একশো সতেরোতম অধ্যায়: মোমবাতি প্রস্তুতি
“কেউ নজর দিয়েছে?” লিং শি হঠাৎ করেই মূল বিষয়ে হাত দিয়েছিল, কিছুটা অভিযোগমিশ্রিত স্বরে বলল, “যদি তুমি মনে করো এটা একটা বিপজ্জনক কাজ, তাহলে কেন তাকে সেটা করতে বললে?”
মনের মধ্যে যেন আগুনের লেলিহান জ্বালা, লিং শি নিয়ম কানুন ভুলে গিয়ে কণ্ঠস্বর দুই ধাপ বেশী উচ্চ করল, বাইরে থাকা চাকরিরা আচম্বিতে এসে জিজ্ঞেস করতে লাগল।
“কিছু নেই, তোমরা ফিরে যাও, আমার আদেশ ছাড়া কেউ এখানে প্রবেশ করতে পারবে না, কানে ভালো করে শুনে রাখো!”
রুণ গুয়েই পিন খুব কমই এত গম্ভীর দেখা যায়, সেই সময় প্রাসাদীরাও ভয়ে সঙ্কোচ করে পিছিয়ে গেল।
“তুমি আগে বসো।”
প্রাসাদি বিদায় দিয়ে যাওয়ার পর রুণ গুয়েই পিন কণ্ঠস্বর নরম করে লিং শির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত হচ্ছিলে, আগে বসো।”
লিং শির চোখ লাল, একটু ধৈর্য ধরে বসে বলল, “তুমি আহুয়াকে শুধু রান্নাঘর থেকে খাবার আনতে বলোনি, তাই তো?”
যদি শুধু তাই হত, তাহলে প্রাসাদের অন্য পত্নীরা তাকে এতটা সহ্য করতে পারত না।
রুণ গুয়েই পিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলছো, তার কাজ শুধু রান্নাঘরের খাবার খোঁজা নয়, আরো গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রাসাদের গভীর কিছু গোপন খবর সংগ্রহ করা...”
লিং শি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করল, এটা তার প্রথমবার মৃত্যুর কাছাকাছি অনুভব, জীবনের ভঙ্গুরতা এবং শান্তির নিচে লুকানো বিপজ্জনক স্রোত বুঝতে পারল।
“কে? কে হাত দিয়েছে?”
“জানি না...” রুণ গুয়েই পিন খুবই হতাশ হয়ে বলল, “ঘটনা হঠাৎ ঘটে গেছে, কোন পূর্বাভাস ছিল না, সে রাতে ফিরে আসেনি, তখনই আমি লোক পাঠিয়েছিলাম খোঁজ করতে, শু গুয়েই পিনও গোপনে সাহায্য করেছিল, কিন্তু ভাবিনি এমন জায়গায় হবে...”
“তাইয়ে পুকুরে তো গার্ড থাকে? তারা কেন কিছু বুঝতে পারেনি?”
“এটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাপার, তুমি জানো?” রুণ গুয়েই পিন মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “আহুয়া গার্ডদের পালা বদলের সময় জানে, কখন কোথায় যেতে হবে বা যাবে না, আর শু গুয়েই পিনের ছত্রছায়া থাকায় কেউ তাকে সন্দেহ করে না, কিন্তু হামলাকারী? সে অবশ্যই এসবের চেয়ে বেশি জানে, এমনকি গার্ডের অদেখা অংশও চেনে এবং সেসব জায়গায় হামলা করে।”
“অর্থাৎ?” লিং শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রুণ গুয়েই পিনের দিকে, মনে হলো সে হয়তো তার অস্বাভাবিকতা বুঝে গিয়েছে, কিন্তু কিছু বলেনি, বরং ধৈর্য ধরে সব কিছু বোঝাচ্ছে।
“বিপক্ষ গোপনে লুকিয়েছে, আমরা কোনো ঠিকানা পাইনি, তাই এইবার আমাদেরই ক্ষতি স্বীকার করতে হবে, যাতে তারা সহজে সতর্ক না হয়, তবে তারা বোকা নয়, সাম্প্রতিক সময়ে কিছু করা যাবে না।”
“আসলে?”
লিং শি দুর্বল হয়ে চেয়ারে বসল, মনে পড়ল আহুয়ার মিষ্টি হাসি, আর সেই ফাঁপা ঠাণ্ডা মৃতদেহ, যা অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ে রাখা, কীভাবে মিলছে না, আর নিজের কথা ভাবল, সে কি কখনও এমন দিন দেখবে? সেই দিন কারো জন্য দুঃখ করবে?
“তুমি নিশ্চিন্ত হও, আমরা এই মামলাটি সহজে ছাড়ব না, অবশ্যই কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করব।”
“আহুয়া এতদিন খবর সংগ্রহ করেছে, কোনো সংকীর্ণ পরিসর দেওয়া যায়নি?”
রুণ গুয়েই পিন কষ্টে হাসল, “সেই খবর শুধু আমাদের জানায় পত্নীরা গোপনে কী করেছে, তারা বোকা নয়, জানে আহুয়া আমাদের লোক, তাই সবকিছুই তাকে জানতে দেয়, সে কারণে আমরা শুধু সতর্ক থাকতে পারি।”
“এই সতর্ক থাকতে হবে এমন পত্নীরাই তো হামলাকারী হবার সম্ভাবনা বেশি?”
