একশো বারো অধ্যায়: ফুলের ঘরের রাজকন্যা

“তখন পরিস্থিতি এমন ছিল, শু গুইফেই আগেই বুঝে গিয়েছিলেন যে ঝো লিংশুয়াং রাজপ্রাসাদে প্রবেশের কোনো ইচ্ছা রাখে না, আর তার সঙ্গে ওই ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারীর কিছু সম্পর্ক ছিল, তাই তিনি主动ভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করে ধৈর্য্য ধরে বোঝানোর চেষ্টা করেন, তারপর ছেলেটির পরিবারের মতামতও জিজ্ঞাসা করেন। উভয় পরিবারের সামাজিক মর্যাদা কম নয়, এবং তারা ছিল প্রতিভাবান যুবক ও সুন্দরী কন্যা, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা একত্রিত হয়; ঝো লিংশুয়াংও তখন কোমল মনের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে চলে যান…”

রুন গুইপিন একটু চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে ঝো লিংশুয়াংয়ের ব্যাপারটাই বলবেন, লিং শি আগে শুনেছিলেন, তাই কিছুটা ধারণা ছিল, তার মনে শু গুইফেই সম্পর্কে ইতিবাচক পরিবর্তন এল, তারপর তিনি আও ফেইসিয়ার ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করলেন।

আও ফেইসিয়া উল্লেখ করলে রুন গুইপিনের মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি তাকে বিশেষ ঘৃণা করতেন।

“ওই মেয়েটি অতিরিক্ত অহংকারী, কোনো শিক্ষা নেয় না, শু গুইফেই তাকে বিশেষ কিছু করেননি, শুধু তাকে পার্শ্ব রাজপ্রাসাদের এককোণে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, সেখানে সে তার মা ফেনইয়ান লং প্রিন্সেসের সঙ্গে বসে কথা বলেছিল, সেদিন রাজা নিজেও আসেছিলেন…”

এমন পরিস্থিতিতে আও ফেইসিয়া কী বলেছিল, তা আন্দাজ করা সহজ, বেশির ভাগ সময় তিনি তার মাকে শু গুইফেই সম্পর্কে অভিযোগ করতেন, একটাও ভালো কথা বলতেন না, সম্ভবত রাজা খুবই সঠিক সময়ে পৌঁছেছিলেন, কারণ তিনি তাদের কথা শুনে ফেলেছিলেন।

এছাড়া আও ফেইসিয়া তার চাচাতো বোন এবং মামার সঙ্গে ছিলেন, ছোট রাজাও তাদের পেছনে থেকে নিজের প্রিয় রাণী সম্পর্কে খারাপ কথা শুনতে ভালো লাগত না, এবং আও ফেইসিয়ার মুখ থেকে আর কী ভালো কথা আসতে পারে? এমন অহংকারী একজনকে বিয়ে থেকে প্রত্যাখ্যাত করা হয়েছে, ফলাফল স্বাভাবিক।

“আও ফেইসিয়া শেষ অবস্থা কী হলো?”

স্বাভাবিকভাবেই, রাজকীয় বংশের একজন হিসেবে আও ফেইসিয়ার বিয়ে বা অন্য কোনো খবর তারা অবশ্যই পেতেন, কিন্তু সে রাজপ্রাসাদ ত্যাগের পর থেকে কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তার বয়সও এতটুকু পিছিয়ে থাকা উচিত নয়।

“তিনি? ফেনইয়ান লং প্রিন্সেস তাঁকে রাজধানীর বাইরে এক ননদুর আশ্রমে পাঠিয়েছেন, এই স্বভাব যদি না বদলায়, তবে কেউ তাকে বিয়ে করার সাহস করবে না…”

সত্যি, একজন যাকে বিয়ে থেকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে এবং রাজাও তাকে গ্রহণ করেনি, এমন কাউকে কে বিয়ে করবে?

কিন্তু এই শাস্তি কিছুটা অতিরিক্ত কঠোর, লিং শি একটু করুণার ভাব জন্মালো, পরে বোঝা গেল শু গুইফেইয়ের এই আচরণ পুরোপুরি তার নিজের অতিরিক্ত ভাষ্য এবং সম্মানের অভাব থেকে এসেছে, এই যুগ না হয়, তাদের যুগেও কেউ এমন মেয়েকে পছন্দ করত না।

তবে আধুনিক যুগে, আও ফেইসিয়ার মতো পটভূমি থাকলে, জীবনজুড়ে অবিবাহিত থাকা তেমন সমস্যা নয়, কিন্তু এই যুগের জন্য তা প্রযোজ্য নয়।

লিং শি হঠাৎ কিছুটা দুঃখবোধ নিয়ে বললেন, “তারপর যারা রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেছে, তাদের কী হলো?”

