একশ পঞ্চম অধ্যায়: সাহসী অনুমান

“কন্যা, কী বলতে চাও?”

যদিও সে শুধু একটি প্রাসাদের সেবিকা, লিং শি, যিনি নিজের স্থানটি রক্ষা করতে জানেন, তিনিও যথাযথ সম্মান দেখালেন। কারণ সে অংকি প্রাসাদের একজন, আর তার মালিককে তিনি নিজের মত করে কষ্ট দিতে পারেন না।

“নবীষু হৃৎপিণ্ডের মালিক লিং ছোট মালিককে শ্রদ্ধা জানিয়েছে।”

হৃৎপিণ্ডের মালিক প্রথমে লিং শির প্রতি নম্রতা দেখিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন, নিয়মকানুন মেনে। লিং শি তাকে সরে দাঁড়াতে বললে, সে উঠে বলল, “ছোট মালিক, দয়া করে দোষ করবেন না, এটি কুইফেই নংনাং-এর পক্ষ থেকে নবীষু আপনাকে একটি বার্তা দিয়ে বলার জন্য পাঠানো হয়েছে।”

মনের মধ্যে হঠাৎ মনে পড়ল চেন পেইসের সেই কথা: “রাজসেনা আমাকে তোমাকে একটা কথা দিতে বলেছে…”

পরে অবশ্য বলবেন, “ভালো বুঝো না…”

লিং শি মনের অদ্ভুত কাহিনী থামিয়ে, মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করল।

“কুইফেই নংনাং বলেছেন, ছোট মালিক বুদ্ধিমান, জানেন কোন কাজ কার দায়িত্ব, কুইফেই নংনাং আপনাকে খুবই সমাদর করেন।”

এটা কী?

লিং শি অবাক, শু কুইফেই নিজে যে তার পাশে সেবা দেওয়া সেবিকাকে এমন কথা পাঠিয়েছেন, তা কি তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টাই?

তাহলে সামনে থাকা শু কুইফেইয়ের এই শান্তির শাখা, তাকে নিতে হবে নাকি ছেড়ে দিতে হবে?

হৃৎপিণ্ডের মালিক যেন বুঝলেন লিং শি কী ভাবছে, তাড়াহুড়ো করেননি, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন।

মনোভাবের অজস্র ভাবনার পর, লিং শি নিঃশ্বাস ফেলে হাসি দিয়ে বলল, “শু কুইফেইয়ের প্রশংসা পাওয়া আমার জন্য সম্মানের বিষয়।”

হৃৎপিণ্ডের মালিকও হাসলেন, “কুইফেই নংনাং সত্যিই ভুল করেননি, ছোট মালিক, আপনার ভালো দিন আসছে...”

এমন গভীর অর্থপূর্ণ কথায় লিং শির হৃদয় একটু কাঁপল, মিশ্র অনুভূতি জাগল, জানল না কিভাবে প্রকাশ করবে, তাই সাময়িক ধৈর্য ধরল।

হৃৎপিণ্ডের মালিককে হাসিমুখে বিদায় দিয়ে লিং শি সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ল, নিজের সিদ্ধান্ত ঠিক না ভুল তা নিয়ে চিন্তা করতে লাগল, ভয় পেতো এক ভুল পদক্ষেপ ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে।

শীঘ্রই, লিং শির ঘনিষ্ঠ সাথী শে ইয়িং এসে বিছানার পাশে বসে তার পায়ের মাসাজ করতে লাগল।

“আজ ছোট মালিক অনেকক্ষণ বসে আছেন, পায়ের রক্ত সঞ্চালন ভালো করতে হবে।”

লিং শি তাকিয়ে দেখল, শে ইয়িংর চেহারায় কোনো আবেগ নেই, কিন্তু সে জানে তার মনের ভিতর সব স্পষ্ট।

“শে ইয়িং, তুমি কি মনে করো আমি শু কুইফেইয়ের সঙ্গে থাকলে ভাগ্য ভালো হবে নাকি বিপদ?”

