অধ্যায় ১৩১: অশ্বপালন দপ্তর (১)

লিও মিন, ঝে ইউঝং এবং হুও ইয়েয়ে张 জিং-এর নেতৃত্বে青石川 (ছিংশিছোয়ান)-এ পৌঁছালেন। পাহাড়ের বলয়ে ঘেরা বিশাল এক ঘোড়ার খামার সত্যিই তাদের চোখের সামনে ফুটে উঠল।

খামারটি পাহাড়ের মাঝে এক বিশাল তৃণভূমিতে অবস্থিত। চারদিকে দৃষ্টি মেলতেই নানা রঙের চঞ্চল ঘোড়াগুলো চোখে পড়ল। আগেভাগে হাঁটতে থাকা ঝিং থমকে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ইশারা করে লিউ মিনদের বললেন, "এটিই রাজদরবারের 青石川 (ছিংশিছোয়ান) ঘোড়া পালন কেন্দ্র। আমি秦 (ছিন) তত্ত্বাবধায়কের কাছে শুনেছি, এখানে কয়েক হাজার সামরিক ঘোড়া রয়েছে, যা দিয়ে একটি অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করা অনায়াসেই সম্ভব!"

লিউ মিন বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে宋 (সং) রাজবংশের এমন একটি যুদ্ধাশ্ব প্রশিক্ষণের জায়গা রয়েছে। তার মনে এক গভীর উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।

লিউ মিন পরবর্তী প্রজন্মের মানুষ হিসেবে ইতিহাসের বইয়ে পড়েছেন যে, শক্তিশালী汉 (হান) রাজবংশ এবং সমৃদ্ধ唐 (তাং) রাজবংশের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি ছিল তাদের ঘোড়া ব্যবস্থাপনা নীতি। অথচ 宋 (সং) রাজবংশ辽 (লিয়াও), 夏 (সিয়া), 金 (জিন) এবং মঙ্গোলদের কাছে বারবার পর্যুদস্ত হয়েছে কেবল যুদ্ধাশ্বের অভাবে।

汉 (হান) রাজবংশের আমলে উত্তরের সীমান্ত সমস্যা মূলত হুন অশ্বারোহী বাহিনীর ক্রমাগত আক্রমণের কারণে সৃষ্টি হয়েছিল। এই বিপদ চিরতরে নির্মূল করতে汉 (হান) রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট লিউ বাং হুনদের বিরুদ্ধে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ শুরু করেন। কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে ঘোড়া এবং অশ্বারোহী বাহিনীর সক্ষমতা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা "বাইদেং-এর অবরোধ" থেকেই বোঝা গিয়েছিল। সেই যাত্রায় লিউ বাং প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত চেন পিংয়ের কৌশলে তিনি রক্ষা পান। সেই অপমানের প্রতিশোধ নিতেই漢 (হান) রাজবংশ নিজেদের শক্তি সঞ্চয় শুরু করে, বিশেষ করে ঘোড়া ব্যবস্থাপনার ওপর জোর দেয়।

যুদ্ধাশ্ব ছিল একটি কৌশলগত সম্পদ। এই সম্পদ বৃদ্ধির জন্য汉 (হান) রাজদরবার এক বিশাল ও শক্তিশালী ঘোড়া পালন নীতি গ্রহণ করে। শুধুমাত্র রাজকীয় ঘোড়া দেখাশোনার জন্য 'তাইপু সি' (太仆寺) নামক প্রতিষ্ঠানই তৈরি হয়নি, বরং সাধারণ মানুষকেও ঘোড়া পালনে উৎসাহিত করা হতো। উচ্চমূল্যে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে উৎকৃষ্ট ঘোড়া কিনে নেওয়ার ফলে এক শক্তিশালী ভিত্তি তৈরি হয়েছিল, যা পরবর্তী ৩০০ বছরের漢 (হান)-হুন যুদ্ধে汉 (হান) সৈন্যদের নিরবচ্ছিন্ন ঘোড়া সরবরাহ নিশ্চিত করেছিল।

পশ্চিম汉 (হান) রাজবংশের শুরুর দিকে ঘোড়া পালনের পাশাপাশি ঘোড়ার বর্ম, জিন এবং রেকাবের উন্নয়ন ঘটানো হয়েছিল। এর ফলে আরোহীরা হাত মুক্ত রেখে অস্ত্র চালাতে পারতেন এবং নিজেরা বর্ম ও শিরস্ত্রাণ দ্বারা সুরক্ষিত থাকতেন। সে সময় রাজপরিবার থেকে শুরু করে সাধারণ ধনাঢ্য পরিবারগুলোতেও ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজির চর্চা ছিল আভিজাত্যের প্রতীক।

