একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: জুঁমেনের গভীরে লুকিয়ে থাকা গোপন রহস্য

“হাই, লি দাইশিয়ান।” পেছন থেকে এক সুরেলা কন্যার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
লি সানসী হঠাৎ ফিরে দেখল, সামনে ছিলো এক হাসিমুখী হলুদ পোশাকধারী কিশোরী, হাঁসমুখের মতো গোলাকার মুখ, যেন কারিগরের আঁকা রেখাচিত্র, চোখে অদৃশ্য এক প্রাণবন্ত শক্তি ঝলমল করছিলো। তার হাতে ছিলো আঙুরের মুঠো, এক এক করে অবহেলায় মুখে ঢুকাচ্ছিলো। স্পষ্টতই, লি সানসীর মাথায় যে আঙুর লেগেছিলো, সেটাই তার হাতের।
এই সময়ে লিয়াং গৃহপরিচারক গাড়ি থেকে নেমে তাদের কাছে এগিয়ে এসে ওই কিশোরীর প্রতি নম্রভাবে কোমর ঝুঁকে বলল, “ছোট রাজকুমারী, এই লি সাহেব হলেন প্রাসাদের আমন্ত্রণপ্রাপ্ত গুরুত্বপূর্ণ অতিথি।” অর্থাৎ তাকে অনুরোধ করছিলো যেনো অযথা আচরণ না করে।
“জানি, গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, গুরুত্বপূর্ণ অতিথি।” সেই কিশোরী লি সানসীর দিকে চঞ্চলভাবে একবার পলক ফেলল, যেন বলছে, আমি তোমাকে চিনতাম। লি সানসীর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ, কারণ তার এই মেয়েটির কোনো স্মৃতি নেই।
এই মেয়ে হচ্ছেন ঝেজিয়াং রাজ্যের সৎ কন্যা ঝু ঋজিন, তার জন্মমাতা ছিলেন ঝেজিয়াং রাজ্যের প্রথম স্ত্রী, যিনি আগেই মৃত্যুবরণ করেছেন। এই কারণেই ছোটবেলা থেকেই ঝেজিয়াং রাজা তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। ঝু ঋজিন জন্মের আগেই অন্তর্নিহিত দুর্বলতায় ভুগছিলেন, ছোটবেলায় শরীর খুবই দুর্বল ছিল, নানা বিরল ওষুধ খেয়েও কার্যকর হয়নি। জীবন রক্ষার জন্য বাড়িতে বিশেষজ্ঞদের মাধ্যমে শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ শেখানো হয়েছিলো। এটা মূল শক্তি গড়ে তোলার পদ্ধতি, ধীরে ধীরে শরীর সুস্থ হয়ে ওঠে এবং 武道-র প্রতি মনোযোগী হয়ে ওঠে, কম বয়সে অসাধারণ মার্শাল আর্ট শিখে ফেলেছিলো।
ঝুজি রাজপ্রাসাদের কালো লাল দরজা পেরিয়ে লি সানসীর মনে জেগে উঠল যেন সে আগে কোনোদিন সুজৌ বাগানের ভ্রমণে এসেছে; প্রাসাদটি বিশাল, এক লাইনে বিলাসবহুল বারান্দা, জলের পাড়, নকল পর্বত ও রহস্যময় পাথর সাজানো, মহৎ অথচ সূক্ষ্ম, সত্যিই দক্ষিণ চীনের বাগানের মাধুর্য বহন করছিলো।
তিন জন সামনের প্রাঙ্গণ পেরিয়ে পিছনের বাগানে গিয়ে, বারান্দার নিচে এক যুবক অভিজাতকে মুখোমুখি পেল। তার মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, পরনে শুশ্রূষিত শু কটন লম্বা পোশাক, মুখে প্রকাশ ছিলো গর্বিত ঠাণ্ডা ভাব। লিয়াং গৃহপরিচারক নম্র হয়ে তাকে “ছোট রাজপুত্র” বলে ডেকেছিলো। লি সানসী হাসি দিয়ে সম্মান জানালেন।
সে যুবক ছিলেন ঝেজিয়াং রাজ্যের দ্বিতীয় পুত্র ঝু লিয়াংজিন। সে গৃহপরিচারকের সাথে কিছু কথা বলার পর জানতে পারলো লি সানসীই সেই বিখ্যাত জাদুকর যাকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে মণির পাত্র খুঁজে পেতে। সে লুকিয়ে লি সানসীর দিকে এক তির্যক চেয়ে দেখল, মনে ভাবল এই লোকটা হাসিখুশি মুখে কিন্তু একেবারেই ভণ্ড, কোন仙家-র ছোঁয়া নেই তার, মনেই মনে অবজ্ঞা করল। কিন্তু শিষ্টাচারের কারণে প্রকাশ্যে তা দেখাতে পারল না, কেবল জোরপূর্বক লি সানসীকে সন্মান জানাল।
সে চলে গেলে ঝু ঋজিন লি সানসীর জামার কোণে টেনে তার ভাইয়ের পেছনে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করল, নীরবে বলল, “লি দাইশিয়ান, তুমি মন খারাপ করো না, আমার বড় ভাই এমনই মেজাজের, সে তোমার প্রতি নয়।”
লি সানসী হাসতে হাসতে বলল, “যদি সে আমার প্রতি না হয়, তবে তোমার প্রতি তো হবে? তবে তুমি বললে আমি মন খারাপ করব না, তাই আমি করব না।”
ঝু ঋজিন হেসে বলল, “আমি তো আগেই মনে করতাম তুমি মজার মানুষ, সত্যিই একদম仙家-র ভঙ্গি নেই তোমার।”
লি সানসী মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আমি কি仙家? তুমি কি আমাকে আগে দেখেছ?”
