একশো এক নম্বর অধ্যায়: আতিথ্য প্রদানের পক্ষে
ঝং কো পুরো শরীর কাঁপল, তার মতো অহংকারী মানুষের জন্য এই শাস্তি তার মৃত্যুর থেকেও বেশি কষ্টদায়ক ছিল।
“গুয়েইফেই নিয়াংনিয়াং…”
“পিছনের রাজপ্রাসাদে দরকার এমন চিকিৎসক যারা রোগ নিরাময়ে সক্ষম, যারা রোগের প্রকৃতি বুঝে না, শুধুমাত্র নিজেদের মত করে জিদী নয়। আমি আশা করি ভবিষ্যতে সকল চিকিৎসক এই ঘটনাকে শিক্ষা হিসেবে গ্রহণ করে নিজেদের ভালোভাবে প্রতিবিম্বন করবেন।”
এই কথা শোনার পর ঝং কো’র পক্ষে কেবলমাত্র বলার চেষ্টা করা চিকিৎসকরা নিজেরাই মুখ বন্ধ করে নিলো, পরিবেশ ভীষণ নীরব হয়ে গেলো। কেউ যেন রাণী বা রাজকুমারীরা তার পক্ষে কণ্ঠস্বর তুলতে না পারে, তাই শু গুয়েইফেই আগে এগিয়ে এসে তাদের পথ বন্ধ করলেন:
“আমি জানি, তোমাদের প্রত্যেকের বিভিন্ন চিকিৎসকের সাথে সম্পর্ক আছে, যদি কেউ ঝং চিকিৎসকের পক্ষে আবেদন করতে চায়, আমি হয়তো শাস্তি কমিয়ে দিতে পারি।”
এই কথা বলার পর আর কেউ তার পক্ষে আবেদন করার সাহস পেলো না।
একপর্যায়ে, চিংশু নেতৃত্বে সকল চিকিৎসক প্রাসাদ থেকে নামলেন, ছোট একটি অভ্যন্তরীণ প্রহরী আসেন এবং পর্দাগুলো এক এক করে সরিয়ে নিয়ে গেলেন, শু গুয়েইফেই’র পর্দাটি সেখানেই রেখে দিলেন।
লিং শি বুঝতে পারছেন না, সত্যিই কি খাবারের সময় পর্যন্ত শু গুয়েইফেই তার সামনে থাকা পর্দাটি সরাবেন?
ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে ফেই ইয়াং-এর একটি স্নিগ্ধ ডাক শোনা গেলো।
“সম্রাট আসছেন!”
আরে বাবা, কাজ শেষ হয়েছে, তুমি আসছ কেন?
ছোট সম্রাট আসতেই, রাজকুমারীরা বেশ উল্লসিত হয়ে উঠলেন, তারা উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন, ছোট সম্রাট শু গুয়েইফেই’র পর্দার সামনে এসে রুকলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী ব্যাপার?”
শু গুয়েইফেই হালকা কাশির পর, কোমল কণ্ঠে একটু হেসে বললেন, “এই ধরনের ব্যাপার সম্রাটও জানতে চান?”
ছোট সম্রাট যেন কিছু মনে পড়লো, সামান্য লজ্জিত মুখ নিয়ে কাশি দিলেন, “আমি ভুলে গেছি, তুমি অসুস্থ, আগে বিশ্রাম নাও…”
“কিন্তু আমি তো দুপুরের খাবার প্রস্তুত করছিলাম, বোনেদের জন্য আহ্বান জানাচ্ছিলাম, কীভাবে আমি আরাম করে বিশ্রাম নিতে পারব?”
কথাগুলো বলার পর শু গুয়েইফেই হালকা কাশি দিলেন, কণ্ঠে অপরাধবোধ স্পষ্ট।
“তোমার শরীর গুরুত্বপূর্ণ, দুপুরের আহারের ব্যাপার আমি দেখবো,” ছোট সম্রাট বললেন, অন্যান্য রাণীদের মুখাভিনয় ভিন্ন ভিন্ন।
প্রথমত, তারা ছোট সম্রাটের সাথে আধা স্বামী-স্ত্রী, আধা রাজা-প্রজা সম্পর্ক ছিল, এখন এই কথা শুনে যেন অতিথির মতোই আচরণ করানো হচ্ছে, তাদের মুখের ভাবনা সুন্দর ছিল না।
লিং শি ভাবলেন, শু গুয়েইফেই এবং ছোট সম্রাটের সম্পর্ক সত্যিই আলাদা, কিন্তু তিনি ভাবলেন, আজও তিনি শু গুয়েইফেই’র প্রকৃত মুখ দেখতে পারছেন না? কেন তার একবার দেখা এত কঠিন?