লিং শির এমন প্রশ্ন শুনে শে ইয়িং অবাক হলেন না, হাসতে হাসতে বলল, “বর্তমান পরিস্থিতি থেকে দেখা যায়, ছোট মালিকের শু কুইফেইয়ের আশ্রয়ে যাওয়া খুবই ভালো।”

লিং শি একটু থমকে গেল, দিনের ঘটনা মনে পড়ে, হাসিমুখে বলল, “আজ আমি দেখলাম শু কুইফেইয়ের ক্ষমতা, কৌশল এবং সম্রাটের তার প্রতি ভালোবাসা, এই প্রাসাদে এমন কেউ আছে যারা তাকে চ্যালেঞ্জ দিতে পারে?”

“ছোট মালিক বেশিরভাগই বাহ্যিক দিক দেখেছেন, যাঁরা উচ্চ পদে আছেন, সবাই বুদ্ধিমান, এমন মানুষ প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, আবার আদর্শও হতে পারে...”

তাহলে বুঝতে পারলেন শে ইয়িং তার শু কুইফেইয়ের প্রতি শত্রুতা টের পেয়েছেন, কিন্তু তিনি ঠিক বলছেন, শু কুইফেইয়ের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে, হয়তো কিছুদিন তার পাশে থাকলে অনেক শিখতে পারবে, তাই এত হতাশ হওয়ার দরকার নেই।

লিং শি এভাবেই ভাবতে ভাবতে মন শান্ত করল।

কিউজিয়াং লিয়েন-এর সেই রাতের গোলমাল শুধু এই প্রাসাদের শান্ত জলকে সামান্য ঢেউ তুলেছিল, কিন্তু লিং শি নিশ্চিত, এখানে সামান্য গুঞ্জনও সেই সতর্ক ও তীক্ষ্ণ নারীদের চোখ এড়ায় না, তারা সব দেখেছে।

লিং শির যথেষ্ট কারণ ছিল সন্দেহ করার যে, প্রাসাদের কোনো এক妃 হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে আনলে ইয়ানের সঙ্গমের খবর কিউজিয়াং লিয়েনকে ফাঁসিয়েছেন, যেন তার মাধ্যমে ঝামেলা তৈরি হয়, কিন্তু কেউ শু কুইফেইয়ের লোকদের এনে আগুন নেভিয়ে দিয়েছেন আগেই।

এরপর থেকে, মার্চ পর্যন্ত প্রাসাদ শান্ত ছিল, একমাত্র পার্থক্য ছিল ছোট সম্রাট প্রাসাদে আসার সংখ্যা বেড়েছে, আগে মাসে এক চতুর্থাংশ সময় প্রাসাদের নারীরা মন্দিরে প্রার্থনা করতেন, এখন এক তৃতীয়াংশ সময় সেখানে কাটাচ্ছেন, এবং বিভিন্ন妃দের সঙ্গে সময় কাটিয়ে পুরুষদের অবাধ্য সঙ্গীত যেন প্রকাশ করছেন।

লিং শির ভাগ্য, ছোট সম্রাট তাকে দুবার নিজের পছন্দে রেখেছেন, কী বলব?

যেন এক উত্তেজনাপূর্ণ উপন্যাস পড়ছেন, গুরুত্বপূর্ণ অংশে এসে হঠাৎ থেমে গেল।

লিং শি সন্দেহ করতেন যে সামনে আসা ব্যক্তি ছোট সম্রাট নয়, হয়তো ছোট তায়জেন, কিংবা ছোট সম্রাট যথেষ্ট সক্ষম নন, অন্যথায় এত সুন্দরী, মনোরম নারী সামনে থেকেও কেন অশ্লীল কাজ করেন না?

