একশো চতুর্থ অধ্যায়: তার শৈলী

লিংসি ভীষণ দুঃখে, ভীষণ হতাশায় ডুবে গেল। যদি স্বর্গ তাকে আবার একবার নতুন করে শুরু করার সুযোগ দিত, তবে উ বাওলিন যে তরমুজবীজের থালা বাড়িয়ে দিয়েছিল, সে নিশ্চয়ই অশ্রুসজল চোখে তা ফিরিয়ে দিত।

কী ভয়ানক, এমন অস্বস্তিকর ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে?

লিংসি যখন সম্পূর্ণ নিরাশ, তখন ক্ষুদে সম্রাট যেন কথার মোড় ঘুরিয়ে নেওয়ার পথ পেয়ে গেলেন। তিনি লিংসির দিকে আলোচনার স্রোত টেনে এনে মেই শুভ্রীর প্রসঙ্গ এড়াতে চাইলেন, পরে তা শু রানি-প্রিয়ার হাতে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছায়।

“তুমি কি সদ্য অন্তঃপুরে আসা নতুনদের একজন? আমি কি কিছুদিন আগে তোমাকে দেখেছিলাম?”

আপনার ভুলে যাওয়ার ক্ষমতাও বেশ জোরদার। আপনি তো আমায় দেখেনইনি, তাহলে আমার পদমর্যাদা উপরে উঠল কীভাবে?

লিংসি মনে মনে বিরক্তির কথা ভেবেও মুখে একটু লাজুকতা ফুটিয়ে তুলল: “জি, এর আগে মহারাজ এক রাত আমার ফেইউ প্রাসাদেই কাটিয়েছিলেন……”

যদিও লিংসির সন্দেহ, সেই রাতে তাদের মধ্যে আদৌ কিছুই ঘটেনি, তবু মুখে সামান্য লালিমা তো দেখাতেই হয়। পুরুষ হিসেবে ক্ষুদে সম্রাটের মুখরক্ষায় আঘাত করা চলে না।

ক্ষুদে সম্রাট “ওহ্” বলে অনেকক্ষণ ভেবে চললেন, স্পষ্টই লিংসিকে তেমন মনে রাখেননি। বহুক্ষণ ভাবার পরও মনে পড়ল না, তাই অন্য কথা বলে বিষয়টা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

“ভাঙাচোরা প্রাসাদটা কোথায়? আমি তো এমন নাম কখনও শুনিনি। অন্তঃপুরে আবার এমন অদ্ভুত নামের প্রাসাদও আছে নাকি?”

বাহ, আপনি কথা বলতে না জানলে না-ই বা বলতেন। অন্য রমণীদের মৃদু হাসির শব্দ শুনে লিংসি জানল না, কৃতজ্ঞ হবে নাকি দুর্ভাগা বোধ করবে। এখন তো আরও মজার, শিয়াও শিয়াওগে আর আন লেয়ানকেও তার সঙ্গে একসঙ্গে অস্বস্তিতে পড়তে হলো।

লিন সিয়ানফেই সদয় হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “মহারাজের খেদমতে জানাই, সেটি আসলে ‘ফেইউ’—যেন আকাশে উড়ে বেড়ানো বরফফুল ও নাচের ভঙ্গি—এই ‘ফেইউ’ই। নামটি তখন মহারানি-প্রিয়া নিজে দিয়েছিলেন, আগে এর নাম এমন ছিল না।”

অন্যের স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় ক্ষুদে সম্রাটের মনে কোনো অস্বস্তি এল না, বরং নিচুস্বরে বললেন, “এ তো ওর স্বভাবের মতোই।”

লিংসির বুকের ভেতর হালকা জ্বালা উঠল। হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা জানি তোমাদের প্রেম ভীষণ গভীর। এত দেখনদারি করার দরকার নেই, ঠিক আছে? তার মতো মায়ের গর্ভের সঙ্গীহীন বৃদ্ধা কুমারী-রানি কী করে এসব সহ্য করবে? সত্যিই, শু রানি-প্রিয়ার ওপর অযথা শত্রুতা ডেকে আনার কোনো ভয়ই নেই যেন।

