একশ দুই অধ্যায়: এক কথাই যেন অভিশাপ হয়ে নিজেকেই ফিরে এলো

তিনি এক মুহূর্ত থেমে বললেন, “তুমি বলছ আমাকে এবং হলুদ御史র মৃত্যুর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত নই।御史 হিসেবে তার কাজ ছিল খবর সংগ্রহ করা, কোনো ব্যাপার না থাকলে ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলা তার রোজকার কাজ ছিল, এতে অনেকের মন খারাপ হতোই। হতে পারে কোনো বড় ব্যক্তি তার বিরুদ্ধে মনেপ্রাণে বিদ্বেষ পোষণ করেছিল এবং তাকে হত্যার জন্য কোনও ঘাতককে প্রেরণ করেছিল।”

ফং জেলা প্রশাসক গভীর চোখে তাকিয়ে বললেন, “হয়তো তাই। হলুদ御史র ব্যাপারে আমি কিছুটা জানি, সে কোনো সততা বা কঠোরতা প্রদর্শনকারী আদর্শ官员 ছিল না। সে বেশ চালাক ছিল, অভিযোগও সাধারণত অন্যদের অনুসরণ করেই দিত, কখনোই নেতৃত্ব দিত না, এবং বড় কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তিকে কখনোই পতিত করেনি। তাই সে যতই শত্রু পেত, তারা তাকে হত্যার পর্যায়ে নিয়ে যেতে চাইত না। আমার মনে হয়…”

এখানে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, সাবধানে ঘরের দরজা বন্ধ করে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “…এই ঘটনাটা সম্ভবত রাজকুমার ইউ ওয়াং এবং জিং ওয়াংয়ের সিংহাসন প্রতিযোগিতার সঙ্গে সম্পর্কিত। হলুদ御史 আগে জিং ওয়াংয়ের দলের কাছাকাছি ছিল, হয়তো কিছু গোপন তথ্য জানত, সম্প্রতি সে প্রকাশ্যে জিং ওয়াংয়ের ক্ষমতা কমানোর জন্য আবেদন করেছিল। যদিও কোনো প্রমাণ নেই, আমি অনেক ভাবলাম, তার এই কাজেই হয়তো তাকে হত্যা করা হয়েছে।”

লি সানসির মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, কারণ যখন সে হাও ভাই-বোনদের ভয় দেখাচ্ছিল, তখনই সে রাজকুমার দুইজনের সিংহাসন সংগ্রামের কথা উল্লেখ করেছিল। জিয়াজিং সম্রাটের চার পুত্র ছিল, প্রথম পুত্র জন্মের দুই মাসের মধ্যে মারা যায়, দ্বিতীয় পুত্র সাধারণ জেনারেল হিসেবে নির্বাচিত হয়, কিন্তু দুই দিন পরে হঠাৎ মৃত্যু হয়, এখন শুধু ইউ ওয়াং এবং জিং ওয়াং বেঁচে আছে। ইউ ওয়াং বড় হওয়ায় সাধারণত তাকে সিংহাসন দেওয়া হত, কিন্তু জিং ওয়াং মাত্র এক মাস ছোট এবং সম্রাট তার প্রতি কিছুটা পক্ষপাতী ছিল। অনেক মন্ত্রী জিং ওয়াংয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিল, কারণ সুযোগ কম থাকায় পুরস্কার বেশি। তাছাড়া সম্রাট সিংহাসন নির্ধারণে খুব যত্নশীল ছিল এবং বিশ্বাস করতেন যে দুই রাজকুমার একসঙ্গে থাকতে পারবে না, তাই বছরের পর বছর পর্যন্ত তাদের দেখা হতো না। তাই কে জয়ী হবে তা বলা কঠিন। এই সিংহাসন সংগ্রাম বলেই রাজ্যে সবাই জানে, তাই লি সানসি সহজেই এই বিষয় তুলে ধরে হাও ভাই-বোনদের ভয় দেখিয়েছিল।

