১২৬. কোদাল তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে কোপ মারল (প্রথম পর্ব)

প্রথমত, নির্মাণের ক্ষেত্রে খরগোশদের কোনো জনবলের অভাব নেই, আর যদি অভাব হয়ও, তবে অন্য জগতের বাসিন্দাদের ডেকে এনে তাদের দিয়ে ইটের মতো সাধারণ কাজ করানোটা খুবই সস্তা শ্রমের ব্যাপার। অবশ্যই এলেনার মতো বিশেষ শ্রেণির পরিবহন ও খননকারী যন্ত্রগুলো এর ব্যতিক্রম। তার অতিমানবিক শক্তি তাকে ক্যাম্প নির্মাণের ক্ষেত্রে এক অপরিহার্য ও গুরুত্বপূর্ণ সদস্য করে তুলেছে।

লু চেনের এখন কেবল একটি জিনিসেরই প্রয়োজন—শক্তি... আসলে একে মেধা বা দক্ষ জনবলও বলা যেতে পারে। অর্থাৎ, যারা জাদুতে পারদর্শী এবং যাদের জাদুকরী প্রতিভা রয়েছে। এটিই সেই জিনিস যা লু চেন বর্তমানে জরুরি ভিত্তিতে সংগ্রহ করতে চাইছেন। অবশ্যই এর পাশাপাশি আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সংগ্রহের বিষয় রয়েছে, আর তা হলো বিভিন্ন দেশের ভূ-গর্ভস্থ শক্তির উৎস বা ‘আর্থ-ভেইন কোর’।

এই কোরগুলো সংগ্রহের জন্য সময় ও সুযোগ প্রয়োজন। কিন্তু দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ঔদ্ধত্যের কারণে, অভিবাসনের এক মহান পথ খরগোশদের জন্য উন্মুক্ত হয়ে গেছে। লু চেনের হাতে এখন যে কাজগুলো রয়েছে তার মধ্যে গ্রেই ফেদার রাজ্যের শরণার্থীদের স্কারলেটে স্থানান্তর করা ছাড়াও রয়েছে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ভিত্তি উপড়ে ফেলা। অর্থাৎ, তাদের ‘কনকোয়েস্ট আই’, ‘শ্যাডো সোসাইটি’ এবং ‘ইম্পেরিয়াল শিল্ড’-এর মতো উচ্চপর্যায়ের মেধাবীদের ফুসলে নিজেদের দলে নিয়ে আসা। তারপর তাদের ব্যবহার করা হবে শক্তি উৎপাদনের সোলার প্যানেল হিসেবে।

এই মেধাবীদের কীভাবে বাগানো যায়, তা নিয়ে লু চেনের নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে। এর ভিত্তি নিহিত রয়েছে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রীতিনীতির ওপর। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ঐতিহ্য হলো—জয় মানেই ন্যায়বিচার, আর ক্ষমতা মানেই শাশ্বত। তাই দক্ষিণবাসীদের সম্মান, গর্ব এবং তাদের আনুগত্যের উৎস হলো মহাদেশের ওপর সাম্রাজ্যের সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্ষমতা। তাদের মাথায় গেঁথে আছে এমন ধারণা—‘আমরা এই মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্র’, ‘তোমরা ছোট ছোট রাজ্যের তুচ্ছ মানুষগুলো আমাকে কাজ করানোর সাহস করো?’

সহজ কথায়, এটি একচেটিয়া আধিপত্য। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের এই আধিপত্য কেবল সামরিক দিক দিয়েই নয়, বাণিজ্যের ক্ষেত্রেও বিস্তৃত। আ-রাংয়ের বর্ণনামতে, পুরো দক্ষিণ সাম্রাজ্যে মাত্র একটিই অ্যালকেমি গিল্ড রয়েছে, যা পুরো সাম্রাজ্যে ওষুধ সরবরাহ করে এবং সরাসরি সম্রাটের সেবা করে। কেউ যদি নতুন কোনো গিল্ড খোলার সাহস করে, তবে হয় তাকে ধমক দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়, নয়তো জোর করে কিনে নেওয়া হয়। দুর্বল ব্যবসায়ীরা সম্রাটের দ্বারা নির্ধারিত এই প্রতিযোগীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি রাখে না। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রীতিনীতির প্রভাবে এই অসুস্থ প্রতিযোগিতা সর্বত্র বিদ্যমান। কিন্তু খরগোশরা যে বিষয়ে সবচেয়ে বেশি দক্ষ, তা হলো এই একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙে দেওয়া। তাহলে এই ভারসাম্য নষ্ট হলে কী হবে?