নিজের ব্যাপারটি এভাবে চাপা পড়তে চলেছে দেখে মেই শুভ্রী আর নীরব থাকতে পারল না, আবার মুখ খুলতে যাচ্ছিল। কিন্তু আগে থেকেই তার সঙ্গে বনিবনা না থাকা রুই প্রিয়া তাকে সুযোগই দিল না। তিনি বললেন, “এই যে, নতুন আসা তিন বোনের মধ্যে আরেকজন আছেন, যাকে মহারাজ এখনও দেখেননি। আজকের দিনেই কি তাঁকে দেখা যায় না?”

এ কথা অবশ্যই আন লেয়ানের কথা। চ্যু জিয়াংলিয়ান ধীরে ধীরে সকলের বিস্মৃতি হয়ে গিয়েছিল। লিংসির বুকের ভেতর হঠাৎই একরাশ বিষাদ জেগে উঠল। এখনো সে ফেইউ প্রাসাদে বেঁচে আছে বটে, কিন্তু কে আর মনে রেখেছে এমন একজন মানুষ সেখানে আছে?

ক্ষুদে সম্রাট মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অন্যজন কে?”

আন লেয়ান শিষ্টভাবে উঠে দাঁড়াল, ক্ষুদে সম্রাটকে প্রণাম করে বলল, “দাসী আন বংশের অন্তঃপুর-পরিচারিকা, মহারাজের দর্শন প্রার্থনা করছি।”

“আন বংশ?” ক্ষুদে সম্রাট থুতনিতে হাত রেখে একটু ভেবে বললেন, “তবে কি অর্থমন্ত্রী আন বিনঝির কন্যা?”

আন লেয়ান বলল, “জি, পিতৃদেবই তিনি।”

ক্ষুদে সম্রাট বললেন, “তোমার পিতা অর্থমন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব খুবই ভালোভাবে পালন করছেন। শুধু মন্ত্রণালয়ের কাজই সুশৃঙ্খলভাবে সামলাচ্ছেন না, তাঁর অধীনস্থ রাজ-ব্যবসায়ের ক্ষেত্রগুলিও অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তিনি আছেন বলেই কোষাগার অনেকটা ভরে উঠেছে।”

ক্ষুদে সম্রাট নিজের পিতাকে প্রশংসা করছেন দেখে আন লেয়ানের মুখে কোমলতা নেমে এল। সে বলল, “যেমন বলা হয়, শাসক ন্যায়পরায়ণ হলে প্রজা আনুগত্যশীল হয়, আর শাসক সৎ হলে অধস্তনরাও যোগ্য হয়ে ওঠে। মহারাজের অক্লান্ত পরিশ্রম, সঠিক মানুষকে কাজে লাগানোর ক্ষমতাই দেশকে সমৃদ্ধ করেছে, প্রজাদের ধনবান করেছে, আর কোষাগারকে পূর্ণ করেছে। সবই মহারাজের পরম জ্ঞান ও দূরদর্শিতার ফল। আমার পিতা কেবল সৌভাগ্যবান যে মহারাজের সেবা করতে পারছেন।”

এই কথা এতই সুন্দর যে ক্ষুদে সম্রাটের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি খুবই তৃপ্ত হলেন। “আমি মানুষ চিনে কাজে লাগাই বটে, কিন্তু যার ভিতর নিজেই মণিমানিক্যের মতো গুণ নেই, তাকে আমি কীভাবে প্রাধান্য দেব? তোমার পিতাকে আমি যে প্রশংসা করি, তা তাঁর প্রাপ্য। আর যিনি এমন কন্যা গড়ে তুলেছেন, তিনি নিশ্চয়ই বুদ্ধি আর প্রতিভায় সমান সমৃদ্ধ।”

আন লেয়ানের গালে হালকা লালিমা ফুটে উঠল। লজ্জায় সে বলল, “দাসী এমন প্রশংসার যোগ্য নই।”

