১৩৯. বাণিজ্য
লুচেং এমন একটি ভিডিও হাতে নিয়ে সরাসরি স্কার্লে ফিরে এল, যাকে ‘দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রক্তস্ফটিক পশুর পশুবধ অধিকার ঘোষণা’ বলা চলে।
লায়নহার্ট আর্ল ব্ল্যাক সোর্ড সিটির একটি গোপন স্থানে লুকিয়ে পড়েছিলেন এবং সম্রাটের প্রেরিত রক্ষীদের আসার জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। যেসব খুনিরা লায়নহার্ট আর্লের ওপর নজর রাখছিল, তাদের ইতিমধ্যেই তাঁর পাশের সেই ‘রহস্যময় বিশেষজ্ঞ’ গোপনে খতম করে দিয়েছেন।
লুচেংয়ের ভূমিকা এখানে প্রায় অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছিল। আজ স্কার্লে লুচেংয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার ছিল, আর তা হলো দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্য থেকে অভিবাসীদের বহনকারী জাহাজটি স্কার্লের ঘাটে এসে পৌঁছেছে।
অভিবাসী জাহাজে মোট তিন হাজার অভিবাসী ছিলেন, যা শুধু স্কার্লের আইনপ্রণেতাদের পক্ষে শৃঙ্খলা বজায় রাখা অসম্ভব ছিল। তাই ক্যাম্প থেকে কিছু সেনাকে স্কার্লের ঘাটের শৃঙ্খলা রক্ষায় সহায়তার জন্য পাঠানো হয়েছিল।
লুচেংও ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন এবং কিছুটা স্থূলকায় সেই বয়স্ক ক্যাপ্টেনটির সঙ্গে দেখা করেছিলেন।
“মহামান্য! আপনি সত্যিই এখানে আছেন!”
সিন্না ক্যাপ্টেন যখন হাসিমুখ জাহাজের পালের দণ্ডের পাশে দাঁড়িয়ে লুচেংকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন যে মনে হলো যেন এখনই তিনি পালের দণ্ড থেকে লাফিয়ে পড়বেন।
কিন্তু হাসিমুখ জাহাজের উচ্চতা মাটি থেকে পাঁচ মিটারেরও বেশি ছিল, যার ফলে এই মোটা ক্যাপ্টেনটিকে বাধ্য হয়ে জাহাজ থেকে নামার জন্য হুড়মুড় করে ভিড় করা শরণার্থীদের ভিড় ঠেলে কষ্টেসৃষ্টে এগোতে হলো।
“মহামান্য…”
তিনি ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে লুচেংয়ের সামনে এসে পৌঁছলেন। তিনি একজন দূর দক্ষিণ বণিকের মার্জিত ভাব ও আভিজাত্য বজায় রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন, কিন্তু শরণার্থীদের ভিড়ে ভরা সেই বাণিজ্য জাহাজে প্রায় আধা মাস থাকার কারণে সিন্না ক্যাপ্টেনের চুলগুলো উকুন জাতীয় প্রাণীদের অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছিল।
“অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলা যাক।” লুচেং দূর থেকে হাসিমুখ এবং দেবী জাহাজগুলো থেকে নেমে আসা শরণার্থীদের দিকে এক পলক তাকালেন।
নতুন শহরে পৌঁছানোর পর তাঁদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল শীতে থরথর করে কাঁপা, আর অস্থিরতা ও ভয়ের মতো আবেগগুলোই ছিল সবচেয়ে সাধারণ।
এই ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞাসা করার মতো লুচেংয়ের অনেক কিছু ছিল। সিন্না ক্যাপ্টেন লুচেংয়ের আহ্বানে সাড়া দিয়ে একজন রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত লুচেংয়ের সাথে ঘাটের পাশে তৈরি তাঁবুর দিকে হেঁটে গেলেন।
“আপনি এখানে আছেন, এটা সত্যিই দারুণ হয়েছে! আমি স্কার্লে আসার পথে বিশেষ কাউকে দেখতে পাইনি, আর আবহাওয়াও এত ঠান্ডা।”
সিন্না ক্যাপ্টেন লুচেংয়ের পেছনে পেছনে অবিরাম কথা বলতে বলতে চলতে লাগলেন। শিউনঝেলির বন্দরে প্রবেশ করার পর থেকেই তিনি তাপমাত্রার পতন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন এবং যত সবুজ পাতার নদীর গভীরের দিকে যাওয়া যাচ্ছিল, তাপমাত্রা ততই কমছিল।