আপার সিটি শিপের সেই বোমা হামলা নিশ্চয়ই দক্ষিণ সাম্রাজ্যের মনে গভীর দাগ কেটেছে, তা সে দেবতাদের অভিশাপ হোক কিংবা শত্রু রাষ্ট্রের হুমকি। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা নিশ্চয়ই রাতভর আলোচনার টেবিলে বসে ভাবছেন, কীভাবে এক মুহূর্তের মধ্যে পুরো গ্রেই ফেদার রাজ্যকে আগুনের সমুদ্রে পরিণত করা সম্ভব হলো। অস্থিরতা এবং তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক শক্তির নিষ্ঠুর প্রদর্শন ঘটেছে সেই সব দাম্ভিকদের সামনে, যারা নিজেদের ‘বিশ্বের সেরা’ বলে মনে করত। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের ভেতরেও যে সবাই একতাবদ্ধ তা নয়; সম্রাটের শাসনাধীনে অনেক ছোট ছোট গোষ্ঠী রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে—যেমন কনকোয়েস্ট আই বা শ্যাডো সোসাইটি ইত্যাদি।

এমন এক যুগে যেখানে যে কেউ বিশ্বাসঘাতক হতে পারে, লু চেনের লক্ষ্য সেই সব উচ্চপদস্থ ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা নন, বরং নিচের সারির কর্মী ও দাসেরা। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি অনেকটা ‘চাকরি বদলানোর পর বিশাল বেতন দেখে মালিকের চক্ষু চড়কগাছ’ হওয়ার মতো বিষয়। ডিপ গ্রিন ক্ল্যান এর একটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ। তাই লু চেনের এমন একটি মাধ্যম প্রয়োজন, যার মাধ্যমে এই দলবদলের খবর ও শর্তগুলো দক্ষিণ সাম্রাজ্যের প্রতিটি স্তরের মানুষের কাছে পৌঁছানো যায়।

লু চেন এখন বেশ কয়েকটি পদ্ধতির কথা ভাবছেন। একটি হলো সাধারণ জনগণের জন্য—খরগোশদের পণ্য স্থানীয় ব্যবসায়ীদের মাধ্যমে দক্ষিণ সাম্রাজ্যে পাঠানো এবং তাদের মাধ্যমে স্কারলেটের খবর সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া। জলদস্যুদের হাত থেকে বণিক জাহাজ বাঁচানোর সময় তিনি এই পদ্ধতি পরীক্ষা করে দেখেছেন, এখন দেখার বিষয় সেই বণিক সহযোগিতা করতে আগ্রহী কি না। অন্য পদ্ধতিটি হলো দক্ষিণ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের সতর্ক করা। হয়তো নিছক গুজবে তারা বিশ্বাস করবে না, কিন্তু তাদের নিজেদের পাঠানো গুপ্তচরদের আনা খবরে কি তারা বিশ্বাস করবে না?

সেই তিন অর্ধ-মানব গুপ্তচরের কাছে খরগোশদের তৈরি করা সবকিছুই ছিল অজানা। এমনকি বাস গাড়িটি কী কাজে ব্যবহৃত হয়, তাও তারা শুরুতে জানত না। যদি লু চেন তাদের সামনে গিয়ে বলতেন, ‘এটি আমাদের নতুন উদ্ভাবিত অবরোধ ভাঙার গোলম (গোলেম), এর এক্সিলারেটরে চাপ দিলেই পুরো ভারী সামরিক বাহিনী ধুলোয় মিশে যাবে’, তবে তারা বিশ্বাস না করলেও, লু চেন যখন তাদের সামনেই বাস দিয়ে দুর্গের দরজা গুঁড়িয়ে দেখাতেন, তখন তারা নিশ্চয়ই তাদের নোটবুকে লিখে নিত—‘বাস গাড়ি, অবরোধের যন্ত্র, বিশাল বিধ্বংসী ক্ষমতা’। স্কারলেটের ক্রিস্টাল স্পিরিটের মন পড়ার ক্ষমতা লু চেনের জন্য এই গুপ্তচরদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ করে দিয়েছে, ফলে তিনি তাদের দিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করাতে পারছেন। এরপর তারা সেই তথ্য তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে, অর্থাৎ এই গুপ্তচররা এক প্রকার বার্তাবাহকের কাজ করছে।

“আপনাদের সবাইকে আমাদের এই ইকো-পার্কে স্বাগত জানাই।”

এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য লু চেন নিজেই ইকো-পার্কের পথপ্রদর্শকের দায়িত্ব নিয়েছেন, যদিও এই কাজটি অধ্যাপক জি চুয়ানের করার কথা ছিল। মোট সাতাশ জন অর্ধ-মানব, যাদের অর্ধেকই ইকো-পার্কে ঢোকার সাথে সাথে তাদের সামরিক কোট খুলে ফেলল। বাকি অর্ধেক মানুষের কপালে ঘাম জমেছে, কিন্তু কিছুটা লাজুক স্বভাবের হওয়ার কারণে তারা পোশাক খোলার সাহস করেনি। ইকো-পার্কের তাপমাত্রা সবসময় সাতাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসে রাখা হয়, যেখানে বাইরের তাপমাত্রা মাত্র এক ডিগ্রি। এই অর্ধ-মানবরা যখন কোট পরে ভেতরে ঢুকল, তখন তাদের মনে হয়েছিল তারা যেন শীতকাল থেকে গ্রীষ্মকালে এসে পৌঁছেছে।

