১৩৪. হোয়াইট সল্ট মার্চেন্টস গিল্ড (চতুর্থ পর্ব! মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ!!)
辛না ক্যাপ্টেন প্রথমবার নিজের জাহাজ, হাসির জাহাজের যাত্রীদের এত অনেক দেখে অবাক হয়েছিলেন! তিনি ডেকে দাঁড়িয়েও ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারছিলেন না, কারন গুদাম ও যাত্রী কেবিনগুলো সম্পূর্ণ মানুষে ভরে গেছে, এমনকি ডেকে ছিল দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের শরণার্থীদের ভিড়ে আবদ্ধ।
辛না ক্যাপ্টেন প্রতিষ্ঠিত সাদা লবণের ব্যবসায়িক সংঘটি দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের বড় বড় ব্যবসায়িক সংঘের চাপে বেঁচে ছিল, তবে বেঁচে থাকার জন্য তাকে বড় সংঘের অধীনে থাকতে হয়। তার প্রধান ব্যবসা ছিল 修恩哲来 রাজ্য থেকে উচ্চমানের সামুদ্রিক লবণ আমদানি করে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যে বিক্রি করা।
修恩哲来 রাজ্যের মানুষ দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের প্রতি কিছুটা শত্রুতা পোষণ করত, তাই বড় ব্যবসায়িক সংঘগুলি এই লবণ কিনতে গেলে 修恩哲来 রাজ্যের ব্যবসায়ীরা রাজা’র আদেশ তুলে ধরে তা প্রত্যাখ্যান করত।
辛না ক্যাপ্টেন নিজের কিছু ছোট ছোট যোগাযোগ ও 修恩哲来 রাজ্যের পরিচিতদের মাধ্যমে এক ধরনের লবণের পরিবহন পথ গড়ে তুলেছিলেন। দূর দক্ষিণের একজন হিসেবে তিনি এই ব্যবসায় ধীরে ধীরে ধনী হয়েছিলেন; যদিও ধনী হওয়া বলতে বড় কিছু নয়, সাধারণ জনগণের থেকে একটু উপরে উঠে ধনী শ্রেণির মাঝারি পর্যায়ে আসা।
কিন্তু辛না ক্যাপ্টেন অনুভব করছিলেন যে আবারও বড় আয় করার সুযোগ এসেছে! সেই ছোট ছোট আগুন ধরানোর যন্ত্রটি তাকে দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের দুই বড় ব্যবসায়িক রসায়ন সংঘ, মুষ্টিমেয় মুকুট সংঘ ও ড্রাগন স্কেল সংঘকে পরাস্ত করার আশা দেখিয়েছিল।
রুচেং তার কাছে যে এক বাক্স আগুন ধরানোর যন্ত্র পাঠিয়েছিল, তা辛না ক্যাপ্টেনের পরিচিত অভিজাত বৃত্তে অপ্রত্যাশিতভাবে ভালো সাড়া ফেলেছিল। আগুন ধরানোর যন্ত্র, আগুনের গিরগিটি এবং জ্বলন্ত পাথরের সঙ্গে তুলনা করলে এর সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল সহজ ও ব্যবহার উপযোগী হওয়া; শুধু বয়লার গরম করার জন্য নয়, ধূমপানেও ব্যবহার করা যায়।
এক বাক্সে প্রায় তিনশোর বেশি আগুন ধরানোর যন্ত্র ছিল, যা辛না ক্যাপ্টেনের বিক্রির জন্য মোটেও যথেষ্ট ছিল না, তাই তাকে আরও কিনতে হবে, এবং সেই স্থান ছিল 修恩哲来 রাজ্যের পার্শ্ববর্তী দেশ স্কারে।
“ক্যাপ্টেন, আমি এখনও বুঝতে পারছি না আপনি কেন সোনার বদলে এত দাস ও শরণার্থী নিয়ে স্কারে যাচ্ছেন।”辛না ক্যাপ্টেনের হিসাবরক্ষক জাহাজের কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, স্পষ্টতই কেবিনের ভিড়ে ছড়ানো দুর্গন্ধে তিনি ক্লান্ত।
“আমি নিজেও বুঝতে পারছি না! স্কারে সেই যুবক ব্যবসায়ী বলেছিল, সে টাকা নেয় না, শুধু মানুষ নেয়।”辛না ক্যাপ্টেনও এখন রুচেং-এর কথাগুলো সত্য নাকি ভুল, বুঝতে পারছিলেন না।
তার দুইটি বাণিজ্যিক জাহাজ, হাসির জাহাজ ও দেবী জাহাজে মোট তিন হাজার শরণার্থী ছিল, যা কোনো ছোট সংখ্যা নয়; জানার বিষয় হচ্ছে, জাহাজটি মূলত সর্বাধিক তিনশো যাত্রী বহন করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।
এখন辛না ক্যাপ্টেন ভীড়ের ঝুঁকি নিয়ে এত মানুষ নিয়ে যাচ্ছেন শুধু স্কারে গিয়ে রুচেং-এর কাছ থেকে ভালো পণ্য পাওয়ার জন্য। তবে তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল… স্কারে গিয়ে কিভাবে রুচেংকে খুঁজে পাবেন, এবং খুঁজে পেলে রুচেং কি সত্যিই তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে?
