১৩১. স্বর্গ ও নরক (প্রথম পর্ব)

পরিবেশ উদ্যানের বাইরে বড় গ্রীনহাউসের এলাকা খোলা আকাশের নিচে, যখন লু চেং পরিবেশ উদ্যানের দরজা খুলল… তখন বাইরে হালকা বৃষ্টি শুরু হয়ে গেছে।

“তোমরা তো বের হও,” লু চেং এক হাতে ছাতা ধরে আর অন্য হাতে নোইয়ের হাত ধরে, চোখ পড়ল পরিবেশ উদ্যানের ভিতরে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষের দিকে। এই দরজাটি যেন শীতকাল ও বসন্তের সীমানা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দরজার একপাশে ছিল ঝড়ো বৃষ্টি আর শীতের কাঁপানো ঠাণ্ডা, আর অন্যপাশে ছিল উষ্ণ বসন্তের আবহ।

লু চেং এই ধরণের এয়ারকন্ডিশনড ঘর থেকে বাইরে আসার পরিবর্তনে অভ্যস্ত, কিন্তু ঐ আধা এলভ সম্প্রদায়ের লোকেরা প্রথমবার এমন উষ্ণ পরিবেশে ছিল।

“তত্ক্ষণাত…তত্ক্ষণাত,” কারসিয়া প্রৌঢ় বলল, তবে লাঠির সহায়তায় প্রথম পা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে এই পৃথিবী এত ঠাণ্ডা কেন—এই প্রশ্নের ছাপ স্পষ্ট।

এই প্রৌঢ়ের ভাবনাই ছিল তার পেছনের সকল আধা এলভদের প্রতিফলন। যদি লু চেং অনুমতি দেয়, তারা হয়তো পরিবার নিয়ে পরিবেশ উদ্যানেই থাকতে চাইত।

বাইরের জগৎ তখন তাদের চোখে যেন এক প্রকার নরক, শীতের শীতলতার আচ্ছাদনে বন্দী নরক।

“এই জায়গা রাতে বন্ধ হয়ে যাবে, তোমরা বেশি দিন ভিতরে থাকতে পারবে না,” লু চেংও এই শীতল আবহাওয়ায় বেশি সময় দাঁড়াতে চায়নি। নোইয়ের হাতও ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, ফলে সে দুহাত দিয়ে লু চেংয়ের বাহু ধরে ঠাণ্ডা কমানোর চেষ্টা করছিল।

“আসলে কি এত ঠাণ্ডা?” এলেনা দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে পরিবেশ উদ্যানের বাইরে এল। তার ছাতা ছিল না, তাই সে লু চেংয়ের ছাতার তলে আশ্রয় নিল। ছোট ছাতাটি তিন জনের জন্য একটু চিড়চিড়ে লাগছিল।

“তোমার শরীরের গঠন অন্যদের থেকে ভিন্ন হওয়ায় হয়তো,” লু চেং এলেনার দিকে তাকিয়ে, তারপর তৃতীয় ব্যক্তি ন্যান্সির দিকে নজর দিল।

ন্যান্সি পরিবেশ উদ্যানের এয়ারকন্ডিশনড ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য যথেষ্ট প্রচেষ্টা করেছিল, তবে সে প্রস্তুত ছিল; তার পিতার কাছ থেকে পৃথিবীতে গরম থাকার জন্য অনেক পোশাক পেয়েছিল—কটন জ্যাকেট, সোয়েটার, স্কার্ফ সবই ছিল।

তবুও, ন্যান্সি ঘর থেকে বেরোলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে উলের স্কার্ফ তুলে মুখ ঢেকে নিল।

অপরদিকে এলেনা খুব সাধারণ একটি লম্বা হাতা টি-শার্ট পরেছিল, যার উপরে ওয়াংজাই দুধের ছবি ছাপা ছিল, তাদের পোশাক যেন দুই ধারের বিপরীত।

শিবিরে কাটানো এই সময়ে, এলেনা এবং অন্যান্য শিবিরের শরণার্থীরা কমবেশি পৃথিবীর পোশাক পরেছে, কারণ পৃথিবীর পোশাক এখানে থেকে অনেক বেশি আরামদায়ক।

“আমার সন্তানগণ, সাহসী হও!” কারসিয়া প্রৌঢ় দাঁত গুঁজে নেতৃত্ব দিল, তার কণ্ঠ ছিল গভীর বেদনাদায়ক, যেন মরণবরণ যুদ্ধে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

প্রৌঢ় সফলভাবে পরিবেশ উদ্যানের এয়ারকন্ডিশনড ঘর থেকে বেরিয়ে জাঁকিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়ায় দাঁড়ালেন। আসলে, গভীর সবুজ গোত্রের আধা এলভরা স্কারেলের শীত সহ্য করতে পারে।

কিন্তু সমস্যা হলো, তারা এয়ারকন্ডিশনড ঘর থেকে শীতল খোলা আকাশে যেতে পারে না।

প্রৌঢ়ের উৎসাহে, গভীর সবুজ গোত্রের আধা এলভরা তাদের সাহস দেখাল এবং ধীরে ধীরে পরিবেশ উদ্যান থেকে বের হতে লাগল।

লু চেং যখন তাদের সংখ্যা গুনছিল, তখন সে এক গুপ্তচর মেয়ের নজর অনুভব করল।

সে সম্ভবত লু চেংয়ের সামাজিক সম্পর্ক যাচাই করছিল; পরিবেশ উদ্যানের ভিতরে লু চেংয়ের আচরণ দেখে, বোকাদের মধ্যেও বোঝা যায় যে সে এখানকার প্রধান, দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের চোখে সে শাসক।