“প্রথমে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করুন। এখানে আপনারা সাময়িকভাবে শীতের কষ্ট থেকে মুক্তি পাবেন। যদি গরম লাগে, তবে এই কোট পরে থাকার প্রয়োজন নেই।” লু চেনের ইশারায় বাকিরাও দ্রুত কোট খুলে ফেলল। “প্রথমে সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিই, আমার নাম লু চেন, আমি এই ইকো-পার্কের নির্মাতাদের একজন।” লু চেনের এই কথাটি সত্যি, পার্ক তৈরিতে তারও অবদান ছিল, কিন্তু অর্ধ-মানবদের কাছে এর অর্থ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

বিশেষ করে এল্ডার কাশিয়া, এই বৃদ্ধের মনে হচ্ছিল, ‘দেবতার ক্ষমতার মতোই, যিনি শীতকালকে বসন্তে রূপান্তর করার মতো ক্ষেত্র তৈরি করতে পারেন।’ ক্ষেত্র... অর্ধ-মানবদের ধারণায় এই ইকো-পার্ক এবং বসন্তের মতো উষ্ণ পরিবেশ কোনো শক্তিশালী জাদুর মাধ্যমে তৈরি করা ক্ষেত্র, আর এটি নিশ্চিতভাবে কেবল দেবতাদেরই ক্ষমতা।

“আপনাদের এখানে আনার কারণ হলো, আমি চাই আপনারা আমার জন্য কাজ করুন।” লু চেন আবার সত্যি কথাটা বললেন। অর্ধ-মানবদের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর হয়ে এল। লু চেন তাদের মধ্যে ভবিষ্যতের আশা নয়, বরং উদ্বেগ ও ভয় দেখতে পাচ্ছিলেন। দক্ষিণ সাম্রাজ্যে ‘কাজ’ শব্দটা তাদের কাছে আতঙ্কের। গ্রেই ফেদার রাজ্য দক্ষিণ সাম্রাজ্যের করদ রাজ্য হওয়ার পর থেকে ডিপ গ্রিন ক্ল্যানের কাজের চাপ বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু ফসলের পাঁচ ভাগের এক ভাগও তারা পেত না। তারা স্কারলেটে এসেছিল এই যন্ত্রণাদায়ক ও হতাশাজনক পরিবেশ থেকে মুক্তি পেতে।

কিন্তু হতাশাহীন কর্মপরিবেশ কেমন হয়? লু চেন দাবি করবেন না যে স্বর্গীয় রাজ্যের পরিবেশ খুব সহজ ও আনন্দদায়ক, কিন্তু অন্তত তা হতাশাজনক নয়। অন্তত সেখানে কাজ করার সময় মানুষের মনে আশা থাকে, আর সবচেয়ে বড় কথা... অপছন্দ হলে চাকরি ছেড়ে দেওয়া যায়! তাই লু চেন তাদের সবার আগে যেটা শেখাতে চাইলেন, তা হলো কাজের স্বাধীনতা।

“আপনাদের মুখে দ্বিধা ও অনিচ্ছার ছাপ দেখছি। আমরা কাউকে কোনো কিছুতে বাধ্য করি না। তাই যারা এখানে কাজ করতে ইচ্ছুক নন, তারা চলে যেতে পারেন, এটা আপনাদের স্বাধীনতা।” লু চেন পার্কের বাইরের বাসের দিকে ইশারা করে বললেন, “ঐ বাসটি আপনাদের আগের জায়গায় পৌঁছে দেবে।”

দেবতার পরীক্ষা? লু চেনের কথায় অর্ধ-মানবরা আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, কেউ যদি বলে ‘আমি কাজ করব না’, তবে পরের মুহূর্তেই সে শুকরে পরিণত হবে।

“এখানে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে কোনো শাস্তি দেওয়া হবে না। এটা আপনাদের অধিকার। তবে হ্যাঁ, কাজ না করলে কোনো পারিশ্রমিকও পাবেন না,” লু চেন বললেন। কোনো শাস্তি হবে না? আমাদের কি সত্যিই এমন অধিকার আছে? প্রত্যেক অর্ধ-মানবের মনে এই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। কিন্তু তারা যখন পার্কের বাইরের দিকে তাকাল, শুধু দেখল কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে। তাই এই ইকো-পার্ক ছেড়ে যাওয়া তাদের কাছে এক ছোটখাটো শাস্তির মতোই মনে হচ্ছিল।

“মিস্টার লু চেন, আপনি আমাদের পুরো জাতিকে বাঁচিয়েছেন। আপনার যে কোনো দাবি থাকলে বলুন... আমরা তা পূরণ করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” এল্ডার কাশিয়া সন্দেহ, ভয় ও অবিশ্বাসের পরিবেশ ভেঙে এগিয়ে এলেন এবং উচ্চস্বরে এখানে কাজ করার দৃঢ় সংকল্প ঘোষণা করলেন।