ছোট সম্রাটের সম্মতি পেয়ে শু গুয়েইফেই উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, লিং শি ভাবছিলেন এই সুযোগে তার মুখ দেখার জন্য, কিন্তু ছোট সম্রাট তাকে ডাকলেন, “তুমি কোথায় আছ?”
শু গুয়েইফেই ধীরস্থির উত্তর দিলেন, “বামে পর্দার কক্ষ।”
ছোট সম্রাট “উম” করে সাড়া দিলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, লিং শির দৃষ্টি তার তরুণ ও সুদর্শন মুখে পড়লো, মনে মনে ভাবলেন, দেখতে সত্যিই সুন্দর এই ছোট সম্রাট।
“প্রিয় রাণীরা, আমি বামে পর্দার কক্ষে যাব…”
ছোট সম্রাট প্রথমে উঠলেন, লিন শিয়েনফেই এবং লি দেফেই তার পিছু নিলেন, এরপর অন্য রাণীরা ক্রমে এগিয়ে গেলেন। দ্রুত লিং শির পালা এল, সে দুঃখভরে পিছনে তাকিয়ে পর্দাটির দিকে তাকালেন, শু গুয়েইফেই এখনও সেখানে ছিলেন।
“কেন? লিং বাওলিন কি আমাকে ছেড়ে যেতে চান না?”
পর্দার পিছন থেকে শু গুয়েইফেইর মৃদু ঠাট্টা শুনতে পেল, সে শব্দ ও স্বরের মধ্যে এক অচেনা উচ্চপদস্থ ভাব ছিল।
“গুয়েইফেই নিয়াংনিয়াং মজা করছেন, আমি বিদায় নিচ্ছি…”
লিং শি মাথা নুয়ে ঘুরে গেলেন, ছোট ছোট পা চালিয়ে সামনে রাণীদের সাথে মিললেন।
আলিঙকি প্রাসাদ বড় হলেও বাম ডান পাশে কক্ষগুলো খুব দূরে নয়, অল্প সময়ের মধ্যে সবাই সেখানে পৌঁছালেন, সেখানে টেবিল ও চেয়ার ছিল, লিং শি গুনছিলেন, একজন কম ছিল, সম্ভবত রুন গুয়েইফেই।
তখন রুন গুয়েইফেইর ব্যক্তিগত পত্নী আ সুউ প্রবেশ করলেন, সবাইকে সালাম করে ছোট সম্রাটের সামনে এসে বললেন, “দাসী সম্রাট, রুন গুয়েইফেই অসুস্থ, আলিঙকি প্রাসাদে থাকতে পারছেন না, আগে ফিরে যেতে চান, সম্রাটের অনুমতি প্রার্থনা করছি।”
লিং শি ছোট সম্রাটের মুখাবয়ব বিশেষ খেয়াল করলেন, যেদিন থেকে ছোট সম্রাট আসলেন, তিনি রুন গুয়েইফেইর ব্যাপারে একবারও প্রশ্ন করেননি, এমনকি ভাবলেন, যদি না আ সুউ হঠাৎ রিপোর্ট করতেন, হয়তো ছোট সম্রাটের মনে হত না এমন কেউ আছে।
“অসুস্থ হলে বিশ্রাম নিতে হবে, ভাল করে তোমার মালিকের যত্ন নাও, ফুল চিকিৎসককেও নিয়ে যাও, তার শরীর ভাল করে দেখাশোনা করো, ভালো হলে আমি নিজে দেখতে যাব।”
এই কথা খুব খারাপ শোনায় না, তবে ছোট সম্রাট আসলে খারাপ লোক কিনা, লিং শি আরো পর্যবেক্ষণ করবেন, কিন্তু ভাবলেন দরকার নেই, কারণ দশ জন সম্রাটের মধ্যে নয় জনই স্বভাবত বড় ধূর্ত, বিভিন্ন রাণীদের জন্য বিভিন্ন মিষ্টি কথা বলেন, পুরনো ধূর্ত পুরুষ, পেশা এমনই, না হলে রাজদূতরা প্রতিবাদ করতেন, এমনকি সম্রাটের প্রিয় রাণীদের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতেন, ধূর্ত না হলে দর্শকরা বা পাঠকরা বিরোধিতা করতেন, সত্যিই খুব কঠিন কাজ। তদুপরি, সম্রাট একটিই, রাণীরা অনেক, সবার সঙ্গে সমান ভালোবাসা ভাগাভাগি করা কঠিন, অনেক রাণী লোভী ও হিংস্র…
