একশো পঞ্চম অধ্যায়: হাংঝৌ রাজবাড়িতে জেডের বাটি অনুসন্ধান

বৃদ্ধ ব্যক্তি হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার পদবি লিয়াং, আমি ঝেজিয়াং রাজপুত্রের প্রাসাদের গৃহশাসক। আমি আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি, শুনেছি আপনি অলৌকিক ক্ষমতাবান, ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন, জটিল সমস্যার সমাধান করতে পারেন, যাদুকর হিসেবে পরিচিত, তাই আপনাকে একটি ছোট অনুরোধ জানাতে এসেছি। প্রাসাদ থেকে একটি মূল্যবান জেডের বাটিটি হারিয়ে গেছে, আমি আপনার কাছে অনুরোধ করব একটি রাশিফল করুন এবং আমাদের দিশা দেখান।”

“শুধু একটি জেডের বাটি?” লি সানসি থুতুতে হাত দিয়ে হাসলেন, “এই বাটিটা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়? রাজপ্রাসাদের গৃহশাসক নিজেই এসে অনুরোধ করেছেন, এটা শুধু সম্মানের জন্য নয়, গোপনীয়তার জন্যও, নয়তো স্থানীয় প্রশাসন দিয়ে খোঁজ করাতেই পারতেন, আমার ওপর ভরসা করার দরকার পড়ত না।”

লিয়াং গৃহশাসক কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “এটা বড় ঘটনা, সত্যিই প্রকাশ করতে পারছি না, আশা করি আপনি আমাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলবেন না।” কয়েক সেকেন্ড থেমে আবার বললেন, “আপনি যদি জেনে থাকেন, তবুও লাভের চেয়ে ক্ষতি হবে।” তারপর হাতের আঙ্গুল থেকে পাঁচ হাজার সিলভার নোট বের করে সাবধানে লি সানসির সামনে রাখলেন।

লি সানসি সিলভার নোটগুলো দেখলেন, গৃহশাসককে লক্ষ্য করে চিন্তা করতে লাগলেন।

ঝেজিয়াং রাজপুত্রের কথা তিনি আগেও শুনেছেন, জিয়াংসু এবং ঝেজিয়াং অঞ্চলে তাঁর সুনাম আছে। লি সানসির মতে, মিং রাজবংশের রাজকীয় পরিবারের সদস্যরা অনেক, প্রত্যেকের প্রচেষ্টা থাকে রাজপরিবারের তালিকায় নাম লেখানোর জন্য, যা থেকে তারা সরকারি ভাতা পায়। এটি ঝু পরিবারের প্রতিষ্ঠিত একটি ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থা। ঝেজিয়াং রাজপুত্রের সেই সুনামের অর্থ সম্ভবত কম জমি দখল এবং কম কর আদায় করা। যদিও তাই, গ্রামের মানুষের প্রতি অনেক রাজপুত্রের নির্মম আচরণের তুলনায় তিনি তুলনামূলকভাবে দয়ালু।

রাশিফল বা ভবিষ্যদ্বাণীর মতো কাজে লি সানসি দক্ষ নন, কিন্তু হারানো জিনিস খোঁজার কাজে তিনি পারদর্শী। এই কাজটি তিনি এড়াতে পারবেন না, করতেই হবে। অতীতে জরুরী দাওয়াত এড়ানো যায়নি, তাই সেরা উপায় হলো চেষ্টা করা এবং বড় আঙুল ধরে রাখা। যদি তিনি এই সুযোগে ঝেজিয়াং রাজপুত্রের নিকটে যেতে পারেন, তাহলে তার জন্য অনেক সুবিধা হবে।

উপসংহারে লি সানসি মনস্থির করলেন, মুখে কিছু কথা সাজিয়ে বললেন, “রাশিফল বা ভবিষ্যদ্বাণী বেশিরভাগ ক্ষেত্রে মায়াজাল, খুব কমই সঠিক হয়। আমি আইনজীবী, জটিল সমস্যার সমাধান করতে পারি। যদি আমাকে সরাসরি রাজপ্রাসাদের নিয়ে যাওয়া হয়, আমি খোঁজ নিয়ে সত্য উদঘাটন করতে পারি, অপরাধীকে ধরতে পারি, হারানো জিনিসটি ফিরিয়ে আনতে পারি।”