“ওরা?” রুন গুইপিন একটু ভেবে বললেন, “কিছু মনের ইচ্ছা রাজপ্রাসাদে নেই, শু গুইফেই তাদের নিজে জিজ্ঞাসা করেছেন, তাদের অনুমতি নিয়ে তাদের জন্য উপযুক্ত পরিবার খুঁজে দিয়েছেন, আর কিছু যারা খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে ছিল, তাদের একটু উস্কানি দিলেই তারা নিজেই পালিয়ে যায়…”

এটাই আসল মানুষের মনের খেলা, লিং শি ভীত হয়ে গিয়ে চুপ থাকতে বাধ্য হলেন, তারপর রুন গুইপিন কথা চালিয়ে গেলেন, যেন অন্য ব্যক্তি হয়ে উঠেছেন।

“তবে তোমাদের এই ব্যাচের মধ্যে একজন খুবই বুদ্ধিমান ছিল, কিছু মেয়েই তার উস্কানিতে ভুল কাজ করেছিল, এ কারণেই তারা ত্যাগ করেছিল…”

লিং শি সঙ্গে সঙ্গেই লিউ হান শুয়েকে মনে করলেন, পাশে রুন গুইপিন বলছিলেন।

“এই মেয়েটির মনের গভীরতা আছে, তার পেছনে উচ্চপদস্থ গুইপিনের সমর্থন ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে তার সাহস কম ছিল, শু গুইফেই একটু ভয় দেখালে সে স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিয়েছিল।”

সেই ব্যক্তি অবশ্যই লিউ হান শুয়ে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ডুবে গিয়েছিল, কারণ সে রাজপ্রাসাদের এই মৃত জল থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল।

“একটু থামুন? পেছনে আবার উচ্চপদস্থ গুইপিনের সমর্থন? লিউ হান শুয়ের কি গোপন যোগাযোগ ছিল? আমি তা বুঝতে পারিনি।”

রুন গুইপিন মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তবে আমরা সঠিক ব্যক্তি সনাক্ত করতে পারিনি, ওই গুইপিন শুধু লিউ পরিবারের নয়, আও পরিবারের সঙ্গেও যোগাযোগ করেছিল, কিন্তু দুজনেই তার ইচ্ছামতো রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেনি।”

একজন বোকা, আরেকজন সাহসী নয়, মনে হচ্ছে ওই গুইপিনের চোখ ভালো নয়, তবে শু গুইফেইরা কীভাবে বুঝল তারা ওই দুইজনের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে? এবং শু গুইফেইয়ের ক্ষমতা ও কৌশল থাকলেও সঠিক গুইপিন সনাক্ত করতে পারেনি?

“তোমরা কীভাবে জানলা?”

রুন গুইপিন কোন কিছু লুকালেন না, লিং শি যা জানার চেষ্টায় জিজ্ঞাসা করলেন, সব খুলে বললেন।

“মেয়েরা পুনঃপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবার পর, শু গুইফেই কাউকে পাঠিয়ে তাদের অবস্থা ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করালেন, তখন দেখলেন কিছু প্রাসাদ কর্মী আও ও লিউ পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিলেন।”

“লিউ পরিবার তো চলে, কিন্তু আও পরিবার তো রাজপরিবারেরই একটা শাখা, সেখানে প্রাসাদ কর্মী যাওয়া স্বাভাবিক, তাই না?” হঠাৎ লিং শি তাদের বিশ্লেষণে সাহায্য করলেন।

“সাধারণ আদেশ বহনকারী প্রাসাদ কর্মী হলে কিছু বলার নেই, কিন্তু এই ব্যক্তি শুধুমাত্র শাংগং ব্যুরোর ফুল গাছের পেছনে কাজ করা এক সাধারণ ছোট গৃহকর্মী ছিল, এবং সরাসরি আও ও লিউ বাড়িতে প্রবেশ করতো না, বেশিরভাগ সময় তারা গোপনে পাশের দরজা দিয়ে ঢুকত, শু গুইফেই তাদের অনুসন্ধান শুরু করেন, তখন ব্যাপারটি বড় হয়ে উঠল, এই গৃহকর্মী প্রায় সব প্রাসাদে গিয়েছে, অনেককে চিনে, যার ফলে জড়িত লোকের সংখ্যা বেড়ে গেছে, যা বিচার করা কঠিন।”