হয়তো সত্যিই তার কথাই ভয়ংকর ভবিষ্যতের পূর্বাভাস হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এখন হাও ভাই-বোনেরা এতটাই ভয় পেয়েছে যে তারা রাতে ঘুমোতে পারছে না, কিন্তু লি সানসির মনে এক বিশাল বরফের পুকুরের মতো শীতল ভাব কাজ করছিল, যা ক্রমশ উপরে উঠে আসছিল। এই বিষয়ে হাও ভাই-বোনেরা জড়িত হতে পারে না, আর সে নিজেও যেন জড়িয়ে পড়েছে, এবং সম্ভবত তার জড়িত হওয়া অনেক গভীর। এখন থেকে তার নিজের ঘুম উড়ে যাবে।

ফং জেলা প্রশাসক তার অস্থির মুখ দেখে ভেবেছিলেন সে হয়তো ভয় পেয়েছে, তাই বললেন, “তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করো না। আমি যা বলেছি তা কেবল অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই। এবং হলুদ御史কে হত্যা করা ব্যক্তি তোমার বিরুদ্ধে কাজ করা ব্যক্তিই নাও হতে পারে।”

লি সানসি হঠাৎ হাসতে শুরু করলেন, “আমার অনুভূতির উপর নির্ভর করে, এই ঘটনা বেশ বড়, আমি এতে জড়িত এবং সহজে মুক্তি পাব না।” এরপর তিনি আজ কীভাবে দুই রাজকুমারের সিংহাসন সংগ্রামের কথা ব্যবহার করে হাও ভাই-বোনদের ভয় দেখিয়ে চারশো শিলা ধান জোগাড় করেছিলেন তা সংক্ষেপে বললেন।

ফং জেলা প্রশাসক বিস্ময়ে মুখ খুলে শুনলেন, হাসতেও ইচ্ছে করছিল, কিন্তু মনে হলো এটা হাস্যরসের বিষয় নয়, বললেন, “এমন কৌশল কোথায় পাওয়া যাবে? তুমি মিথ্যে কিছু বললে তা সত্যি হয়ে গেল। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এটা খুবই রহস্যজনক। এটা কি মানুষের সঙ্গে ঠাট্টা?”

লি সানসি কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমার জীবনে এমন অদ্ভুত ঘটনা কম হয়নি। স্বর্গ আমার সঙ্গে খেলছে, এটা নতুন কিছু নয়।” তিনি ভাবছিলেন, তিনি সরাসরি অজানা কারণে এই মহান রাজ্যে এসেছেন, আবার জীবিত থাকা এবং মৃত ব্যক্তিদের আত্মার সঙ্গে জটিলতা, এসবই কি স্বর্গের খেলা নয়?

ফং জেলা প্রশাসক মনে মনে ভাবছিলেন, “তুমি ঠিক বলেছ, তোমার জীবন সত্যিই অদ্ভুত। একবার তো তুমি সম্পূর্ণ মৃত, তারপর জীবিত হয়ে উঠেছ, এর চেয়ে অদ্ভুত আর কী হতে পারে?” তবে এসব কথা বলতে পারেননি, বললেন, “হলুদ御史র ঘটনা সংবাদে খুবই সংক্ষিপ্ত ছিল, আমি এই বিষয়ে খোঁজ নেব। যখন সত্যি জানা যাবে, তখন আমরা পরিকল্পনা করবো।”

লি সানসি বললেন, “ঠিক আছে। তুমি যতটুকু পারেন খোঁজ নাও, কিন্তু প্রশ্ন করার সময় অতিরিক্ত কিছু বলো না, বিপদের কারণ হতে পারে।”

ফং জেলা প্রশাসক বোঝে, মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই।”

লি সানসি উঠলেন, ফং জেলা প্রশাসকের প্রতি গভীর নম্রতা প্রকাশ করে বললেন, “ফং মহাশয়, আমি আপনাকে দুইটি কাজের জন্য অনুরোধ করছি, আপনি নিশ্চয়ই সম্মতি দেবেন, তাই সরাসরি বলছি। প্রথমত, যদি আমি হঠাৎ কোনো অজ্ঞাত কারণে মারা যাই, অনুগ্রহ করে তদন্ত করবেন না। দ্বিতীয়ত, যদি আমার সঙ্গে কিছু ঘটে, আমার ছোট মেয়েটিকে আপনার কাছে দেখাশোনা করার অনুরোধ রইল। আমার ভাইয়ের জন্য আমি চিন্তিত নই, সে খুব বুদ্ধিমান এবং স্বাবলম্বী। তবে সে একটু লোভী, মাঝে মাঝে তাকে সতর্ক করলে ভালো হয়।”

