প্রথম অধ্যায়: প্যান ভাই-বোন (পূর্বাংশ)

প্রাচীন নগরীর ধ্বংসাবশেষের সেই মহাবিপত্তির পর, তিন অঞ্চলের বৌদ্ধ শক্তি কেবল বৃদ্ধিই পায়নি, বরং ব্যাপকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছে। তবে বেঁচে যাওয়া সাধক ও ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো প্রচুর উপকৃত হয়েছে। স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী সাধকদের ফেলে যাওয়া সেইসব পবিত্র যন্ত্রের ভগ্নাংশগুলো পুনরায় ঝালাই করে নিলে, এমনকি গুণগত মান এক ধাপ নিচে নেমে গেলেও, সাধারণ মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীগুলোর কাছে তা হয়ে দাঁড়ায় অমূল্য সম্পদ। জনশ্রুতি আছে যে, কেউ কেউ পূর্বসূরি মহাজ্ঞানীদের রেখে যাওয়া সাধনা-গ্রন্থও পেয়েছে; যদিও তা ‘অতীত দীপন সূত্র’-এর মতো শক্তিশালী নয়, তবুও তা কোনো গোষ্ঠীর প্রধান বিদ্যা হিসেবে টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

তবে চারটি প্রধান গোষ্ঠী যে গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এমনকি ভবিষ্যতের দীর্ঘ সময় ধরে তাদের নিজেদের গুছিয়ে নিতে এবং শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। বাকি তিনটি গোষ্ঠীর অবস্থা তুলনামূলক ভালো, কারণ আগে থেকেই সদস্য সংখ্যা সীমিত রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় তারা সব শিষ্যকে নিয়ে আসেনি, কিছু শিষ্যকে পেছনে রেখে এসেছিল। কিন্তু মহা সঙ্ঘ তো প্রায় সর্বস্ব নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। ‘কোষ নির্মাণ স্বর্গীয় সূত্র’-এর সেই অস্বাভাবিক পরিবর্তনের কারণে তাদের নিয়ে যাওয়া অভিজাত শিষ্যদের সবাই প্রাণ হারায়। শত বছরের সঞ্চিত মেরুদণ্ডস্বরূপ শক্তি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে। সঙ্ঘটিতে কেবল ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে না পারা নিম্নস্তরের শিষ্যরা এবং যারা ‘আত্মা বিচ্ছুরণ ধ্বংসভূমি’র ভয়ে অভিযানে যায়নি, এমন কিছু তান্ত্রিক সাধকই অবশিষ্ট রইল।

মহা সঙ্ঘ সেই দিনই তাদের মন্দির সিলগালা করে দেওয়ার ঘোষণা দেয় এবং দশ বছরের জন্য মার্শাল আর্ট জগতের কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করে উত্তরসূরি তৈরির কাজে পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তাদের এই সিদ্ধান্তের পেছনে মার্শাল আর্ট জগতের সহকর্মীদের তিরস্কার থেকে বাঁচার উদ্দেশ্যও ছিল। যদিও অভিযান শুরুর আগেই তারা বলেছিল যে আসা-যাওয়া সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাধীন এবং জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল, তবুও চারটি প্রধান গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থ সাধকরা যদি ‘অতীত দীপন সূত্র’-এর প্রতি লোভ না দেখাতেন, তবে এত বেশি সাধকের প্রাণহানি ঘটত না। আর আয়োজক হিসেবে মহা সঙ্ঘের দায়ভার ছিল সবচেয়ে বেশি। ভুক্তভোগীদের পরিবারের সামনে মহা সঙ্ঘ কেবল “আমাদের ক্ষতিই সবচেয়ে বেশি হয়েছে”—এই যুক্তি দিয়ে দায়িত্ব এড়াতে পারছিল না, তাই তারা কেবল পালিয়ে বাঁচার পথ বেছে নেয়।