তিনি আগে থেকেই শীতের প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তাই এই সামান্য কম তাপমাত্রা সিন্না ক্যাপ্টেনের কাছে খুব একটা বড় বিষয় ছিল না। তিনি মূলত লুচেংকে খুঁজে না পাওয়ার জন্যই বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন।
সিন্না ক্যাপ্টেন পথিমধ্যে স্কার্লের ব্রাইট সান সিটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সেখানে কিছু রসদ সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রাইট সান সিটি আগেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল এবং সেখানে মানুষের কোনো টিকিমানাও দেখা যায়নি। তিনি অস্পষ্টভাবে ব্রাইট সান সিটি থেকে কোনো দানবের গর্জনের মতো শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন, তাই তিনি দ্রুত তার নাভিকদের সেই শহর ত্যাগ করতে বাধ্য করেছিলেন।
“স্কার্লে এই মাত্র রক্তস্ফটিক পশুর তাণ্ডবের শিকার হয়েছে, এটি পুনরুদ্ধার করতে অনেক দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন। তাই এটি এত নির্জন হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।”
লুচেং এক কাপ গরম জল নিয়ে এই ক্যাপ্টেনের হাতে দিলেন। সিন্না ক্যাপ্টেন দ্রুত লুচেংয়ের হাত থেকে গরম জলের কাপটি নিলেন। তিনি তা সঙ্গে সঙ্গে পান না করে হাত গরম করার জন্য ধরে রাখলেন।
গত কয়েক দিনে হাসিমুখ জাহাজে ঠান্ডায় এক বা দুজন মারা গিয়েছিল এবং এই ক্যাপ্টেনের হাতেও বেশ কিছু ঠান্ডাজনিত ফোস্কা বা ক্ষত দেখা দিয়েছিল।
“মহামান্য, আপনি কি স্কার্লের কেউ নন?”
সিন্না ক্যাপ্টেন তাঁবুর ভেতরের বিভিন্ন জিনিসপত্র এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাঁর দৃষ্টি প্রথমেই তাঁবুতে জ্বলা লাইটবাল্বটির প্রতি আকৃষ্ট হলো। লাইটবাল্বের দিকে খুব দীর্ঘ সময় তাকিয়ে থাকার কারণে তাঁর চোখ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
“তাতে কী যায় আসে, আমি স্কার্লের হই বা না হই?”
লুচেং তাঁবুর ভেতরের একটি চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তখন সিন্না ক্যাপ্টেন বসে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“না… কোনো ব্যাপার না, অবশ্যই কোনো ব্যাপার না, মহামান্য।”
সিন্না ক্যাপ্টেন পা দিয়ে হেঁটে গেলেও অনুমান করতে পারতেন যে লুচেংয়ের সাথে ভুতুড়ে শহরে পরিণত হওয়া স্কার্লের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই। তাঁরা কেবল এখানে অবস্থান করছেন।
তবে তাঁরা কোথা থেকে এসেছেন, তা সিন্না ক্যাপ্টেন সাহস করে আর জিজ্ঞাসা করলেন না...
“আমি তোমাকে যে লাইটারগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলোর কি সব বিক্রি হয়ে গেছে?”
লুচেং এই ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন। তাকে দেখতে প্রথমবার হাসপাতালে যাওয়া কিন্ডারগার্টেনের কোনো শিশুর মতো লাগছিল, যে এদিক-ওদিক তাকিয়ে সতর্ক রয়েছে যে কোনো নার্স এসে তাকে সুই ফোটাবে কি না।
“সব বিক্রি হয়ে গেছে।”
সিন্না ক্যাপ্টেনের দৃষ্টি মাঝেমতেই লুচেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেনার দিকে চলে যাচ্ছিল। তাঁর এত ভয় পাওয়ার পেছনে যথেষ্ট কারণ ছিল।
হাসিমুখ জাহাজে লুচেংয়ের পিস্তলের এক গুলিতে জলদস্যুর মাথা ভেদ করে যাওয়ার দৃশ্যটি এখনও তাঁর স্মৃতিতে খোদাই করা রয়েছে এবং লুচেংয়ের পেছনের সেই সেনা সদস্য একই ধরনের অস্ত্র বহন করছিলেন।
শুধুমাত্র বিশেষ সৈন্যের সুরক্ষার কথা বিবেচনা করেই সিন্না ক্যাপ্টেন অনুমান করেছিলেন যে লুচেং কোনো সাধারণ সাধারণ নাগরিক বা বণিক নন, তিনি অবশ্যই উচ্চ পদের কোনো একজন ব্যক্তি।
