১৩৫. প্রস্তাবনা
আপার সিটি জাহাজে আনন্দ ও দেবী জাহাজের যাত্রাপথ নিরাপদ নিশ্চিত করার পর, লু চেং একটি পোর্টালের মাধ্যমে আগেভাগেই ফার সাউথ এম্পায়ারের অস্প্রে পোর্টে অবস্থিত একটি ভবনে এসে পৌঁছালেন।
আপার সিটি জাহাজ থেকে পাঠানো পর্যবেক্ষক দল এই ভবনটিকে তাদের অস্থায়ী ক্যাম্প হিসেবে ব্যবহার করছিল। এই মিশনের উদ্দেশ্য ছিল ফার সাউথ এম্পায়ারের সংস্কৃতি ও আচার-ব্যবহার বিশ্লেষণ করা এবং একই সাথে গ্রে ফেদার কিংডমের হারিয়ে যাওয়া ভূ-গর্ভস্থ মূল শক্তি বা 'লি লাইন কোর' খুঁজে বের করা।
"ক্যাপ্টেন লু!"
লু চেং ক্যাম্পে পৌঁছানোর সাথে সাথেই ছদ্মবেশে থাকা পর্যবেক্ষকরা তাকে চিনতে পারলেন। তারা তাদের ছদ্মবেশ সরিয়ে এগিয়ে এলেন এবং লু চেংকে সামরিক স্যালুট জানালেন।
"ফার সাউথ এম্পায়ারে কি নতুন কোনো খবর আছে?"
লু চেং তাদের স্যালুটের জবাব দিলেন। এই পর্যবেক্ষক দলের বর্তমান মিশন হলো ফার সাউথ এম্পায়ারের সেই গোষ্ঠীটিকে লক্ষ্যবস্তু করা, যারা 'ব্লাড ক্রিস্টাল বিস্ট' বা রক্ত স্ফটিক প্রাণী পোষার পরিকল্পনা করছে। যারা যুদ্ধের প্রয়োজনে এই প্রাণীদের ব্যবহার করতে চায়, তাদের কাছে এই পর্যবেক্ষক দলের সদস্যরা সন্ত্রাসীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
যদি পরিস্থিতি আমেরিকানদের হাতে থাকত, তবে তারা হয়তো সরাসরি সেনাবাহিনী পাঠিয়ে সবকিছু ধ্বংস করে দিত। কিন্তু আমাদের পদ্ধতি হলো স্থানীয় বাসিন্দাদের বিরক্ত না করেই এই বিপজ্জনক ব্যক্তিদের খুঁজে বের করা এবং তারপর 'ভালোবাসা' দিয়ে তাদের 'সংশোধন' করা। তবে পর্যবেক্ষক দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো সেই লি লাইন কোরের হদিস পাওয়া।
"রিপোর্ট ক্যাপ্টেন লু, আমরা সম্প্রতি ব্লাড ক্রিস্টাল বিস্ট প্রকল্পের সাথে যুক্ত একজন ব্যক্তিকে ট্র্যাক করেছি এবং আমাদের স্কাউটরা তাকে অনুসরণ করছে," দলের কমান্ডার জানালেন।
"ঝু হুয়া?"
লু চেং আঙিনার দিকে চোখ বুলিয়ে তার এই পুরনো বন্ধুর নাম উচ্চারণ করলেন। কথাটি শেষ হতে না হতেই দলের যোগাযোগকারী কর্মকর্তা সামনের সারি থেকে একটি জরুরি বার্তা পেলেন।
"এলক (ঝু হুয়ার কোড নাম) যে লক্ষ্যবস্তুকে অনুসরণ করছিল, তার সাথে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে," যোগাযোগকারী কর্মকর্তা লু চেংকে জানালেন।
"দুর্ঘটনা?"
লু চেং রেডিওর কাছে গিয়ে হেডসেটটি তুলে নিলেন।
"এলক, এলক, তোমার লক্ষ্যবস্তুর বর্তমান অবস্থা জানাও," লু চেং রেডিওতে তার কোড নাম ধরে ডাকলেন।
"ক্যাপ্টেন লু? লক্ষ্যবস্তুর ঘোড়ার গাড়িটি খাড়া পাহাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে গেছে। এটি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটানো হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। একদল অজ্ঞাত আক্রমণকারী লক্ষ্যবস্তুর রক্ষীদের সাথে লড়াই করছে।"
রেডিওর অপর প্রান্ত থেকে লু চেংয়ের কণ্ঠ শুনে কিছুটা বিস্ময় শোনা গেল, তবে দ্রুতই সব তথ্য জানানো হলো।
"তোমার বর্তমান স্থানাঙ্ক আমাকে বলো।"
লু চেং পাশে রাখা মানচিত্রটি দেখলেন। পর্যবেক্ষক দল অস্প্রে পোর্টে পৌঁছানোর প্রথম দিনেই আশেপাশের এলাকা ম্যাপ করে স্থানাঙ্ক চিহ্নিত করে রেখেছিল।
"৩৪২, ১২।"
স্থানাঙ্কটি পাওয়ার পরপরই লু চেং স্কারলেটের ক্রিস্টাল স্পিরিটকে পাঠালেন। লক্ষ্যবস্তু অস্প্রে পোর্ট থেকে কিছুটা দূরে ছিল, কিন্তু ক্রিস্টাল স্পিরিট দ্রুতই সেখানে পৌঁছে গেল। পাঁচ মিনিট পর, ক্রিস্টাল স্পিরিট জানাল যে সে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে গেছে।
লু চেং আশেপাশের পরিবেশ নিরাপদ নিশ্চিত করে একটি পোর্টাল তৈরি করলেন, যা দিয়ে একজন মানুষ সহজে যাতায়াত করতে পারে। ঝু হুয়া এবং তার স্কাউটরা ঝোপের আড়ালে শুয়ে নিচের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন।
"এখন কী অবস্থা?"