“ঠিক তাই, আমরা তারা আগে থেকেই নজর রেখেছি, যখন তারা কিছু করলে আমরা বুঝতে পারব।”
রুণ গুয়েই পিনের কথা সঠিক ছিল, লিং শি আর প্রশ্ন করল না, অন্তরের ব্যথা আরও বাড়ল, মনে হলো ভালো করে চিন্তা করতে হবে, তারপর উঠে বিদায় নিল।
বাইরে আসতে আসতে লিং শি স্মরণ করল আহুয়ার সঙ্গে শেষ দেখা এখানেই হয়েছিল, তখন সে বলেছিল, রুণ গুয়েই পিন সুস্থ হলে তার কাছে আসবে, একসঙ্গে চুপিচুপি খাবার চুরি করবে, এমন উত্তেজনাপূর্ণ দিন আর হবে না।
“মালিক?”
চিয়েন সি হাতে রুমাল নিয়ে লিং শির চোখের কোণা থেকে অশ্রু মুছতে গিয়ে কিছু বলল না, এই ধরনের বেদনা সময়ের সাহায্যে মুছে ফেলা যায়।
“চিয়েন সি, চেষ্টা করো কেউ যেন প্রাসাদের বাইরে থেকে কাগজের টাকা ও ধূপ আনতে পারে...”
চিয়েন সি আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ দেখে, কেউ দেখছে না বুঝে ধীরে বলল, “মালিক, প্রাসাদের ভিতরে গোপনে মন্ত্রণা বড় অপরাধ।”
“আমি জানি, কিন্তু...” লিং শি হঠাৎ হাসি দিল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, চিয়েন সি স্তম্ভিত হয়ে গেল, “কিছু না চেষ্টা করলে কিভাবে জানব?”
সম্ভবত তার হৃদয়ে এখনও শেষ আশা জেগে আছে।
কীভাবে চিয়েন সি এইসব জিনিস জোগাড় করল জানা নেই, লুকিয়ে রাখল নিজের ঘরে, ছিলো এমন গোপনীয়তা যে শে ইয়িং, বিটিয়েও এড়িয়ে চলল, যদি না সে নিজেই বলে দিত যে সব প্রস্তুত।
অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ের সাহায্যে শে ইয়িংয়ের মাধ্যমে বিটিয়ে ওই মৃতদেহটি শান্তিপূর্ণভাবে সমাহিত করল, প্রাসাদের জন্য এই ঘটনা সম্পন্ন, কোনো গোলযোগ হয়নি, কারণ অধিকাংশের কাছে এটা ছিল শুধু একটি ছোট ক্যারিয়ারের মৃত্যু।
সেই রাতে, মেঘাচ্ছন্ন আকাশের নিচে, লিং শি চিয়েন সির জামা পরল, হালকা চাদর দিয়ে মাথা ঢেকে নিল, চিয়েন সি দিয়েছে জিনিসটা সতর্কভাবে লুকিয়ে রাখল, হাতে ছোট একটি মেষশিং লণ্ঠন নিয়ে ফেইউ দিয়ানের দরজার দিকে গেল।
দরজায় গার্ড জিয়াং জুন তাকে আটকাল, তার অচেনা সাজে চোখ রেখে সন্দেহের দৃষ্টিতে বলল, “কোথায় যাচ্ছ?”
লিং শি পাশের গার্ডকে তাকিয়ে দেখল, যিনি ছিলেন অপরিচিত, স্যান্ডিয়াও নয়, মনে হলো একটু দুঃখ হল।
“আমার মালিকের জন্য বাইরে কিছু কাজ করতে।”
এই কথা অপরিচিত গার্ডের উদ্দেশ্যে বলা হলো, তারপর লিং শি তার পরিচয়পত্র দেখাল।
জিয়াং জুন বোকা নয়, পাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “স্যান্ডিয়াও অসুস্থ, দুই দিন ছুটি নিয়েছে, তোমার চাদরের ভিতরে কিছু লুকিয়ে আছে?”
লিং শি কাছে গিয়ে ছোট করে বলল, “তোমার কাজ নয়, জিজ্ঞেস করো না, তোমার স্যান্ডিয়ার জন্য, আমি দুঃখিত সেইদিন চিয়েন সিকে কিছু দিয়েছিলাম, তুমি তাকে দাও।”
“এটা মালিকের ব্যাপার নয়, দুঃখ করার কিছু নেই।” জিয়াং জুন আবার মৃতদেহ মত মুখ নিয়ে চাদরের ভিতর তাকাতে চাইল, লিং শি বুঝে আটকে দিল।
লিং শি নিঃশ্বাস ফেলল, “সত্যি বলতে, আমি পরিস্থিতি পুরো বুঝিনি, তাই তাকে বলেছিলাম আহুয়া নিরাপদ, যার ফলে এমন হলো, সত্যিই দুশ্চিন্তায় আছি...”
“ঘটনা হঠাৎ, কেউ কিছু ভাবেনি, স্যান্ডিয়া নিজেই অনেক চিন্তা করছিল, কয়েকদিনে ভালো হয়ে যাবে, মালিক চিন্তা করো না।”
জিয়াং জুনের আশ্বাস লিং শির অপরাধবোধ কমায়নি, সে দুর্বল হাসি দিল, যাওয়ার চেষ্টা করল, হঠাৎ চাদর শক্ত করে টেনে ধরে, ভিতরের জিনিস বেরিয়ে গেল, জিয়াং জুন স্পষ্ট দেখতে পেল।
“তুমি!”
লিং শি রেগে গেল, চাদর টেনে ফিরিয়ে নিয়ে জিনিস ঢেকে দিল, তাকে তাকিয়ে কিছু বলল না, পাশে কেউ না থাকলে হয়তো ঝগড়া হত।