একশো নয় নম্বর অধ্যায়: আশ্চর্যজনক কাহিনী

লিং শি শে ইঙের কাছে খুব বেশি কিছু বলল না। কারণ এই ধরনের বিষয় শে ইঙের মতো স্থানীয়দের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। ফেরার পথে সে অনবরত রুন গুইপিনের বলা কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল। কথাগুলো যে রুন গুইপিনের নিজের নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার কথা বলার মাঝখানের বিরতিগুলো দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, কেউ আগে থেকেই তাকে ওই কথাগুলো শিখিয়ে দিয়েছিল এবং লিং শি কী উত্তর দেবে, তাও সেই ব্যক্তি আগেভাগেই অনুমান করে রেখেছিল।

এই ব্যক্তিটি কে, তা অনুমান করা কঠিন নয়। দশ ভাগের নয় ভাগই নিশ্চিত যে তিনি শু গুইফেই। এতদিন সে অন্যদের যাচাই করছিল, আর এখন দেখা যাচ্ছে অন্যরাও তাকে যাচাই করছে। লিং শি ভাবল, বিষয়টা বেশ কৌতুককর। তবে কি এর মানে এই যে, শু গুইফেইও তার মতোই একজন ‘দেশি’ মানুষ?

তাহলে তো তিনি সত্যিই একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

ফেইউ প্রাসাদে ফিরে লিং শি ভাবতে বসল এরপর কী করা উচিত। আজকের পর থেকে শু গুইফেই তার আসল পরিচয় সম্পর্কে জেনে গেছে। কে জানে, সিস্টেমের কাছ থেকে তারা আর কী কী তথ্য পেয়েছে এবং কী ফন্দি আঁটছে?

রাতের খাবার শেষ করে লিং শি বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল। সে ভাবল, ঘুমিয়ে পড়লেই যে সেই হতভাগা সিস্টেমের দেখা পাওয়া যাবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। পরের বার দেখা হলে তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে কীভাবে তাকে নিশ্চিতভাবে ডাকা যায়।

বিছানায় শুয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে একটা স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নের বিস্তারিত মনে নেই, শুধু মনে আছে সেখানে আ-হুয়া ছিল। ঘুম ভাঙার পর হঠাৎ মনে পড়ল, অনেক দিন হলো আ-হুয়ার সাথে তার দেখা নেই। এই মুহূর্তে তাকে খুব মনে পড়ছে। এই পৃথিবীতে সেই একমাত্র ব্যক্তি যে তার অদ্ভুত সব চিন্তা বুঝতে পারত। রুন গুইপিনের সুস্থ হওয়ার পর আ-হুয়া নিশ্চয়ই তার পুরনো কাজে ফিরে গেছে?

লিং শি চোখ মেলল, চারপাশ মোমের আবছা আলোয় ঢাকা, রাত এখনো শেষ হয়নি।

"এখন কয়টা বাজে?"

প্রহরতায় থাকা বি দিয়ে সাড়া দিয়ে ভেতরে এসে বলল, "ছোট মনিব, চার প্রহর পেরিয়ে গেছে। আপনি কি আরও ঘুমোবেন?"

এত ভোর! লিং শি হাই তুলে বলল, "আমার জন্য একটা বাতি জ্বালাও।"

বি দিয়ে আগুনের কাঠি খুঁজে নিয়ে খাটের বাতিটা জ্বালাল। লিং শি উঠতে চাইলে সে তাকে সাহায্য করল এবং পাশ থেকে একটা চাদর নিয়ে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।

লিং শি হেসে বলল, "এখন তো বসন্তকাল, অতটা শীত নেই, অত কড়াকড়ির দরকার নেই।"

বি দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তবুও রাত তো, সাবধান থাকাই ভালো।"

লিং শি আর কিছু বলল না। জানালার কাছে গিয়ে বসল, জানালাটা একটু ফাঁক করতেই দেখা গেল বিশাল আকাশে অসংখ্য তারা জ্বলজ্বল করছে।

"ছোট মনিবের কি খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে?"

