একশো আঠারোতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের চিঠি

ভাগ্যক্রমে জিয়াং জুন আরেক জন প্রহরীর ব্যাপারে সতর্ক ছিল, সে হাত বাড়িয়ে টানছিল এমন একটি কোণ যা তার পাশে থেকে দেখা যাচ্ছিল, ফলে বিপরীত দিকে থাকা কেউ এর অস্বাভাবিকতা টের পায়নি। লিং শি’র প্রতিক্রিয়া কিছুটা অতিরঞ্জিত দেখে সে অন্য প্রহরীর উদ্দেশে বলল, "হে ভাই, একটু দয়া করে আমার জন্য নজর রেখো, আমার এই মেয়েটির সঙ্গে কিছু কথা বলতে হবে।" হে প্রহরী বোঝার হাসি দিয়ে তার হাত নাড়িয়ে জিয়াং জুনকে যাওয়ার সংকেত দিল।

জিয়াং জুন লিং শি’র হাত ধরে এগিয়ে নিয়ে গেল গাছের ছায়ায়, যদিও সেখানে অন্ধকার কিছুটা বেশি ছিল, তবুও অন্য কেউ তাদের মুখাভিনয় দেখতে পাবে না।

"তুমি এটা কী করছ?" লিং শি ইচ্ছা না করেও তার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে নারাজ ছিল, কিন্তু যেহেতু সে মনে হচ্ছিল তার কাছে কিছু বলার আছে, তাই সে বাধ্য হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।

"তুমি কি নিজের প্রাণের মূল্য দাও না?" হঠাৎ প্রহরীর কথাটি শুনে লিং শি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "কেন আমি নিজের জীবনকে তুচ্ছ করব?"

"তুমি ভাবছ আমি তোমার লুকানো এই চাদরের ভেতর কী আছে বুঝি না? যে কোনো রাজার হেফাজতে জ্বলন্ত কিছু ধরা পড়লে মৃত্যু বা কঠোর শাস্তি পেতে হয়। এখন কেউ দেখেনি, তাই দ্রুত আমাকে ওই জিনিসগুলো দাও, আমি তা মোকাবিলা করে আসছি।" জিয়াং জুনের মুখের ভাব কঠিন হয়ে উঠল।

লিং শি ঠাট্টা করে বলল, "মজার ব্যাপার, আমার কী করাটা তোমার কী? আমি তো ভয় পাই না, তুমি কেন অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করছ?"

জিয়াং জুন ভ্রু কুঁচকে তাকে দেখল, লিং শি’র কথাকে গুরুত্ব না দিয়ে বলল, "ছোট মহিলা, তুমি নিজের জন্য চিন্তা না করলেও তোমার পরিবারের জন্য ভাবো। তোমার মন যদি এখানে থাকে, মৃতেরা জানবে, কিন্তু এরকম ঝুঁকি নিয়ে তুমি কি তাদের শান্তি দিতে পারবে?"

"আমি সব কিছু বিবেচনা করেছি, আমার পরিকল্পনা আছে। তুমি তোমার কাজ করো, আর অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না!" লিং শি কিছুটা রেগে দুই পা পিছিয়ে গেল, ফিরে যাওয়ার জন্য মনস্থ করল।

"আমি জানি তুমি কী ভাবছো না, কিন্তু অনুরোধ করব অন্যদের জন্য চিন্তা করো, তোমার কাজ কি তাদের ক্ষতির কারণ হবে?" জিয়াং জুন হাল ছাড়ল না, আবারও অনুরোধ করল।

লিং শি ফিরে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "তোমার সদিচ্ছা বুঝি, কিন্তু আমর মধ্যে সম্পর্ক নেই, তুমি কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। আজ রাতে কিছুই ঘটেনি মনে করো, দ্রুত ফিরে যাও, যেন কেউ অস্বাভাবিক কিছু টের না পায়।"

জিয়াং জুনের মুখে ফ্যাকাশে ভাব এসে স্থির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ ছিল, লিং শি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে মাথা নেড়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ফেংওয়েই বনলীর দিকে চলে গেল।