শুধু তাই নয়, যে নয়জন শক্তিশালী সাধক সরাসরি পবিত্র শাস্ত্রের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাদের মধ্যে দুজন তান্ত্রিক সাধক বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল এবং তাদের বন্দি করা হয়েছে। ভবিষ্যতে তারা তাদের বিবেক ফিরে পাবে কি না, তা অজানা। অবশিষ্ট একজনের মধ্যে মুনি গুরু, তার প্রতিষ্ঠাতা পূর্বসূরির নামের মর্যাদা রক্ষা করে ছয়জন শক্তিশালী সাধকের বেষ্টনী থেকে কোনোমতে পালিয়ে যেতে সক্ষম হন। আজ অবধি তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। ফলে মুনি মন্দির মহা সঙ্ঘের পর দ্বিতীয় বৃহত্তম ক্ষতিগ্রস্ত প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়।

মুহূর্তের লোভের কারণে আজ যে পরিণাম ভোগ করতে হচ্ছে, তাতে কতজন যে অনুশোচনায় জ্বলছে এবং তার থেকে মনের ভেতর দানবের জন্ম দিচ্ছে, তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু হায়, সময়ের আগে তো আর হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও জ্ঞান কেনা যায় না।

‘অতীত দীপন সূত্র’ দানবীয় শক্তির প্রবল ধাক্কায় শূন্যতার নক্ষত্রপুঞ্জে হারিয়ে গেছে, তার বর্তমান অবস্থান অজানা; এমনকি তা এই জেল অঞ্চল বিশ্বে আছে কি না, তাও নিশ্চিত নয়। আর মূল সত্তা ক্ষতিগ্রস্ত ‘কোষ নির্মাণ স্বর্গীয় সূত্র’ পুরো ক্ষুদ্র বিশ্বকে সঙ্গে নিয়ে মহাকাশের দেয়াল ভেঙে পশ্চিম দিকে পতিত হয়। কোনো এক মহাজ্ঞানী ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, এটি সৃষ্টি জগতের নয়টি মহাদেশের একটি ‘পশ্চিম রো অঞ্চল’-এ পতিত হয়েছে, তবে সঠিক অবস্থান কারো জানা নেই।

এই বিশাল আলোড়ন স্বাভাবিকভাবেই সব পক্ষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। বিশেষ করে যখন ‘কোষ নির্মাণ স্বর্গীয় সূত্র’ ক্ষুদ্র বিশ্বকে টেনে আকাশ চিরে চলে যাচ্ছিল, তখন তা অজানার কিছু পরিবর্তনের সূত্রপাত ঘটায়।

মিয়াও অঞ্চল, গুউ ধর্মগোষ্ঠী।
ধ্যানমগ্ন অবস্থায় থাকা প্রাগৈতিহাসিক পূর্বপুরুষ হঠাৎ এক অস্থিরতা অনুভব করলেন। তিনি হাত ঝেড়ে কয়েকটি বড় মাথার গুউ পোকা বের করলেন এবং খোদাই করা কচ্ছপের খোলসটি জোরে আঘাত করলেন। গুউ পোকাগুলো তাৎক্ষণিকভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তিনি পোকাগুলোর মৃতদেহ এবং অবশিষ্ট মাথার কঙ্কালের সংখ্যা ও দিক নির্ণয় করে স্বর্গীয় গুউ গণনার মাধ্যমে ভাগ্যফল বিশ্লেষণ করলেন।

“স্বর্গের নিয়মে পরিবর্তন এসেছে, প্রাচীন তিয়ান ইয়ান দানব নগরী নির্ধারিত সময়ের আগেই খুলবে। তাছাড়া ভাগ্য-নক্ষত্র খসে পড়েছে, ত্রিভুজ আকৃতির ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে, বাকি দুটি কোণ আর বিশ্বশান্তি বজায় রাখতে সক্ষম নয়। পশ্চিম আকাশে অশুভ নক্ষত্র উদিত হবে, যা সব স্বর্গীয় লক্ষণকে ওলটপালট করে দেবে। এর ফলে মার্শাল আর্ট পবিত্র স্থানগুলোর মধ্যে স্বাক্ষরিত চুক্তিগুলো স্বাভাবিকভাবেই বাতিল হয়ে যাবে। জেল অঞ্চল নতুন এক পরিবর্তনের ঢেউয়ের মুখোমুখি হতে চলেছে...”

