ্ট করে বলল, “আমরা এখন যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি, এটাই থাওপিং দুর্গ। সামনে যে পথ দিয়ে এসেছি, সেখানে ছিল লিপিং দুর্গ ও লিউপিং দুর্গ। এই কয়েকটি এলাকার ছিয়াং দুর্গই খেমুজি ছিয়াং দুর্গের উত্তর-পশ্চিম দিকে অবস্থিত!”

লিউ মিন সংক্ষিপ্তভাবে ‘ওহ’ বলে ওয়াং ইয়াংদের তিনজনের দিকে তাকাল। ঝাও চি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, তাদের কঙ্কাল উপত্যকায় যাওয়ার কারণ জানতে চাইছে সে। কয়েক পা এগিয়ে এসে হেসে বলল, “বড় আপুর কাছে সত্যিটা গোপন করব না। চি, ইয়াং আর শিয়েন—আমরা তিনজনই বেশ দুষ্টু। জানতাম, কঙ্কাল উপত্যকায় সোনালি ঈগল আছে। তাই ভাগ্য পরীক্ষা করে একটা ছোট ঈগল ধরে খেলব ভেবেছিলাম। কিন্তু উপত্যকার মুখে ঢুকেই মাটিতে ঘোড়ার খুরের ছাপ দেখতে পেলাম। সেই ছাপ অনুসরণ করে এগোতে এগোতে আমরা একটি রহস্যময় পাথরের গুহা খুঁজে পাই!”

ওয়াং ইয়াং কথায় যোগ করে বলল, “আমরা দেখলাম, এলোমেলো ঘোড়ার খুরের ছাপগুলো গুহার ভেতরে চলে গেছে। জায়গাটা কী, তা বুঝতে পারছিলাম না। হঠাৎ ভেতর থেকে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনতে পেলাম। তাই ফিরে এসে খবর দিতে ছুটে এলাম!”

“সম্ভবত কঙ্কাল উপত্যকাই লি জিচিয়ানের লোকজন ও ঘোড়াদের অস্থায়ী আস্তানা!” লিউ মিন শান্ত ও স্থির কণ্ঠে বলল।

“মিন কুমারী ঠিকই বলেছেন!” ঝে ইউঝোং লিউ মিনের কথায় সায় দিয়ে বলল, “আমি তো সেই দস্যু নেতা লি জিচিয়ানকে一路 অনুসরণ করে সংপান পর্যন্ত এসেছিলাম। এখানে এসে দেখি চারদিকে উঁচুনিচু পাহাড় আর অনিয়মিত গিরিখাত। কীভাবে যে তার অনুসরণ হারিয়ে ফেললাম, বুঝতেই পারলাম না!”

কথা বলতে বলতে ঝে ইউঝোং হাত নেড়ে বলল, “কঙ্কাল উপত্যকা থেকে শোনা ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি নিশ্চয়ই সেই দস্যু নেতা লি জিচিয়ানের লোকজনের!”

এই কথা বলে সে লিউ মিনের দিকে তাকাল। “মিন কুমারী, লি জিচিয়ান যদি কঙ্কাল উপত্যকায় এসে থাকে, তবে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“আমাদের একসঙ্গে তিনটি দিক থেকে ব্যবস্থা নিতে হবে!” লিউ মিন হঠাৎ একটি সামরিক পরিভাষা উচ্চারণ করল।

ঝে ইউঝোং সামরিক পরিবারে জন্মেছে। লিউ মিনের মুখে ‘তিন দিক থেকে একযোগে আঘাত’ কথাটি শুনে সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তিন দিক থেকে একযোগে ব্যবস্থা নেওয়ার বিষয়টি একটু পরিষ্কার করে বলবেন, মিন কুমারী?”

আগু দাদু আর অপেক্ষা করতে না পেরে হাত নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ গো মেয়েটা, তুই কী ভেবেছিস, তাড়াতাড়ি সবাইকে খুলে বল না…”