অধ্যায় ১৩২: অশ্বপালন বিভাগ (২)

উভয় সং রাজবংশের রাজদরবারের পক্ষেই সীমান্ত সুরক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় সংখ্যক ঘোড়া সংগ্রহ করা বরাবরই কঠিন ছিল। হান ও তাং রাজবংশের মতো সং সাম্রাজ্য কেন বিপুল সংখ্যক ঘোড়া প্রজনন করতে পারেনি, তার কারণ হলো—প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই তাদের দখলে হান ও তাং সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের মতো পর্যাপ্ত উত্তরের তৃণভূমি ছিল না।

এই কারণে, অশ্ব-ব্যবস্থাপনার পেছনে সং রাজবংশ হান ও তাং আমলের তুলনায় অনেক বেশি অর্থ ব্যয় করলেও পর্যাপ্ত ঘোড়া সংগ্রহ করা তাদের জন্য অসম্ভব ছিল। সং রাজবংশের শাসনকালে রাজদরবার যে মাত্রায় ‘জাতীয় অশ্ব-নিরাপত্তা সমস্যা’ সমাধানে নিজেদের উৎসর্গ করেছিল, তা পরবর্তী প্রজন্মের জ্বালানি নিরাপত্তা সংকট সমাধানের প্রচেষ্টাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। অশ্ব লালন-পালনের জাতীয়করণের ক্ষেত্রে সং সাম্রাজ্য তাদের রাষ্ট্রীয় শক্তি, জনগণের শ্রম এবং কল্পনাশক্তি—সবই উজাড় করে দিয়েছিল, আর এটাই ছিল সাম্রাজ্যে ঘোড়ার সংখ্যা ক্রমান্বয়ে কমে আসার অন্যতম প্রধান কারণ।

হান, তাং, সং এমনকি ইউয়ান ও মিং রাজবংশের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, যখনই কোনো রাষ্ট্র ‘অশ্ব-নিরাপত্তা সমস্যা’কে গুরুত্ব দিয়ে রাষ্ট্রীয়ভাবে ‘অশ্ব-ব্যবস্থাপনা’ শুরু করেছে, তারা ব্যতিক্রমহীনভাবে জাতীয়করণের পথই বেছে নিয়েছে। অর্থাৎ, তারা বড় আকারের সরকারি অশ্বশালা তৈরির নীতি গ্রহণ করেছে। এটি বোঝা খুব সহজ; কারণ রাষ্ট্র যখনই মনে করে ঘোড়া একটি কৌশলগত দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, তখনই তারা প্রতিটি ঘোড়াকে কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখতে মরিয়া হয়ে ওঠে।

হান ও তাং আমলে ঘোড়া লালন-পালনের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রীয় মালিকানার পাশাপাশি বিভিন্ন ধরনের মালিকানাধীন বাজার অর্থনীতির সহাবস্থান ছিল। তাদের নীতিতে কঠোরতাও ছিল, আবার বাজারের নিয়মকে সম্মান জানানোর নমনীয়তাও ছিল। তাই প্রয়োজনে তারা সাধারণ জনগণের কাছ থেকেও ঘোড়া সংগ্রহ করতে পারত। হান রাজবংশ সরকারিভাবে অশ্ব লালন-পালন শুরু করলেও ব্যক্তিগত মালিকানাধীন অশ্ব-অর্থনীতির প্রতি উদার ছিল, এমনকি কর মওকুফের মাধ্যমে একে উৎসাহিতও করত। ফলে সরকারি নীতির প্রভাবে সাধারণ মানুষের মধ্যে ঘোড়া পালন ও ঘোড়ার প্রতি ভালোবাসার এক অভাবনীয় জোয়ার সৃষ্টি হয়েছিল, যা চীনা ইতিহাসে অনন্য।