প্রাগৈতিহাসিক পূর্বপুরুষের মস্তিষ্কে এক চিলতে আলোর ঝলকানি খেলে গেল। হঠাৎ তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যা মুহূর্তেই অট্টহাসিতে রূপ নিল।

“বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা মানেই অশুভ শক্তির উত্থান। বিশৃঙ্খল যুগেই বীরের জন্ম হয়। মার্শাল আর্ট পবিত্র স্থানগুলো যখন আর বিদ্যমান শক্তি বিভাজন ধরে রাখতে পারবে না, তখন তা গুউ ধর্মগোষ্ঠীর জন্য মন্দ কিছু হবে না। পবিত্র সৃষ্টি পরিকল্পনা... সাধু পুরুষ আসবে, পৃথিবী শান্ত হবে। বিশৃঙ্খলা না থাকলে শান্তি আসবে কোত্থেকে? বিশৃঙ্খল যুগের এই বিপর্যয়ই বরং পবিত্র সৃষ্টি পরিকল্পনাকে এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ হয়ে উঠবে।”

...

“এটাই হচ্ছে প্যান ভাইয়ের জন্মস্থান।”
ইউয়ে ডিং ও তার শিষ্যরা উ হুয়া মন্দিরের লোকজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইন গাও শহরে ফিরে না গিয়ে প্যান শিয়াওয়ের দেহাবশেষ নিয়ে তার উল্লেখ করা ঠিকানায় রওনা হলো। এখন গুরু-শিষ্য দুজনেই একটি মোটামুটি পরিপাটি মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ইউয়ে ডিং দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে তার মনে একটি সম্ভাবনার উদয় হলো। তাই সে জোর গলায় বলল, “আমরা প্যান শিয়াওয়ের বন্ধু, ওয়ুন ঝে সম্মেলনে তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। আমরা তার বোন প্যান মেই এবং ভাই প্যান শিয়াওয়ের সন্ধানে এসেছি, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”

পরিবারটির দুই সদস্যের নাম ধরে ডাকার উদ্দেশ্য ছিল এটা প্রমাণ করা যে, প্যান শিয়াও সত্যিই তাদের বন্ধু ছিল, নয়তো এই তথ্য তাদের জানার কথা নয়। সত্যি সত্যিই, কিছুক্ষণ পরই মন্দিরের দরজা খুলে গেল।

ইউয়ে ডিংয়ের চেয়ে কিছুটা খাটো কিন্তু দীর্ঘদেহী এক পান্ডা-মানব সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখের রেখাগুলো প্যান শিয়াওয়ের চেয়ে অনেক বেশি কোমল, তাই নিশ্চিত হওয়া গেল যে সে বোন প্যান মেই।

“আমার ভাই কেন তোমাদের সঙ্গে আসেনি?” তার মুখে স্পষ্ট সংশয়।
ইউয়ে ডিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ঝুলি থেকে একটি বরফের কফিন বের করল। কফিনের ভেতর হিমায়িত অবস্থায় ছিল প্যান শিয়াওয়ের মৃতদেহ।

“আমি দুঃখিত, একটি দুর্ঘটনার কারণে তোমার ভাই মারা গেছে... হয়তো বিশ্বাস করা কঠিন, কিন্তু এই কফিনের ভেতর যে মানুষটি দেখছ, সে তোমার ভাই।”

প্যান মেই নিচু হয়ে কফিনের দিকে তাকাল। শান্ত স্বরে বলল, “আমি বিশ্বাস করি। জন্মের দাগের অবস্থান একই, তাছাড়া তার শরীরের আরও কিছু বৈশিষ্ট্য আমার ভাইয়ের মতো। তাছাড়া তোমরা যদি আমাকে প্রতারণা করতেই চাইতে, তবে এমন এক মানুষকে বেছে নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না যাকে বিশ্বাস করা কঠিন।”

