নিরানব্বইতম অধ্যায়: এক বাঁক ঘুরলেই দশ হাজার মাইল

লি সানসি আরও বললেন, “সব দোষ তোমাদের দুজনেরই, কারণ তোমাদের প্রত্যেকের বর্ণনা আলাদা ছিল ওই অপরাধীর চেহারা সম্পর্কে। মদের দোকানে ওই অপরাধী তোমাদের দুজনের ঠিক সামনে বসেছিল, তাই তো পরিষ্কারভাবে দেখতে পারা উচিত ছিল। কিন্তু তোমাদের বর্ণনা অনুযায়ী যে ছবি আঁকা হলো, তা সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি মুখের ছবি হয়ে গেল। ওই অপরাধী একজন খুবই দুঃসাহসী হত্যাকারী, দক্ষ ও চতুর, যার ঠিকানা পাওয়া কঠিন, আর কখনোও চেহারা প্রকাশ করে না। কিনইওয়েই তখন কেবল শুনেছিল যে ওই অপরাধী ‘জুইয়ুয়েই জু’তে উপস্থিত হবে, কিন্তু তার চেহারা তারা জানত না। তোমরা দুজনই একমাত্র যারা তাঁর আসল চেহারা দেখেছ, কিন্তু ঠিকমতো বলতে পারছ না। আমি আঁকা ওই দুটি ছবিটা যখন রিপোর্ট করলাম, তখন ঝেংফুসি দপ্তর খুবই অসন্তুষ্ট হয়েছিল এবং বিশেষ করে একটি গুও নামের প্রধানকে পাঠিয়েছিল পুনরায় তদন্তের জন্য। সে তোমাদের দুজনকে নিয়ে যেতে পারে রাজধানীর ঝেংফুসি দপ্তরে, যেখানে বিশেষ পোর্ট্রেট শিল্পী আবার ছবি আঁকবে, এবং তোমাদের দুজনকেও বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করবে। অবশ্য, তোমরা শুধু সাক্ষী, তাই হয়তো শাস্তি দেওয়া হবে না।”

এ কথা শুনে হাও দাবো ঠান্ডা কাপড়ে ঢেকে গিয়ে কাঁপতে লাগল। ঝেংফুসি দপ্তর এমন একটা জায়গা যেখানে শাসকের বড় বড় কর্মকর্তারা যাওয়ার সময় সাবধান করেন, আর তার দুই ভাই সেখানে গিয়ে নিরাপদ থাকবে এটা কি সম্ভব? “শাস্তি দেওয়া হবে না” শুনে সে আশ্বস্ত হল না। তবুও যদি সত্যিই ঢুকেও বেরিয়ে আসা যায়, রাজধানী যেতে আর ফিরে আসতে অনেক সময় লাগে এবং ঝামেলা অনেক।

হাও দাবো বার বার হাত জোড় করে বলল, “জাং স্যার, অনুগ্রহ করে যতটা সম্ভব আমাদের রক্ষা করবেন, যত টাকা লাগবে বলুন।”

হাও এরনাই তার বড় ভাইকে হাত নেড়ে চুপ থাকতে বলল, যেন আগে পকেট খোলা না হয়, তারপর ধীরে ধীরে লি সানসির কাছে বলল, “জাং স্যার, এটা ঠিক নয় তো? আগেরবার ছবি আঁকার সময় আপনি বলেছিলেন ওই লোকটা ছিল নদীর ডাকাত, এখন হঠাৎ কেন কিনইওয়েইর অপরাধী হয়ে গেল?”

লি সানসি ভিতরে গোপনে ভাবল, ‘দুর্ভাগ্য, গতবার আমি মুখে কিছু বলেছিলাম, তুমি এত ভালো মনে রেখেছ।’ সে ঠোঁটের কোণে হাসি দিয়ে চা খানার সুযোগ নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, সে লোকটা আসলেই ছিল দণ্ডবিধি বিভাগের ধরা পড়া এক নদীর ডাকাত, যার ডাক নাম ‘লাল... লাল মাথা দানব’। এটা ছিল প্রকাশ্যে জানানো। কিন্তু গোপনে সে কিনইওয়েইর অন্যতম প্রধান অপরাধী। তুমি ভাবো কেন দণ্ডবিধি বিভাগ আর কিনইওয়েই দুটোই তাকে ধরতে চায়?”

