একশ এক নম্বর অধ্যায়: একটি তরমুজ আট পাউন্ড আট আউন্স (শেষাংশ)

পরবর্তীতে, হাও পরিবারের ভাইরা অসংখ্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাকে দরজার কাছে পৌঁছে দিল। অতিথিদের বিদায় করে আবার বারান্দায় ফিরে এসে, হাও এরনাই দান করা চারশো শিলার ধান নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। বারবার ভাবছিল, লি সানসি যে ব্যাপারটি বলেছিল, তা যদিও যুক্তিযুক্ত এবং সম্পূর্ণ ঘটনা মনে হলেও, যেন তাতে কিছু অদ্ভুত মোলায়েম লুকিয়ে আছে, ঠিক কীভাবে তা স্পষ্ট করতে পারছিল না। তিনি মাটিতে ভাঙা তরমুজের দুটো টুকরো দেখে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, মনে হলো একটা ধারণা এসেছে, বড় শব্দে দাসকে ডেকে বলল, “দ্রুতই একটা ওজনের মতো আনো, মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা তরমুজগুলো ওজন কর।”

দাস ওজন নিয়ে রিপোর্ট করল, “মহাশয়, ওজন হয়েছে আট কেজি আট শতগ্রাম।”

হাও এরনাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও এখনো কিছুটা বেদনা থাকলেও, অন্তত শান্তি পেল, মনে মনে ভাবল, “এই লি সাহেব সত্যিই আমাকে ভুল করেননি, তিনি সত্যিই দয়ালু ও বিশ্বস্ত মানুষ।”

লি সানসি হাও বাড়ি থেকে বেরিয়ে একান্ত স্থানে গিয়ে হাও পরিবারের দেওয়া রূপা দেখল, দুইটি প্যাকেট, প্রতিটিতে ত্রিশ তোলা রুপা, মোটামুটি যথেষ্ট পরিমাণ। “ধানদার” হিসেবে যেটা পাওয়া গেছে, সেটাও তিনি নিলেন। “ধানদার” শব্দটি অর্থ হলো ধানের মালিক বা দাতা। ভাবছিলেন, এই হাও ভাইয়েরা এত বড় ত্যাগ করল, নিজেরাও আতঙ্কিত, এটা কিছুটা অতিরঞ্জিত হলেও, তিনি কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন। কিন্তু পরে ভাবলেন, “কাজ করতে গেলে কিছু ঝামেলা তো হবেই। এই ভাই দুইজনের রাতের ঘুম হারাম হওয়াই ভালো, কারণ বহু গরিব মানুষ তো খাবার পাচ্ছে না। ফ্যান ঝংইয়ান আগে বলেছিলেন, সরকারি কর্মকর্তাদের বরখাস্ত হওয়া পরিবারের কাঁদা মানুষের কান্না অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক, যা সাধারণ মানুষের কান্নার থেকে অধিক। এই দুই ঘটনায় অনেকটা মিল আছে।”

নিজের ঠোঁটে হালকা আঘাত দিয়ে ভাবলেন, “আমার এই কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হয়, আমি যাকে বলি তাকে প্রবঞ্চনা করি, বকবক করতে ভালোবাসি, গল্প বাঁধতে কোন খসড়া ছাড়াই, হয়তো মৃত্যুর পর জিহ্বা টেনে বের করার শাস্তি পেতে হবে শত বার।”

এরপর লি সানসি কাউন্টি অফিসে ফিরে এসে, দুর্দশা প্রশমনের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত লি শুবানের সঙ্গে দেখা করলেন, জানালেন চারশো শিলার ধান সংগ্রহ করতে পেরেছেন, তাকে এবং হাও ভাইদের সঙ্গে সমন্বয় করে হস্তান্তর সম্পন্ন করতে বললেন। লি শুবান বেশ দ্রুত সম্মতি জানিয়ে, লি সানসির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করল। কাজ শেষ হলে তিনি কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “লি স্যার, আপনি এত বড় উদ্যোগ কীভাবে নিলেন, একসঙ্গে চারশো শিলা ধান আনার ব্যবস্থা করলেন?”

লি সানসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি বলছ? এটা আমার উদ্যোগ নয়। এটা হাও পরিবারের ভাইয়েদের দান, তারা বড় উদার। তোমার উচিত আমার প্রশংসা করার বদলে তাদের প্রশংসা করা।”

লি শুবান একটু বিব্রত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই। হাও ভাইয়েরা এত বড় সাহায্য করায় সত্যিই সম্মান করার যোগ্য।” কথাগুলো বললেও মনেই ভেবেছিল, “ডং ইয়ুয়ানওয়েই আর ডিং ডাহসিয়াও এই দুই ছোটখাটো ধনী এখন তোমার হাতের নিচে এত দয়ালু হয়েছে, তাহলে হাও ভাইদের বড় উদার না বলা যায়? ভাগ্য ভালো তুমি লোভী নও, না হলে তোমার এই ক্ষমতা দিয়ে সিয়াওশান কাউন্টির জমিদারদের জমি তোমার পকেটে চলে আসত।”

লি সানসি সরকারি কক্ষে থেকে বেরিয়ে কয়েক ধাপ হাঁটতেই হাও কাউন্টির ব্যক্তিগত সহকারী তাকে মুখোমুখি দেখে বলল, “লি স্যার, ফং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন, জরুরি কিছু কথা বলার জন্য।”