কেন এমন সন্দেহ? কারণ যখনই ছোট সম্রাটের সঙ্গে কথা বলে রাতে নিদ্রা হলে, হঠাৎ সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, পরের দিন সকালে তার পোশাক এলোমেলো থাকলেও কোনো প্রেমের ছাপ থাকে না।

লিং শি আগের জীবন নার্স ছিলেন, বর্তমান জীবনেও চিকিৎসা জ্ঞানে পারদর্শী, তাই মানুষের শরীরের অবস্থা দেখে বুঝতে পারেন তারা কী অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, তাই নিশ্চিত যে প্রতিবার নিদ্রার পর শুধু পোশাক ও চুল এলোমেলো হয়, কিন্তু কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয় না।

এটাই ব্যাখ্যা দেয় কেন সেই রাতে, যখন বড় চিকিৎসক বলেছিলেন রুন কুইপিন গর্ভবতী, তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল এমন, যেন তারা কেউই কোনো সম্পর্ক করেনি, তাহলে সন্তান কিভাবে সম্ভব?

একবার সন্দেহ মিটে গেল, লিং শি ভাবতে লাগল, যদি তার অনুমান সঠিক হয় আর এই পথে চিন্তা করে, তাহলে...

হঠাৎ, একটি সাহসী ধারণা তার মাথায় এলো।

হয়তো এমনও হতে পারে যে, ছোট সম্রাট যখন প্রতিটি妃কে সঙ্গম বা রাতে থাকার জন্য ডাকে, তিনি আসলে ওই কৌশলই ব্যবহার করেন,妃রা ভাবেন তারা পছন্দের, কিন্তু আসলে কিছু হয় না, আর তাই ছোট সম্রাটের রাজত্বে কোনো সন্তান হয়নি, কারণ তিনি বীজ বপন করেননি, যতই জমি থাকুক ফল হবে না।

তবে যদি এমন হয়, তাহলে ছোট সম্রাটের প্রাসাদের妃রা বেশ শালীন, কেউ তাকে প্রতারণা করেনি, হয়তো তারা এখনও সন্দেহ করেন নিজের দোষ নাকি তার।

কিন্তু, একমাত্র যিনি সব বুঝতে পেরেছেন, লিং শি মনে করেন সে অন্যদের থেকে এগিয়ে, এবং নিজেকে সতর্ক করেন, যেন কোনো ভুল না হয়, কারণ যদি কখনো গর্ভধারণের লক্ষণ পাওয়া যায়, তখনই বিপদ।

কিন্তু... যদি সত্যিই এমন হয়, একজন সম্রাট হিসেবে কী তাকে এতটা নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে?

লিং শি নিজেকে পরিবর্তন করে ভাবল, সে নিজেও মোটেও পরিপূর্ণ নন, যদি সে সম্রাজ্ঞী হতো এবং তার প্রাসাদে নানা রকম সুন্দর পুরুষ থাকতো, কেউ তার প্রতি প্রতিরোধ করতে পারতো?

হয়তো ছোট সম্রাট আসলেই সেই নির্দোষ প্রেমিক, এক নারীর প্রতি নিবেদিত, আর অন্য কারো দিকে তাকায় না?

যদি তাই হয়, সত্যিই অদ্ভুত, অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয়...

লিং শি মুখ ঢেকে লাজুক হয়ে কুঁচকে গেল, “না না, এমন নির্দোষ ও গভীর প্রেমিক বালক সত্যিই আছে?”

সত্যিই ঈর্ষণীয় সেদিন তাকে ভালোবাসার যোগ্য নারী!

“ছোট মালিক, তুমি কী করছ?”

চিয়ানসির সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠে লিং শি শীতল বাস্তবতায় ফিরে এলেন, তার লজ্জা এখনো মুখে, লাল হয়ে হাত নাড়লেন, “কিছু না কিছু না, তুমি যা করো করো, যাও যাও যাও...”

কেউই চায় না অন্যরা তাকে বোকামির মধ্যে দেখতে পায়, তাই পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল, কিন্তু চিয়ানসি জানে, সে বুঝতে পেরেছে, লিং শিকে চোখ মেলে বলল, “আমি বুঝি, ছোট মালিক তুমি প্রেমে পড়েছ, নিশ্চয় গত রাতের কথা মনে পড়ছে, সম্রাটের সাহসী সৌন্দর্য।”