একশত ত্রয়োদশ অধ্যায়: কোথা থেকে এল সেই তিল

লী গুইরেন যখন মুখ খুললেন, মো পিন অবশেষে ছোট সম্রাটের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে নিজের নজর সরিয়ে নিলেন। তিনি দেখলেন এটি এমন একজন যাঁর পদবী নিজের থেকে নীচের, তাই তাকে গুরুত্ব না দিয়ে কোমল সুরে বললেন, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধুমাত্র যাঁর হৃদয়ে সন্দেহ থাকে, তাঁরাই আমার কথায় অন্য অর্থ খুঁজে পান।”

“সম্রাট, আমি তো সাধারণ মানুষ, এই সব শব্দের খেলা করতে পছন্দ করি না। কিন্তু আমার মতে, যদি মো পিন নিজে ইচ্ছা না করে রাজপ্রাসাদ বদলাতে, তাহলে অন্যদের নিয়ে কথা বাড়ানোর দরকার নেই। সবাই তার মতো নয়, যারা গোপনে অন্যরকম চিন্তা করে।”

লী গুইরেন সত্যিই একজন সরল মানুষ ছিলেন। মো পিন তাকে অবজ্ঞা করলেও তিনি তা মানেননি। তিনি সরাসরি ছোট সম্রাটকে নিজের মতামত বললেন, ভাষা ছিল তীক্ষ্ণ, যার ফলে মো পিনের মুখ আবারও রঙ হারিয়ে ফেলল এবং তিনি আবার কেঁদে উঠলেন।

“সম্রাট, লী গুইরেন আমার বিরুদ্ধে এত কঠোর হওয়ায় আমি সহ্য করতে পারছি না!”

ছোট সম্রাট নিজের ভাবা কথাগুলো গলায় আটকে দিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লাইটার, বিনম্র হওয়া উচিত। আমি তো তোমাকে রাজপ্রাসাদ বদলানোর কথা বলিনি, দ্রুত বসো।”

কিন্তু লী গুইরেন জেদী ছিলেন, সম্রাটের কথা শোনেননি, জোর দিয়ে বললেন, “আমি শুধু একটা পরিষ্কার ব্যাখ্যা চাই। কিছু কথা সহজে বলা যায় না। মো পিন ও ডে পিনের মধ্যে যদি কোনো দ্বন্দ্ব থাকে, তারা নিজেই জানে। কিন্তু নিজের মতো করে অন্যদের সম্পর্কে ভুল ধারণা তৈরি করা ঠিক নয়। আমি এই অবিচার মেনে নিতে পারি না।”

তিনি সত্যিই সাহসী। যিনি সরাসরি কাঁদতে থাকা ব্যক্তির মুখোমুখি হচ্ছেন। লিং শি একটু হিসাব নিকাশ করলেন এবং ভাবলেন, যদিও এখনো ছোট সম্রাটের প্রকৃতি বুঝতে পারেননি, কিন্তু妃দের মধ্যে কিছু বুঝদার আছে।

ছোট সম্রাট কিছু বললেন না, হয়তো ভাষা সাজাচ্ছিলেন। মো পিন যখন দেখলেন তিনি কিছু বলছেন না, ভয় পেলেন ছোট সম্রাট লী গুইরেনকে সমর্থন করবেন এবং তিরস্কার করবেন। তখন দ্রুত বললেন, “লী গুইরেন, তুমি কেন অন্যদের নিয়ে অনুমান করছো? আমি শুধু রাজপ্রাসাদ বদলাতে চাই না। আমি কি ভুল করছি?”

লী গুইরেন ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, “মো পিন ভুল না, ভুল যারা অন্যদের সমস্যায় টেনে নিয়ে নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাইছে।”

মো পিন কেঁদে বললেন, “আমি কখন এমন কাজ করেছিলাম?”

লী গুইরেন ঠোঁটের কোণ হাসিমাখা, “মো পিনের সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হল, সে নিজের কাজের মূল্যায়ন করতে পারে না।”

লী গুইরেন সত্যিই কঠোর। তাঁর কথাগুলি এত তীক্ষ্ণ যে মো পিন কিছুই বলে উঠতে পারেননি, শুধুমাত্র পরিচয়ের জোরে তাকে চাপে ফেলার চেষ্টা করলেন, “তুমি কি একমাত্র উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি যিনি আমাকে, যিনি কম পদে আছি, এমন কথা বলতে পারো?”