汉 (হান) সম্রাট উ-এর নেতৃত্বে ১৩৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দে হুনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু হয়। কয়েক প্রজন্মের প্রচেষ্টায় ৩৬ খ্রিস্টপূর্বাব্দে汉 (হান) বাহিনী হুনদের রাজধানী দখল করে নেয়। এর ফলে দীর্ঘ প্রাচীরের দক্ষিণের কৃষিভিত্তিক সভ্যতার ওপর থাকা মারাত্মক হুমকি অপসারিত হয়।汉 (হান) অশ্বারোহী বাহিনী গতি, আঘাত করার ক্ষমতা এবং সংখ্যায় হুনদের চেয়ে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিল, যা আগের পদাতিক বাহিনীর দুর্বলতাকে কাটিয়ে দিয়েছিল।

১১৯ খ্রিস্টপূর্বাব্দে সম্রাট উ-এর নির্দেশে ১ লক্ষ ৪০ হাজার অশ্বারোহী এবং কয়েক লক্ষ পদাতিক সৈন্য নিয়ে এক বিশাল অভিযান চালানো হয়। যদিও এতে汉 (হান) বাহিনী ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়, তবুও এটি ছিল এক ঐতিহাসিক জয়। পরবর্তীকালে 李陵 (লি লিং)-এর ব্যর্থতা প্রমাণ করে যে, দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে ঘোড়ার সংখ্যা দ্রুত কমে যায়, তাই অর্থনীতির পুনর্গঠন ও ঘোড়া সংগ্রহের জন্য বিরতি নিতে হয়। এমনকি 'ঘাম ঝরানো ঘোড়া' বা 'আয়ান ঘোড়া' সংগ্রহের জন্য সুদূর দাউয়ান পর্যন্ত সামরিক অভিযান চালিয়েছিল汉 (হান) রাজবংশ।

তবে汉 (হান) রাজবংশের শেষের দিকে ছোট ছোট কৃষকের হাত থেকে ঘোড়া পালনের নিয়ন্ত্রণ স্থানীয় প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোর হাতে চলে যায়। এই শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো যুদ্ধাশ্বকে তাদের কৌশলগত সম্পদ মনে করত।

隋 (সুই) রাজবংশের পতনের পর লি ইউয়ান যখন জিঙ্গিয়াং থেকে বিদ্রোহ শুরু করেন, তখন তাদের মাত্র ৩ হাজার সৈন্য ও ১ হাজার ঘোড়া ছিল।唐 (তাং) রাজবংশের শুরুতে ঘোড়ার অভাব ছিল প্রকট। তবে ৩য় খ্রিস্টাব্দে张万岁 (ঝাং ওয়ানসুই) নামের এক ব্যক্তি唐 (তাং)-এর ঘোড়া ব্যবস্থাপনায় আমূল পরিবর্তন আনেন। তার দক্ষতায়唐 (তাং) সাম্রাজ্যে ঘোড়ার সংখ্যা হু হু করে বাড়তে থাকে।貞觀 (ঝেনগুয়ান) তৃতীয় বর্ষে লি জিং যখন তুর্কিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেন, তখন唐 (তাং) সাম্রাজ্যের ঘোড়া তুর্কিদের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

৪০ বছরের প্রচেষ্টায়唐 (তাং)-এর ঘোড়ার সংখ্যা ৫ হাজার থেকে বেড়ে ৭ লক্ষ ৬ হাজারে দাঁড়ায়। আর এই অসামান্য উন্নতির কারণেই貞觀 (ঝেনগুয়ান) যুগে唐 (তাং) রাজবংশ প্রতিটি যুদ্ধে জয়ী হয়েছিল। লি শিমিন নিজেও ঘোড়ার ভক্ত ছিলেন; তার জীবনের শ্রেষ্ঠ ঘোড়াগুলোর কথা ইতিহাসে অমর হয়ে আছে। তিনি ঘোড়া পালনকারীদের বিশেষ মর্যাদা দিতেন।

বিপরীতে,宋 (সং) রাজবংশ ছিল দুর্ভাগ্যজনক।辽 (লিয়াও), 金 (জিন) এবং মঙ্গোলদের কাছে বারবার হেরে গিয়ে তারা শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে যায়। সামরিক ব্যর্থতার অন্যতম কারণ ছিল ঘোড়ার অভাব। অথচ আর্থিক দিক থেকে宋 (সং) রাজবংশ汉 (হান) বা唐 (তাং)-এর চেয়ে অনেক বেশি ধনী ছিল। কিন্তু সেই সম্পদ থাকা সত্ত্বেও ঘোড়া ব্যবস্থাপনায় ব্যর্থতা তাদের পতনের অন্যতম প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।