পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অর্থের বিনিময়ে শান্তি কেনা যায়

“আমি যদি একটু বেশি কিছু না করি, তাহলে আপনি কি সহজে টাকা দিতেন?” লি সানসি এক আঙুল তুলে নাড়াল: “আমি এই পরিমাণ চাই।”
হুয়াং শিদিং বলল, “একশো তোলার কথা?”
লি সানসি মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না।
হুয়াং শিদিং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, “এক হাজার? এতটা নির্মম হচ্ছেন?”
লি সানসি আবার একটা আঙুল তুলল, “দুই হাজার।”
হুয়াং শিদিং রাগে ফেটে পড়ল, চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি তো প্রকাশ্যেই লুটছো!”
লি সানসি আবার একটা আঙুল তুলল, “তিন হাজার!”
“তিন হাজার তো তিন হাজারই!” হুয়াং শিদিং ভয়ে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, সে লি সানসির কঠোরতা ইতোমধ্যে দেখেছে, জানে সে যা বলে তা করে, কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রার জন্য যদি নিজেকে কালো কারাগারে বিকলাঙ্গ করে ফেলে, তাহলে সেটা তার জন্য বড়ই অমঙ্গলজনক হবে।
এরপর, লি সানসি এক কারারক্ষীকে ডেকে পাঠাল, হুয়াং শিদিংয়ের নির্দেশ মতো তাকে কারাগারের বাইরে পাঠাল, সে দ্রুত হুয়াং পরিবারের এক চাকরকে নিয়ে এল। এরা প্রতিদিন কারাগারের বাইরে অপেক্ষা করে, হুয়াং শিদিং নিশ্চয় মাঝে মাঝে ওই কারারক্ষীর মাধ্যমেই তাদের খবর পাঠায়, নির্দেশ দেয়। লি সানসি এসব ভালোই বোঝে, শুধু বাহ্যিকভাবে অজ্ঞতার ভান করে।
হুয়াং পরিবারের চাকর মালিকের নির্দেশ পেয়ে দৌড়ে বাড়ি গিয়ে হিসাবরক্ষককে খুঁজে আনল, অল্প সময়েই এক গুচ্ছ রৌপ্য নোট নিয়ে ফিরে এল। লি সানসি একটা একটা করে টাকা গুনে নিয়ে, তখনই মুক্তি দেবার আদেশ দিল।
“লি সাহেব, আপনি সত্যিই নির্মম!” হুয়াং শিদিং কারাগার থেকে বেরিয়ে নিজের এত বড় ক্ষতির কথা ভাবতে ভাবতে কষ্টে কঁকিয়ে উঠল, মুখে ক্রমাগত অভিযোগ, “আপনি যদি জমি খুঁটে খাওয়া লোক হন, জমির দেবতাও আপনার বাড়ি খুঁড়ে নেবে!”
লি সানসি রৌপ্য নোটগুলো বুকে রাখার ফাঁকে হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “হুয়াং সাহেব, এভাবে বললে ঠিক হয় না! চলুন, আমি আপনাকে একটু এগিয়ে দিই, এটাই আমার দোষ স্বীকার, আজ থেকে পুরোনো শত্রুতা মিটে গেল, আমরা কারো ওপর কোনো দেনা রাখলাম না।”
দু’জনে পাশাপাশি কারাগারের বাইরে হাঁটতে লাগল।

হুয়াং শিদিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হুম, তুমি নিষ্ঠুর, আমি বলতেও পারব না?”
“আরও দূর এগিয়ে দিতে পারছি না।” লি সানসি কারাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে হাসল, “আমরা সরকারি লোক, এক হাতে টাকা নিই, আরেক হাতে পকেটে রাখি। বিপদের বিনিময়ে টাকা নেয়া ন্যায়সঙ্গত। তুমি আমার সঙ্গে শত্রুতা করেছ, অপরাধটাও ছোট নয়, একটু টাকা খরচ করে শান্তি কিনলে অভিযোগ কিসের? তুমি কি চাও আমি বিধি মেনে কাজ করি?”
“ঠিক আছে, টাকা দিয়ে শান্তি কিনলাম! আজ থেকে আমরা পরস্পরের কাজে নাক গলাবো না!”
হুয়াং শিদিং দাঁত চেপে এই কথা বলে দ্রুত চলে গেল। সে মোটেই চায় না প্রাণপণ লড়াইয়ে জড়াতে, বরং একটু টাকা খরচ করে আপাতত নিরাপদ থাকতে চায়, পরে সুযোগ বুঝে প্রতিশোধ নেবে। লি সানসি যত বেশি লোভী হয়, সে তত বেশি নিশ্চিন্ত হয়। অর্থ দিয়ে যা মেটানো যায়, সেটা নিয়ে জীবন বাজি রাখার দরকার নেই—এটাই তার মন্ত্র।
হুয়াং শিদিংয়ের চলে যাওয়া দেখেই লি সানসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে বোঝা কিছুটা নামল। হুয়াং শিদিং যদি টাকা খরচ করে শান্তি না কিনত, তাহলে সে নিজেও বিপদমুক্ত থাকতে পারত না। এখনো যখন পুরো ঘাঁটি ধরা যাচ্ছে না, তখন বাঘকে পাহাড়ে ফিরতে দিতে হয়, পরে সময় মতো ব্যবস্থা নেবে। বেশি চাপ দিলে ওরা মরিয়া হয়ে লড়াইয়ে নামবে, সেটাই সবচেয়ে খারাপ। নিজের যতই দক্ষতা থাক, চোরাগোপ্তা হামলা ঠেকানো সহজ নয়, ইতোমধ্যে কেউ কেউ তার বাড়ি ও পরিবারের সদস্যসংখ্যা জানতে চেষ্টা করছে। এভাবে চললে ভালো কিছু হবে না।
হুয়াং শিদিং ভাবে সে টাকা দিয়ে নিরাপত্তা কিনল, লি সানসি ভাবে সে নিরাপত্তার বিনিময়ে টাকা পেল, এইভাবে ভাবতেই তার মনটা হালকা হয়ে গেল, সে ঘুরে জেলা কারাগার ছেড়ে পাশের জেলা দপ্তরে চলে গেল।
ফেং জেলা প্রশাসকের কাছে গিয়ে, সে তিন হাজার রৌপ্য নোট তুলে দিল, বলল যে সরকারি কাজে দেবে, কারণ খরচের জায়গা প্রচুর, এই টাকা দিয়ে বাইরে থেকে খাদ্যশস্য আনা যাবে।
ফেং প্রশাসক টাকা কোথা থেকে এসেছে জেনে হাসল, “তুমি তো আসলে সুযোগ পেলেই ফায়দা তুলো, ফাঁক পেলেই ঢুকে পড়ো।”
“আমি আসলে একটু সময় কিনলাম, তাকে টাকা খরচ করে নিশ্চিন্ত থাকতে দিলাম,” লি সানসি জানাল তার বাড়ির সামনে নজরদারি হচ্ছে। “ও যদি ভাবে আমি শুধু টাকা চাই, তাহলে মরিয়া হয়ে আমার ক্ষতি করবে না।”
ফেং প্রশাসক কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটি করে বলল, “তাহলে এটাই করি, আমি দু’জন লোককে তোমার বাড়ি পাহারা দিতে পাঠাবো, যাতে তুমি ও তোমার পরিবার নিরাপদে থাকো। দু’জনই যথেষ্ট না, তবে সরাসরি সরকারি লোকের ওপর হামলা করতে চাইলে ওদেরও ভাবতে হবে। সরকারি কর্মচারী হত্যা বিদ্রোহের শামিল, ওরা এতটা সাহস করবে না।”
লি সানসি একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে। তবে আমি তো কোনো পদ-পদবি পাইনি, ভাইদের দিয়ে দিনরাত পাহারা দিতে বলাও ঠিক নয়।”
ফেং প্রশাসক রৌপ্য নোট থেকে একটা ছিঁড়ে নিয়ে হাসল, “টাকা থাকলে তো আর সমস্যা নেই, সবাই ইচ্ছা করেই চায়।”
লি সানসি কপালে হাত চাপড়ে বলল, “ঠিকই বলছেন, এটা তো আমার মাথায়ই আসেনি!”

আসলে, তার মাথায় ঠিকই এসেছিল, কেবল নিজের উদ্যোগে পাহারার ব্যবস্থা করলে মনে হতো সে সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার করছে—এটা জেলা প্রশাসকের আদেশে হলে কেউ কিছু বলবে না।
এরপর, ফেং প্রশাসক দু’জন দক্ষ কর্মচারী ডেকে প্রত্যেককে কুড়ি তোলা রৌপ্য দিলেন, বললেন এই মাসে তাদের অন্য কোনো কাজ নেই, শুধু লি সানসির বাড়ি পাহারা দিতে হবে।
কুড়ি তোলা একটা বড় অঙ্ক, একজন কর্মচারীর মাসিক বেতনের দশগুণ। দু’জনই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল, কারণ সবাই জানে লি সানসি অধস্তনদের প্রতি উদার, কাজ করলে পরে আরও কিছু দিবে।
লি সানসি দুই “দেহরক্ষী” নিয়ে ফিরে এল শিলাপথে, তাদের বলল দরজার সামনে টহল দিতে। তার মতে, দরকার নেই সারাদিন পাহারা দেবার, শুধু সে বাইরে গেলে টহল দিলেই চলবে। সে আত্মবিশ্বাসী, পুলিশে কাজ করার সময় শিখে নেওয়া মার্শাল আর্টে সে নিজেই যথেষ্ট।
বাড়িতে ঢুকে, রং লীনিয়াং উঠে এসে জানাল, “স্বামী, ফেংশুই বিশেষজ্ঞ এসেছিলেন, কবরের জায়গা ঠিক হয়েছে, আগামীকালই বাবার অন্ত্যেষ্টি হবে। আপনার কী মনে হয়?”
লি সানসি মনে মনে বলল, তুমি তো একদম নিজের বাড়ির লোক হয়ে গেছ, সব ঠিক করেই আবার আমার মতামত চাইছ কেন? সে বলল, “তাহলে কালই হোক, তুমি তো এখন গৃহিণী হয়ে গেছ?”
“কেমন করে? সব কিছু তো স্বামীর ইচ্ছেতেই হবে।” রং লীনিয়াং নম্রভাবে বলল, “আপনার ইচ্ছেই শেষ কথা।”
লি সানসি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘরে ঢুকে শোকবস্ত্র খুলে রেখে বিছানায় শুয়ে দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কতো কিছুই তো মনের মতো হচ্ছে না, মনটা ভারী হয়ে রইল।