“কি? মো পিন, তুমি আমার সাথে পাল্লা দিতে পারছ না? পরিচয় দিয়ে আমাকে দমন করার চেষ্টা করছ?”

লী গুইরেন একদম ভয় পাননি। মো পিনকে চোখ রেখে আরও বিদ্রুপপূর্ণ হাসলেন। মো পিন দেখতে পেয়ে সামলাতে না পেরে ছোট সম্রাটের কাছে সাহায্য চাইতে গেলেন।

“সম্রাট, আপনি শুনুন, এটা কী কথা! আমি এমন অবিচার সহ্য করতে পারি না। যদি আপনি চাইতে আমাকে ফুরং প্রাসাদ থেকে সরিয়ে দেন, আমি চলে যাব। প্রতিদিন নরমালভাবে সু গুয়েইফেইকে শুভেচ্ছা জানাই। ফিরে এসে আবার ডে পিনকে সম্মান জানাই। আমি জানি না কোথায় ভুল করেছি যে আপনি ভাবছেন আমি ডে পিনকে অসম্মান করি এবং আমাদের সম্পর্ক খারাপ, তাই আমাকে সরাতে চান। আমি তো কম প্রভাবশালী, তাই আমাকে কেবল সহ্য করতেই হবে?”

মো পিন এতটা কাঁদলেন যে ছোট সম্রাটের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। এই বিষয়ের শুরু তিনি দিয়েছিলেন, হয়তো নিজেও ভাবেননি মো পিন তার সামনে এমনভাবে বিক্ষোভ করবেন।

এটা কী ব্যাপার?

লিং শি হাসতে লাগলেন। পাশে থেকে হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ তিলের শব্দ পেলেন। অবাক হয়ে ঘুরে দেখলেন, ও বাওলিন মজা করে তিল খাচ্ছেন।

সে কোথা থেকে এনেছে?

মনের প্রথম চিন্তা এটাই ছিল। লিং শি দ্রুত সেই অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ত্যাগ করে ও বাওলিনকে অবাক চোখে দেখলেন। ও বাওলিন মাথা ঘুরিয়ে একটু দ্বিধা করে হাত দিয়ে তিলের কিছু দেয় দিলেন। লিং শি অবাক হয়ে তা গ্রহণ করলেন এবং অপ্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন করলেন।

“ও বাওলিন, এই তিলগুলো কোথা থেকে এনেছ?”

ও বাওলিন চুপচাপ বলল, “আমি লিং চি প্রাসাদের একটি দাসী থেকে নিয়েছি। এই জিনিসটা লিং চি প্রাসাদ সবসময় রাখে।”

লিং শি: “…”

লিং শি এক মুহূর্ত বুঝতে পারলেন না কী বলবেন, কেবল তিনটি ডট দিয়ে নিজের মনের অবস্থা প্রকাশ করলেন। সামনে কথার যুদ্ধ এখনও উত্তপ্তভাবে চলছে।

কারণ বিষয়টি নিজেকে প্রভাবিত করছে। মো পিন এতটা বিক্ষোভ করলে, লি ডে পিন বাধ্য হয়ে বললেন, “তুমি আবার কেন কেঁদে চিৎকার করছ? আমি ভুল শব্দ ব্যবহার করেছিলাম, তাই সম্রাট ভুল বুঝেছেন। তুমি যদি রাজপ্রাসাদ বদলাতে না চাও, আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করব।”

মো পিন কাঁদা থামিয়ে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, “আমি যেন একটা দাবার পিয়ন, যাকে সম্রাট এবং নারীরা খেলছে, আমি কী বলব?”

লিং শি অবাক হলেন, এই লোকটি আসলে কী চায়? এটা চলছে না, ওটা চলছেও না, সে কি আকাশে উঠবে?

ও বাওলিন তিল খেতে খেতে নাটক দেখছেন, আর পাশের কোণে লিং শির প্রতিক্রিয়া খেয়াল করছিলেন। সন্দেহ দেখে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি জানতে চাও মো পিন আসলে কী চায়?”

