একশো সাত নম্বর অধ্যায়: পদ্মপাতার নিচে কাদামাটি গভীর।
“তুমি... তুমি কী করে জানলে যে চালাতে হবে এই যন্ত্রটি?” ঝু রুঝিন বিস্ময়ে মুখ ভরা প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমার বাবাকে বলেছে?”
লি সানসি মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গোপন কক্ষের চালানোর সুইচকে একগুচ্ছ মৃৎপাত্রের মধ্যে রাখা, যেন এক মটর ডাল মটর ডালের মধ্যে ফেলা হয়েছে, যার উদ্দেশ্য মোটেই খারাপ নয়। কিন্তু সেই মটর ডালটি স্পষ্টতই আলাদা, এটা স্পষ্টতই একটি খারাপ মানের নকল, এবং...”
সে মৃৎপাত্রের বড় বড় দুটো মজবুত কান এবং ছোট ও হালকা দেহটাতে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমরা কি মনে করো এত হালকা একটা ছোট বোতলের সঙ্গে এত মোটা দুই কান মিলে খুবই অমিল এবং অদ্ভুত?”
ঝু রুঝিন হঠাৎ হেসে উঠল, মনে হলো সত্যিই তাই।
লিয়াং গার্ডেনারের মুখে একটু লালিমা ছড়াল, পঁত্রিশ বছর ধরে জ়ে রাজ্যের সাথে বিশ্বস্ত সেবক হিসেবে কাজ করা সে এই গোপন কক্ষের ডিজাইন এবং যন্ত্রের সৃষ্টিকর্তা। মৃৎপাত্রকে সুইচের হাতল হিসেবে ব্যবহার করাও তার ভাবনা। সে কেবল লি সানসির কথার উপহাসই বুঝল না, বরং একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থও উপলব্ধি করল।
তিনজন ক্রমাগত প্রকাশিত গোপন কক্ষের ফাঁক দিয়ে ঢুকল, সবচেয়ে ভিতরের সেই ধনখানায় প্রবেশ করল। ওই ধনখানা বাইরের কক্ষের তুলনায় অনেক বেশি সাদাসিধে ও অন্ধকারময়, ঘরে মোমবাতি নেই, কয়েকটি বড় বড় রাতের জ্বলন্ত মুক্তা দেয়ালে বসানো, মৃদু আলো ছড়িয়ে এক অদ্ভুত স্বপ্নময় পরিবেশ সৃষ্টি করে।
তবে লি সানসি এই জায়গাটিকে সংকীর্ণ, অস্বস্তিকর মনে করল, তার শরীরে একটা অজানা ভারী চাপ অনুভব করল। এটা একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সবচেয়ে গোপন স্থান, যেখানে অজানা বিপদের পরিমাণ অনেক।
এখানে রাখা জিনিসপত্র বেশিরভাগই প্রাচীন ও সরল, বেশিরভাগই কিছু চিত্রকলা, চিঠিপত্র, নথিপত্র, এমনকি এক রোল করা সোনালী কাপড়ের মতো রাজকীয় আদেশ। লি সানসির সাহস যতই বড় হোক, সে এই জায়গায় অযথা স্পর্শ বা অনুসন্ধান করার সাহস নেই, আসলে সে নিশ্চিত যে লিয়াং গার্ডেনার তাকে এখানে কোনো কিছু স্পর্শ করতে দেবে না, এটি বিশ্বাসের ব্যাপার নয়। প্রকৃত ধনসম্পদ নয়, জীবন দিয়ে মাপা হয়। যেমন এখানকার চিঠিপত্র, কিংবা আগে এখানে রাখা কিন্তু এখন হারিয়ে যাওয়া পাথরের বাটি।
তিনজন গোপন কক্ষে কিছুক্ষণ অবস্থান করে দ্রুত বেরিয়ে আসে। লি সানসি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “এই গোপন কক্ষ সত্যিই মজবুত, বাইরের গোডাউনের সুইচ থেকে ছাড়া গেলে অন্য কোনো পথ নেই।”
“এই গোপন কক্ষের বাইরের দেয়াল একটি নকল পাহাড়ে ঢাকা, কোন দরজা বা জানালা নেই, জোর করে ঢোকার কোনো উপায় নেই।” লিয়াং গার্ডেনারের মুখে সামান্য অহংকারের ছাপ দেখা গেল, তবে আসলে এত গোপন এবং জটিল ডিজাইন থাকলেও কিছু হারিয়ে গেছে।
লি সানসি জিজ্ঞাসা করল, “এই গোপন কক্ষে প্রবেশ করতে এবং যন্ত্র সম্পর্কে জানে এমন কয়জন?”
