১৩২. কৃত্রিমভাবে পাকানো ফল (দ্বিতীয় পর্ব)
মানুষের কৃষকরা যখন বড় পরিসরে ফসল চাষ করতে যান, তখন তারা কমবেশি নানা সমস্যার সম্মুখীন হন। ফসল ধ্বংসকারী দানব, ক্ষতিকারক পোকা এবং উদ্ভিদের রোগবালাইয়ের কারণে মানুষের উৎপাদিত ফসলের পরিমাণ খুবই কম হয়। তাই বিচক্ষণ কৃষকরা সাধারণত তাদের আবাদি জমি খুব বেশি বড় করেন না।
কিন্তু এই অর্ধ-এলফদের সেই ভয় নেই। তারা প্রতিটি উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখেন এবং তাদের জাদু দিয়ে উদ্ভিদের যেকোনো রোগ বা ক্ষতি সহজেই সারিয়ে তোলা সম্ভব। মাত্র আট-নয় হাজার জনসংখ্যার 'ডিপ গ্রিন' গোত্র যে দক্ষিণ প্রান্তের মোট চাহিদার এক-চতুর্থাংশ খাদ্য সরবরাহ করতে সক্ষম, তার কারণ এটাই।
কিন্তু এখন长老 কাসিয়ার সামনে যা দাঁড়িয়ে আছে, তা দেখে তিনি নিজেই বিস্ময়ে হতবাক। এত বিশাল এক কৃষিজমি যা তিনি আগে কখনও কল্পনাও করেননি! যদিও এই জমির পরিমাণ ডিপ গ্রিন গোত্রের শত বছরের পরিশ্রমের ফসলগুলোর তুলনায় কম, তবুও ভয়ের বিষয় হলো, কাসিয়ার শুনেছেন যে এই জমি মাত্র এক মাসেরও কম সময়ে প্রস্তুত করা হয়েছে। তাও আবার কনকনে শীতের মধ্যে! স্বচ্ছ গ্রিনহাউসের ভেতর দিয়ে তিনি দেখতে পাচ্ছেন, চারাগাছগুলো কী চমৎকারভাবে বেড়ে উঠছে।
আগে কাসিয়ার বিশ্বাস করতেন, বড় পরিসরে চাষাবাদ কেবল ডিপ গ্রিন গোত্রই করতে পারে এবং এটিই ছিল তার একমাত্র তুরুপের তাস। কিন্তু সমস্যা হলো, লু চেংয়ের পক্ষেও এটা করা সম্ভব বলে মনে হচ্ছে।
"এখানে ক্লান্ত হওয়ার কিছু নেই, বর্তমান পরিস্থিতিতে আপনাদের সক্ষমতা খুবই কার্যকর," লু চেং বুঝতে পারছিলেন না长老 কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, তবে তার কাছে এখন ডিপ গ্রিন গোত্রের দ্রুত ফসল ফলানোর জাদুর বড়ই প্রয়োজন। গ্রিনহাউসে লাগানো শাকসবজি সবেমাত্র চারা অবস্থায় আছে, ফসল তোলার সময় এখনো দুই-তিন মাস বাকি। যদিও ক্যাম্পের খাবার লু চেং পোর্টালের মাধ্যমে আনতে পারেন, তবে সেটি একটি ‘অপ্রয়োজনীয় শক্তি মুদ্রা’র ব্যয়। সবচেয়ে বড় সমস্যাটি হলো—
"লু চেং মহোদয়, স্কারলে-র বর্তমান জনসংখ্যার কথা চিন্তা করলে, হয়তো..." কাসিয়ার তার আত্মবিশ্বাসের অভাবের কারণ ব্যাখ্যা করলেন। স্কারলে এবং ক্যাম্পের জনসংখ্যা এতটাই কম যে, খাবারের জোগান দেওয়াটা অতটা কঠিন মনে হচ্ছে না।
"স্কারলে-র জনসংখ্যা খুব দ্রুত বাড়বে, এবং তা ক্রমশই বাড়তে থাকবে। এটি আগামী কয়েক মাসের মধ্যেই ঘটবে," লু চেং নিশ্চিতভাবে বললেন।
"আমি কি অতিরিক্ত চিন্তা করছি? লু চেং মহোদয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আমাদের দেশের জনগণের খাবারের ব্যবস্থা করব।"
长老 কাসিয়ারের বিষণ্ণতা দ্রুত কেটে গেল। ঈশ্বর এবং মহামান্য রানি এখানে দেখছেন, এখন আর মুখ ভার করে থাকা শোভন নয়। তিনি কথা শেষ করার আগেই লু চেং তাকে নিয়ে种植 এলাকার গ্রিনহাউসের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