ছোটবেলা থেকেই একসাথে বেড়ে ওঠা বি দিয়ে খুব সহজেই বুঝে ফেলল আজ লিং শি অন্যমনস্ক।

"একটু তো হচ্ছেই।"

লিং শি জানালার কার্নিশে হাত রেখে তার ওপর মাথা রাখল, অপলক দৃষ্টিতে আকাশের দিকে চেয়ে রইল। সে ভাবল, দূষণহীন আকাশের তারাগুলো কত উজ্জ্বল! চাঁদ না থাকলেও এদের আলোয় আকাশটা কত আলোকিত।

"আমি কি আপনার সাথে কিছু শেয়ার করতে পারি?" বি দিয়ে খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল। সে জানে তার মনিব সবসময়ই নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকেন। যদিও মাঝেমধ্যে তাদের চিন্তায় ফেলেন, কিন্তু বড় কোনো বিপদে কখনো পড়েননি।

"না, এটা বলা যাবে না..." লিং শি মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেলল। পরে ভাবল বি দিয়ে হয়তো অন্য কিছু ভাববে, তাই সামলে নিয়ে বলল, "আজ রুন গুইপিনের সাথে কিছু বিষয় নিয়ে কথা হচ্ছিল, তাই একটু ভাবছিলাম। অন্তঃপুরের妃রা কি এই তারার মতো নয়? শেষ পর্যন্ত তো তারা চাঁদেরই পরিপূরক মাত্র।"

বি দিয়ে বলল, "সব সময় তা নয়। তারা আর চাঁদ দুজনেই মানুষের প্রিয়। চাঁদের মতো হওয়ার জন্য তারাদের নিজের উজ্জ্বলতা ত্যাগ করার প্রয়োজন কী? নিজের মতো করে জ্বললেই তো হয়।"

মুহূর্তের মধ্যে লিং শি যেন সব পরিষ্কার বুঝে গেল, মনটা অনেকটা হালকা হলো। "যাও, আমাকে এক কাপ চা দাও, তারপর তুমি বিশ্রাম করতে যাও।"

বি দিয়ে দ্রুত চা নিয়ে এল এবং সাথে এক প্লেট হাওথর্ন কেকও রাখল। কিন্তু সে সেখান থেকে নড়ল না।

লিং শি ছোট সম্রাটের দেওয়া বইগুলোর মধ্যে কিছু একটা খুঁজছিল। তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বলল, "তুমি গিয়ে বিশ্রাম করো। মন খারাপের কারণ আমি বুঝে গেছি, আর অহেতুক ভাবব না। এখন শুধু শান্ত হয়ে একটু বই পড়তে চাই। জিনিসপত্র সকালে এসে পরিষ্কার করলেই হবে।"

বি দিয়ে তখন চলে গেল বাইরের ঘরে। লিং শি নিশ্চিত হয়ে নিল যে সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তারপর বাতির আলোয় বইটা খুলল।

এই বইটিতে অনেক অদ্ভুত সব কাহিনী আছে, অনেকটা ভূতের গল্পের মতো। ভেতরের ঘটনাগুলো বেশ মজার, যেমনটা এখন সে পড়ছে।

গল্পটি ছিল আত্মাশুদ্ধি বা পুনর্জন্মের। এক দরিদ্র কৃষক কন্যাকে তার বাবা-মা খুব নির্যাতন করত, প্রতিদিন অনেক রাত পর্যন্ত তাকে মাঠে কাজ করতে হতো। একদিন কাজ সেরে ফেরার পথে সে দেখল ক্ষেতের মাঝে সাদা এক অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। সে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই অবয়বের কণ্ঠস্বর খুব মধুর ছিল। পুরুষ না নারী বোঝা যাচ্ছিল না, খুব নরম সুরে তাকে কাছে ডাকল। মেয়েটি মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার কাছে যেতেই হঠাৎ দেখল সে গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেছে। জ্ঞান ফেরার পর দেখল কুয়াশাচ্ছন্ন এক জায়গায় কালো ও সাদা রঙের দুই মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। তারা জিজ্ঞেস করল তার নাম কী, কোথায় বাড়ি। মেয়েটি সব উত্তর দিল, তখন সাদা মূর্তিটি বলল, ভুল মানুষকে ধরে ফেলেছে। এরপর তারা চলে গেল।

মেয়েটি হতভম্ব হয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। চারপাশে সবকিছুই অস্পষ্ট, যেন কোনো স্বপ্ন। দিশেহারা হয়ে সে সামনে এগিয়ে গেল, সেখানে কিছু মানুষের আওয়াজ শুনতে পেল। হঠাৎ এক ধনী পরিবারের মেয়ের মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে সে কোনো এক জাদুবলে সেই শরীরে প্রবেশ করল।