ছোট বন্ধুরা, এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ যে, মিশ্র অর্থনীতি কেবল আধুনিক যুগের উদ্ভাবন নয়; হান ও তাং আমলেই রাষ্ট্রীয় ও ব্যক্তিগত মালিকানাধীন অর্থনীতির সহাবস্থান ছিল, আর অশ্ব-ব্যবস্থাপনা ছিল তার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। হান আমলে ঘোড়ার চাহিদা কেবল রাষ্ট্রীয় কৌশলগত প্রয়োজনে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং সাধারণ মানুষের মধ্যেও এর ব্যাপক চাহিদা ছিল। ফলে সমাজে কেবল ঘোড়ার সংখ্যাই বাড়েনি, উন্নত জাতের ঘোড়া তৈরির আগ্রহও বৃদ্ধি পেয়েছিল। সম্রাট হান উ-দির শাসনামলে মাত্র কয়েকটি বড় সামরিক অভিযানের জন্য দশ লক্ষেরও বেশি ঘোড়া সংগৃহীত হয়েছিল। পাশাপাশি সাধারণ মানুষের কাছেও প্রচুর ঘোড়া ছিল, কারণ সীমান্তরক্ষী অশ্বারোহীরাও অনেক সময় নিজেদের ঘোড়া ব্যবহার করত। ফলে সীমান্ত যুদ্ধে হাজার হাজার ঘোড়া হারিয়ে গেলেও রাষ্ট্র তা সামাল দিতে পারত। সরকারি অশ্বশালার ঘোড়া ফুরিয়ে গেলেও সামাজিক মোট পরিমাণ দ্রুত পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হতো। তাই পূর্ব হান আমলে সরকারি অশ্ব-ব্যবস্থাপনা দুর্বল হয়ে পড়লেও সাধারণ জনগণের কাছ থেকে ঘোড়া সংগ্রহ করা সম্ভব ছিল।

তাং রাজবংশের আমলে ঘোড়াকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হলেও সাধারণ মানুষের ঘোড়া পালনের ওপর নিষেধাজ্ঞা ও কঠোর নীতি আরোপ করা হয়। ফলে হান আমলের মতো ঘোড়া পালনের সামাজিক সংস্কৃতি আর বজায় থাকেনি, উন্নত জাতের ঘোড়া তৈরির চেষ্টাও স্তিমিত হয়ে পড়ে। দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের ফলে মধ্য সমতলের ঘোড়ার জাত মঙ্গোলিয়ার নিকৃষ্ট মানের ঘোড়ার পর্যায়ে নেমে গিয়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, রাষ্ট্রের বিশাল তৃণভূমি থাকায় রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন ঘোড়ার সংখ্যা সাত লক্ষের ঐতিহাসিক শিখরে পৌঁছেছিল।

সং রাজবংশের শুরুতে সাম্রাজ্য চারদিক থেকে শক্তিশালী শত্রুর দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল এবং পতনের আগ পর্যন্ত তারা কোনো অবকাশ পায়নি। তাই তারা ‘একীভূত শক্তিতে বড় কাজ সম্পন্ন করার’ নীতিতে অটল থেকে ঘোড়ার সম্পূর্ণ জাতীয়করণ করে। সমস্যা হলো, সরকারি দপ্তরের গুরুত্ব এবং বিপুল আর্থিক বিনিয়োগ থাকা সত্ত্বেও ভালো জাতের ঘোড়া উৎপন্ন হচ্ছিল না। তারা সবরকম উপায় অবলম্বন করেছিল, যেমন—জমির সীমাবদ্ধতার কারণে ঘোড়াগুলোকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালনের সিদ্ধান্ত নেওয়া। কিছুদিন তারা ‘সরকারি মালিকানা, ব্যক্তিগত ব্যবস্থাপনা’ নীতি অনুসরণ করে, যেখানে সরকারি ঘোড়াগুলো সাধারণ মানুষের ওপর দায়িত্ব হিসেবে চাপিয়ে দেওয়া হতো। যেহেতু এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান কৌশলগত সম্পদ ছিল, তাই এর বিনিময়ে কর মওকুফসহ নানা প্রণোদনা দেওয়া হতো, কিন্তু একই সঙ্গে কঠোর শাস্তির বিধানও ছিল। এই জোরপূর্বক চাপিয়ে দেওয়া ব্যবস্থার ফলে অনেক সাধারণ মানুষ এই ‘সম্মানজনক’ দায়িত্ব থেকে বাঁচতে ঘরবাড়ি ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল। অবশ্যই, যারা এই নতুন নীতির পক্ষে ছিল, তারা যুক্তি দিত যে, তখনও অনেকে স্বেচ্ছায় সরকারি ঘোড়া পালনের জন্য আবেদন করত।