এই আতঙ্ক辛না ক্যাপ্টেনের মনে বাসা বাঁধেছিল, কিন্তু তার উদ্বেগ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, আরও বড় এক সমস্যা সামনে এসে দাঁড়াল।
“সমুদ্র ডাকাত! ক্যাপ্টেন! চাঁদের অস্ত যাওয়ার দিকে এক সমুদ্র ডাকাত জাহাজ দেখা গেছে!” এক নজরদারী স্ট্যান্ডে থাকা নাবিক চিৎকার করে নিচে ডাকলেন!
এই মুহূর্তে辛না ক্যাপ্টেনের হৃদয় হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
সমুদ্র ডাকাত! আবার সমুদ্র ডাকাত! তিনি গত কয়েক মাসে কয়েকবার যাত্রা করেছেন, প্রায় প্রতিবারই সমুদ্র ডাকাতদের হুমকির মুখোমুখি হয়েছেন!
辛না ক্যাপ্টেন মনে করতেন দূর দক্ষিণ সাম্রাজ্যের কোনো ব্যবসায়িক সংঘ হয়তো তার ব্যবসা ধ্বংস করতে সমুদ্র ডাকাতদের ভাড়া দিয়েছে।
“পূর্ণ পাল!”辛না ক্যাপ্টেন জোরে নাবিকদের ডেকে বললেন, তবে ডেকে থাকা শরণার্থীরা সমুদ্র ডাকাত দেখার পর সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।
এই বিশৃঙ্খলা নাবিকদের কাজে বিঘ্ন ঘটালো, এত ভিড়ে তারা পাল টানার দড়িতে পৌঁছাতে পারছিল না।
辛না ক্যাপ্টেন তখন দূরে একটি সমুদ্র ডাকাত জাহাজ দেখলেন, তারা কোনো পতাকা তুলেনি, কিন্তু জাহাজের অপরিষ্কার অবস্থা ও রক্তের দাগ দেখে辛না ক্যাপ্টেন বুঝতে পারলেন, তারা কোনো ভাল লোক নয়।
সমুদ্র ডাকাতরা হাসির জাহাজের কাছে আসার পর আর লুকোচুরি করল না, তারা সরাসরি পাল তুললেন ও সমুদ্র ডাকাত পতাকা দেখিয়ে হাসির জাহাজের দিকে পূর্ণ গতি দিয়ে ধাওয়া করল।
এখন কি করা যাবে!
辛না ক্যাপ্টেন চিন্তিত হয়ে পড়লেন… তার ভাড়া করা রক্ষী নাবিকরা এত ভীড়ে কিছু করতে পারছিল না।
তবে হঠাৎ দূরের সমুদ্র ডাকাত জাহাজটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
এটি ছিল একটি আকস্মিক বিস্ফোরণ,辛না ক্যাপ্টেন রক্ষীকে সহায়তা করার জন্য নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখন দূরের সমুদ্র ডাকাত জাহাজটি গর্জন করে ভেঙে গেল।
এই মুহূর্তে হাসির জাহাজের সবাই নীরব হয়ে গেল,辛না ক্যাপ্টেন আগুনে জ্বলতে থাকা সমুদ্র ডাকাত জাহাজের দিকে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল তিনি এই দৃশ্য কোথাও আগে দেখেছেন।
রুচেং! ঠিক তাই… তিনি রুচেং থেকে নতুন পণ্য কিনতে এত ব্যস্ত ছিলেন যে ভুলে গিয়েছিলেন, রুচেং একজন ব্যবসায়ীর পাশাপাশি একজন দানবীয় যোদ্ধা!