সে গোপনীয় সুরে ঢেকে বলল, “এই অপরাধী সম্ভবত জুয়াংজিং প্রিন্সের আকস্মিক মৃত্যুর সাথে এবং ইউ ওয়াং ও জিং ওয়াংয়ের রাজত্ব লড়াইয়ের সাথে সম্পর্কিত। রাজ্যের বিভিন্ন গোষ্ঠী রাজকুমারকে সমর্থন করতে প্রতিযোগিতা করছে। কিনইওয়েই আর দণ্ডবিধি দুই পক্ষের মধ্যে। দুপক্ষই এই অপরাধীকে কাজে লাগাতে চায়। আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারিনি। তোমরা দুজন তো স্বাভাবিক জীবন যাপন করো, কিন্তু এইবার রাজধানীতে গিয়ে অন্তত ছয় মাস থেকে এক বছর পর্যন্ত আটকে থাকতে হবে, যা খুবই কষ্টকর। এই মামলাটি অনেক গুরুতর, আমি যদিও কিনইওয়েইর সঙ্গে সামান্য সম্পর্ক রাখি, তবুও পূর্ণরূপে রক্ষা করতে পারছিনা, এটা খুবই কঠিন।”

হাও দাবো হঠাৎ বরফের গর্তে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা বোধ করল, শরীর চেয়ারে লুটিয়ে পড়ল, দাঁত কাঁপতে লাগল, কিছু বলতে পারল না। সে ভাবল, ‘বাইরে যাওয়ার আগে ভাগ্যফল দেখিনি, কী ভুল করে মদের দোকানে খেতে গেলাম? এই ধরনের গোপন রাজকীয় মামলায় পড়ে কীভাবে বাঁচব?’

হাও এরনাই সন্দেহে ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল, “এত গোপন এবং গুরুত্বপূর্ণ মামলা হলে, জাং স্যার কীভাবে এই তথ্য জানতে পারলেন?”

লি সানসি মাথা নেড়ে বলল, “আমি কী জানি? এটা শুধু অনুমান। ঝেংফুসি থেকে গুও দপ্তর প্রধান এসে শাওশান কাউন্টিতে কাজ করতে বলেছিল। আমি তাকে প্রশংসা করে ভালো করে খুশি করেছি। একবার সে মাতাল অবস্থায় কিছু তথ্য ফাঁস করেছিল। আর আমি নিয়মিত সরকারি খবর পড়ি, রাজ্যের পরিস্থিতি লক্ষ্য করি। এই দুই তথ্য মিলিয়ে আমি অনুমান করেছি, বেশি কিছু আমি জানি না। এই ধরনের ব্যাপারে আমি বেশি প্রশ্ন করতে সাহস পাই না।”

হাও দাবোর মুখ আম্মরনের মতো হল, ভয় পেয়ে গেল। হাও এরনাই মাথা নীচু করে চুপ ছিল, মনে মনে ভাবছিল।

লি সানসি হঠাৎ কথার ধারা পাল্টিয়ে বললেন, “এই সমস্যার জন্য আমি একটি ভালো উপায়ও খুঁজে পেয়েছি। ঝেংফুসি চাইছে তোমাদের মধ্যে কে অপরাধীর ছবিটি সঠিকভাবে বর্ণনা করেছে তা জানতে। তাহলে তারা ওই দুটি ছবিকে আলাদা দুই ব্যক্তির মতো ধরে ধরে নেয়, তাদের ধরে আনবে। এভাবেই অন্তত একজন আসল অপরাধী পাওয়া যাবে।” এক ব্যক্তির দুটি ছবি আলাদা দুই ব্যক্তির মতো ধরে ধরার কৌশল আসলে ফেং কাউন্টির আইডিয়া ছিল, এখন আমি বিনা লজ্জায় সেটা ব্যবহার করলাম।

হাও দাবোর চোখ ঝলমল করে উঠল, দ্রুত বলল, “সত্যি, এটা খুব ভালো পরিকল্পনা! তাহলে গুও দপ্তর প্রধান কি আমাদের ছেড়ে দেবে?”