সং আমলে চারণভূমির অভাব ছিল, তবে তা একেবারে শূন্য ছিল না। উত্তর সং রাজবংশের বিভিন্ন স্থানে মোট ১৪টি অশ্ব-তদারকি কেন্দ্র ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘোড়ার সংখ্যা কমতেই থাকে, এমনকি কিছু অশ্বারোহী বাহিনীতে প্রতি দশজনে মাত্র একজনের কাছে ঘোড়া থাকত—আর এর কারণ কেবল যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি ছিল না। যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতির কথা বললে হান ও তাং আমলের ক্ষতি ছিল অনেক বেশি। সং আমলের অশ্ব-ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতার মূল কারণ ছিল চূড়ান্ত জাতীয়করণ। পূর্ববর্তী রাজবংশের তুলনায় সং রাজবংশের অভাব ছিল কেবল সরকারি তৃণভূমির। কিন্তু আগের আমলে, বিশেষ করে হান আমলে, সাধারণ মানুষ উত্তরের তৃণভূমিতে নয়, বরং কৃষিনির্ভর অঞ্চলগুলোতে ঘোড়া পালন করত। ছোট আকারের ব্যক্তিগত অশ্ব পালনের জন্য বিশাল তৃণভূমির প্রয়োজন ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, সত্যিকারের ভালো জাতের ঘোড়া চারণভূমিতে নয়, বরং বসতিপূর্ণ কৃষিসমাজে উৎপাদিত হয়; বিশাল তৃণভূমি কেবল নিকৃষ্ট মানের ঘোড়াই জন্ম দিতে পারে।

সং আমলের অশ্ব-ব্যবস্থাপনা তাং আমলের চেয়ে নিম্নমানের ছিল, কারণ সং রাজবংশের নীতিগুলো ছিল পরিবর্তনশীল। সং জেন-জং এর আমলে রাষ্ট্রীয় ঘোড়ার সংখ্যা দুই লক্ষের শিখরে পৌঁছালেও পরবর্তীতে সংস্কারপন্থীদের পতনের সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার সংখ্যা দ্রুত কমতে থাকে এবং পরবর্তী অশ্ব-ব্যবস্থাপনা কেবল লোক দেখানোয় পরিণত হয়। আসল সমস্যা ছিল, তখন একটি সরকারি ঘোড়া পালনের ব্যয় ছিল ৫০০ গুয়ান, অথচ উত্তর-পশ্চিমের সীমান্ত বাণিজ্যে একটি ঘোড়ার দাম ছিল মাত্র ২৫ গুয়ান। রাষ্ট্রীয় অশ্বের সংখ্যা যত বাড়ত, রাজকোষের ওপর চাপ ততই বাড়ত এবং সাধারণ মানুষের জীবন ততটাই দুর্বিষহ হয়ে উঠত। হান ও তাং আমলের অশ্ব-ব্যবস্থাপনাও শেষ দিকে এসে আর টিকছিল না, কারণ লবণ ও লোহার একচেটিয়া ব্যবসার মতো অশ্ব পালন সরাসরি সাধারণ মানুষের পকেট থেকে খরচ করাত। কেবল রাজকোষের ওপর নির্ভর করে এটি দীর্ঘকাল চালানো অসম্ভব ছিল। রাষ্ট্রের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণের নীতিতে চললে, সং রাজবংশের পর্যাপ্ত চারণভূমি না থাকায় বিপুল ঘোড়া পাওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু যদি বাজারের শক্তির ওপর আস্থা রাখা হতো, তবে ঘোড়া কখনোই কোনো সমস্যা হতো না।

লিউ মিন 青石川 (ছিংশি ছুয়ান)-এর প্রাকৃতিক চারণভূমির দিকে তাকিয়ে হান ও তাং আমলের সঙ্গে তুলনা করে সং রাজবংশের অশ্ব-ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতার মূল কারণগুলো বিশ্লেষণ করছিলেন। তিনি সামনে হাঁটা ঝাং চিং-কে বললেন, “ছিংশি কাউন্টিতে যে এমন একটি সুন্দর অশ্বশালা আছে, তা আমি ভাবতেই পারিনি!”