এটি ভেবেই সিন্না ক্যাপ্টেন তাঁর পেছনের রক্ষীকে টেবিলের ওপর একটি ছোট কাপড়ের থলি রাখার ইঙ্গিত করলেন। তিনি থলির মুখের দড়ি খুলে ভেতরের জিনিসগুলো ঢেলে দিলেন।
সেগুলো ছিল অজস্র স্বচ্ছ রত্ন এবং সোনার মুদ্রা।
“মহামান্য, এগুলো দেখুন তো…” সিন্না ক্যাপ্টেন কথাটি বলে আর সামনে বাড়লেন না। এটি এমন একটি যোগাযোগের কৌশল যা তিনি দূর দক্ষিণের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সাথে কারবার করতে গিয়ে শিখেছিলেন। তা হলো—প্রথমে টাকাটা বের করে দেওয়া, তারপর দেখা যে অপরপক্ষ এই টাকার বিনিময়ে কী দিতে চায়।
তাই লুচেং এই টাকাগুলোকে লাইটার বিক্রির মূলধন হিসেবেও বলতে পারতেন, আবার নিজের কাছে গোপনে রেখেও দিতে পারতেন।
“এই কাঁচের মার্বেলগুলো তুমি নিজের কাছে রেখে দাও।” লুচেং সিন্না ক্যাপ্টেনের চোখাচোখি করার ভঙ্গি দেখে কিছুটা অসহায়ভাবে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে দিলেন।
“কাঁচ... কাঁচের মার্বেল? মহামান্য, এই রত্নগুলো লেসলোটা ডাচির উচ্চমানের জিনিস। এগুলো আপনি আমাদের দেশে নিয়ে গেলে একটি বিশাল অঙ্কের অর্থ পরিবর্তন করতে পারবেন।” সিন্না ক্যাপ্টেন বললেন।
“তুমি এগুলো নিজের কাছে রেখে টাকা বদল করে নাও, তারপর একটি বড় জাহাজ কিনে ফেলো।”
লুচেং ‘শিল্প যুগের বিশ্বকোষ’ হাতে নিয়ে পাতা উল্টাতে শুরু করলেন এবং দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যে নিয়ে গেলে দারুণভাবে বিক্রি হতে পারে এমন কিছু পণ্য বেছে নিতে লাগলেন।
“আমি নিজে রেখে দেব? তাহলে মহামান্য, আপনি কি সত্যিই কেবল সেই শরণার্থীদেরই চান?”
“তোমার কেবল যতটা সম্ভব বেশি শরণার্থীকে এখানে নিয়ে আসা যথেষ্ট। তারা দাস হোক কিংবা দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্য ত্যাগ করতে ইচ্ছুক সাধারণ নাগরিক—সবাই চলতে পারে, শুধু কোনো বিপজ্জনক খুনি হওয়া চলবে না।”
লুচেং এই ক্যাপ্টেনের মাধ্যমে দেখতে চেয়েছিলেন যে জিওথার্মাল কোরের এক বা দুটি টুকরো জোগাড় করা যায় কি না। তবে এই জিনিসটি প্রতিটি দেশেই একটি নিয়ন্ত্রিত বস্তু এবং কেবল রাজপরিবারেরই জিওথার্মাল কোরের টুকরো থাকার অধিকার রয়েছে।
সিন্না ক্যাপ্টেনের মতো স্তরের মানুষের কাছে জিওথার্মাল কোরের টুকরো থাকা মানে মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত হওয়া।
“আমি বুঝতে পেরেছি। হাসিমুখ এবং দেবী জাহাজে তিন হাজার একশত জন শরণার্থী রয়েছেন। তাঁদের অধিকাংশই গ্রে ফেদার কিংডমের বাসিন্দা এবং একটি ছোট অংশ হলো আমার খুঁজে পাওয়া কিছু দাস।”
সিন্না ক্যাপ্টেন যখন একথা বললেন, তখন তাঁর নিজের মনেও বেশ অপরাধবোধ কাজ করছিল। কঠোর অর্থে সেই শরণার্থীদের তাঁর ‘সম্পত্তি’ বলা চলে না। সিন্না ক্যাপ্টেন বড়জোর তাঁদের সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার একটি টিকিট প্রদান করেছিলেন।
তাই তিনি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলেন যে লুচেং এই অজুহাতে তাঁর পারিশ্রমিক কমিয়ে দেবেন।
“তোমার জাহাজে কতটুকু পণ্য ধারণ করতে পারে?” লুচেং হাতের শিল্প যুগের বিশ্বকোষটি নামিয়ে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আপনি কী বললেন?”
সিন্না ক্যাপ্টেনের সন্দেহ হলো যে তিনি লুচেংয়ের করা প্রশ্নটি ভুল শুনেছেন।
“তোমার জাহাজের ধারণক্ষমতা কত, সর্বাধিক কতখানি পণ্য ধরে? আমার এখানে তোমাকে বিক্রি করার জন্য কিছু পণ্য রয়েছে যার পরিমাণ বেশ কিছুটা বেশি।” লুচেং বললেন।