তার আগমনে তিনি সহজেই দশেরও বেশি সমুদ্র ডাকাতকে হত্যা করেছিলেন, এবং দুইটি সমুদ্র ডাকাত জাহাজকে টুকরো টুকরো করে সমুদ্রের তলায় বিলীন করেছিলেন!
辛না ক্যাপ্টেন এখনো বুঝতে পারেননি রুচেং সমুদ্র ডাকাতদের ধ্বংস করার পদ্ধতি কী ছিল, তবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়… গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই অভিশপ্ত সমুদ্র ডাকাতরা স্বর্গীয় আগুনে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল!
“এটি ঈশ্বর!”辛না ক্যাপ্টেন শরণার্থীদের শান্ত করার জন্য জোরে জোরে বললেন, “ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করেছেন, বন্ধুগণ! আমরা যতক্ষণ এই পথে চলব, ঈশ্বরের আশীর্বাদ থাকবে, সমুদ্র ডাকাতরা আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না! তারা ঈশ্বরের ক্রোধ সহ্য করবে!”
辛না ক্যাপ্টেনের এই কথাগুলো খুব প্রভাব ফেলল, আগে ভীত হয়ে থাকা শরণার্থীরা একে একে ডেকে পড়ল, অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গিতে সমুদ্রের দিকে আগুন জ্বলতে থাকা সমুদ্র ডাকাত জাহাজের জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
“ক্যাপ্টেন, এটা কি সত্যিই ঈশ্বর?” হিসাবরক্ষক অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বললেন, “এবারই দ্বিতীয় বার।”
“আমি জানি না, তবে এমন সহজে একটি সমুদ্র ডাকাত জাহাজকে কয়লা বানানো যে কেউ বা যেটাই হোক, আমাদের জন্য ঈশ্বরের সমতুল্য।”
辛না ক্যাপ্টেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত বললেন, কারণ তিনি চান না আগুনে পুড়ে সমুদ্র ডাকাতদের মতো ছাই হয়ে যান।
………………
“এই সমুদ্র এলাকা কি এত সমুদ্র ডাকাতে পূর্ণ?”
রুচেং উপকূলীয় যুদ্ধ জাহাজের সেতুতে বসে ড্রোন থেকে আসা ছবি দেখছিলেন, যুদ্ধ জাহাজে তেরোটি ড্রোন ছিল, যা ড্রোন専用 ‘এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার’ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।
এই ড্রোনগুলো নিয়মিতভাবে স্ফটিক সমুদ্রের আকাশে গশত দেয়, অনুসন্ধান ও গবেষণার পাশাপাশি অভিবাসী জাহাজের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করে।
“গত কয়েকদিনে একটু বেশি দেখা গেছে, এই বিশ্বের সমুদ্র ডাকাতদের চেনা কঠিন নয়, তাদের পোশাক সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।” ঝাও ক্যাপ্টেন বললেন।
এই প্রবীণ ক্যাপ্টেন সমুদ্র ডাকাত মোকাবেলার বিশেষজ্ঞ, অন্য জগতে গিয়েও সমুদ্র ডাকাত জাহাজ ধ্বংস করতে তিনি দক্ষ।
“এভাবে লড়াই চলতে থাকলে, এই সমুদ্র এলাকার সমুদ্র ডাকাতদের হয়তো নতুন কোনো কর্ম খুঁজতে হবে।”
রুচেং ড্রোন থেকে আসা ছবিগুলো দেখছিলেন, সেই সমুদ্র ডাকাত জাহাজ থেকে বেঁচে যাওয়া ডাকাতরা সমুদ্রের ওপর ভাসমান পাল ধরে ধরে ‘আমি কে?’ ‘আমি কোথায়?’ ‘কেন আমি পানিতে?’ ভাবছে।