অধ্যায় ১২৯: তিন দিক থেকে একযোগে আঘাত (৬)

এঝেশাই শিবি আবেগভরে বললেন, হাত নেড়ে, “মধ্যভূমির রাজবংশই বৈধ সম্রাটের বংশ—এ তো স্বতঃসিদ্ধ সত্য। প্রাচীনকালে ইয়ান সম্রাটের গোষ্ঠী ও হুয়াং সম্রাটের গোষ্ঠী একীভূত হয়েই হুয়াসিয়া জাতির সৃষ্টি হয়েছিল। চিয়াংরা সীমান্তের দুর্গম অঞ্চলে বাস করে জীবনধারণ করলেও মধ্যভূমির রাজবংশের অধীনতা মেনে চলা তাদের বংশপরম্পরার ঐতিহ্য। যে-ই চিয়াংদের মধ্যভূমির রাজবংশের বিরুদ্ধে দাঁড় করাতে চাইবে, এমনকি তাদের জড়ো করে বিদ্রোহ করাতে চাইবে, আমরা তাকে ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে নিক্ষেপ করব!”

এঝেশাই শিবির সঙ্গে একই শত্রুর বিরুদ্ধে একতাবদ্ধ হয়ে কথা বলতে দেখে লিউ মিনের মনের শেষটুকু উদ্বেগও সম্পূর্ণ দূর হয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসাভরা চোখে বৃদ্ধ শিবির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এমন বিশ্বস্ত ও নীতিবান চিয়াং-গ্রামের শিবি যখন আছেন, তখন সংপান অঞ্চলের তাংশ্যাং-চিয়াং গোষ্ঠীতে লি জিচিয়েনের সৈন্য সংগ্রহ ও ঘোড়া কেনার পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়া কি আর কঠিন?”

লিউ মিন আনন্দের সঙ্গে ভাবল বটে, কিন্তু সংপানে লি জিচিয়েনের সঙ্গে তার এই লড়াই আদৌ প্রয়োজনীয় ছিল কি না, সে বিষয়ে আবার সন্দেহ জাগল।

এই অভিযান কি তবে অপ্রয়োজনীয় ছিল? মিনজি তো কেবল হুয়ায়াং জেলার এক দুর্বল সাধারণ মেয়ে। পাহাড়ে জ্বালানি কাঠ কাটতে গিয়ে দুর্ঘটনায় খাদে পড়ে তার মৃত্যু হয়েছিল। কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে পরবর্তী যুগের চিকিৎসাবিজ্ঞানের ডক্টর লিউ মিন সেই সাধারণ মেয়েটির দেহ দখল করে নিয়েছিল। ফলে লিউ মিন হয়ে উঠেছিল এক মিশ্র সত্তা।

‘মিশ্র সত্তা’ কথাটি শুনতে খুব সুখকর নয়, কিন্তু সত্যিটা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ডক্টর লিউ মিন সময় অতিক্রম করে এসে সাধারণ মেয়ে লিউ মিনের দেহে অধিষ্ঠিত হয়েছিল; অর্থাৎ এক পুরুষসত্তা নারীর দেহে স্থান নিয়েছিল। সেই কারণেই তাকে মিশ্র সত্তা বলা হয়।

মিশ্র সত্তায় পরিণত হওয়ার পর লিউ মিনের পক্ষে সন্তান জন্ম দেওয়া সম্ভব ছিল না। পরবর্তীকালে সে সং জেনজংয়ের প্রিয় রমণী, উপপত্নী ও সম্রাজ্ঞী হলেও তার কোনো পুত্রসন্তান হয়নি—এর কারণও এটাই। তাই তাকে একটি বৌদ্ধবিহার থেকে লি লানশিয়াং নামে এক সন্ন্যাসিনীকে এনে সম্রাট জেনজংয়ের জন্য পুত্রসন্তান জন্ম দিতে হয়েছিল। সেই পুত্র ঝাও শৌইকে লিউ মিন নিজের সন্তান বলেই মনে করেছিল এবং তাকে সম্রাটের সিংহাসনে বসতে সাহায্য করেছিল।

