দশম অধ্যায়: এরপর থেকে সে শুধু আমার দিকে তাকিয়ে থাকতে পারবে

পৃথিবীর তলোয়ারবাজিতে যতই কলা থাকুক না কেন, প্রতিটি আঘাতে কিছু না কিছু দুর্বলতা থাকে। কিন্তু ইউয়ে দিন যখন একটি আঘাত করে, তখন সে দুর্বলতা কোথায় আছে তা স্পষ্ট জানে, সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী আঘাত দিয়ে তা পূরণ করে, যেন দুর্বলতা নেই।

তার পূর্বের লড়াইকে যদি বলি সে চি চিয়ং-এর দাবা তলোয়ারবিদ্যার পরিচিতি অর্জন করতে চেয়েছিল, তবে বরং বলা ভালো সে আট仙 তলোয়ারবিদ্যার সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিল, যাতে নিয়মের বাইরে গিয়ে আঘাতকে নিঃশেষ করে দেবে।

ইউয়ে দিন কখনো独孤九剑 শিখেনি, তবু তার ধারণা একই তত্ত্বে পৌঁছেছে। বলা যায়, পূর্বে সে ছিল তার চর্চার পর্যায়ে, তলোয়ারবিদ্যা যতই নিখুঁত হোক, তা ছিল কেবল বইয়ের অনুকরণ। কিন্তু এখন সে আসল লড়াইয়ের মধ্যে, যেকোনো তলোয়ারবিদ্যা যার দ্বারা প্রতিপক্ষকে আঘাত করা যায়, সেটাই সেরা তলোয়ারবিদ্যা।

এক পর্যায়ে বিশৃঙ্খল ও অপ্রাসঙ্গিক আট仙 তলোয়ারবিদ্যার আঘাত চি চিয়ংকে বাম-ডান ঠেলাঠেলি করে, বিপন্ন করে তোলে, অবশেষে তার গঠন ভেঙে পড়ে, রক্ষার ফাঁক ফাঁক হয়ে যায়।

ইউয়ে দিন সুযোগ নিয়ে তার সর্বোচ্চ শক্তিশালী আঘাত ‘আট仙 পার হওয়া’ চালায়, হঠাৎ তলোয়ারবাজির প্রবাহ হল হলুদ নদীর প্রবাহের মতো, পাহাড়ের বাঁধ ভেঙে পড়ার মতো, থামানো যায় না। আট仙 একযোগে আঘাত করে: কাট, ছুরিকাঘাত, ভাঙা, বাধা, ছোঁড়া, তোলা, ছেঁড়া, কাটা—অষ্টধরনের আঘাত বিভিন্ন দিক থেকে।

চি চিয়ং দুটো আঘাত সামলায়, কিন্তু ছয়টি আঘাত লাগে, তার গায়ের সুন্দর পোশাকে ছয়টি ছিদ্র পড়ে, তবে ইউয়ে দিন করুণা দেখিয়ে শুধু জামা ছিঁড়েছেন, শরীর নয়।

“তুমি… আট仙 তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করোনি!”

“আমি সত্যিই আট仙 তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করেছি। তুমি মনে করো না, কারণ আমি পুরোপুরি শিখিনি, কারণ মাত্র একবার দেখেছি, তাই কিছুটা অসম্পূর্ণ। কিন্তু অসম্পূর্ণ আট仙 তলোয়ারবিদ্যাও তোমার দাবা তলোয়ারবিদ্যার কাছে জয়ী হয়েছে, এটাই তার উৎকর্ষের প্রমাণ।”

ইউয়ে দিন একদম নির্ভীক, সে তো মুখোমুখি প্রতিবাদ হলেও, প্রতিটি আঘাতের উৎস আট仙 তলোয়ারবিদ্যার কোন কোন ধরণ থেকে এসেছে, স্পষ্ট করে দেখাতে পারে, যা নিঃসন্দেহ, অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

চি চিয়ংও এ বিষয়ে ভেবে অবাক, অভিযোগ করার কিছু পায় না, চেপে হাসছে।

সে তার পূর্বের শর্তসাপেক্ষ বাজির কথা মনে করে, চোখ বারবার ঝলমল করে, জনসমক্ষে আত্মহত্যার মতো অপমানজনক কথা বলাটা তার আত্মসম্মানের জন্য মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।

এতটুকু না করে বরং ঝাঁপিয়ে পড়া ভালো, সকল বাধা ভুলে, পুরোদমে লড়াই করা, মরলেও মন্দ হয় না।

বিশিষ্ট বংশের শিষ্য হিসেবে, একই স্তরে হলেও সে আত্মবিশ্বাসী যে সাধারণ পথিকের তুলনায় সে অনেক বেশি শক্তিশালী।

ইউয়ে দিন তার মনোভাব বুঝে হেসে উঠে, পাত্তা দেয় না। চি চিয়ং যদি না লড়াই করে তবুও চলে, কিন্তু লড়াই করলে... প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষে তার মতো স্তরের যোদ্ধা কতজনকে হত্যা করেছে সে।

শুধু তলোয়ার কলা দিয়ে লড়াই করলে ইউয়ে দিন ২০টির বেশি আঘাত দিতে হবে জয়ী হতে, কিন্তু সত্যিকারের লড়াই করলে এক হাতের আঘাতে মানুষকে হত্যা করতে পারে।

সে চি চিয়ং-এর ভিতরের দ্বন্দ্ব উপেক্ষা করে ঘুরে দাঁড়ায়, হাত নাড়ে এবং উপযুক্ত সময়ে তার তলোয়ার লি হিংঝৌ-এর তলোয়ারখানায় ছুড়ে দেয়।

“দুঃখিত, তোমার তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত করেছি।”

এই ছাত্রের তলোয়ার বড় কোনো বংশের ছাত্রের সঙ্গে তুলনা করলে দুর্বল, লড়াইয়ে অনেক খোলা অংশ হয়েছে, যদি আরও ২০ আঘাতের লড়াই হত, হয়তো তা ভেঙে যেত।

লি হিংঝৌ হাসে, “তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এর মূল্য আগের থেকেও বেশি। আমার হাতে এটি শুধু অলঙ্কার, কিন্তু তোমার হাতে... সাবধান!”

একটি চিৎকার, কিন্তু তলোয়ার আলোর চেয়ে ধীর।

আসলে ইটিয়ান গুরুর একটি ছাত্র, চি চিয়ং-এর পরাজয় দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে গোপনে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কলা চালিয়ে ইউয়ে দিনকে আঘাত করার চেষ্টা করে, তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

“কলা修? তলোয়ার修? হাস্যকর!”

একটি হাসির শব্দে ইউয়ে দিনের গতি তলোয়ার আলোর থেকেও দ্রুত, মুষ্টির শক্তি একেবারে প্রবল হয়ে ওঠে, সে মহাকাল দেবতার রূপ নিয়ে দুই হাত একত্রিত করে আঘাত করে, সোজা আঘাত লাগে ছুরির ধারায়।

ধান্য শব্দে আঘাত ভেঙে পড়ে, আক্রমণকারী ছাত্রের মনোযোগ বিঘ্নিত হয়, সে দুলে পড়ে, মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

পাশের জনতা বুঝতে পারে, একসাথে গর্জন করে অভিযুক্তকে কলঙ্কিত করে, পরাজয় মেনে নিতে না পেরে ছলনা করায় লজ্জিত।

এই বিশৃঙ্খলতায় চি চিয়ং মানসিক দ্বন্দ্ব থেকে জাগ্রত হয়, মুখ ভার করে উঠে দাঁড়ায়, আহত ছাত্রকে শক্ত হাতে থাপ্পড় মারে।

এমন আকস্মিক পরিবর্তনে গর্জন থেমে যায়।

তারপর চি চিয়ং বিদ্বেষপূর্ণ কণ্ঠে বলে, “আমাদের ইটিয়ান গুরুর ছাত্ররা, যা নিতে পারে তা ছেড়ে দিতে পারে, পরাজিত হলে পরাজিত, পরেরবার ফেরত পাবার চেষ্টা করব। এ ধরনের দুর্বলতা কখনও চলবে না। আমি বাইরে ইটিয়ান গুরুর সম্মান হারিয়েছি, ফিরে গিয়ে সিন্ধান্ত গ্রহণকারী বৃদ্ধকে ক্ষমা চাইব, তোমার ক্ষেত্রেও তা প্রযোজ্য।”

ছাত্রটি ভয়ে মাথা নাড়ে।

চি চিয়ং মানুষের ভিড়ে ফিরে যায়, তার মনোবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করে, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেয় এবং জোরে চিৎকার করে, “দাবা তলোয়ারবিদ্যা হল ধৃষ্টাঙ্গনার তলোয়ারবিদ্যা, বেহুদা এবং বাজে, আট仙 তলোয়ারবিদ্যার তুলনায় এটি মলিন!”

সে কথা বলার সময় পুরো শরীর কাঁপছে, গাল লাল হয়ে উঠেছে, তার অন্তরের অপমান যত গভীর তা স্পষ্ট।

কিন্তু সে কথা শেষ করার পর হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়, গাল থেকে লালিমা দ্রুত মুছে যায়, তার আত্মা গভীরভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়।

তার শরীরে যেন কোন সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটেছে।

পাশের ইটিয়ান গুরুর ছাত্ররা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, তারা একই সঙ্গে একটি সম্ভাবনা ভেবে পায়—চি চিয়ং আট স্তরের সীমাবদ্ধতা ভেঙে ফেলেছে!

যদি সপ্তম স্তর শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গের উন্নতি হয়, তবে অষ্টম স্তর মস্তিষ্কের উন্নতি, হতে পারে তার শ্লেষ্মা উচ্চারণ এত অপমানজনক ছিল যে রক্ত মাথায় গিয়ে সে বাধা ভেঙে ফেলেছে?

চি চিয়ং অন্যদের মনোভাব উপেক্ষা করে মুখ শান্ত রেখে ইউয়ে দিন-এর সামনে এসে বলে, “দাবা তলোয়ারবিদ্যা আট仙 তলোয়ারবিদ্যার কাছে হারেনি, আমি তোমার কাছে হেরেছি।”

সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে মূল বিষয়, ইউয়ে দিন যদি আট神 তলোয়ারবিদ্যা বা আট鬼 তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করুক, হেরো সে নিজেই।

ইউয়ে দিন প্রশ্ন করে, “এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?”

“গুরুত্বপূর্ণ না, তাই আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করেছি। জানি না তোমার নাম কী, ভবিষ্যতে সফল হলে অবশ্যই তোমার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

তার কণ্ঠ শান্ত, কেউ বুঝতে পারে না সত্যিই কৃতজ্ঞ নাকি ভান।

ইউয়ে দিন হাসে, হাত নাড়ে, মাটির ধুলো উড়িয়ে জনতার চোখে ধোঁকা দেয়, যখন সবাই চোখ মেলে, সে আর নেই, কেবল দূরে তার কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়া যায়।

“আমি ইউয়ে দিন, যেকোনো সময় তোমাকে স্বাগত জানাই।”

কেউ প্রশ্ন করে, “ইউয়ে দিন... নামটা কেন এত পরিচিত?”

লি হিংঝৌ মাথা নাড়ে হাসতে হাসতে, “সে হল ছয় পথ ধর্মের প্রধান।”

সারা চারপাশে সবাই বিস্মিত হয়, সবাই বলে সত্যিই ছয় পথ ধর্মের প্রধান হওয়ার মতোই, তার ভাবমূর্তি এবং দক্ষতা অসাধারণ।

চি চিয়ং নামটি বারবার উচ্চারণ করে, তারপর চারজন স্তম্ভিত সহচরদের বলে, “এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছ? এত লজ্জা লাগছে না? চল!”

এরপর দ্রুত সবাই নিয়ে হিনগাও শহর ত্যাগ করে, হিংস্র হাহাকার ও হাসির মধ্যে।

ইউয়ে দিন দ্রুত এক লাইনের ঢালের পাদদেশে পৌঁছে তিনজনকে ধরিয়ে দেয় যারা আগে চলে গিয়েছিল।

মেং ইউন দেখা মাত্র প্রস্তাব দেয়, “গুরু, তুমি কেন এত সহজে তাদের ছেড়ে দিচ্ছ?” সে নামে চি, ভোঁ ভোঁ করে একসঙ্গে ভ্রু, সংকীর্ণ মাঝখান, স্পষ্ট যে ধৈর্যশীল নয়, একদিন সফল হলে ক্ষতিপূরণ চাওয়া ছোটখাট মানুষ।

প্যান মেই ঘাড়ে ইঙ্গিত দেয়, নির্লিপ্ত স্বরে বলে, “তোমার হালকা শক্তি ব্যবহার করে তাদের সবাইকে নির্মূল করা উচিত, এটা খুব কঠিন হবে না।”

তার মনোভাব দেখে বোঝা যায় সে সত্যিই এ কথা ভাবছে, আর তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না।

ইউয়ে দিন হালকা হাত নাড়ে, “শুধু সাধারণ লোকেরা দৃষ্টি আকর্ষণ করে না, আমার বিরুদ্ধে ঘৃণা করবে অনেকেই, আমি কি সবাইকে হত্যা করব? চিন্তা করো, এটাই তার জীবনের শেষ লড়াই আমার সাথে, ভবিষ্যতে সে শুধু আমাকে দেখবে, প্রতিশোধের চিন্তাও করতে পারবে না।”

মেং ইউন বড় চোখ ঝাপসা করে, “শোনার মতো যুক্তি আছে, মনটা হঠাৎ অনেক হালকা লাগছে... হায়, শত্রুকে একটা সুযোগ দেওয়া হলেও, আমার বাবা যখন বলেন, মনে হয় নারীর কোমলতা মেশানো, কিন্তু তুমি বললে অনেক শক্তিশালী মনে হয়।”

ইউয়ে দিন হাসে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “চাটুকারী করো না, বাড়ি পৌঁছেছি।”