লিয়াং গার্ডেনার বলল, “রাজা, দুইজন ছোট রাজপুত্র, রাজকুমারী এবং আমি।”
লি সানসি নিজের নাক ছুঁয়ে মনে করল, এটাই তার পূর্বে ধারণা করা উত্তর। এত সীমিত পরিসর, আর সবাই রাজ পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাঁচ জন। কেউই মনে হয় না এই ঝামেলা করার উদ্দেশ্যে আছে। এই ঘটনা ফাঁস হলে পুরো রাজ পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ফেলবে, আর এই পাঁচজনের কেউই এর থেকে লাভবান হবেন না।
লি সানসির আগের জীবন অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পরিবারের মধ্যে ঝগড়া হলে সাধারণত আসবাবপত্র বা যন্ত্রপাতি ভাঙ্গচুর হয়, একটু বেশি মারামারি হয়, কিন্তু কেউ বাড়ি ভাঙার কথা ভাবেনা। কারণ, বাড়ি ভাঙা উভয়ের জন্যই ক্ষতিকর; আর বাড়ি ভাঙা মানসিক ও শারীরিকভাবে কঠিন কাজ।
কিন্তু এখন রাজ পরিবারের কেউ নিজের বাড়ি ভাঙার কথা ভাবছে। যদি না সে পাগল হয়, অথবা সে আসলেই পরিবারের কেউ নয়।
লি সানসি কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল, “রাজা কর্তৃক উপহারকৃত পাথরের বাটিতে লেখা আছে? রাজ পরিবারের কতজন এই বাটির ইতিহাস জানে?”
লিয়াং গার্ডেনার ঝু রুঝিনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে মাথা নাড়ল, তখন বলল, “লেখা আছে, উপরে লেখা আছে জ়ে রাজা থেকে জ়ে রাজ্যের উপহার। পরিবারের যারা এর ইতিহাস জানে, মাত্র পাঁচজন।”
লি সানসি আর জিজ্ঞাসা করল না, পাঁচ জন কারা। সে একটি পদ্মপুকুরের সামনে গিয়ে থেমে দাঁড়াল, নির্বিকারভাবে সামনে কাঠের রেলিংয়ে আঙুল ঠুকছে, মাথা নিচু করে ভাবছে।
লিয়াং গার্ডেনার অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, যখন দেখল তার মুখের অভিব্যক্তি পরিবর্তনশীল, অবশেষে মুখ খোলার সাহস পেল, “লি স্যার, আপনি কি মনে করেন গোপন কক্ষে প্রবেশ করতে পারেন এমন লোক মাত্র পাঁচজন নয়?”
লি সানসি হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে লিয়াং গার্ডেনারের চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি ‘ওওও’ শব্দটা বললা।”
লিয়াং গার্ডেনার হাসি দিয়ে বলল, “আমি ভাবি, যেহেতু লি স্যার আপনি যন্ত্র খুঁজে পেয়েছেন, হয়তো অন্য কেউও পেয়েছে। গোপন কক্ষে প্রবেশ করতে পারেন পাঁচজন, তবে ধনখানায় ঢোকার সংখ্যা পাঁচজনের বেশি।”
লি সানসি নিরুত্তর হেসে বিষয়ে পরিবর্তন করে জিজ্ঞাসা করল, “কখন আমাকে রাজাকে দেখা করতে আনবেন?”