এই কথোপকথন দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, আজ রাতে বেশির ভাগ সম্ভাবনা আন লেয়ানই সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী হবে। লিংসির মন বরং হালকা হয়ে এল, কারণ শুরুতে যে সব রমণীর দৃষ্টি তার ওপর ছিল, তারা সবাই এখন আন লেয়ানের দিকে ফিরে গেছে।

“সত্য হোক বা মিথ্যা, তা ভবিষ্যতে বোঝা যাবে। দুই প্রিয়াই বসো।”

লিংসি আন লেয়ানের সঙ্গে বসে পড়ল, তারপর ভোজের সাধারণ সৌজন্যমূলক আলাপ চলতে লাগল। মেই শুভ্রী কয়েকবার মুখ খুলতে চেয়েও অন্যরা তাকে থামিয়ে দিল। লিংসির একমাত্র দৃষ্টি কেড়েছিল রং ওয়ানরং—সে কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির এক পেয়ালা মদে মাতাল হয়ে পড়ার মতো? সেই পানীয়ের পর আর তাকে কোনো কথা বলতে দেখা গেল না।

তবে ভেবে দেখলে এটাও স্বাভাবিক। প্রকাশ্যে দেখা যাচ্ছিল, মেই শুভ্রী আর রং ওয়ানরং দুজনই দে প্রিয়ার শিবিরের লোক। এখন বিষয়টি মেই শুভ্রী ও দে প্রিয়াকে ঘিরে, তাই তার অবস্থান থেকে নীরব থাকাই ভালো।

পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কিছু রমণী যতই অনুরোধ আর ইঙ্গিত করুক, ক্ষুদে সম্রাট শেষ পর্যন্ত কাজের প্রতি নিজের অনমনীয় নিষ্ঠাই বেছে নিলেন। তিনি আবার পূর্ব দরবারের জিসেন প্রাসাদে ফিরে গিয়ে প্রশাসনিক কাজকর্মে ডুবে গেলেন।

আর লিংসি ধীরে ধীরে উইচাও স্যুয়ানে রওনা দিল। রান প্রিয়ার ওদিকের খবর নেওয়া উচিত, তাই সে যাচ্ছিল।

দুঃখের বিষয়, দরজায় পৌঁছতেই উইচাও স্যুয়ানের প্রধান অভ্যন্তরীণ পরিচারক নিজেই ছুটে এসে তাকে আটকে দিলেন। তিনি জানালেন, রান প্রিয়া কিছুদিন বিশ্রাম নেবেন, কাউকেই দেখা দেবেন না।

লিংসি কেবল দু-চার কথা শান্তনা জানিয়ে নিজের ফেইউ প্রাসাদে ফিরে এল।

রাতে সত্যিই ক্ষুদে সম্রাট আন লেয়ানকে ডেকে নিলেন। দূর থেকেই ফেং লুয়ান ছুন এন গাড়ির ঘণ্টাধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। লিংসির এতে কোনো মাথাব্যথা ছিল না, সে শুধু বই পড়তে চেয়েছিল। হঠাৎ বাইরে হইচইয়ের শব্দ শুনে তার ভুরু কুঁচকে গেল।

শেয়িন তা বুঝে দ্রুত লোক পাঠাল খবর নিতে।

খোঁজ নিয়ে যে ফিরে এল, সে খুব ভালো খবর আনল না।

শেয়িন ছোট শিয়াওজিকে ভিতরে আনলেন। শিয়াওজি প্রণাম করে বলল, “কেউ না কেউ আন কনিষ্ঠার শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার খবরটি চু কনিষ্ঠাকে জানিয়ে দিয়েছে। চু কনিষ্ঠা এখন সম্রাটকে দেখতে বেপরোয়া হৈচৈ করছে।”

“চ্যু জিয়াংলিয়ান?” লিংসি একটু চমকে জিজ্ঞেস করল, “জানো কারা তাকে খবরটা দিয়েছে?”