লি সানসি মাথা নাড়লেন এবং ফং কাউন্টির অফিসে গেলেন। ফং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে দেখে গুরুতর মুডে বললেন, “এই নতুন সরকারি সংবাদপত্র দেখো। আমার মনে হয় এখানে এমন একটি খবর আছে যা তোমার সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত।” কথাগুলো বলেই তিনি একটি সংবাদপত্র তার হাতে দিলেন।

ফং ম্যাজিস্ট্রেট যতই গুরুত্ব দিলেন, লি সানসি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, মনে করলেন, তিনি তো সাধারণ একজন মানুষ, কোন বিশেষ ক্ষমতা বা অবান্তর ঘটনা নেই, তাই এই জাতীয় অফিসিয়াল পত্রিকায় তার নাম আসার কথা নয়। সংবাদপত্র হাতে নিয়ে দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখলেন, বেশিরভাগ খবর আগের মতোই, রাজনৈতিক নীতি, রম্যরসিকতা কিছু, বিশেষ কিছু নেই।

শেষ খবর পড়তে গিয়ে লি সানসির মুখে হঠাৎ রঙ উঠে গেল, মনেই ভাবলেন, “না, এটা কি? কীভাবে সব ঠিকমতো ঘটছে? আমি কি আমার কথা বলেই ভাগ্য ভালো, নাকি আমি অশুভ?”

আসলে, সংবাদপত্রের শেষ খবরটি বলছে, সম্প্রতি রাজধানীর ইম্পেরিয়াল কমিশনার হুয়াং শিয়াওমিং রাতের বেলা হঠাৎ করেই মারা গেছেন তার গোপন কক্ষে। এক দাসী মোমবাতি হাতে নিয়ে গিয়ে দেখেন, মুখে মুখোশ পরা এক ব্যক্তি জানালা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়। তাকে শুধু বাম দিকের কপালে তামার একটি ছোট লাল দাগ দেখা গেছে। হুয়াং শিয়াওমিংয়ের কোনো পুরনো রোগ ছিল না, শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্নও নেই। প্রশাসন সন্দেহ করছে, কেউ জাদু-টোনা বা অশুভ শক্তি ব্যবহার করে হত্যা করেছে, তাই সমস্ত জেলাশাসককে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিয়েছে।

লি সানসি সংবাদপত্র হাতে নিয়ে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, মনের ভিতরে বিস্ময় আর সন্দেহ একসাথে ঘুরপাক খাচ্ছিল, “বাম কপালে লাল দাগ, দক্ষ, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, মৃতদেহে কোনো ক্ষত নেই—এটাই তো সেই ব্যক্তি যে ‘জুই ইউয়ে জু’তে আমাকে পেছন থেকে চুম্বক বসিয়েছিল! আমি যখন হাও ভাইদের ঠকানোর কথা বলেছিলাম, তখন সে হঠাৎ সামনে এসে পড়ল।”

বিচলিত অবস্থায় শুনতে পেলেন ফং কাউন্টির কণ্ঠস্বর, “লি ভাই, তোমার আগের অনুমান ঠিকই প্রমাণিত হয়েছে। যে খুনি বাম কপালে লাল দাগ আছে, যাকে তুমি বলেছিলে, সে বড় লোক। হাহা, একজন কর্মরত কমিশনারকে গোপন কক্ষে হামলা করা সাধারণ খুনি হতে পারে না, তার পেছনে অবশ্যই কেউ আছে।”

লি সানসি আবার সংবাদপত্র দেখলেন, মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন, “যে খুনি কমিশনারকে মেরেছে, সেই একই ব্যক্তি আমাকে মেরার চেষ্টা করেছে, আর আমাকে মেরার সময় আরো বেশি সাবধানী ছিল, কোনো ছাপ ছাড়েনি—এটা কি নির্দেশ করে?” ফং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট সরাসরি বললেন, “আমার পূর্বের অনুমান ভুল ছিল না, এমন একটি দক্ষ খুনি তোমাকে মেরে ফেলার জন্য পরিকল্পনা করেছে এবং কোনো চিহ্ন ছাড়েনি। তোমার পেছনের ইতিহাস সাধারণ নয়। হয়তো কমিশনারের মৃত্যুর সঙ্গেও সম্পর্ক আছে।” এরপর তিনি সুর বদলে গভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি বলি, আমরা দুজন একসাথে অনেক দিন কাজ করেছি, তোমার চরিত্র ও দক্ষতা আমি খুবই প্রশংসা করি। সরকারি সম্পর্ক হোক বা ব্যক্তিগত, সবকিছু ভালো। তুমি কেন আমাকে তোমার পেছনের কথা গোপন করো? যদি কোনো সমস্যা থাকে, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমি যা পারি করব, আর গোপনীয়তা রক্ষা করব।”

লি সানসি হাসতে হাসতে বললেন, “ফং মহাশয়, আমি সত্যিই বলতে চাই, কিন্তু আমি আগের স্মৃতি ভুলে গেছি, তাই কী বলব? না হলে একটা গল্প বানিয়ে বলতাম, হয়তো আপনি বুঝতে পারতেন না। আমরা তো বন্ধু, এমন বড় বিপদে পড়েও তোমার কাছে লুকিয়ে রাখার দরকার নেই।”

============================================================
প্রিয় পাঠকগণ, দয়া করে ভোট দিন, আপনারা না দিলে সত্যিই খুব কম পড়ছে।