“ব্যবস্থাপনায় এমন গৃহকর্মী?” লিং শি বলার পর নিজেই অনুতপ্ত হলেন, হয়তো রাজপ্রাসাদের মধ্যে এমন কেউ আছে, যেমন আহুয়া, কিন্তু এখন তার কথা করার সময় নয়, আগে এই বিষয়গুলো পরিষ্কার করা দরকার।

“কেন থাকবে না?” রুন গুইপিন তাকে চোখ দেখিয়ে বললেন, নিজের পেট মজে, “তুমি প্রাসাদের চাকরিদের সম্পর্কের জালকে ছোট করে দেখো না, তারা ঠিক যেমন মাকড়সার জালে এক এক করে নোড, তাদের মাধ্যমে খবর পাওয়া সহজ, কিন্তু তাদের পেছনে যে কারা নির্দেশ দেয়, তা খুঁজে বের করা কঠিন, তখন ওই সম্পর্কের জাল প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়ায়, তাই ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করতে হয়, যখন তারা কারো সঙ্গে যোগাযোগ করে, তখন তাদের ব্যবহার ভিন্ন হয় কি না।”

লিং শি হতবাক হয়ে গেলেন, রুন গুইপিন তাকে একবার দেখলেন, হঠাৎ বললেন, “তুমি তোমার সঙ্গে যারা রাজপ্রাসাদে এসেছিল তাদের রক্ষা করতে চাও, এটা ভালো কথা, কিন্তু যদি শুধু তাদের উপর নজর রাখো, তারা এই জালের নোড হয়ে যায়, অনেক খবর তাদের জানা থাকে না, তোমার দেখা শোনা অন্যদের মতো নয়।”

লিং শি পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “এই কথা তুমি নিজে বলেছ?”

রুন গুইপিন পেছনে ঝুঁকে পড়লেন, লিং শির মুখের অভিব্যক্তি খুব পছন্দ করলেন না, “এর মধ্যে আমার নিজের কথা আছে, আর শু গুইফেই তোমার জন্য বলার কথা আমাকে বলেছে।”

“তোমরা এতটা বিশ্বাস করো, এমন কথা আমাকে বলো?” লিং শি রুন গুইপিন থেকে একটু দূরে সরে গেলেন, তার সামনে থাকা ব্যক্তি যেন অন্য একজন হয়ে গিয়েছে, তবে এটা স্বাভাবিক, যারা এই রাজপ্রাসাদে বাঁচে, তাদের মধ্যে কারোই কোনো কৌশল কিংবা অভিপ্রায় থাকে না, এ কথা নয়।

রুন গুইপিন ভ্রু কুঁচকে মন্দ হাসি দিলেন, “যদি তোমাকে কাছে টানতে চাই, আমাদের আন্তরিকতা দেখাতে হবে, এই কথাগুলো তাই বললাম, তোমার যদি আর কিছু জানতে ইচ্ছে হয়, জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

হয়তো কারণ তারা সবাই একই সময় থেকে এসেছে, তাই রুন গুইপিন ও শু গুইফেই তাকে বিশেষ নজরে রেখেছে?

“তাহলে তোমরা বলতে পারো, রাজপ্রাসাদে আমরা তিনজন ছাড়া আর কারা সময় থেকে এসেছে?”

“জানি না।”

রুন গুইপিন দ্রুত উত্তর দিলেন, লিং শি শেষ শব্দটি বলতেই বুঝতে পারলেন, সে হয়তো তার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনেনি, অথবা এই প্রশ্নের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই এত দ্রুত উত্তর দিল।

“সত্যি?”

লিং শি নিশ্চিত হতে চাইলেন, যদি তারা শুধু তারই বিষয়ে জানে, তবে তাদের তাকে কাছে টানার কারণ আছে।

রুন গুইপিন মাথা জোর করে নাড়লেন, “সত্যি!”

লিং শি আর সন্দেহ করলেন না, তবে আবার নিশ্চিত হতে চাইলেন, “তাহলে তখন তুমি শু গুইফেইকে কেন চিনলে?”

“কারণ খাবারের…।” খাবারের কথা মনে করে রুন গুইপিন মুখের ভাব ভালো হলো, ঠোঁট চেটে বললেন, “আমি তখন সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছি, পদবী কম, নিজের রান্নাঘর ছিল না, শু গুইফেইকে সহজলভ্য মনে করে প্রতিদিন তার কাছে গিয়ে খেতাম, এখানে কিছু খাবার আমার স্বাদে কম ছিল, আমি চেষ্টা করছিলাম রান্নার আধুনিক রেসিপি শেখাতে, হঠাৎ শু গুইফেই আমাকে দেখে ফেললেন, তারপর…”