গ্রিনহাউসের কাঠামোটি সম্পূর্ণ স্টিলের তৈরি খিলানযুক্ত, উচ্চতায় তিন মিটার, লম্বায় আশি মিটার এবং চওড়ায় আট মিটার। সাধারণত একর প্রতি জমি থেকে একটি মাত্র গ্রিনহাউস তৈরি করা যায়। জমির সর্বোচ্চ ব্যবহারের কথা মাথায় রেখে, এই একশ একর জমির অর্ধেক জায়গা নিয়ে পঞ্চাশটি গ্রিনহাউস তৈরি করা হয়েছে, যার মধ্যে পঁচিশটি ইতোমধ্যে চালু হয়েছে।
লু চেং যে গ্রিনহাউসে长老কে নিয়ে এলেন, সেটি সদ্য তৈরি করা। এখানকার পরিবেশ ইকোলজিক্যাল পার্কের মতো আরামদায়ক নয়; সেখানে যেমন সারা বছর তাপমাত্রার ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য এসি এবং বিশেষ ইনকিউবেটর ছিল, এখানে তা নেই। তবে গ্রিনহাউসের ভেতরের তাপমাত্রা দশ থেকে ষোলো ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে রাখা হয়েছে, যা বাইরের কনকনে শীতের তুলনায় অনেক বেশি সহনীয়।
"এখন আপনাদের দক্ষতা প্রদর্শনের সময়," লু চেং মাটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন। "রিনা, গমের গাছ আর ওয়াটার-হার্ট ফলের বীজগুলো নিয়ে এসো।"
কাসিয়ার আগে ইকোলজিক্যাল পার্কে একবার মুখ পুড়িয়েছেন, এবার তিনি আর ভুল করতে চান না। নিজস্ব বীজ এবং নিজস্ব জাদু—তাকে তার সেরাটা দেখাতে হবে। রিনা, যে কি না长老 কাসিয়ারের ছাতা ধরে ছিল, সে তাকে দুটি বীজ এনে দিল। একটি সবুজ রঙের, অন্যটি নীল।
কাসিয়ার বীজ দুটি মাটিতে পুঁতে দিলেন এবং তার হাতের উল্টো পিঠে গাঢ় সবুজ রঙের খোদাই করা চিহ্নটি জ্বলে উঠল। তার হাত থেকে নির্গত জাদুর আভা মাটির ভেতর প্রবেশ করল। মাটির নিচের গম গাছ এবং ওয়াটার-হার্ট ফলের বীজগুলো চোখের পলকে দ্রুত বাড়তে শুরু করল।
"ক্যামেরা কোথায়? আরে! আমি নিজেই ভিডিও করছি," সাথে আসা ডক্টর জি চুয়ান এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে শান্ত থাকতে পারলেন না। সকালে তরুণ অর্ধ-এলফরা যখন জাদু ব্যবহার করেছিল, তারা কেবল বেড়ে ওঠা গাছকে দ্রুত বড় করেছিল। কিন্তু এই长老 সরাসরি একটি বীজ থেকে পূর্ণবয়স্ক গাছ তৈরি করছেন! এই বৃদ্ধির গতি যেকোনো রাসায়নিক সারের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত।
জাদুর প্রভাবে গাছ দুটি দ্রুত পরিপক্ক হলো। গম গাছটি লু চেংয়ের কল্পনার মতো বিশাল কোনো গাছ নয়; যদিও এতে গাছের বৈশিষ্ট্য আছে, কিন্তু ডালপালা ও কাণ্ড একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কবজির মতো মোটা এবং এক মিটার লম্বা হওয়াই এর সর্বোচ্চ সীমা। এরপর কাসিয়ারের জাদুর প্রভাবে গাছটিতে দ্রুত কুঁড়ি আসা, ফুল ফোটা এবং ফল ধরার প্রক্রিয়া সম্পন্ন হলো। স্বাভাবিকভাবে এই প্রক্রিয়ায় অন্তত এক বছর সময় লাগে, আর বীজ থেকে হলে তো কয়েক বছরও লেগে যেতে পারে।