লি সানসি মাথা নেড়ে বলল, “গুও প্রধানও এই পরিকল্পনাটি ভালো মনে করে, কিন্তু সে বলল সে তো এসে গেছে, তোমাদের দুজনকে নিয়ে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া তার জন্য কাজের অংশ মাত্র। আমি কিছু বলতে পারি না, তাই আমি এখন জালিয়াতি করেই সময় নষ্ট করছি। প্রথমে বলছি তোমাদের খুঁজে পাচ্ছি না, তারপর বলছি আমি ব্যস্ত আছি ক্ষুধার্তদের জন্য খাদ্য সংগ্রহে, চারশো শি ধানের ঘাটতি পূরণ না করা পর্যন্ত তার জন্য সময় নেই। সে আমার কথা শুনে হাসতে হাসতে বলল, এই ছোট জায়গায় তুমি যতই ধান সংগ্রহ করো, আগামী বছর পর্যন্তও চারশো শি পূরণ করতে পারবে না। আমি অবশ্য তাকে পাল্টা যুক্তি দিলাম। এমনই, সে আমার সঙ্গে বাজি ধরল, যদি আমি তিন দিনের মধ্যে চারশো শি পূরণ করতে পারি, সে নিজে ফিরে যাবে, আর আমাকে এই অপ্রিয় কাজ চাপাবে না; কিন্তু যদি আমি সময়ের মধ্যে পূরণ করতে না পারি, আমাকে তোমাদের দুজনকে ধরে নিয়ে যেতে হবে।”

হাও দাবো একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “জাং স্যার, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন... যে ধান সংগ্রহের পরিমাণ চারশো শি?”

“বড় ভাই, ধীরে বল!” হাও এরনাই, যিনি তার বড় ভাই থেকে একটু বেশি চালাক, ঠাট্টা করে বলল, “জাং স্যার, এত কষ্ট করে এত কথা বললেন, সব শেষমেশ ধান সংগ্রহের জন্য! ধান তো সংগ্রহ করতেই হবে, এটা তো লজ্জার কোনো কাজ নয়, কেন এভাবে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছেন? আমরা দুই ভাই দশ শি বা আট শি ধান তো দিতে পারব!”

লি সানসি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গর্জন করলেন, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই এই সময়ে চারদিকে ধান সংগ্রহে ব্যস্ত, কিন্তু এবার তোমাদের কাছে আসার কারণ তা নয়। নাহলে আজকে কেন এতো দেরি করে আসতাম? তাছাড়া, সরাসরি বলে রাখি, তোমাদের দুজনের সম্পদ হয়তো পশ্চিম শহরের ডং বুড়ো এবং দক্ষিণ শহরের ডিং বড় সন্তানদের মতো নয়। তারা প্রতি পরিবার মাত্র তিনশো শি দান করেছে, তোমরা কি চারশো শি দিতে পারবে? আমি এমন পরিকল্পনা করতাম না। আমি এই ব্যস্ত সময়ে তোমাদের দেখতে এসেছি কারণ তোমাদের সঙ্গে আমার পূর্বের পরিচয় আছে, তোমাদের অপ্রয়োজনীয় বিপদ থেকে বাঁচাতে একটা সতর্কতা দিতে।”

সে হাতে বড় টেবিল থেকে আট কেজি আট আউন্স ওজনের বড় তরমুজ তুলে নিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা যদি কৃতজ্ঞ না হও, আমি বেশি কিছু বলব না। কিন্তু এই সুন্দর তরমুজটা দুঃখের, আমি গুও প্রধানকে তোমাদের জন্য সাহায্য করার জন্য এতদিন চেষ্টা করেছি। সে যখন বলে তরমুজ খেতে চায়, আমি নিজে গিয়ে সঠিক ওজনের আট কেজি আট আউন্সের তরমুজ কিনেছি। সত্যি বলতে, চারশো শি ধান আমি অন্য কোথাও থেকে সংগ্রহ করতে পারি, গুও প্রধানের সঙ্গে বাজি হয়তো আমি হারব না। কিন্তু তোমাদের ব্যাপারে আমি আর হস্তক্ষেপ করব না। আমি শুধুমাত্র তোমাদের নাম ঠিকানা গুও প্রধানকে জানিয়ে দেব, সে যা করবে করুক, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