মেয়েটি খুব বুদ্ধিমান ছিল। সে সুযোগ নিল যে তার পুরনো কথা মনে নেই। কঠোর পরিশ্রম করে সে গান, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং সূচিকর্মে পারদর্শী হয়ে উঠল।

গল্পটা এখানেই শেষ হলে মনে হতো কোনো পুনর্জন্মের সাফল্যের কাহিনী। কিন্তু এরপরই গল্পের মোড় ঘুরে গেল। সেই ধনী পরিবারের মেয়ের ছোটবেলার বন্ধু এক ধনী যুবক তাকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এল। যুবকটি দেখতে ও চরিত্রে খুব ভালো ছিল, মেয়েটিরও তাকে ভালো লেগে গেল।

কিন্তু নকল তো নকলই। যুবকটি বিভিন্ন ছোটখাটো বিষয় থেকে বুঝতে পারল এই মেয়েটি সেই মেয়ে নয় যাকে সে ভালোবাসত। সে ধীরে ধীরে মেয়েটির থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। মেয়েটি নিজেকে আসল ধনী পরিবারের মেয়ের মতো প্রমাণ করতে মরিয়া হয়ে উঠল, কিন্তু যুবকটি তাকে তত বেশি ঘৃণা করতে শুরু করল। এমনকি সে অন্য নারীদের বিয়েও করল। মেয়েটি খুব কষ্ট পেল এবং বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার মানসিক অবস্থাও বদলে গেল। বাকি জীবনটা সে সতীনের সাথে ঝগড়া করেই কাটিয়ে দিল।

মৃত্যুর পর সেই কালো ও সাদা মূর্তির সাথে তার আবার দেখা হলো। তারা আবার নাম ও পরিচয় জিজ্ঞেস করল। মেয়েটি সেই ধনী পরিবারের মেয়ের পরিচয় দিল। কালো মূর্তিটি বলল সে মিথ্যা বলছে, কারণ সেই মেয়ের জীবন এমন কষ্টকর ছিল না, বরং তার স্বামী তাকে খুব ভালোবাসত, সতীনেরা থাকলেও তাদের সম্পর্কে কোনো প্রভাব পড়েনি।

মেয়েটি হতভম্ব হয়ে নিজের আসল পরিচয় দিল। সাদা মূর্তিটি বলল, তাও মিথ্যা। কারণ তার আসল জীবনে সে খুব দরিদ্র হলেও স্বামীর সাথে খুব সুখে ছিল এবং তাদের দুই ছেলে এক মেয়ে ছিল।

মেয়েটি খুব রেগে গেল, সে তাদের দোষ দিল যে তারাই ভুল করে তাকে ধরে এনেছিল বলে তার জীবনটা এমন হয়েছে। সাদা মূর্তিটি বলল, আমরা তো তোমাকে জীবন ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, এই পরিণতির জন্য তুমি নিজেই দায়ী। তুমি অন্যের মতো হয়ে বাঁচার চেষ্টা করেছ, কিন্তু কাউকে কি কখনো সত্যিকারের ভালোবাসা দিতে পেরেছ?

মেয়েটি কিছু বুঝতে পারল না, সেই দুই মূর্তি হারিয়ে গেল। সে অনন্তকাল ধরে সেই উত্তরের খোঁজে ভেসে বেড়াতে লাগল।

গল্পটা পড়ে লিং শি ভাবল, এটা কি তার বর্তমান পরিস্থিতির ইঙ্গিত? সে কি সেই গল্পটির মতোই অন্য শরীরে প্রাণ নিয়ে এসেছে? সে যদি এই শরীরের নির্ধারিত পরিণতি শেষ করতে না পারে, তবে কি সেও এমন এক পথহারা আত্মায় পরিণত হবে?

এমনটা কি আদৌ সম্ভব?

নিজের পরিণতি নিয়ে ভাবতে গিয়ে তার মনে পড়ল, সিস্টেম তাকে বলেছিল তার পরিণতি হবে ছোট সম্রাটকে ধোঁকা দেওয়া। লিং শি কেঁপে উঠল। এমনটা কি সত্যি হবে?