বলতে বলতে লিউ মিন ঝাং চিং-কে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং ভাই, ছিংশি ছুয়ান অশ্বশালা কি রাজদরবারের 群牧司 (ছুয়েন মু সি)-এর অধীনে পরিচালিত হয়?”

ঝাং ছুন লিউ মিনের পেশাদার প্রশ্ন শুনে লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং বললেন, “আমি ঠিক জানি না। তবে বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে শুনেছি, এই অশ্বশালাটি আগে 後蜀 (হৌ শু)-এর ছিল। সং রাজবংশের সেনাপতি ওয়াং ছুয়ানবিন হৌ শু ধ্বংস করার পর এটি সরকারের অধীনে আসে। শুনলাম秦风 (ছিন ফেং)監正 (জিয়ান জেং) বলেছিলেন, ওয়াং ছুয়ানবিন এখানে তার অনেক ঘনিষ্ঠ লোক নিয়োগ করেছিলেন।”

লিউ মিন থমকে গেলেন। তিনি জানতে চেয়েছিলেন ওয়াং ছুয়ানবিন কাদের নিয়োগ দিয়েছিলেন, কিন্তু চারজন ইতিমধ্যে অশ্বশালার ভেতরের দিকে এগিয়ে গেছেন। একটি ছোট পাহাড়ের বাঁক ঘুরতেই একটি খোলা বিশাল ফটক দেখতে পেলেন।

লিউ মিন ও তার সঙ্গীরা দ্রুত ফটকের কাছে পৌঁছালেন। দেখলেন, ফটকের ওপর খোদাই করা আছে ছয়টি বলিষ্ঠ অক্ষর—‘ছিংশি ছুয়ান মু মা জিয়ান’ (ছিংশি ছুয়ান অশ্ব-তদারকি কেন্দ্র)। সং আমলে সামরিক ঘোড়া দেখাশোনার বিভাগ ছিল 太仆寺 (থাই ফু সি) এবং ছুয়েন মু সি। ছুয়েন মু সি সারা দেশের এক ডজনেরও বেশি অশ্ব-তদারকি কেন্দ্র পরিচালনা করত। প্রধান কর্মকর্তাকে বলা হতো জিয়ান জেং এবং সহকারীকে জিয়ান ফু।

অশ্ব-তদারকি কেন্দ্রের দরজায় একটি ছোট ঘর ছিল, যেখানে কয়েকজন প্রহরী বসেছিল। লিউ মিনদের আসতে দেখে এক লম্বা ও এক খাটো প্রহরী দ্রুত সামনে এসে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

ঝাং চিং সরাসরি লিউ মিন, ঝে ইউঝং এবং হুও রেনফুকে নির্দেশ করে বললেন, “ইনি রাজদরবার থেকে আসা লিউ সেনাপতি, ঝে সেনাপতি এবং হুও সেনাপতি। তিন সেনাপতির জরুরি সামরিক বার্তা আছে জিয়ান জেং ছিন ফেং সাহেবের কাছে।”

ঝাং চিং ইচ্ছা করেই লিউ মিনদের রাজদরবারের সেনাপতি হিসেবে পরিচয় দিয়ে ছিন ফেংয়ের কাছে জরুরি বার্তার কথা বললেন, যাতে কিছুটা প্রভাব বিস্তার করা যায়। লিউ মিন চুপ করে রইলেন। এমন অচেনা জায়গায় যুদ্ধের ঘোড়া জোগাড় করতে হলে এই ছদ্মবেশ ও মিথ্যা পরিচয়ের আশ্রয় নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

তবে ঝাং চিং যে তাদের সেনাপতি হিসেবে পরিচয় দিয়েছেন, তা খুব একটা বাড়িয়ে বলা হয়নি। কারণ লিউ মিন তখন পুরুষের ছদ্মবেশে ছিলেন, ঝে ইউঝং সামরিক পোশাকে ছিলেন, আর বৃদ্ধ হুও এবং ঝাং চিং নিজেও বর্ম পরিহিত ছিলেন। লিউ মিনও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না।