সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: নাড়ি দুর্বল ও ধীর

লিংয়ের পিতা আর কথা বাড়ালেন না। ঝৌ-চিকিৎসক নিশ্চয়ই তাঁকে এড়িয়ে যেতে দিতেন না, তাই প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কী হবে?”

শু মহাগৌরী তখনই বললেন, “লিং-আদালত সহকারী, নির্দ্বিধায় বলুন; দুশ্চিন্তা করবেন না।”

লিংয়ের পিতা একটু নিশ্চিন্ত হয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, “গর্ভধারণের নাড়ি সাধারণত পিচ্ছিল ও প্রাণবন্ত হয়, যেন মুক্তো থালার ওপর গড়িয়ে পড়ছে; আর যদি মৃতভ্রূণ হয়, নাড়ি থাকে ম্লান ও দুর্বল। মহাগর্ভবতী উপপত্নীর নাড়ির গতি এই দুইয়ের মাঝামাঝি—সম্ভবত ভ্রূণ এখনো খুব ছোট, কিংবা ভ্রূণের ক্ষতি হয়েছে, আবার সম্ভবত হুয়া-চিকিৎসক যা বলেছেন সেই ধরনের কিছু, অর্থাৎ মানুষে মিথ্যা গর্ভধারণের লক্ষণও থাকতে পারে। শেষ পর্যন্ত, স্থূলকায় নারীর ক্ষেত্রেও পিচ্ছিল নাড়ি ধরা পড়ে; এমনকি গর্ভবতী নারীর ওপর আকুপাংচার ও অমুক ওষুধ প্রয়োগ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধও নয়, শুধু যিনি সুচ দেবেন ও ওষুধ ব্যবহার করবেন, তাঁদের বিশেষ সতর্ক থাকতে হবে…”

“তাহলে লিং-আদালত সহকারীর কথা অনুযায়ী, হুয়া-চিকিৎসকের বলা উপায়টা একবার চেষ্টা করা যেতে পারে, তাই তো?”

শু মহাগৌরী জিজ্ঞেস করলেন। লিংয়ের পিতা হাত জোড় করলেন, “ক্ষুদ্র এই ভৃত্য মনে করে, তা করা যেতে পারে।”

তখন সেই ঝোং খে তৎক্ষণাৎ বলল, “মহামান্যা, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন। মহাগর্ভবতী উপপত্নীর দেহরক্ষার স্বার্থে এমন করা উচিত নয়। সাধারণ গর্ভবতী নারীর ক্ষেত্রে হয়তো তা করা যেতে পারে, কিন্তু মহাগর্ভবতী উপপত্নীর ক্ষেত্রে একেবারেই নয়!”

“কেন?” শু মহাগৌরী আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“উপপত্নীর নাড়ি দুর্বল ও ধীর, আশঙ্কা আছে ভ্রূণ নাজুক—যদি ভ্রূণ দুর্বল হয়, তবে এ ধরনের পদ্ধতি সহ্য করতে পারবে না…”

“তাহলে তুমি আগে এ কথা বলোনি কেন?” শু মহাগৌরীও সহজ মানুষ নন; সঙ্গে সঙ্গেই ঝোং খের এই ফাঁকটি ধরে ফেললেন।

ঝোং খের চোখে-মুখে অল্পবিস্তর আতঙ্ক ছিল, কিন্তু মুখ থামেনি। সে বলল, “কারণ মহাগর্ভবতী উপপত্নীর এটি প্রথম সন্তান, আবার গর্ভধারণও বেশি দিনের নয়, এখনো আরও যত্নের প্রয়োজন। নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছিল না, তাই ক্ষুদ্র ভৃত্য কিছুটা গোপন করেছি। মহাগৌরী ক্ষমা করুন।”

শু মহাগৌরী আর তার দিকে তাকালেন না; বদলে সেই সব চিকিৎসকদের দিকে ফিরলেন যারা ঝোং খের পক্ষ নিচ্ছিলেন। “তাহলে আপনারা কী বলেন? আপনারাও তো চিকিৎসক; ঝোং চিকিৎসক যা বললেন, আপনারা কী মনে করেন?”