লিং শি ভদ্রতার ছাপ না রেখে মাথা নাড়লেন, সাবধানে একটি তিল খোলেন আর মুখে দিলেন। ও বাওলিনের মত সাহস তার নেই।

“খুব সহজ, সে রাজপ্রাসাদ বদলাতে চায়, কিন্তু বদলাতে চাইছে না কারণ এটি তার জন্য সুবিধাজনক নয়। আর অন্য কোন প্রতিষ্ঠিত রাজপ্রাসাদে যেতে চায় না, নিজের জন্য একটি রাজপ্রাসাদ প্রধান হতে চায়।”

লিং শি অবাক হয়ে বললেন, “তাহলেও এত বড় কান্নাকাটি হওয়ার দরকার ছিল না।”

ও বাওলিন মাথা নাড়লেন, মুখ থেকে তিলের খোসা সরিয়ে ফেললেন, একদম নারীর মতো আচরণ করেন না।

“এই ব্যাপারটা আসলে সম্রাট নিজেই ভুল বলেছিলেন। সে মো পিনকে গুরুত্ব দিতে চায়নি, তাই ডে পিনের সাথে কথা বললেন। কিন্তু ভুল বিষয় নির্বাচন করায় মো পিন ব্যাপারটা বাড়িয়ে তুলল। মো পিন জানে সম্রাট নারীদের কান্না পছন্দ করেন না, তার হৃদয় নরম, তাই সে এই দুর্বলতাকে ব্যবহার করে তিক্ততা সৃষ্টি করছে...”

“কি?” লিং শি মনে হলো সবচেয়ে বড় রসিকতা শুনছেন, অবিশ্বাস্য মুখে বললেন, “তুমি কি বলছ? সম্রাটের হৃদয় নরম?”

ছোট সম্রাট নারীদের কান্না পছন্দ না করা বুঝতে পারতাম, কিন্তু হৃদয় নরম বলাটা অতিরিক্ত অবাস্তব। ইতিহাসে এমন কেউ হয়তো হয়েইনি যিনি হৃদয় নরম হয়ে সম্রাট হয়েছেন। পুরুষ কঠোর না হলে পদ স্থিত হয় না!

ও বাওলিন লিং শির প্রতিক্রিয়ায় মনোযোগ দিলেন না, কাজের মতো কথাটা চালিয়ে গেলেন, “সম্রাট কেবল তার কৃত্রিম妃দের জন্যই কোমল, বাইরে যারা দফতরের কর্মকর্তা ভুল করলে তাদেরকে কুকুরের মতো শাস্তি দেয়।”

এমন মানুষ সত্যি আছে কি?

লিং শি হঠাৎ মাথা তুলি, ছোট সম্রাটের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তার ছোট হৃদয় কঠোরভাবে ধাক্কা খেল। তারপর বুঝলেন সম্রাটের দৃষ্টি হয়তো তার হাতে থাকা তিলের দিকে। হৃদয় জমে গেল। মনের মধ্যে একবার “আমার জীবন শেষ” শব্দটি ভেসে উঠল।

“ওখানে তিল খাচ্ছে কে?”

ছোট সম্রাট হঠাৎ প্রশ্ন করলেন। লিং শি প্রায় টেবিলের নিচে পড়ে যেতেন, লজ্জায় গালে লাল পড়ল, মাথা নিচু করে তাকাতে সাহস পেলেন না। কুঁকড়ে গিয়ে মশার মতো সুরে উত্তর দিলেন, “সম্রাট, এটা আমি…”

“কি বললে? জোরে বল!”

এই দূরত্বে ছোট সম্রাট শুনতে পারেননি, তাই লিং শি গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকারের মতো আবার বললেন, “সম্রাট, এটা আমি!”

ছোট সম্রাট একটু ভয় পেয়ে বুক ধরলেন এবং বুলবুল করে বললেন, “আমাকে ভয় দেখালে। ভাবিনি আমার প্রাসাদে এমন গর্জনকারী妃 আছে, সত্যিই... অবাক হয়ে গেলাম...”

লিং শি ভাবলেন, ছোট সম্রাট যে কথাগুলো গোপনে রাখতে চেয়েছিলেন সেগুলো নিশ্চয় ভালো কিছু নয়, আর এখন তিনি যেন মাটির কোন ফাঁক খুঁজছেন লুকানোর জন্য। এত লজ্জাজনক ঘটনা আর কী হতে পারে!