ফং জেলা প্রশাসক ভাবলেন, লি সানসি যেন শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিচ্ছে, একটু রেগে গিয়ে বলতে চাইলেন, কিন্তু লি সানসি পরের কথায় নিজের প্রকৃত রূপরেখা তুলে ধরলেন, “হেহে, আমি শুধু বলছি যদি এক হাজারে একবার কেউ আমাকে মেরে ফেলে। বাকি ৯৯৯-এর মধ্যে আমি তাদের মেরে ফেলব।”

ফং জেলা প্রশাসক হেসে বললেন, “এটাই তো তোমার মত কথা।”

লি সানসি হাত জোড় করে বিদায় নিয়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে পড়লেন এবং বিভিন্ন দারিদ্রপীড়িতদের জন্য চালের ভাত বিতরণ কেন্দ্র পরিদর্শনে গেলেন। ভবিষ্যত যাই হোক, আজকের কাজটি করতে হবে, মাথা তো গলায় লাগা অবস্থায় আছে, তাই খেতে হবে। তিনি নিজেই তাই ভাবলেন, অন্যরাও তো খেতে চাইবে। যতদিন তিনি খেতে পারবেন, ততদিন দারিদ্রদের পেট ভরানোর ব্যবস্থা করতে হবে।

এই সাতটি চালের ভাত বিতরণ কেন্দ্র শহরের চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। লি সানসি ধীরে ধীরে প্রতিটি কেন্দ্রে গিয়ে থেমে দেখতেন, কাঁচি দিয়ে চালের প্যাকেজ পরীক্ষা করতেন, স্বাদ নিতেন, ভাত ঠিকঠাক রান্না হয়েছে কিনা যাচাই করতেন। চালের ভাত যথেষ্ট মোটা ও নরম ছিল, কেউ কাজটি অবহেলা করছিল না। পরিস্থিতি মোটামুটি ভালো ছিল, আগের নিয়মগুলো কার্যকর হচ্ছিল, বিতরণ ও গ্রহণ সুশৃঙ্খল। একমাত্র অসুবিধা ছিল চালের খরচ দ্রুত হওয়া। যেমনটি দিং ম্যানেজার বলেছিলেন, দশ দিনের চাল এখন মাত্র তিন-চার দিনে শেষ হচ্ছে। তবে হাও ভাই-বোনদের চারশো শিলা চাল আসছে, হলু শি-দিং পালাতে পারবে না, তাই লি সানসি খুব বেশি চিন্তিত ছিলেন না।

প্রতিটি কেন্দ্রে ভাত গ্রহণের জন্য অপেক্ষারত দারিদ্রপীড়িতের সংখ্যা আগের থেকে অনেক বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের মুখের ভাব বেশ ভালো ছিল, আগের মতো অবসন্ন বা বিষণ্ণ ছিল না। লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষেরা মাঝে মাঝে কথা বলছিল, কেউ অসহ্য হয়ে উঠছিল।

ডং পরিবারের চালের কেন্দ্রে কেউ বলছিল, “প্রতিদিন শুধু চালের ভাত, কোনো স্বাদ নেই, পেট ভরে না।”

এ কথা শুনে ডং পরিবারের একজন সেবক রেগে গিয়ে বলল, “যে জীবিত থাকার জন্য একটা মুখরোচক চালের ভাত পাচ্ছে, সে আর কি চাইবে? অপ্রয়োজনীয় অভিযোগ করো না।”

লি সানসি তার কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “ভাই, দারিদ্র মানুষও মানুষ, সাধারণ মানুষ। মানুষই এমন হয়, তারা সবসময় কিছু না কিছু চাইবে, অসন্তুষ্ট হবে, এটা ভালো লক্ষণ। মানে তারা আশ্বস্ত। অভিযোগ বা অসন্তোষ মানুষের স্বাভাবিক। সম্রাটও তার স্ত্রী কম পেয়ে অসন্তুষ্ট, গিলোটিনের মাথা কাটার লোকও তার ছুরি ধীরে কাজ করায় অসন্তুষ্ট। রেগে যাওয়ার দরকার নেই, নিজের কাজ ভালো করে কর।”

সে এই কথা শুনে সেবক কিছু বলল না, মাথা নিচু করে দূরে সরে গেল।

=============================

অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ ও সুপারিশ করুন।