সে এই যাত্রায় হাংঝো আসার সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য ছিল জ়ে রাজার সাহায্য পাওয়া, আর এই ‘রাজা কর্তৃক উপহারকৃত’ পাথরের বাটির খোঁজ করা ছিল শুধু বড় সাহায্যের জন্য একটি ধাপ।
লিয়াং গার্ডেনার যেন তার মন পড়ে গিয়েছিল, হাসি দিয়ে বলল, “লি স্যার যদি রাজাকে সাহায্য করতে পারেন, এই কাজ সম্পন্ন করতে পারেন, তাহলে রাজা অবশ্যই আপনাকে সম্মান করবেন।” কথায় সরকারি ভঙ্গি ছিল, আসলে জানাল না দেখা হবে কিনা।
এরপর লিয়াং গার্ডেনার নিজের অন্য কাজে চলে গেল। ঝু রুঝিন কিন্তু না গিয়ে, নীরবে রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে লি সানসির সাথে পুকুরের পদ্ম দেখছিল। মাঝে মাঝে হালকা বাতাস বইছিল, পদ্মপাতা স্থির ছিল।
“পানি গভীর,” লি সানসি নিজে নিজে বলল, “কাদাও গভীর, না হলে বাতাসে পদ্মপাতা না নড়তো।”
কথা বলার সময় হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, তার মনে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি উঠল, কিছু একটা ভালো নয় বলে ভাবল।
ঝু রুঝিন তার ভাব বুঝে মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “না হলে কেন তোমার মতো বাইরের লোককে খুঁজে?”
লি সানসি হঠাৎ ফিরে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “কেন বাবা নিজের ছেলেকে সন্দেহ করে?”
ঝু রুঝিন মুখে একটি কষ্টের হাসি নিয়ে বলল, “তুমি বুঝতে পেরেছ?”
“যেহেতু পরিবারের মধ্যে মাত্র পাঁচজনই ঐ বস্তুটির ইতিহাস জানে এবং গোপন কক্ষের সুইচ কোথায় তা জানে। আর তাদের মধ্যে রাজা, যিনি পুরো পরিবারের প্রধান, নিশ্চিতভাবেই এমন কাজ করবেন না। রাজকুমারী তুমি আর লিয়াং গার্ডেনার আমাকে গোপন কক্ষে নিয়ে গেছ। তাই রাজাও তোমাদের সন্দেহ করে না। তাহলে সন্দেহ করার বাকি থাকে শুধু দুইজন ছোট রাজপুত্র।”
ঝু রুঝিন শান্ত মুখে শুনছিল, কিছু বলল না।
লি সানসি আরও বলল, “লিয়াং গার্ডেনার আমাকে ডাকার সময় বলেছিল রাজপরিবারের একজন অভ্যন্তরীণ অতিথি তার নাম শুনে আমাকে ডেকেছে। আসলে সেই অতিথি তুমি, তাই না? তুমি যশো পাহাড়ে গিয়েছিলে, আমার কাজ দেখেছ, তাই তুমি তোমার বাবাকে বলেছিলে আমাকে ডাকার জন্য।”
“হুম, একটু বুদ্ধি আছে, তাই তোমাকে রাজকুমারী সম্মান করেছে।” ঝু রুঝিন চুলকানি দিয়ে হাসি মুখে বলল, “এটা তোমার জন্য টাকা উপার্জন করার এবং তোমার দক্ষতা দেখানোর ভালো কাজ, তুমি কি রাজকুমারীকে ধন্যবাদ দেবে না?”
“তুমি ছোট্ট পাগল...” লি সানসি এই অভিজাত বংশের মেয়েটির এমন আত্মবিশ্বাস দেখে রেগে গেল, কিন্তু ‘পাগল’ শব্দ বলার জন্য নিজেকে সামলাল, কষ্ট করে হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করছো না, বরং আমার প্রাণ নিতে চাও!”
============================= বিভাজন রেখা =============================
ঘুরো, ভোট দাও, আজ রাতে আরেকটি আপডেট আছে।