এক মুহূর্তেই সমর্থনকারীর সংখ্যা কম ছিল না, এতে লিংয়ের পিতা ও হুয়া গের দুর্বলতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। শু মহাগৌরী তখন সেই ক’জন নিরপেক্ষ চিকিৎসকের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনারা কী বলেন?”

কিছু আলোচনা-পরামর্শের পর, ইয়াং চিকিৎসক মুখ খুললেন, “ক্ষুদ্র এই ভৃত্যের মতে, দুই পক্ষেরই নিজস্ব বক্তব্য আছে, কিন্তু কোনো দিকই প্রমাণ করা যাচ্ছে না। বরং ব্যাপকভাবে খোঁজখবর করে একই ধরনের উপসর্গ আছে এমন লোক বেছে আনা হোক, তারপর হুয়া চিকিৎসক সুচ ও ওষুধ প্রয়োগ করুন, আর তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে পরে বিচার করা হোক।”

এটি অবশ্যই একটি উপায়, তবে তা মূলত সময়ক্ষেপণের কৌশলই বেশি। মিথ্যা গর্ভধারণের লোক খুঁজে পাওয়া নিজেই কঠিন; পেলেও যে পার্থক্য ধরা যাবে, তারও নিশ্চয়তা নেই। কারণ এটি তো প্রাচীন যুগ, এত উন্নত প্রযুক্তিও নেই। রুন মহাগর্ভবতীকে ধরা পড়তে প্রথমে দরকার হয়েছিল—সে নিজেই নিজের গর্ভাবস্থায় বিশ্বাস করত না। তারপর সে হঠাৎ রুক্ষভাবে নিজের পেটে আঘাত করতে শুরু করেছিল, আর ঘণ্টার পর ঘণ্টা মারধর করেছিল; একজন স্বাভাবিক গর্ভবতী নারীর পক্ষে এমন সাহস কোথায়?

“ইয়াং চিকিৎসকের কথাও একটি উপায় বটে। কিন্তু হুয়া চিকিৎসকও বলেছেন, যদি মহাগর্ভবতী উপপত্নী সত্যিই মিথ্যা গর্ভধারণ করে থাকেন, তবে এভাবে দেরি করলে তাঁর শরীরের ক্ষতি হবে। তাই এই পন্থা উপযুক্ত মনে হচ্ছে না।”

শু মহাগৌরী শান্ত গলায় বললেন। দে মহাগৌরী পাশ ফিরে তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “মহাগৌরী আসলে কী চান, তা-ই তো বুঝতে পারছি না। এটাই তো সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।”

লিন মহাগৌরীও দ্বিধাভরে সায় দিলেন, “হ্যাঁ, মহাগৌরী, এটি সত্যিই এখনকার সবচেয়ে নিরাপদ পন্থা।”

শুনতে সত্যিই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় মনে হচ্ছিল, কিন্তু রুন মহাগর্ভবতীর ক্ষেত্রে তা উপযুক্ত নয়। শু মহাগৌরী কেন এত আড়ম্বর করে সব ক’জন妃 ও চিকিৎসককে একত্র করেছিলেন? কারণ তিনি তো চেয়েছিলেন সবার সামনে প্রমাণ করতে যে রুন মহাগর্ভবতী আদৌ গর্ভবতী নন, যাতে ভবিষ্যতে কেউ এ কথা তুলে আর ঝামেলা করতে না পারে। অর্থাৎ, শু মহাগৌরী যা চাইছেন তা হলো সরাসরি প্রমাণ, আর যারা তাঁকে গর্ভবতী ধরে নিয়েছেন, তাদের মুখে চপেটাঘাত।

যে উপায়টি সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত শোনাচ্ছিল, সেটাই ছিল শু মহাগৌরীর পক্ষে গ্রহণ করা সবচেয়ে কঠিন। লিং শি ভাবল, শু মহাগৌরী এতে রাজি হবেন না; কিন্তু অন্য妃রা রাজি হলে তর্ক বাঁধবেই, তখন দেখা যাবে কে বেশি জোর খাটাতে পারে।