সে দরজাটি পুরোপুরি খুলে দিল, “ভেতরে এসো। আমিও জানতে চাই আসলে কী ঘটেছিল।”

ইউয়ে ডিং মাথা নেড়ে মেং ইউনের সঙ্গে মন্দিরের ভেতরে ঢুকল। ভেবেছিল হয়তো কোনো পুরনো মাদুরে বসে কথা বলতে হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ভেতরের সাজসজ্জা বেশ চমৎকার। মন্দিরের বাইরেটা পুরনো মনে হলেও ভেতরটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, প্রয়োজনীয় আসবাবপত্রে সুসজ্জিত, যা কোনো ধনী কৃষকের বাড়ির চেয়ে কম নয়।

প্যান মেই তার ভাইয়ের মতো অগোছালো নয়। সে দুই কাপ চা নিয়ে এল। কী চা তা জানি না, তবে সুগন্ধিটি কোনো চা বিশেষজ্ঞের মতোই চমৎকার। ইউয়ে ডিং প্যান শিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর যা যা ঘটেছিল, তার পুরো বর্ণনা দিল। সব শোনার পর প্যান মেই নত হয়ে বলল, “ভাইয়ের দেহ ফিরিয়ে আনার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, বন্ধু হিসেবে এটাই আমাদের দায়িত্ব।”
মেং ইউন নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একটুও দুঃখিত নও? আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমাকে বিব্রত করতে চাইনি। যদি আমি ভুল বুঝে থাকি, তবে কিছু মনে করো না। কিন্তু মনে হচ্ছে ভাইয়ের মৃত্যুর সংবাদে তুমি একদমই শোকাতুর নও।”

এমন প্রশ্ন যেন অপরপক্ষকে নিষ্ঠুর বলে অভিযুক্ত করার শামিল। যদি প্যান মেই কষ্ট চেপে রাখে, তবে এটি তার ক্ষতস্থানে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো। কিন্তু ছোট্ট মেয়েটির পক্ষে চুপ থাকা কঠিন ছিল, কারণ প্যান মেই শুরু থেকেই খুব শান্ত ছিল।

ইউয়ে ডিং ধমক দিয়ে বলল, “চুপ করো, তোমার প্রশ্ন খুবই অভদ্র!”

“কোনো ব্যাপার না। কষ্ট পাচ্ছি না বললে মিথ্যা বলা হবে। কিন্তু আমি জানি ভাইয়ের স্বভাব। সে সারাজীবন মানুষ হওয়ার স্বপ্ন দেখত, এমনকি জীবনের বিনিময়ে হলেও। সকালে সত্যের সন্ধান পেলে সন্ধ্যায় মৃত্যু হলেও ক্ষতি নেই। আমার ভাই জীবনের শেষপ্রান্তে এসে তার নিজের সত্তাকে খুঁজে পেয়েছে, তার দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্ন পূরণ করেছে। আমার মনে হয় সে হাসিমুখেই বিদায় নিয়েছে। যদি তাই হয়, তবে পরিবারের সদস্য হিসেবে আমার শোক প্রকাশ না করে বরং খুশি হওয়া উচিত। ভাইয়ের আত্মা নিশ্চয়ই চাইবে আমি যেন তার জন্য আনন্দ করি।”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু...”
মেং ইউনের মুখটা এমন ছিল যেন সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। একদিকে যুক্তি, অন্যদিকে আবেগ—সে বুঝতে পারছে না প্যান মেইয়ের কথাগুলোই প্যান শিয়াওয়ের মনের কথা, তবুও তার শীতল আচরণ মেনে নেওয়া কঠিন।

ইউয়ে ডিংয়ের অত দ্বিধা ছিল না। সে সরাসরি আগমনের দ্বিতীয় উদ্দেশ্যটি প্রকাশ করল: “আরও একটি কথা, তোমরা কি ভাই-বোন আমার ছয় পথ ধর্মগোষ্ঠীতে যোগ দিতে ইচ্ছুক?”