একশো পঞ্চম অধ্যায়: অনাহূত অতিথির রুপোর টাকা উপহার

"আর কী-ই বা করা যেত? কেবল এই একটি ঘটনা দিয়ে তো আর তাকে ক্ষমতাচ্যুত করা সম্ভব নয়।" লি সানসি শান্ত ও নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, তার মুখে হতাশা বা ক্রোধের কোনো চিহ্নই ছিল না। "তবে এটি একটি শুরু মাত্র।"

ফেং মহকুমা শাসক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে নিচু স্বরে বললেন, "তা ঠিক। ঝেং伯জ্যর মতো অভিজাত বংশীয় ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে, যদি না তারা কোনো রাজদ্রোহ বা আইন অমান্যের মতো অপরাধে জড়ায়, তবে তাদের উপাধি কেড়ে নেওয়া বা শাস্তি দেওয়া অত্যন্ত কঠিন।"

লি সানসি আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বললেন, "রাজদ্রোহ বা আইন অমান্য—সেসব তো আছেই..."

ফেং মহকুমা শাসক চমকে উঠে বললেন, "তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি? কোনো প্রমাণ আছে কি?"

লি সানসি বাঁকা হেসে বললেন, "প্রমাণ তো অবশ্যই থাকবে।"

...

লি সানসি যখন থেকে ভণ্ড সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশ ধরে লোকসমাজে খ্যাতি অর্জন করলেন, তখন থেকেই তার বাড়িতে অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথিদের আনাগোনা বেড়ে গেল। আগন্তুকরা মূলত তার কাছে এমন সব অসম্ভব কাজের সমাধান চাইত, যা মানুষের সাধ্যের বাইরে—যেমন মৃত ব্যক্তির আত্মা ডাকা, মুমূর্ষু ব্যক্তির জন্য প্রার্থনা করা বা ভাগ্য পরিবর্তনের মতো সব অলৌকিক কাণ্ড। অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা এড়াতে লি সানসি রটিয়ে দিলেন যে, লি ঋষির সাহায্য পেতে হলে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিতে হবে। এই কৌশলটি দারুণ কাজে এল, অন্তত দীর্ঘ সময় কেউ আর ঝামেলা করতে আসেনি।

অবশ্য আজকের এই রহস্যময় আগন্তুকটি ছিল ব্যতিক্রম।

ডংপো টুপি পরা এক রোগাটে মধ্যবয়সী লোক পাথুরে গলির লি নিবাসের দরজায় দাঁড়িয়ে প্রহরী দ্বারা বাধা পেলেন। লি সানসির কড়া নির্দেশ ছিল, তিনি বাড়িতে না থাকলে বাইরের কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। পরিপাটি পোশাকের সেই গম্ভীর ব্যক্তিটির সাথে একই রকম নিভৃত এক অনুচর ছিল। প্রহরীরা বারবার জিজ্ঞাসাবাদ করলেও লোকটি তার পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি হলো না, শুধু বলল যে লি সাহেবের কাছে তার একান্ত প্রয়োজন আছে।

লি সানসি যখন মহকুমা কার্যালয় থেকে বাড়ি ফিরলেন, তখন দরজায় এই দৃশ্য দেখে লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "এই যে মশাই, ভেতরে আসুন।"

প্রধান কক্ষে অতিথি ও স্বাগতিক আসনে বসার পর, লোকটি কিছুক্ষণ লি সানসিকে পর্যবেক্ষণ করে ধীরস্থিরভাবে বলল, "লি সাহেব, শুনেছি আপনি কঠিন সমস্যার সমাধান দিতে পারেন, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা আপনি, আপনার মধ্যে বায়ু ও বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে এবং আপনার কৌশল দেব-দানবও বুঝতে অক্ষম। আপনার গুণের কথা আমি অনেকদিন ধরেই শুনে আসছি।"

লি সানসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এর চেয়ে অর্থপূর্ণ কথা কি আর নেই? কী ঝামেলা হয়েছে সরাসরি বলুন!"

লোকটির চোখে এক ঝলক খুশির আভা ফুটে উঠল, কিন্তু লি সানসির পরের কথা শুনে সে স্তব্ধ হয়ে গেল: "...যা ইচ্ছা বলুন, তবে আমি রাজি হব না।"

লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল এবং তার মুখমণ্ডল অপ্রসন্ন হয়ে উঠল। গম্ভীর মুখে সে বলল, "আমার মনিবের একটি জিনিস হারিয়ে গেছে, সেটি খুঁজে দেওয়ার জন্য আপনার সাহায্য প্রয়োজন। যদি খুঁজে দিতে পারেন, তবে প্রচুর পারিশ্রমিক পাবেন।"

"কী জিনিস হারিয়েছে?" লি সানসি আলসেমির সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"একটি জেড পাথরের বাটি।"

লি সানসি পকেট থেকে একটি তামার মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর সজোরে রাখলেন এবং ধীরে ধীরে লোকটির দিকে ঠেলে দিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "আমি এক পয়সা দিচ্ছি, আমার পাশের বাড়ির ওয়াং দাদুর কাকার ভাগ্নির হারিয়ে যাওয়া টয়লেটের ঢাকনাটা খুঁজে দিতে পারবেন কি?"

লোকটি রাগে ফুঁসে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং টেবিলের ওপর এমন জোরে চাপড় মারল যে চায়ের কাপগুলো ঝনঝন করে উঠল। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল এবং সে হুমকি দিয়ে বলল, "তুমি কি জানো আমার মনিব কে?"