ছোট শিয়াওজি মাথা নেড়ে বলল, “দাস বুঝতে পারেনি। তবে ওদিকে খুব গোলমাল হচ্ছে। শিয়াও কনিষ্ঠ ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়েছে ধরে রাখতে, নইলে চু কনিষ্ঠা সত্যিই বেরিয়ে আসতে পারত।”

“তাহলে, কেউ কি গিয়ে তার জন্য সম্রাটের সাক্ষাৎ প্রার্থনা করেছে?”

“কেউ সাহস পায়নি…… চু কনিষ্ঠা খুবই বেপরোয়া হয়ে গিয়েছেন। তিনি তো এখনও কনিষ্ঠা পদমর্যাদার, দাসেরা সত্যিই জোর করে থামাতেও সাহস পাচ্ছে না। শিয়াও কনিষ্ঠের লোকজন গিয়েছে বটে, তবে বোধহয়……” শিয়াওজি একটু থেমে লিংসির মুখের ভাব দেখল, তারপর বলল, “কনিষ্ঠা, আমরা কি লোক পাঠিয়ে সাহায্য করব?”

লিংসি মাথা নাড়ল, তারপর শেয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেয়িন, তুমি শিল্চি প্রাসাদে গিয়ে এ কথা শু রানি-প্রিয়াকে জানিয়ে এসো।”

শেয়িন শুনে বেরিয়ে গেল।

লিংসি শিয়াওজিকে বিদায় দিল, তারপর শয্যার ওপর হেলান দিয়ে ভাবতে লাগল।

আগে ভেবেছিল, তারা যখন শু রানি-প্রিয়ার কাছে গিয়েছিল, তখন চ্যু জিয়াংলিয়ানের ব্যাপারটি নিশ্চিতই ফেটে পড়বে। কিন্তু এই ক’দিন কেটে গেল, আর চ্যু জিয়াংলিয়ান নামের মানুষটিই যেন বিস্মৃতির অতলে ডুবে গেল। শু রানি-প্রিয়া কিছু বলেননি, অন্যরাও কিছু বলেনি, এমনকি ফেইউ প্রাসাদের এ তিনজনও স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে তা তুলতে পারেনি। ফলে চ্যু জিয়াংলিয়ানের বিষয়টি এমনই পড়ে রইল।

শু রানি-প্রিয়া যদি সত্যিই এতটাই সদয় হন যে চ্যু জিয়াংলিয়ানকে আড়াল করতে চান, তা হলেও অন্য রমণীরা কী ভাবছে? তারা কীসের হিসেব কষে এই বিষয়ে প্রশ্ন না করার সিদ্ধান্ত নিল?

শেয়িনের কাজ ছিল দ্রুত। বেশি সময় না লাগতেই সে শু রানি-প্রিয়ার লোকদের সঙ্গে ফিরে এল। দু-একটি টানে চ্যু জিয়াংলিয়ানকে শয়নকক্ষের ভেতর আটকে রাখা হল। যে নেতৃত্ব দিল, সে ছিল শু রানি-প্রিয়ার পাশে সেবা করা আরেক দাসী—তার নাম শিনঝু।

চ্যু জিয়াংলিয়ানের ব্যাপার মিটিয়ে সে বিশেষভাবে লিংসির সঙ্গে দেখা করতে চাইল। শিয়াও চোংজি খবর দেওয়ার পর লিংসি তড়িঘড়ি তাকে ভিতরে ডেকে নিল।

শিনঝু দেখতে একেবারে ঝকঝকে-পরিচ্ছন্ন মেয়ে। হাসলে যেন স্বচ্ছ জলের ধারা, শুধু অস্বস্তি জাগায় না, বরং মানুষের কাছে যেতে ইচ্ছে করে।

লিংসি বুঝল, শু রানি-প্রিয়ার পাশের দাসীদের মান মন্দ নয়। কেউ দেখলে একেবারে পরিচ্ছন্ন, কেউ দেখলে সজীব; চেহারায় যেমন, কাজেও তেমন।