লিয়াং গৃহশাসক একটু চিন্তাভাবনা করে বললেন, “ঠিক আছে। অনুগ্রহ করে এখনই উঠে আমার সঙ্গে চলুন।”

বাইরে যাওয়ার আগে লি সানসি হো শিয়াওইউকে কিছু কথা বললেন, জানালেন কয়েকদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছেন এবং প্রহরীদেরও কিছু নির্দেশ দিলেন, তারা ফেং জেলান্দারকে জানিয়ে দেবেন।

এরপর তারা লিয়াং গৃহশাসকের গাড়িতে চড়ে হাংঝৌ শহরের দিকে রওনা হলেন। রাস্তার দুই পাশে পাহাড়-নদীর মনোরম দৃশ্য, ধোঁয়া উড়ছে, কৃষকরা মাঠে কাজ করছে, বটবৃদ্ধ ও শিশুরা গান গাইছে, একদম শান্তিপূর্ণ গ্রামাঞ্চলের দৃশ্য।

লি সানসি মনোযোগ দিলেন না, গৃহশাসককে জিজ্ঞাসা করলেন বিষয়ের বিস্তারিত। গৃহশাসক বললেন, রাজপ্রাসাদের মধ্যে অনেক স্বর্ণমণি ও মূল্যবান জিনিস আছে, বেশিরভাগ সংরক্ষণাগারে রাখা হয়, যেখানে প্রহরীরা থাকে। খুব কম সংখ্যক বিশেষ জিনিস রাজপ্রাসাদের গোপন কক্ষে রাখা হয়, যা শুধু ঝেজিয়াং রাজপুত্র ও তার তিন পুত্রই খুলতে পারে। হারানো সাদা জেডের বাটি ওই গোপন কক্ষে ছিল। বিষয়টি খুব গুরুতর, তাই রাজপ্রাসাদ গোপনে খোঁজ করছে, কিন্তু কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না। সম্প্রতি এক অতিথি ঝেজিয়াং রাজপুত্রের পুত্রকে দেখতে এসেছিলেন, কথাবার্তায় লি সানসির অলৌকিক খ্যাতির কথা উঠল। গৃহশাসক তখন রাজপ্রাসদের অনুমতি নিয়ে অনুরোধ করতে এলেন।

শুনে লি সানসি একটু চিন্তা করে হাসলেন, “আমার ধারণা সঠিক হলে, এই সাদা জেডের বাটি সম্ভবত সাম্রাজ্ঞীর উপহার। অন্যথায়, একটি ছোট বাটি নিয়ে এত ঝামেলা কেন?”

লিয়াং গৃহশাসকের মুখ হালকা পরিবর্তিত হল, কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে গোপনে বললেন, “গোপন রাখুন, এই সাদা জেডের বাটি ছিল রাজা রুইজং সম্রাটের জীবদ্দশায় রাজপুত্রকে দেওয়া উপহার।”

রুইজং সম্রাট? লি সানসি ভাবলেন, কে এই রুইজং সম্রাট? তাঁর মনে পড়ল না। গৃহশাসক নীচু কণ্ঠে বললেন, “রুইজং সম্রাট বর্তমান সম্রাটের পিতা।”

আচ্ছা তাই। লি সানসি সম্মানের সঙ্গে মাথা নিলেন, মুখে ভক্তিপূর্ণ ভাব প্রকাশ করলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এই রুইজং সম্রাট আসলে জিংসিয়ান রাজা, আসল সম্রাট নয়, আর উপহার দেওয়ার কী আছে!