সাধারণত সে যেখানে প্রথম আলাপ হয়েছিল অ হুয়ার সঙ্গে, সেখানেই যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু প্রথম দেখা হয়েছিল লিউ জিয়েউয়ের মং লান হলের সামনে। সেখানে জ্বালানো কাগজ আর ধূপ জ্বালানোর কথা ভেবে নিজেকে মনে হলো, তার জীবন আর দীর্ঘ নয়।

ফেংওয়েই বন অনেক গোপনীয়, মং লান হল থেকেও বেশি দূরে নয়। ঝাও ইয়াকে না পাওয়ার জন্য লিং শি ইচ্ছাকৃতভাবে বাঁশের ছাউনি এড়িয়ে মং লান হলের কাছাকাছি একটি অন্ধকার ও শান্ত জায়গায় গিয়ে বসে পড়ল। সে তার সামগ্রী নামিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল, হলুদ কাগজ জ্বালিয়ে ধীরে ধীরে ফেলে দিল, এরপর ধূপ আর মোমবাতি বের করে আগুন লাগিয়ে মাটিতে লাগিয়ে মুখে বলল, "তোমার পরিবারের কেউ বেঁচে আছে তো? থাকলে স্বপ্নে আমাকে জানিও, আমি তোমার যত্ন নেব। এই সব কাগজ আর টাকা তোমার যাত্রাপথের খরচ হিসেবে নাও, তুমি ওখানে শান্ত থাকবে, ভালো করে পুনর্জন্ম নেবে, পরবর্তী জীবনে ধনী পরিবারে জন্মাবে, আর এমন ঝামেলাযুক্ত, বিপদসংকুল জায়গায় আসবে না..."

হঠাৎ মনে হলো কেউ হেসে উঠল, শরীর কেঁপে উঠল, লিং শি ফিরে তাকাতে পারেনি, চুপচাপ বলতে লাগল, "পরবর্তীতে এমন বিপজ্জনক কাজ করো না, জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান, না হলে যত টাকা উপার্জন কর, সেগুলো অন্যের দখলে যাবে। তুমি কি তাই মনে কর না?"

"ওইখানে কে?"

হঠাৎ পিছন থেকে একটি মেয়ের তীব্র ডেকে ওঠার শব্দ এলো, লিং শি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, ফিরে তাকাতে পারেনি, পেছনে পায়ের আওয়াজ কাছে আসছিল, মনে হলো কেউ বেশ কয়েকজন এসেছে।

অবশ্যই কেউ আসবে, লিং শি ভাবল, এবং একই স্থানে কেবল বসে রইল, তখন আবার কেউ তার কাঁধ টেনে ঘুরিয়ে দিল, তার ভারসাম্য হারিয়ে পড়ল, সামনের একটি সূক্ষ্ম সেলাই করা জুতোর সামনে পড়ে গেল।

লিং শি চোখ তুলে দেখল, সূক্ষ্ম সূচিকর্মে সজ্জিত পিচ্ছিল পীচু ফুল, যা সাধারণ রানী সেবিকা পরতে পারে না। রাতের অন্ধকারে তার সোনালী বাদামি ত্বক এবং সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকানো চোখ দেখা যাচ্ছিল।

"তুমি কী করছ?"

মেয়েটি কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও নির্ভেজাল, যা এক ধরনের নিরপেক্ষতা প্রকাশ করছিল। লিং শি অবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি যে আসা ব্যক্তি হবে ইউয়ান জিয়েউ।

ইউয়ান জিয়েউ খুব কম মানুষদের সামনে দেখা যায়, লিং শি তাকে কেবল কয়েকবার রানীদের ভোজে দেখেছে। সে সবসময় শান্ত ছিল, মাঝে মাঝে পাশের রানীদের সঙ্গে কথা বলত, সবসময় হাসত, যেন কোন চিন্তা নেই। অন্য রানীরা ঝগড়া করলেই সে হাসি বন্ধ করে নীরব হয়ে যেত, যেন শুধুমাত্র পটভূমি চরিত্র। তাই তার এখানে আসা আশ্চর্যজনক ছিল।

"আমি..."