কাশি কাশি, অন্য কিছু ভাবলাম।
লিং শি তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন, ছোট সম্রাট ভদ্রতা শেষ করে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, অন্যান্য রাণীও বসছেন, লিং শি দ্রুত নিজের জায়গায় গিয়ে বসলেন, ডান-বাম পাশে যথাক্রমে উ বাওলিন এবং আন লেয়ান, সামনে ছিল শিয়াও শিয়াওগে।
সকাল থেকে আজকের অনুষ্ঠান পর্যন্ত, তাদের মত যারা পদহীন এবং সম্রাটের প্রতি বেশি আবেগী নয়, অধিকাংশই দর্শক হিসেবে ছিলেন, পারফরম্যান্স শেষ হলে সফল গণ্য হতেন।
অজানা কারনে সারা অনুষ্ঠান কেউ সকালে ঘটা বিষয়ে কথা বললো না, দেফেইরা যারা বিশ্বাস করতেন রুন গুয়েইফেইর গর্ভে সম্রাটের সন্তান আছে, তারা কথা বললেন না, লিং শি বুঝতে পারলেন, কিন্তু সুইফেইরা যারা বিশ্বাস করেনি কেন কথা বললো না? তবে কি সুইফেইরা লিউ জিয়েউকে নিয়ে চিন্তিত, তাকে অপমানিত হতে দেখতে পারে না, তাই মুখ বন্ধ রেখেছে?
না হয়? সত্যি এমন গভীর বোনের মতো সম্পর্ক?
এই দুই দলের নীরবতার মাঝে, পরিবেশ ধীরে ধীরে এমন রাণীদের হয়ে উঠল যারা সম্রাটের প্রতি যত্নশীলতা ও স্নেহ প্রকাশ করছিল।
লিন শিয়েনফেই ছোট সম্রাটকে অভিযোগ করলেন শু গুয়েইফেইর প্রতি অবহেলা করার জন্য, যার ফলে শু গুয়েইফেই অসুস্থ হয়েছেন, ছোট সম্রাট শান্তভাবে বললেন, “সে নিজেই বিছানা সরিয়ে দিয়েছে।”
পরিবেশ কিছুক্ষণ শীতল হল, এরপর রং ওয়ানরং আসলেন, “অপ্রত্যাশিত যে শু গুয়েইফেই এত শিশুসুলভ, আমি কখনো দেখিনি, এটা দেখায় সম্রাট ও গুয়েইফেইর সম্পর্ক খুব গভীর, সত্যিই ঈর্ষণীয়…”
কথা শেষ করে তিনি দুঃখিত ভঙ্গিতে হাসলেন, তার শিয়ালের মতো মুখাবয়ব সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে গেল, ছোট সম্রাট তাকিয়ে বললেন, “হয়তো? ওয়ানরং যদি শু গুয়েইফেইর কাছে স্নেহ দেখায়, এমন গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে।”
লিং শি চা গিলে ফেলতে গিয়ে প্রায় ছিটকে পড়তেন, ধৈর্য ধরে গলা নিচু করে দুইবার কাশি দিলেন, পাশে বসা উ বাওলিন চিন্তিত চোখে তাকালেন, তিনি দ্রুত হাত নেড়ে বোঝালেন, “খুব দ্রুত পান করছিলাম, গলায় আটকে গিয়েছিল…”
লিং শি মনোভাব ঠিক করে এই রাণীদের অভিনয় দেখতে থাকলেন।
ছোট সম্রাট এরকম উত্তর দিলে রং ওয়ানরংর মুখমণ্ডল খারাপ হয়, কিন্তু তিনি একজন প্রাসাদের রাণী, অভিনয় দক্ষতা অবশ্যই পূর্ণ, এক মুহূর্তে আবার হাসিমুখে বললেন, “সম্রাট সত্যিই মজা করতে জানেন।”
ছোট সম্রাট হাসলেন, “হয়তো? ওয়ানরংকে হাসাতে পারলে, আমার হৃদয় ফুল ফোটার মতো আনন্দে ভরে উঠে।”
এই ছোট সম্রাট সত্যিই চমৎকার, যখন তুমি ভাবো সে সাধারন, তখনই এমন কথা বলে হৃদয় ঝকঝক করে তোলে।