ক্ষমতার প্রশ্নে, লিং শি মনে করল শু মহাগৌরী হারবেন না। কারণ তার চোখে শু মহাগৌরী সবসময়ই ভীষণ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এক নারী।

লিং শি অকারণেই বিশ্বাস করল, শু মহাগৌরী জিতবেন। কারণ তার মনে হচ্ছিল, তিনি এমন ব্যাপার সামলাতে বেশ পারদর্শী।

“সত্যি? কিন্তু আমি তো অপেক্ষা করতে চাই না।”

শু মহাগৌরীর জবাবের সুর খুবই হালকা ছিল, তাই অন্য妃দের অসন্তোষ আরও বেড়ে গেল। “মহাগৌরীর এ কথার মানে কী?”

লি দে মহাগৌরী সেখানেই কথা বললেন, প্রশ্নের সুরে; লিং শি তাঁর চোখ দেখতে না পেলেও, নিশ্চয়ই তা ছিল ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ।

“কিছুই না। আমি এখনই উত্তরটা জানতে চাই, শুধু এতটুকুই।”

শু মহাগৌরী আলস্যভরে বললেন। মুহূর্তেই সবাই চমকে উঠল। লি দে মহাগৌরী তখনই রেগে বললেন, “মহাগৌরীর এ কথার মানে কী! এটা তো খেলার বিষয় নয়! যদি রাজসন্তানের ক্ষতি হয়, তবে আপনারও এই দায় বহন করার সামর্থ্য নেই!”

“আচ্ছা নাকি?” শু মহাগৌরীর কণ্ঠ তখনও অবহেলামিশ্রিতই রইল, শুনে আরও বিরক্তিকর লাগছিল, “আমাদের বর্তমান সমস্যাই তো এই—রুন উপপত্নীর পেটে রাজসন্তান আছে কি না তা নিশ্চিত করা। পরীক্ষা না করে কীভাবে জানা যাবে, তাঁর পেটে আদৌ রাজসন্তান আছে কি না?”

লি দে মহাগৌরী একাধিকবার শীতল হাসি হেসে বললেন, “মহাগৌরীর মানে কি তবে হুয়া চিকিৎসককে রুন উপপত্নীর উপর ওষুধ ও সুচ প্রয়োগ করতেই হবে?”

“অবশ্যই। কেন, দে মহাগৌরীর আপত্তি আছে?” শু মহাগৌরীর স্বরও ঠান্ডা হয়ে এল, তাতে স্পষ্ট ছিল দাপট।

লিন মহাগৌরী অবস্থা বুঝে এগিয়ে এসে বলতে যাচ্ছিলেন, “কথা থাকুক ঠিকভাবে। এ বিষয়টি শান্তভাবে আলোচনা করাই ভালো, অথবা সম্রাট সভা শেষ করে এলে তাঁকে জিজ্ঞেস করে তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক?”

“ভয় হচ্ছে, কেউ কেউ সম্রাটের অপেক্ষা করতে চায় না; তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করতে চায়!” এবার লি দে মহাগৌরী আর পরিস্থিতি শান্ত করার ইচ্ছা দেখালেন না; বরং শু মহাগৌরীর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত তর্কে জড়াতে প্রস্তুত হলেন।

“দে মহাগৌরী তো বুদ্ধিমতী; আমার মনোভাব ঠিকই ধরেছেন। তবে যেহেতু বিষয়টি রুন উপপত্নীকে ঘিরে, তাই তাঁর নিজের মতামতই কি জিজ্ঞেস করা উচিত নয়?”