লু চেং ঝু হুয়ার পাশে শুয়ে বাইনোকুলার দিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। সেখানে একটি উল্টে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ি ছিল, যার চারপাশে অনেক মৃতদেহ পড়ে ছিল। ক্ষত দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, কিছু মানুষকে জাদু দিয়ে হত্যা করা হয়েছে, আর বাকিদের তলোয়ার বা বর্শা দিয়ে। পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেখানে দুটি ভিন্ন পক্ষ ছিল।
"সবাই মারা গেছে, তবে লক্ষ্যবস্তু বেঁচে আছে, যদিও সে গুরুতর আহত। ক্যাপ্টেন লু, আপনি কি পৃথিবী থেকে রক্ত বন্ধ করার মতো কোনো ওষুধ আনতে পারবেন?"
ঝু হুয়া এবং লু চেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে এটিই প্রথম সহযোগিতা নয়; এর আগেও তারা পৃথিবীতে একসাথে সামরিক মহড়ায় অংশ নিয়েছেন। ঝু হুয়া লুর চেয়ে কিছুটা খাটো, তার নিজের ভাষ্যমতে, আর এক সেন্টিমিটার খাটো হলে হয়তো তিনি সেনাবাহিনীতেই ভর্তি হতে পারতেন না। কিন্তু এই উচ্চতা তার সাফল্যের পথে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। বিশেষ বাহিনীতে সুযোগ না পেলেও স্কাউট হিসেবে তিনি বেশ সুনাম অর্জন করেছেন।
"কী পরিকল্পনা?" লু চেং জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, লক্ষ্যবস্তু ফার সাউথ এম্পায়ারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। যখন আপার সিটি জাহাজ গ্রে ফেদার ক্যাপিটালে বোমাবর্ষণ করেছিল, সে তখন সেখানে ছিল। সে নিজেও এই ব্লাড ক্রিস্টাল বিস্ট প্রকল্পের সাথে জড়িত। এই হামলাটি যে কারণেই হোক, আমাদের জন্য এটি একটি সুযোগ," ঝু হুয়া দ্বিধা নিয়ে বললেন।
"সরাসরি তাকে উদ্ধার করলে হয়তো কোনো তথ্য পাওয়া যাবে না। আমি ভাবছি স্থানীয় কাঠুরিয়ার ছদ্মবেশে তাকে উদ্ধার করব, তারপর তার মুখ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করব।"
"অনুমোদিত। নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো, আমরা পেছন থেকে তোমাকে কভার দিচ্ছি।"
লু চেং মনে করলেন, এটি একটি ছোট পরীক্ষা মাত্র, কোনো ক্ষতি নেই। তার জাদুকরী ইন্দ্রিয়ে আশেপাশের কোনো জাদুর উপস্থিতি থাকলে তিনি আগেভাগেই সতর্ক হতে পারতেন।
লু চেং পৃথিবীর পোর্টালটি খুললেন। পোর্টাল পাওয়ার পর থেকে তিনি ক্যাম্পের সবার কাছে অনেকটা 'নীল রোবট বিড়ালের' মতো হয়ে গেছেন—কেউ কিছু চাইলে তিনি অন্য জগত থেকে তা এনে দিতে পারেন। এর আগে শুয়েন ঝের সিল স্পিরিট যখন ব্লাড ক্রিস্টাল বিস্ট নিয়ে সমস্যায় পড়েছিল, তখন লু চেং সরাসরি আপার সিটি জাহাজ বের করে দিয়েছিলেন।
এবার কাজটা সহজ ছিল। কিছু ব্যান্ডেজ ও প্রাথমিক চিকিৎসার ওষুধ। ঝু হুয়ার ছদ্মবেশ অটুট রাখতে লু চেং আধুনিক কোনো চিকিৎসা সরঞ্জাম বের করলেন না। ঝু হুয়া যখন বনের দিকে নামছিলেন, তখন তিনি ফার সাউথ এম্পায়ারে প্রচলিত কাঠুরিয়ার পোশাকই পরেছিলেন। তার চেহারা নিয়েও চিন্তার কিছু ছিল না, কারণ এই সাম্রাজ্যে বহু জাতির সংমিশ্রণ ঘটে—সেখানে অর্ধ-মানব বা লিজার্ডম্যানের মতো অদ্ভুত সব প্রাণীর দেখা মেলে।
"তোমার দিকে কিছু শত্রু এগিয়ে আসছে। তাদের গায়ে জাদুর উপস্থিতি খুব একটা নেই। সাহায্য লাগবে?" লু চেং রেডিওতে নিচু স্বরে বললেন। ঝু হুয়ার দলে একজন স্নাইপার ছিল, শত্রুরা বনের ভেতরে ঢোকার আগেই তাদের নির্মূল করা সম্ভব।
"শত্রুরা কি তলোয়ারধারী?" ঝু হুয়া জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, তলোয়ার আর বর্ম পরা। জাদুকরের চেয়ে তাদের নাইটদের মতো দেখাচ্ছে," লু চেং উত্তর দিলেন।
"আমি সামলে নিতে পারব," ঝু হুয়া বললেন।
লু চেং আর কথা বাড়ালেন না। যদিও এই মিশনে ঝুঁকি ছিল, তবুও তিনি ঝু হুয়ার দক্ষতা এবং তার অভিনয় ক্ষমতার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখলেন।