একশো বাইশতম অধ্যায়: পলায়ন

'জাও বাও তং তিয়ান জিং' থেকে উৎপন্ন প্রবল তোলপাড় যেন রণক্ষেত্রের কোলাহলের মতো শোনাচ্ছিল। ইয়ু ডিং এবং তার সঙ্গীরা স্বাভাবিকভাবেই তা লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু একে বলা হয় 'দেবতাদের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ'। পালিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের আর কিছুই করার ছিল না।

মেং ইয়ুনের অশুভ সংকেত সত্যি প্রমাণিত হয়েছে। প্রাচীন শহরের গভীরে না যাওয়ার জন্য সবাই স্বস্তি প্রকাশ করলেও, কিছুটা অনুতপ্তও ছিল। যদি তারা তর্ক না করে শুরুতেই পালানোর সিদ্ধান্ত নিত, তবে হয়তো এতক্ষণে প্রস্থান পথ দেখতে পেত। তবে এখন আর এসব ভেবে কোনো লাভ নেই, তাই কেউ আর সেই বিষয়ে কথা বলল না। সবাই মাথা নিচু করে দ্রুত পথ চলতে লাগল। এমনকি মেং ইয়ুনও নিজের দূরদর্শিতার জন্য গর্ব করার সুযোগ পেল না।

পথ চলার সময় হঠাৎ ইয়ু ডিংয়ের মনে এক তীব্র বিপদের আশঙ্কা জাগল। তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে আকাশের দিকে তাকালেন। জিং ইউয়ান শিতাই এবং পান শিয়াও একই প্রতিক্রিয়া দেখালেন। দেখা গেল, বেশ কয়েকটি কালো ছায়া তাদের দিকে ছুটে আসছে। ভালো করে লক্ষ্য করতেই বোঝা গেল, সেগুলো হলো অসংখ্য 'শুলুও' বা অসুর ভূত-মুখোশ।

এই অসুর মুখোশগুলোর নিজস্ব চেতনা আছে; এগুলো কেবল সোজা পথে উড়ছিল না। এদের মধ্যে তিনটি মুখোশ মাঝপথে দল থেকে আলাদা হয়ে নিচে নেমে গেল। ভবনের আড়ালের কারণে বাকিরা বুঝতে পারছিল না সেখানে কী ঘটছে, কিন্তু পরক্ষণেই ভেসে এল আর্তনাদ আর ভয়ার্ত চিৎকার। এটি প্রমাণ করল যে, এই মুখোশগুলো মোটেও ভালো কিছু নয়।

"হাত দিয়ে স্পর্শ করবে না!"

ইয়ু ডিং গর্জন করে উঠলেন। এক হাতে তামার ঘণ্টাটি ধরে শূন্যে লাফিয়ে পড়লেন তিনি। দিব্য শক্তি প্রয়োগ করে ঘণ্টাটিকে দ্রুত একটি অসুর মুখোশের দিকে ঠেলে দিলেন। মুখোশটি এক অদ্ভুত অট্টহাসি দিল, যেন প্রতিপক্ষের এই ক্ষুদ্র প্রচেষ্টাকে উপহাস করছে। সেটি মোড় নিয়ে ঘণ্টাটিকে এড়িয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ইয়ু ডিংয়ের নিয়ন্ত্রিত সেই বিশাল তামা ঘণ্টাটি বাতাসের মধ্যেও গতিপথ পরিবর্তন করে আবারো তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

অসুর মুখোশটি আর গতিপথ বদলাতে পারল না, সজোরে ধাক্কা খেল ঘণ্টার গায়ে। এক ঝনঝন শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেন কোনো ভারী কাঠের গুঁড়ি দিয়ে ঘণ্টায় আঘাত করা হয়েছে। অসুর মুখোশটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং 'সান লিং জুই দি' বা আত্মাহীন অঞ্চলের প্রভাবে দ্রুত মিলিয়ে গেল।

ইয়ু ডিং ফিরে আসা ঘণ্টাটি লুফে নিয়ে সতর্ক করলেন, "এই অঞ্চলটির প্রভাবে এদের শক্তির বড় অংশ আগেই ক্ষয় হয়ে গেছে। শরীর দিয়ে স্পর্শ না করে অস্ত্রের মাধ্যমে জেন চি বা প্রাণশক্তি প্রয়োগ করলেই এদের ধ্বংস করা সম্ভব।" বলতে বলতেই তিনি তার 'তিয়ান জি' লাঠি বের করে এক ঝটকায় আরেকটি মুখোশকে গুঁড়িয়ে দিলেন।

উপদেশ পেয়ে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। কেউ তলোয়ার বের করল, কেউ ছুড়ল গুপ্তাস্ত্র। জিং ইউয়ান শিতাই তার সহজাত প্রাণশক্তি জাগিয়ে দুই হাতের তালু থেকে এক丈 বা দশ ফুট বড় একটি নীল পদ্ম বের করলেন। এটি ছিল তার বিখ্যাত কৌশল 'কিং লিয়ান ফু মো কোয়ান'। যদিও আত্মাহীন অঞ্চলের প্রভাবে পদ্মটির আকার অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার ঘূর্ণন শক্তি তিনটি অসুর মুখোশকে টেনে নিয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। আট স্তরের তং লিং পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ পান শিয়াও তার 'হুয়া শু ওয়েই শি' বা শূন্য থেকে বাস্তব রূপ দেওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করলেন। তার পেছনে এক মদ্যপ আরহন্তের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যা মুখোশগুলোকে ধাক্কা মেরে ধ্বংস করে দিল। লিয়ান হুয়া মন্দিরের শিষ্যরা বাকি দুটি মুখোশকে তলোয়ার দিয়ে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

সৌভাগ্যবশত, এই মুখোশগুলো অনেকটা পথ উড়ে আসায় তাদের জাদুকরী শক্তির অনেকটা ক্ষয় হয়েছিল। নইলে চার বড় সম্প্রদায়ের精英দের মতো তাদেরও বিপদে পড়তে হতো। দুর্ভাগ্যবশত, প্রথম আক্রমণের সময় অনেকেই প্রস্তুত ছিল না, তাই কেউ রেহাই পায়নি।

মেং ইয়ুন কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে। আমার ভেতরের বিপদের আশঙ্কা ক্রমশ বাড়ছে।"

এবার কেউ এটিকে মনের ভুল বলে উড়িয়ে দিল না। সবাই নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগল। ঠিক তখনই দেখা গেল, কিছু মানুষ অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে তাদের দিকে ছুটে আসছে। তাদের চোখেমুখে তীব্র হিংস্রতা।

ইয়ু ডিং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এরা সেই দল যাদের তিনি কিছুক্ষণ আগেই জোর করে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন। কিন্তু এখন তাদের চেহারা বদলে গেছে, যেন তারা রক্তপিপাসু রাক্ষস। অথচ কিছুক্ষণ আগেই তারা আহত ছিল, এখন তাদের শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্নই নেই।

জিং ইউয়ান শিতাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এরা পুরোপুরি শয়তানের প্রভাবে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে এবং নিজের বুদ্ধি হারিয়েছে। মনে হচ্ছে, ওই মুখোশগুলোর ফলেই এমনটা হয়েছে। যদি তাই হয়, তবে পরিস্থিতি আমাদের ভাবনার চেয়েও ভয়াবহ। কোনো দয়া দেখাবে না, দ্রুত এদের শেষ করতে হবে। দীর্ঘ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লে আরও বেশি শত্রু চলে আসবে, তখন পালানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।"

ইয়ু ডিং মাথা নাড়লেন। স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি হয়তো তাদের বন্দী করে সুস্থ করার চেষ্টা করতেন, কিন্তু এখন সময় নেই। দয়া দেখাতে গিয়ে নিজের সঙ্গীদের বিপদে ফেলা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেন না। আগের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় তিনি ভেবেছিলেন সহজেই তাদের ঘায়েল করা যাবে, কিন্তু সেই গদা হাতে নেওয়া সন্ন্যাসীর সাথে লড়াই করতে গিয়ে তিনি বুঝলেন, তার শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। ইয়ু ডিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তবে জিং ইউয়ান এবং পান শিয়াও তাদের পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করায় সহজেই শত্রুদের পরাস্ত করতে পারলেন।

"সাবধান! শয়তানের প্রভাবে এদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। পরিচিত কাউকে দেখলে আগের বিচারবুদ্ধি দিয়ে তাদের পরিমাপ করবে না।"

ইয়ু ডিং নিজের অভিজ্ঞতা থেকে সবাইকে সতর্ক করে দিলেন। এরপর তিনি তার 'দা জিন গাং' শক্তি প্রয়োগ করে ঘণ্টাটি দিয়ে প্রতিপক্ষের গদাটি দূরে ছিটকে দিলেন এবং লাথি মেরে তার হাড় ভেঙে দিলেন। তবে লড়াইয়ের শব্দে আরও অনেক শয়তানের প্রভাবে আচ্ছন্ন মানুষ তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

তারা লড়াই না করে তীরচিহ্নের মতো বিন্যাসে পালানো অব্যাহত রাখল। জিং ইউয়ান তলোয়ার দিয়ে পথ পরিষ্কার করছিলেন, আর ইয়ু ডিং ও পান শিয়াও দুই দিক থেকে সুরক্ষা দিচ্ছিলেন। প্রস্থান পথের যত কাছে তারা পৌঁছাচ্ছিল, ততই শত্রুর সংখ্যা বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত প্রস্থান থেকে দশ মাইলের কম দূরত্বে তারা এক বিশাল শত্রুবাহিনীর কবলে পড়ল।

লড়াইয়ের মধ্যে ইয়ু ডিং, জিং ইউয়ান এবং পান শিয়াও প্রাণপণ চেষ্টা করেও শিষ্যদের বাঁচাতে পারলেন না। অনেকের কাপড় রক্তে ভিজে গেল। গুয়ান জি জুয়ান নামক এক শিষ্যার পেটে তলোয়ারের আঘাত লাগল, ক্ষত থেকে বিষাক্ত রক্ত বের হতে শুরু করল। পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল।

ইয়ু ডিং তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করে 'দা শু মি শিয়াং' কৌশলে তামা ঘণ্টাটি দিয়ে শত্রুর দেয়াল ভেঙে ফেলার চেষ্টা করলেন।

পম! পম! পম!

পথের বহু শত্রু হাড়গোড় ভেঙে শূন্যে ছিটকে পড়ল। দেয়ালটিতে একটি বড় ফাঁক তৈরি হলো। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা এত বেশি যে তা দ্রুত ভরাট হতে শুরু করল। ইয়ু ডিং 'ই ওয়েই দু জিয়াং' কৌশলে লাফিয়ে ঘণ্টার কাছে গেলেন এবং লাঠি দিয়ে সজোরে ঘণ্টাটিতে আঘাত করলেন।

'কোয়াং ল্যাং' শব্দে আকাশ কাঁপানো আওয়াজ হলো। ঘণ্টাটি যেন কোনো কামানের গোলার মতো সামনে গিয়ে শত্রুর দেয়ালে বড় গর্ত তৈরি করল। শুধু তাই নয়, শত্রুরা যেন ঘণ্টার শব্দে অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। সেই বিকট শব্দে তারা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল এবং কাঁপতে কাঁপতে থেমে পড়ল।

ইয়ু ডিং সুযোগ বুঝে বললেন, "আপনারা দ্রুত পালান, আমি এখানেই থাকব!"

"না, গুরুজি!" মেং ইয়ুন কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, "যারা পেছনে থাকে, তারা সাধারণত..."

"চুপ করো! কেউ তো একজনকে পেছনে থাকতেই হবে, নইলে কেউই বাঁচবে না।"

পান শিয়াও বললেন, "ইয়ু ভাই, আমিও আপনার সাথে থাকব।"

"না, শিতাইকে একা সামলানো অসম্ভব হবে। তর্ক করবেন না, আমার轻功 বা লঘু গতির কৌশল সবচেয়ে ভালো। এই দূরত্ব আমি এক নিশ্বাসে পার হতে পারব। আপনারা দেরি করবেন না, আপনারা এখানে থাকলে আমার কেবল বোঝা বাড়াবেন!"

ইয়ু ডিং দেখলেন শত্রুরা আবার নড়াচড়া শুরু করেছে। তিনি আবার সজোরে ঘণ্টায় আঘাত করলেন। শব্দ শুনে তারা আবার থমকে গেল। জিং ইউয়ান শিতাই আর দ্বিধা করলেন না, তিনি সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

মেং ইয়ুন বাধ্য হয়ে চলে যাওয়ার সময় তার কাছে থাকা গুপ্তাস্ত্রগুলো ইয়ু ডিংয়ের হাতে তুলে দিলেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে পেছনে ফিরে দেখলেন, কয়েক ডজন শত্রু ইয়ু ডিংকে ঘিরে ফেলেছে, তাকে আর দেখাই যাচ্ছে না। তিনি আর্তনাদ করে বললেন, "গুরুজি, আপনাকে ফিরে আসতেই হবে!"