যে রুন উপপত্নীকে কেন্দ্র করেই সব তোলপাড়, তিনি কেন এত প্রান্তিক হয়ে পড়লেন? কারণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের অমুক হলে এত চিকিৎসক এসে হাজির হয়েছিলেন যে, সবার সামনে এদিক-ওদিক খেতে লজ্জা লাগছিল। তাই তিনি চুপিচুপি, কারও নজর এড়িয়ে, ছোট্ট এক টুকরো মুখে পুরছিলেন। হঠাৎ শু মহাগৌরী তাঁর নাম ধরে ডাকতেই তিনি তাড়াতাড়ি মুখে পুরে রাখা মিষ্টিটা গিলে ফেললেন। তারপর শু মহাগৌরী ও দে মহাগৌরীর মধ্যবর্তী পর্দার দিকে দু’বার চোখ বুলিয়ে বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই…”

দে মহাগৌরীর গলা আরও শীতল হল, “রুন উপপত্নী, স্পষ্ট করে বলুন—কার প্রতি আপনার আপত্তি নেই?”

দে মহাগৌরীর চাপানো প্রশ্নের মুখোমুখি হলেও রুন উপপত্নী কিছুই টের পেলেন না; আবারও বললেন, “শু মহাগৌরীর কথাই বলছি, আমার কোনো আপত্তি নেই। হুয়া চিকিৎসক আমাকে ওষুধ দিয়ে সুচ প্রয়োগ করলে, আমি রাজি…”

“উপপত্নী, একেবারেই নয়!”

লিং শি যা একদমই আশা করেনি, তা হলো—ঝোং খে দৌড়ে এসে রুন উপপত্নীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, মুখভরা সেই ব্যথিত ভঙ্গি, যেন সৎ পরামর্শও সহ্য করতে হয়।

“তুমি এটা কী করছ?”

ঝোং খের আচরণে রুন উপপত্নী স্পষ্টই চমকে উঠলেন। তাঁর পুরো শরীরটিই একটু পিছিয়ে গেল। আ শু তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে ধমক দিল, “অশোভন!”

ঝোং খে আ শুর কথায় কর্ণপাত করল না; বলল, “উপপত্নী মহোদয়া, অনুগ্রহ করে নিজের শরীর নিয়ে এমন ঝুঁকি নেবেন না। নিজের কথা না ভেবেও অন্তত পেটে থাকা রাজসন্তানের কথা ভাবুন!”

রুন উপপত্নীর ভালো লাগত না যখন কেউ তাঁকে গর্ভবতী বলত। তিনি ভাবতেন, তিনি তো কেবল একটু মোটা হয়েছেন। তাই বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই চিকিৎসক, কথায় সংযম রাখুন। সেই হুয়া চিকিৎসক তো বলেননি যে আমি নিশ্চিত গর্ভবতী। যখন নিশ্চিতই নয়, তখন যা নেই, তার জন্য কেন ভাবব?”

ঝোং খে কথায় আটকে গেল। সে সেখানেই হাঁটু গেড়ে বসে রইল, কীভাবে রুন উপপত্নীর এই কথার জবাব দেবে, তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

“যেহেতু উপপত্নীও বলছেন, ‘সম্ভব’, তাহলে তো অর্ধেক সম্ভাবনা থাকছেই যে সত্যি আছে। রাজসন্তান তো রাজ্যের ভিত্তির সঙ্গে জড়িত, তাই একে হেলাফেলা করা যায় না। অনুগ্রহ করে উপপত্নী শিশুসুলভ জেদ করবেন না।”

রোং ওয়ানরোঙ ঝোং খের হাতে ধরা দায়িত্ব নিয়ে রুন উপপত্নীকে বোঝাতে শুরু করলেন। রুন উপপত্নী বুঝলেন, তাঁর সঙ্গে তর্কে পেরে ওঠা কঠিন; তাই সাময়িকভাবে চুপ থাকাই বেছে নিলেন। লিং শি হঠাৎই কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগল। চিকিৎসকেরা প্রবেশ করার পর থেকে লিউ জিয়ে ইউ একটিও কথা বলেননি। অথচ শুরুতে শু মহাগৌরী যখন চিকিৎসক ডেকে পরামর্শের কথা তুলেছিলেন, তখন সবচেয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া তাঁরই ছিল।