লিউ মিন যখন ভাবল, ভবিষ্যতে সে সং জেনজংয়ের সম্রাজ্ঞী হবে—আর দুর্বল সম্রাট জেনজং ছিলেন যেন থাং রাজবংশের সম্রাট গাওজং, লি ঝি; আর লিউ মিন ছিলেন উ জেতিয়ানের মতো, যিনি জেনজংকে সহায়তা করে ‘শিয়ানপিংয়ের শাসন’ প্রতিষ্ঠা করবেন এবং পরে ঝাও শৌইকে সহায়তা করে ইতিহাসখ্যাত দয়ালু সম্রাটে পরিণত করবেন—তখন তার মনে হলো, সংপানে লি জিচিয়েনের পথ রোধ করার অভিযানটি নিঃসন্দেহে সঠিক ছিল।

লিউ মিনের বর্তমান চিন্তাচেতনা ছিল পরবর্তী যুগের চিকিৎসাবিজ্ঞানের ডক্টরের। অন্যেরা তাকে দূরদর্শী বলত; কিন্তু তার দূরদর্শিতা আসলে পরবর্তী যুগে বই পড়ে অর্জিত জ্ঞান থেকেই এসেছিল।

এতে একটি অত্যন্ত মজার বিষয় স্পষ্ট হয়: পরবর্তী যুগ থেকে অতীতে আসা মানুষ যে রাজবংশেই যাক না কেন, তারা প্রাচীন মানুষের তুলনায় অনেক বেশি জানে। তাই প্রাচীন লোকেরা তাদের কখনো অলৌকিক প্রতিভাধর শিশু, কখনো দেবদূত, কখনো বা অতীত-ভবিষ্যৎ সবকিছু জানা মানুষ বলে মনে করে।

লি জিচিয়েনের সৈন্য সংগ্রহের পরিকল্পনায় বাধা দেওয়া যে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, তা ভেবে লিউ মিনের মনও স্বস্তি পেল।

কিছুক্ষণ আগে সে ইঙ্গিতপূর্ণ ভাষায় ঝাং জিংকে জবাব দিয়েছিল, “ঝাং দাদা, আপনি একটু বাড়িয়ে বলছেন! মিনজি তিন দিক থেকে একযোগে ব্যবস্থা নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল—এ কথা সত্যি। কিন্তু লি জিচিয়েন ও তার একশো আত্মোৎসর্গী যোদ্ধাকে মেরে ফেলার কথা তো কখনো বলিনি!”

লিউ মিন এই কথা বলেছিল এঝেশাই শিবি তাদের পক্ষের মানুষ কি না, তা যাচাই করার জন্য।

সংপান অঞ্চলটি ছিন ও হান রাজবংশের সময় থেকে সুই ও থাং যুগ পর্যন্ত বহু শক্তির দখলদারির কেন্দ্র ছিল। এখানকার চিয়াংরা কখনো হানদের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল, কখনো তুবোদের সঙ্গে একীভূত হয়েছিল, আবার কখনো নিজস্ব রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করে মধ্যভূমির রাজবংশের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল।

এঝেশাই ছিলেন চিয়াং-গ্রামের শিবি—উপরে স্বর্গে পৌঁছাতে পারেন, নিচে পাতালেও প্রবেশ করতে পারেন; তার একজোড়া বাকপটু জিহ্বা লক্ষ লক্ষ দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে আহ্বান করতে সক্ষম। তাই লিউ মিন তাকে কোনোভাবেই হেলাফেলা করতে সাহস করল না।

এঝেশাই শিবির মুখের কথার সঙ্গে কি তার বাস্তব কাজেরও মিল ছিল? তিনি কি শুধু তাদের আশ্বস্ত করার জন্য কথাগুলো বলছিলেন? নাকি পরিস্থিতি সামলে নিয়ে চিয়াং-গ্রামের যোদ্ধাদের জড়ো করে তাদের সবাইকে একসঙ্গে পাকড়াও করে মেরে ফেলবেন?

বিশেষত, এঝেশাই যখন বলেছিলেন যে তার পূর্বপুরুষ হয় মা ছাও, নয়তো জিয়াং ওয়েই—তখন লিউ মিনের মনে আরও নানা সন্দেহ জেগেছিল।

মা ছাও ও জিয়াং ওয়েই ছিলেন শু-হান রাজ্যের বিশিষ্ট সেনাপতি; দুজনেই হান জাতির মানুষ। তবে মা ছাওয়ের মা সম্ভবত চিয়াং নারী ছিলেন, তাই সর্বোচ্চ বিচারেও মা ছাওয়ের শরীরে অর্ধেকের বেশি চিয়াং রক্ত ছিল না।

এঝেশাই শিবি নিজেকে মা ছাও অথবা জিয়াং ওয়েইয়ের বংশধর বলে দাবি করেছিলেন বটে, কিন্তু সত্য-মিথ্যা নির্ণয় করা কঠিন। চিয়াংদের মধ্যে মা ছাও ও জিয়াং ওয়েইয়ের মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ। ছাও-ওয়েইয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় তারা প্রায়ই চিয়াং যোদ্ধাদের ডেকে যুদ্ধে নামাতেন। আর এঝেশাই শিবি যদি সত্যিই মা ছাও বা জিয়াং ওয়েইয়ের বংশধর হয়ে থাকেন, তবে কি তিনি চিয়াং-গ্রামের শিবি হতে পারতেন?

চিয়াং-গ্রামের শিবির পদ পিতার কাছ থেকে পুত্রের কাছে যায়, বাইরের কারও হাতে নয়—নারীর কাছে তো একেবারেই নয়। হান বংশোদ্ভূত কোনো মানুষের পক্ষে এই পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, যদি না তার হান রক্ত সম্পূর্ণভাবে চিয়াং জাতির মধ্যে মিশে যায়।

এঝেশাই শিবির শরীরে হান বংশের রক্ত থাকলেও তিনি চিয়াং-গ্রামের শিবি হতে পেরেছিলেন। এর অর্থ হয় তিনি সম্পূর্ণভাবে চিয়াং জনগণের মধ্যে মিশে গিয়েছিলেন, নয়তো তিনি আদতে খাঁটি চিয়াং মানুষ এবং লিউ মিনকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য নিজেকে হান বংশোদ্ভূত বলে পরিচয় দিচ্ছিলেন।

লিউ মিনের মনে গভীর উৎকণ্ঠা ছিল। মুখে সে এঝেশাই শিবির প্রশংসা করলেও অন্তরে তার প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিল। তাই ঝাং জিং আবেগতাড়িত ভাষায় কথা বলার পরই সে আপত্তি তুলে পাল্টা জবাব দিয়েছিল।

তবে কিছুক্ষণ আগে এঝেশাই শিবির আবেগময় কথাবার্তায় ঝাং জিংয়ের মতোই তেজ ও রক্তের উষ্ণতা প্রকাশ পেয়েছিল। ফলে লিউ মিনের মন সামান্য হলেও নিশ্চিন্ত হলো।

উপরের কথাগুলো শেষ করে এঝেশাই শিবি লিউ মিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মিন কন্যা, এবার তোমার তিন দিক থেকে একযোগে গ্রহণ করা কৌশলটি বলো!”

এঝেশাই শিবি এভাবে বলতেই লিউ মিন গম্ভীর হয়ে বলল, “মিনজি যে সামান্য তিনমুখী পরিকল্পনা করেছে, তাতে তিনটি কাজ করতে হবে!”

একটু থেমে সে উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল, “প্রথম কাজ হলো শিবি দাদার সামনে চিয়াং-গ্রামের তাংশ্যাং গোষ্ঠী ও পিংশিয়া নগরের তাংশ্যাং দাসদের সম্পর্ক পরিষ্কারভাবে বোঝা। কঙ্কাল-খাতের সেই গুহাটি আসলে কী কাজে ব্যবহৃত হয়, তা জানতে হবে। শিবি দাদা বলেছেন, গুহাটির নাম স্বর্গপথ গুহা। এই গুহা দিয়ে ওয়েই প্রদেশের তাংশ্যাংয়ের আট গোষ্ঠী এবং তুবোদের বিভিন্ন গোষ্ঠীতে যাওয়া যায়। প্রথম কাজটি সম্পূর্ণ সফল হয়েছে!”

প্রথম কাজ সফলভাবে শেষ হয়েছে বলার পর লিউ মিন গলা পরিষ্কার করে বলল, “দ্বিতীয় কাজ হলো একটি অনুসন্ধানী দল গঠন করে সংপান অঞ্চলের তাংশ্যাংদের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে গভীরভাবে প্রবেশ করা এবং অনুসন্ধান চালানো। লি জিচিয়েন ও তাংশ্যাংয়ের আট গোষ্ঠীর মধ্যে যোগাযোগের অবস্থা জানতে হবে, আর তাকে সৈন্য সংগ্রহ ও ঘোড়া কেনা থেকে বিরত রাখতে হবে!”

লিউ মিন দ্বিতীয় কাজের কথা শেষ করতেই এঝেশাই শিবি আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “কঙ্কাল-খাত, স্বর্গপথ গুহা এবং তাংশ্যাংয়ের আট গোষ্ঠী সম্পর্কে বৃদ্ধ আমি খুব ভালোভাবেই জানি। এই কাজটি আমিই সম্পন্ন করব!”

লিউ মিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শিবি দাদা, আপনি এককালে বুড়ো হুয়াং ঝংয়ের মতো বীর ছিলেন, কিন্তু এখন তো আপনার বয়স হয়েছে। আপনার সঙ্গে কয়েকজন তরুণ ও সবল যুবক থাকা দরকার!”

জে ইউঝং, ঝাং জিং, ওয়াং ইয়াং, লি শিয়েন ও ঝাও জি—লিউ মিনের কথা শুনে প্রত্যেকেই হাত কচলাতে কচলাতে এঝেশাই শিবির সঙ্গে অনুসন্ধানে যাওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল।

লিউ মিন তাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ঝাং জিং, ওয়াং ইয়াং, লি শিয়েন ও ঝাও জি—এই চারজন শিবি দাদার সঙ্গে যেতে পারবে। কিন্তু জে ইউঝং যেতে পারবে না!”

জে ইউঝং হতভম্ব হয়ে লিউ মিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেন যেতে পারব না?”

কথা বলতে বলতে তার মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আমি পিংশিয়া নগর থেকে সেই দস্যু-নেতা লি জিচিয়েনকে অনুসরণ করে এখানে এসেছি। এখন যখন জানতে পেরেছি যে তারা স্বর্গপথ গুহায় আছে, তখন মিনজি কন্যা আমাকে যেতে দিচ্ছেন না কেন?”

লিউ মিন বিব্রত হেসে বলল, “জেনারেল জে, এখানে একমাত্র আপনিই নিয়মিত সেনাবাহিনীর লোক। তৃতীয় কাজটি আপনাকেই করতে হবে—এই হলো কারণ!”

জে ইউঝং ও অন্যরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “মিন কন্যা একটু আগে বলেছিলেন, তৃতীয় কাজ হলো শি ছুয়ান জেলার প্রশাসককে পরিস্থিতির ভয়াবহতা জানিয়ে সরকারি সৈন্যের সাহায্য চাওয়া। কিন্তু এখন কি আর শি ছুয়ান জেলার প্রশাসকের কাছে যাওয়ার প্রয়োজন আছে?”

“জেনারেল জে খুব ভালো কথা বলেছেন!” লিউ মিন স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, “শিবি দাদা এইমাত্র অনুমান করেছেন যে লি জিচিয়েনের দল সম্ভবত ওয়েই প্রদেশে গেছে। তাহলে আমরাও ওয়েই প্রদেশে গিয়ে সেখানকার প্রশাসকের সাহায্য চাইব। ওয়েই প্রদেশে যাওয়ার পথে পাহাড়ি দস্যু ও বন্য লুটেরাদের মুখোমুখি হতে হবে। জেনারেল জের যুদ্ধকৌশল অসাধারণ—এই কাজের জন্য আপনিই সবচেয়ে উপযুক্ত!”

“তাই নাকি!” জে ইউঝং আনন্দের সঙ্গে বলল, “তাহলে আমি ওয়েই প্রদেশে যাব। তবে… শুধু আমিই যাব?”

লিউ মিন মৃদু হেসে বলল, “অবশ্যই নয়। আমি আর অগ্নি-দাদাও যাব!”

এই কথা বলে লিউ মিন এঝেশাই শিবি ও ঝাং জিংদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কয়েকজন চিয়াং-গ্রামের পরিস্থিতি ভালোভাবে জানো। লি জিচিয়েনের গতিবিধি জানতে পারার পর কোনোভাবেই হঠাৎ করে পদক্ষেপ নেবে না। তাকে নিশ্চিন্ত রাখবে এবং মিনজি, অগ্নি-দাদা ও জেনারেল জে ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং জিং এক পা এগিয়ে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “মিনজি দিদি, আপনারা তিনজন ওয়েই প্রদেশের পথঘাট কতটা চেনেন? শি ছুয়ান জেলা থেকে ওয়েই প্রদেশ পর্যন্ত পথে তো অসংখ্য পাহাড়ি দস্যু আর লুটেরা আছে। বরং আমাকে আপনাদের পথপ্রদর্শক হতে দিন…”