লি সানসির প্রাচীন ইতিহাস বিশেষ ভালো না হলেও বিখ্যাত ঘটনাগুলো সে জানে। গৃহশাসকের কথা শুনে ভাবলেন, বর্তমান জিয়াংজি সম্রাট যুবক অবস্থায় ডুবে মারা গিয়েছিলেন, উত্তরসূরি ছিল না, মন্ত্রী ও সম্রাজ্ঞী সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝু ইউয়োয়ানের ছেলে জিয়াংজি সম্রাট হিসেবে বসলেন। তিনি কৃপণ ও আনুগত্যপূর্ণ ছিলেন, নিজের পিতাকে উচ্চ সম্মান দেওয়ার জন্য রাজসভার সঙ্গে বিবাদ করেছিলেন, যা ‘মহান শিষ্টাচার বিরোধ’ নামে পরিচিত। তখন রাজসভায় বিশৃঙ্খলা লেগেছিল। এই বিরোধ থেকে রাজনীতিতে বহু সমস্যা শুরু হয়েছিল।

লি সানসি, যিনি বাস্তববাদী, এই ধরনের পুজো-পাঠ ও আনুষ্ঠানিকতাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করেন, ভাবলেন রাজা ও মন্ত্রীদের এসব ঝগড়া অবান্তর।

তবুও বুঝতে পারলেন, জিয়াংজি সম্রাটের ক্ষমতায় আসা ঠিক ছিল না, তিনি ছোট শাখা থেকে আসা হওয়ায় অনিশ্চয়তা ছিল, তাই তিনি নিজের পিতাকে রাজপ্রাসাদের সম্মান দেওয়ার মাধ্যমে নিজের আসনকে বৈধ করতে চেয়েছিলেন।

এমনটা বুঝে লি সানসি উপলব্ধি করলেন কেন ঝেজিয়াং রাজপুত্র একটি ছোট জেডের বাটিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন। এটি বর্তমান সম্রাটের বাবার উপহার, হারানো হলে বড় বিপদ হতে পারে, বিশেষ করে মহাশিষ্টাচার পটভূমিতে।

গৃহশাসক লি সানসির চিন্তাভাবনা দেখে সতর্কভাবে বললেন, “এটা ছোট কাজ নয়, কারণ... বর্তমান সম্রাটের ক্ষমতায় আসার শুরুতে রাজপুত্র একটি পক্ষের হয়ে সম্রাটের পিতাকে সম্মান না করার পক্ষে চিঠি দিয়েছিলেন। তখনকার ঘটনা স্মরণে রেখে, যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে... হুম।”

বাকিটা না বললেও লি সানসি বুঝতে পারলেন, জিয়াংজি সম্রাট খুবই চটুল, অতীতে যাদের বিরোধিতা করেছিল তারা আজও তার কাছে শত্রু, এতদিন শান্ত থাকাটা বড় ব্যাপার। এখন যদি জানতে পারে ঝেজিয়াং রাজপুত্র তার বাবার উপহার হারিয়েছে, সেটাকে অবহেলা মনে করবে।

ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে, সম্রাটরা এই ধরনের ‘ত্রুটি খোঁজার’ খেলায় পারদর্শী। তাই ঝেজিয়াং রাজপুত্র এই ঘটনাকে বড় করে তুলেছে।

কথা বলতে বলতে তাদের গাড়ি হাংঝৌ শহরে প্রবেশ করল। এটি ছিল লি সানসির প্রথমবার শিয়াওশান কাউন্টি ছেড়ে যাওয়া। তিনি জানালা থেকে বাইরে তাকালেন, শহরটি জীবন্ত, লোকের ভিড়, ব্যবসায়িক চাঞ্চল্য, বড় শহরের চিত্র স্পষ্ট।

ঝেজিয়াং রাজপ্রাসাদ শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম সড়কে অবস্থিত, একটি শান্তিপূর্ণ এলাকায়। গাড়ি থামল, লি সানসি নামতেই প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের প্রবেশপথ ভালো করে দেখতে পারেননি, পেছন থেকে কিছু পড়ল তার মাথায়।