লি সানসি অন্যের দাপট দেখানো এই ধরনের লোকদের খুব ঘৃণা করতেন। তিনি হালকা হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আর আপনিই বা জানেন কি আমার পাশের বাড়ির ওয়াং দাদুর কাকার ভাগ্নি কে?"

লোকটি বোবা হয়ে গেল, কোনো উত্তর দিতে পারল না।

"যেহেতু আপনি জানেন না আমার পাশের বাড়ির ওয়াং দাদুর কাকার ভাগ্নি কে," লি সানসি বিদ্রূপের হাসি হেসে এক নিশ্বাসে বললেন, "তবে আমি কেন জানতে যাব আপনার মনিব কে?"

"লি, তুমি ভালোয় ভালোয় কথা শুনছ না, এর ফল তোমাকে ভোগ করতে হবে!"

লোকটি কোনো সুবিধা করতে না পেরে এবং লি সানসিকে রাজি করাতে ব্যর্থ হয়ে রাগান্বিত স্বরে হুমকি দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

লোকটির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লি সানসি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে অনুশোচনা হলো, আগে মজা করে ভণ্ড সন্ন্যাসীর অভিনয় করে যে বৃষ্টি ডাকার নাটক করেছিলেন, তা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল? বিখ্যাত হওয়াটা সবসময় ভালো নয়। একজনকে বিদায় করা গেল, কিন্তু এরপর আরও আসবে। তাদের মধ্যে এমন কেউও থাকতে পারে যাকে ফেরানো কঠিন। ভাগ্য গণনা, ছেলে না মেয়ে হবে তা বলা বা নারীদের বন্ধ্যাত্ব নিরাময়ের মতো কাজগুলো ছদ্মবেশী সন্ন্যাসী হিসেবে চালানো গেলেও, যদি কেউ এসে বলে জাদুর মাধ্যমে সৈন্য তৈরি করে বিদ্রোহ করতে—তখন তো আর মজা থাকবে না!

...

পরদিন দুপুরে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি পাথুরে গলির লি নিবাসের সামনে এসে থামল। পঞ্চাশোর্ধ্ব এক তেজস্বী বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নামলেন, তার পেছনে এক তরুণ অনুচর বেগুনি রঙের চন্দন কাঠের উপহারের বাক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দরজার প্রহরীরা বরাবরের মতো বাধা দিলে বৃদ্ধ শুধু একটি কথা বললেন, আর তাতেই প্রহরীরা সম্ভ্রমে সরে দাঁড়াল, এমনকি তোষামোদ করার সাহসও পেল না।

প্রধান কক্ষে বসে লি সানসি মাথা কাত করে এই অপরিচিত বৃদ্ধকে খুঁটিয়ে দেখলেন। বললেন, "এই যে মশাই, কী উদ্দেশ্যে আগমন? নাকি আপনার খাওয়ার বাটি হারিয়ে গেছে?"

লি সানসি উপহাসের সুরে কথাটি বললেও বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক ধরেছেন। আমার মনিবের প্রাসাদে সংরক্ষিত একটি জেড বাটি হারিয়ে গেছে, সেটি খুঁজে পেতেই এসেছি। গতকাল আমার লোক শিষ্টাচার জানে না বলে আপনার সাথে অসম্মানজনক আচরণ করেছিল, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

লি সানসি নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি হ্যাংজু থেকে এসেছেন?"

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, "লি সাহেব সত্যিই ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, না জিজ্ঞেস করেই সব বলে দিলেন।"

"ভবিষ্যৎদ্রষ্টা আবার কী, এসব বড়াই ছাড়ুন!" লি সানসি ঠোঁট বাঁকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনি আর আপনার লোক দুপুরে এসেছেন, হ্যাংজু থেকে এখানে আসতে ঘোড়ার গাড়িতে ঠিক একটা সকালই লাগে। সে গতকাল ফিরেছে, আপনি আজ দুপুরে এসেছেন—এটা যে প্রাদেশিক শহর থেকে এসেছেন, তা বুঝতে কি আর রকেট সায়েন্স লাগে?"

বৃদ্ধ তার এই বিদ্রূপ গায়ে মাখলেন না, মৃদু হেসে বললেন, "লি সাহেব খুব স্পষ্টভাষী ও রহস্যময়। আমি সরাসরি কাজের কথায় আসি, আশা করি আপনি আমার মনিবের হারিয়ে যাওয়া বাটিটি খুঁজে দেবেন, পারিশ্রমিক পুরাপুরি দেওয়া হবে।"

লি সানসি মাথা কাত করে ভাবলেন, "আমি কি না করতে পারি?"

বৃদ্ধ শান্ত হাসি হেসে আভিজাত্যের সাথে বললেন, "সেটা মনে হয় সম্ভব হবে না।"

"তবে আমি কি পারিশ্রমিক চাইতে পারি?"

"অবশ্যই।"

লি সানসি মাথা নাড়লেন, হঠাৎ বৃদ্ধের দিকে হাত বাড়িয়ে এক নিশ্বাসে বললেন, "আমার নিয়ম পরিষ্কার: আমার কাছে কাজ করাতে হলে পারিশ্রমিক দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, অগ্রিম পাঁচ হাজার। কাজ হোক বা না হোক, অগ্রিম টাকা ফেরত দেওয়া হবে না!"

কথাটা বলে লি সানসি বিজয়ী হাসি হাসলেন। এমন অদ্ভুত শর্তে কেউ রাজি হওয়ার কথা নয়, যদি না তার মাথা আস্তাবলে থাকা গাধার লাথি খেয়ে থাকে। কিন্তু কে জানত, বৃদ্ধটি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "ঠিক আছে!"

লি সানসি চমকে উঠলেন, ধড়ফড় করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আপনি আসলে কে? আপনার আসল মতলব কী?"