যদি সেই গুপ্তচর মেয়ে একই সঙ্গে হত্যাকারীর কাজও করে, তাহলে লু চেং সবচেয়ে বড় হত্যার লক্ষ্য, আর তার কাছের যারা আছে তারা দ্বিতীয় পর্যায়ের।

এই চিন্তা লু চেংকে অস্বস্তিতে ফেলে, সে অনুমতি দেয় এই গুপ্তচররা এখানে তথ্য সংগ্রহ করুক, কিন্তু তাদের যদি হত্যার পরিকল্পনা আসে—নিজের জন্য বা শিবিরের কারো জন্য—তাহলে সে তা মোটেই মেনে নেবে না।

লু চেংয়ের দৃষ্টি তখন সেই ছোট মেয়েটির দিকে গেল, তার মুখে কোমল হাসি।

অর্ধ এলভ ছোট মেয়েটি লু চেংয়ের নজর পেয়ে হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে এমন ভান করল যেন তার পিতার সঙ্গে কথা বলছে।

বাহিরের মানুষের চোখে এটা নিখুঁত ছদ্মবেশ, তবে মনের পড়ার ক্ষমতার সামনে কোনো ছদ্মবেশ কাজ করে না।

“কী হয়েছে?” লু চেং দৃষ্টি ফেরানোর সময় লক্ষ্য করল নোইয়ের বাঁ হাত শক্ত করে তার হাত ধরে আছে, সে মাথা নিচু করে তাকালে তার গাল ফুলে আছে, যেন কিছুটা বিরক্ত।

“তুমি তো ওই ছোট মেয়েটির দিকে তাকাচ্ছ?” এলেনার তীক্ষ্ণ অনুভূতিও লু চেংয়ের দৃষ্টি কোথায় তা বুঝতে সাহায্য করল।

ন্যান্সি এই বিষয়টি সদ্য বুঝল, সে দূরে থাকা আধা এলভ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবলো এবং লু চেংয়ের সামনে এসে নীচু কণ্ঠে বলল, “আমি সম্প্রতি তোমাদের দেশের আইন অধ্যয়ন করছি, সেখানে শিশুদের সুরক্ষার নিয়ম আছে।”

“তোমরা খুবই অতিশয় ভাবছ, এখনো অনেক কাজ বাকি। সবাই ছাতার ব্যবহার শিখে আমার পেছনে এসো,” লু চেং গুপ্তচরদের ব্যাপার এলেনা বা ন্যান্সিকে জানায়নি, কারণ গোপনীয়তা রক্ষা করা দরকার।

তবে শিবিরের সৈনিকেরা ইতিমধ্যেই গুপ্তচরদের উপস্থিতি জানে।

লু চেং বিশেষ করে তিন গুপ্তচরকে নজরদারির জন্য লোক পাঠিয়েছে, যারা স্কারেলের স্ফটিক আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে। যদি গুপ্তচররা কোনো অতিরিক্ত কাজ করে, তারা প্রথমে সাড়া দিতে পারবে।

এখন লু চেং অপেক্ষা করছে যেন আধা এলভরা ছাতা ব্যবহার শিখে গ্রীনহাউসের দিকে এগোয়।

কারসিয়া প্রৌঢ় লাঠি ধরে লু চেংয়ের পেছনে হাঁটছে, তার একজন শিক্ষার্থী তার জন্য ছাতা ধরে।

হাঁটার সময় মাঝে মাঝে তিনি তার উপরের স্বচ্ছ ছাতার দিকে তাকান, যেন অদৃশ্য একটি বাধা বৃষ্টির বিন্দু আটকাচ্ছে।

গভীর সবুজ গোত্রের আধা এলভরা মাঠে কাজের সময় বড় পাতা বিশাল গাছের সাহায্যে ছাতার কাজ করত। দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের কাছেও এমন বৃষ্টিরোধী উপকরণ আছে, তবে তা বা তো জলভেজা হয়ে যায়, বা টেকসই নয়।

তার শিক্ষার্থীর হাতে থাকা ছাতাটি এই দুই সমস্যার সমাধান করেছে, কারসিয়া প্রৌঢ় দেখতে পাচ্ছেন কিভাবে বৃষ্টির বিন্দু ছাতার পৃষ্ঠ থেকে ঝরে পড়ছে।

“এখানেই, আমাদের অর্ধেক গ্রীনহাউস ফাঁকা, সেখানে কিছুই লাগানো হয়নি,” লু চেং কারসিয়া প্রৌঢ়কে নিয়ে গ্রীনহাউস এলাকায় এলে প্রৌঢ় মাঠে ঘন ঘন গ্রীনহাউস দেখে গভীর নিশ্বাস ফেলল।

“তুমি মনে হচ্ছে হতাশ?” লু চেং জিজ্ঞেস করল।

“না…না, শুধু প্রথমবার বুঝলাম আমাদের ক্ষমতা কতটা দুর্বল,” কারসিয়া প্রৌঢ় তার অন্তরের সত্যি প্রকাশ করল।

গভীর সবুজ গোত্র কৃষিকাজেই জীবিকা নির্বাহ করে, তারা নিজেদের কৃষি দক্ষতায় গর্ব করে, কিন্তু এখানে তাদের গর্ব যেন একেবারেই অর্থহীন মনে হলো।