এই কথা বলে সে তরমুজটাকে দুই ভাগ করে ফেলে, হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

হাও দাবো দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বার বার ক্ষমা চাইল, “জাং স্যার, দয়া করে রাগ করবেন না! আপনার সততার নাম জেলা জুড়ে ছড়িয়ে আছে, আপনি আমাদের ভাইদের কখনো ঠকাবেন না, সমস্যা আমাদের ছোট ভাইয়ের কথাবার্তায়।”

হাও এরনাই লি সানসির কথা শুনে কিছুটা সন্দেহ পোষণ করল, একটু ভীত, তাই হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে বলল, “আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে রূঢ় ভাষায় কথা বলেছি, জাং স্যার, আপনার দয়া কামনা করছি। দয়া করে বসুন, কথা বলি। আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে।”

লি সানসি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি ব্যস্ত, তোমার কথা দ্রুত বলো।”

হাও এরনাই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “জাং স্যার, আপনি গুও প্রধানের সঙ্গে যে বাজি ধরেছেন তার বিস্তারিত শুরু এবং তাকে কিভাবে সন্তুষ্ট করেছেন, তা বলবেন?”

লি সানসির মুখ একটু নরম হয়ে, নির্লজ্জভাবে বললেন, “এই ছোটখাটো বিষয়গুলো বললেই হবে। এই ব্যাপার আসলে গুও প্রধানের এক অদ্ভুত অভ্যাস থেকে শুরু। সে অতিমাত্রায় কুসংস্কারী, সবসময় ভাগ্য এবং অশুভ সংকেত খোঁজে, সবকিছুতেই খুব যত্নশীল, বিশেষ করে বাইরে যাওয়ার আগে ভাগ্যফল দেখে, যেমন ‘পতন’, ‘মৃত্যু’ ইত্যাদি শব্দ শুনতে চায় না, এমনকি শৌচালয়ে যাওয়ার জন্যেও শুভ সময় অপেক্ষা করে। পৃথিবীতে অনেকেই ভাগ্য বিশ্বাস করে, কিন্তু তার মতো এতটা নয়। এটা বোধগম্য, কারণ সে কিনইওয়েইর কর্মকর্তা, এটা এমন একটা কাজ যেখানে রক্তপাত লাগে, অনেক সময় নিন্দার বিষয়ও জড়ায়। তাই সে মাঝে মাঝে অতিরিক্ত কুসংস্কারী হয়ে ওঠে। এটা ভালই, কারণ যারা সরকারি কাজে কাজ করে কিন্তু কুসংস্কার করে না তাদের অনেকেই নিষ্ঠুর, তাই আমি তার সামনে তোমাদের পক্ষে লড়াই করা কঠিন। তুমি বলো, আমার ব্যাখ্যা সঠিক না?”

হাও এরনাই বার বার মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছেন, এই কাজটা সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সতর্ক থাকা জরুরি। তবে এটা গুও প্রধানের সাথে আপনার বাজির সাথে কী সম্পর্ক?”

==============================

দ্বিতীয় পর্ব শেষ। এই বইটি খুব মনোযোগ দিয়ে লেখা হয়েছে। আমি সাধারণত মনোযোগ দিয়ে গল্প রচনা করি, চমৎকার লেখার চেষ্টা করি, মিষ্টি করে ভোট চাওয়ার ধরণের নই, কিন্তু এটা মানে নয় যে আমি মনোযোগ দিই না বা প্রয়োজন নেই। শুকরিয়া, আমি কখনো সুন্দরীদের দিকে চোখ মেরে ভোট চাই না, এটা না যে আমি গর্বিত বা ভান করি...

সব মিলিয়ে, দয়া করে ভোট দিন, লাইক দিন।