ইউয়ান জিয়েউর সামনে দাঁড়িয়ে লিং শি ঠিক কী বলবে বুঝতে পারছিল না। যদি রং ওয়ানরং, মো পিন অথবা ডে ফেই হত, তাহলে সে এমন হত না।

"মহিলা, সে গোপনে পূজা করছে।"

সেবা দেওয়া রানীও বোকা নয়, সে কাগজ আর ধূপ দেখে বুঝে গিয়েছিল, তাই লিং শির পরিবর্তে উত্তর দিল।

ইউয়ান জিয়েউ শুনে কিছুটা বিব্রত হয়ে কাগজের দিকে তাকিয়ে সেবকদের বলল, "তোমরা এগুলো মাটিতে চাপিয়ে দাও, যেন কেউ দেখতে না পায়।"

কেউ প্রহরী সামনে আসতে পারল না, তারা লিং শি এর চারপাশে কিছু মাটি খুঁড়ে কাগজ আর ধূপ মাটিতে চাপিয়ে দিল, যেন কোনো চিহ্ন না থাকে।

লিং শি দেখছিল, মনে হলো কিছু ঠিক নেই, ইউয়ান জিয়েউ তাকে এভাবে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তাহলে তার গভীর রাতে এখানে আসার উদ্দেশ্য কী? নাকি সে নিজের জন্য নয়?

ভাবতেই ভাবতেই হঠাৎ হেসে উঠল কেউ, লিং শি দ্রুত দেখতে পেল পিছন থেকে আরেক দল আসছে, তারা মো পিন।

এটাই আসা উচিত ছিল!

লিং শি মুখে এক হালকা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ইউয়ান জিয়েউ ভ্রু কুঁচকে পড়ল, তাকে লিং শি কে সাহায্য করতে বলল, তারপর মো পিনের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টতই মো পিনকে অপছন্দ করছিল।

এই দৃশ্য দেখে লিং শি মনে মনে বলল, "মো পিন, তোমার কি অবস্থা! তুমি যেন প্যালেসে সবাইয়ের ঘৃণা পেয়েছো।"

"তুমি এখানে কিভাবে এলি?" ইউয়ান জিয়েউ জিজ্ঞেস করল।

মো পিন উত্তর দিল না, বরং রহস্য রেখে বলল, "তুমি কেন এলে, আমিও তেমনই এ এসেছি।"

ইউয়ান জিয়েউর ভ্রু আরও চিন্তিত হয়ে উঠল, মো পিনের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বলল, "কেউ আমার দরজার সামনে একটি চিঠি রেখে গেছে, আমাকে আজ রাতে নির্দিষ্ট সময়ে এখানে আসতে বলা হয়েছে, এটা কি তোমার কাজ?"

কেউ ইউয়ান জিয়েউকে ডেকেছিল, লিং শি একটু সতর্ক হয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। মো পিন তাকে চিনে, হয়তো সত্যি কথা বলবে না এমন আশঙ্কা ছিল।

তবে মো পিনও সন্দেহপূর্ণ চেহারা নিয়ে ইউয়ান জিয়েউকে সতর্ক করে দেখে, হঠাৎ হেসে বলল, "আমি ভাবতাম তুমি শান্ত, কিন্তু তুমি এতটাই গোপনীয় হতে পারো, আমাকে মিথ্যা বলো না!"

মো পিনের অবিশ্বাসের মুখোমুখি ইউয়ান জিয়েউ কেবল ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, লি গুয়ের পরামর্শ নিল না বলে আফসোস করছিল, যে এই ঝামেলায় পড়বে। এই পরিস্থিতি সত্যিই মাথাব্যথার ছিল, যেতে পারল না, থাকতে বাধ্য হয়ে মো পিনের সঙ্গে মোকাবিলা চালিয়ে যেতে হলো।

"তুমি কেন এখানে আসলে? আর মো পিন, তুমি কেন এখানে এসেছো?" উচ্চ পদমর্যাদার হওয়ায় ইউয়ান জিয়েউ মো পিনের মুখোমুখি হয়ে কোনও ভয় পেল না, সাহস দেখিয়ে প্রশ্ন করল।