অন্যদিকে ওয়াটার-হার্ট ফলের বৃদ্ধি ছিল কিছুটা ধীর। এটি অনেকটা গাজরের মতো ফসল। লু চেং দেখলেন এর পাতাগুলো মানুষের হাতের তালুর সমান বড় হয়েছে। বীজ রোপণ থেকে ফসল তোলা পর্যন্ত কাসিয়ারের প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগেছে। যখন গাছগুলো পুরোপুরি বড় হলো, কাসিয়ার কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন।
কাসিয়ার নিজে গম গাছের একগুচ্ছ ফল ছিঁড়ে লু চেংয়ের হাতে দিলেন। নামের মতোই, এই ফলগুলো অনেকটা বড় আকৃতির ধানের ছড়ার মতো। কাসিয়ার প্রথমে নিজে একটি ফল মুখে দিলেন, ডক্টর জি চুয়ানও তার সাথে স্বাদ পরীক্ষা করলেন। লু চেং দুটি খেলেন, ফলাফল হলো—কোনো স্বাদ নেই। বীজগুলো নরম, কিন্তু মুখে কোনো স্বাদই অনুভূত হলো না।
"গমের গাছে হাজার হাজার ফল হয়, কিন্তু স্বাভাবিকভাবে জন্মালে এগুলো বড় হতে দুই-তিন বছর সময় লাগে," কাসিয়ার বললেন, "এটি আমাদের প্রধান ফসল। আরেকটি কারণ হলো, এই ফল সরাসরি খাওয়ার উপযোগী নয়, গুঁড়ো করে ময়দা বানিয়ে রুটির মতো খাবার তৈরি করা যায়।"
"রুটি? এই ফল কি গম?" লু চেং ডক্টর জি চুয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু ডক্টর তখন অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত।
"মহাশয়, আপনি কি স্বাদ না থাকার কথাটি বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন?" ডক্টর জি চুয়ান একটি বীজ খুঁটিয়ে দেখছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রাকৃতিকভাবে জন্মানো উদ্ভিদ এবং জাদুর প্রভাবে দ্রুত জন্মানো উদ্ভিদের মধ্যে কিছুটা পার্থক্য থাকে।
"হ্যাঁ, আপনি নিচের ওয়াটার-হার্ট ফলটি খেয়ে দেখতে পারেন," কাসিয়ার তাকে একটি ফল দিলেন। এটি হালকা নীল রঙের ফল, যদিও মাটির নিচে জন্মায়, দেখতে অনেকটা পিচের মতো। ডক্টর ফলটি পরিষ্কার করে এক কামড় দিলেন।
"এই ফলেও কি কোনো স্বাদ নেই?" ডক্টর জি চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"স্বাদ আছে। স্বাভাবিকভাবে জন্মানো ওয়াটার-হার্ট ফল মিষ্টি হয়। আমি যে জাদু ব্যবহার করেছি তা দ্রুত বৃদ্ধির জন্য, তবে চিন্তা করবেন না। এটি শুধু একটি প্রদর্শনী ছিল। ভবিষ্যতে আমরা গাছগুলোর মধ্যে পর্যাপ্ত জায়গা রেখে চাষ করব, যাতে তারা নিজেদের ভেতরে মিষ্টি স্বাদ সঞ্চয় করতে পারে," কাসিয়ার ব্যাখ্যা করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে ফল পাকানোর ফলে স্বাদ না থাকাটা ডক্টর জি চুয়ানের প্রত্যাশিতই ছিল। তিনি এরপর长老র কাছে জাদুর কার্যকারিতা সম্পর্কে আরও জানতে চাইলেন। জানা গেল, ডিপ গ্রিন গোত্রের জাদু উদ্ভিদের বৃদ্ধির গতি বাড়াতে পারে, তবে মৃদু পদ্ধতিতে করলে বৃদ্ধির সময়কাল অর্ধেক কমিয়ে আনা সম্ভব, যা উদ্ভিদের স্বাদ ও পুষ্টিগুণ বজায় রেখে দ্রুত ফসল তোলার নিশ্চয়তা দেয়।
"তাহলে খাবারের সমস্যা সমাধান করা সম্ভব, তাই না?" লু চেং অর্ধ-এলফদের চাষাবাদ পদ্ধতি মোটামুটি বুঝে নিলেন। "এখন বাকি রইল অভিবাসীদের নিয়ে আসা।"