ঝু ঋজিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। আগে তুমি শিয়াওশান কাউন্টিতে জঙ্গলে আগুন লাগিয়ে বৃষ্টি প্রার্থনা করছিলে, সেই গেং বুড়োকে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখেছিলে, আমি তখন বাইরে গোপনে খেলা করছিলাম, দেখতেও গিয়েছিলাম। তখন বুঝেছিলাম তুমি仙家 নও,仙家 কেউ মানুষকে গাছে বেঁধে রাখে না। কিন্তু রাতেই বৃষ্টি আসলো, আমি তা ভাবিনি। তুমি মানুষের জন্য এত যত্নশীল, সত্যিই ভালো মন আছে তোমার।”
লি সানসী গলাটা নিচু করে হেসে বলল, “যদি সবাই তোমার মতো চিনত, আমি হয়তো টিকে থাকতে পারতাম না।”
ঝু ঋজিন লি সানসীর কথায় বন্ধুত্বের ছাপ পেল, তার মধ্যে কোনো জঙ্গলের ভণ্ডামি নেই, তাই তার প্রতি ভালোলাগা জন্মালো, যেন পুরনো পরিচিত। ছোটবেলা থেকেই武道 শিখে বড় হওয়ার কারণে, সে সাধারণ অভিজাত মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি জীবনমুখী ছিল। সে লি সানসীর সহজ সরল কথাবার্তায় খুবই মুগ্ধ হলো।
তারা এক গভীর দীর্ঘ বারান্দা পার হয়ে, অনেক পাহারা পেরিয়ে, সাত আট কোণ মোড় নিয়ে অবশেষে এক অপ্রকাশিত বড় ঘরের দরজার সামনে পৌঁছালো। লিয়াং গৃহপরিচারক চাবি নিয়ে তালা খুলে দরজা ধাক্কা দিলো। ভিতরে একদম অন্ধকার, জানালা নেই, টেবিল নেই, চেয়ার নেই, শুধুমাত্র চারপাশে উঁচু বইয়ের তাক, তাকগুলোতে নানা ধরনের মূল্যবান পুরনো জিনিসপত্র, বই, পটচিত্র সাজানো। লি সানসী তেমন জানতেন না তবে বুঝতে পারলেন সবই দুর্লভ সম্পদ। রাজপ্রাসাদের সংগ্রহ সাধারণ官宦 পরিবারের তুলনায় একেবারে আলাদা।
লিয়াং গৃহপরিচারক চারপাশে তাকিয়ে দরজা বন্ধ করে বলল, “লি সাহেব, হারানো মণির পাত্র এখানেই নেই।”
লি সানসী চারপাশ দেখে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এত বড় জায়গা, একদমই লুকোনো নয়, এখানে শত শত লোক প্রবেশ করতে পারে, তাহলে বড় রাজপ্রাসাদের কাছে宝库ও নেই?”
লিয়াং গৃহপরিচারক মাথা নেড়ে বলল, “স্যার, আপনি জানেন না, এটা রাজা মহাশয়ের ব্যক্তিগত কক্ষ, যারা এখানে অবাধে আসা যাওয়া করতে পারে, আমার সহিত দশ জনের বেশি নয়।”
লি সানসী মাথা নিচু করে ভাবল, থুতু মুছল, “দশ জন অনেক নয়। কিন্তু যেহেতু মাত্র দশজন, তারা সবাই রাজার কাছাকাছি, তাই সন্দেহ করা কঠিন, এটাই সমস্যার মূল।”
লিয়াং গৃহপরিচারক চুপচাপ মাথা নেড়ে দিলেন। সাধারণত বড় বড় পরিবারে চোর পালালে সব সন্দেহভাজন চাকরীণদের কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়, যদিও কঠোর কিন্তু কার্যকর। বড় পুরস্কারে সাহসী লোক বের হয়; বড় শাস্তিতে ভীতু লোক বের হয়। কিন্তু যদি চুরি এমন কিছু হয় যা গোপন রাখতে হয় এবং সন্দেহভাজনরা রাজ্যের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় হয়, তাহলে গোপনে তদন্ত করা যায় না।
ঝু ঋজিন হঠাৎ বলল, “আসলে, যারা এই ঘরে প্রবেশ করতে পারে দশজন, কিন্তু সন্দেহভাজন খুব কম...”
লিয়াং গৃহপরিচারক অপ্রীতিকরভাবে তাকে থামালো, “রাজকুমারী...”
ঝু ঋজিন ইচ্ছাকৃত হাসি দিয়ে বলল, “লিয়াং গৃহপরিচারক, লি সাহেব একজন মহাজ্ঞানী, নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য। যেহেতু আমরা তাকে এই মামলায় নিয়েছি, তাই সব কথা বলতে হবে।”
লি সানসী মাথা একটু বাঁকিয়ে ভাবল, “আমার ধারণা, এই ঘরে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, কিন্তু আসলে এটি একটি গোপন কক্ষের প্রবেশদ্বার। এখানে দশজন প্রবেশ করতে পারে, কিন্তু যারা গোপন প্রবেশদ্বার জানে তারা হয়তো দশজনের চেয়েও কম।”
বলতে বলতে সে ডান পাশে থাকা একটি দুই কান বিশিষ্ট মাটির হাঁড়ির সামনে গেল, লিয়াং গৃহপরিচারক ও ঝু ঋজিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে দুই হাতে হাঁড়ির কান ঘূর্ণন করল, হঠাৎ একটি গম্ভীর আওয়াজের সাথে বাম পাশের তাক ধীরে ধীরে সরতে শুরু করল, এবং একটি এত সংকীর্ণ গর্ত প্রকাশ পেল যা এক জনই প্রবেশ করতে পারে।