একশ বিশতম অধ্যায়: সম্রাট এখানে উপস্থিত

লিং শি বুঝতে পারছিলেন না মো পিনের আসল উদ্দেশ্য কী। এই ঘটনার প্রেক্ষিতে দোষ তো তাঁরই বেশি, তাই কোনোভাবেই ইউয়ান জিয়েহুর ওপর বেশি দোষ চাপানোর যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিলেন না তিনি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজনকে দেখে তিনি বেশ ধন্দে পড়ে গেলেন—আসলে পরিস্থিতিটা কী?

"ইউয়ান জিয়েহু, আমার সঙ্গে এখানে সময় নষ্ট না করে বরং贵妃-র লিংচি প্রাসাদে গিয়ে সব খুলে বললে কেমন হয়?" মো পিনের সুর বেশ উদ্ধত। ইউয়ান জিয়েহুর চোখেমুখে ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল, তিনি মো পিনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তাঁকে সহ্যই করতে পারছেন না।

"জিয়েহু, দ্রুত চলুন। এখানে দেরি করা কারো জন্যই ভালো নয়, আপনিও তো বোঝেন, তাই না?"

পুরো নাটকটা তো আমারই সাজানো ছিল, তবে এখন আমি কেন একজন সাধারণ পার্শ্ব চরিত্রের মতো হয়ে গেলাম? লিং শি নিজের উপস্থিতি জাহির করার চেষ্টা করলেন। তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু তার আগেই মো পিন তাঁর কথা মনে করলেন: "লিং বাওলিন, আপনিও চলুন। হয়তো সাক্ষী হিসেবে আপনার প্রয়োজন হতে পারে।"

এ কী কাণ্ড! আমাকে কেন সাক্ষী হতে হবে? এই তো চরম অবিচার! আমি যে অপরাধ করেছি, তার গুরুত্ব কি কেউ দিচ্ছে না? অপরাধী হিসেবে আমাকে কি একটু সম্মান দেওয়া যায় না?

যাই হোক, লিং শি খুব রেগে গেলেন। কিন্তু এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শু গুইফেই-এর সঙ্গে দেখা করা, বাকি সব গৌণ। মো পিন আর ইউয়ান জিয়েহুর মধ্যে কী শত্রুতা তা পরে দেখা যাবে। লিং শি তাড়া দিলেন, "তোমরা কি ঠিক করেছ? যেতে হলে চলো, দেরি হলে শু গুইফেই ঘুমিয়ে পড়বেন!"

সম্ভবত কেউ নিজের মৃত্যু পরোয়ানা নিয়ে এতটা ব্যস্ত হতে পারে তা মো পিন ভাবেননি। তিনি অবাক হয়ে হেসে বললেন, "লিং বাওলিন যেহেতু এতই ব্যস্ত, তাহলে চলো দ্রুতই যাই। জিয়েহু, আপনি কী বলেন?"

ইউয়ান জিয়েহু একবার লিং শি এবং একবার মো পিনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "আমি তো তোমাদের পাতা ফাঁদেই পা দিয়েছি, এখন আর বলার কী আছে? চল, যা হওয়ার হবে, গুইফেই যে শাস্তি দেবেন, তা-ই মেনে নেব!"

গভীর শ্বাস নিয়ে ইউয়ান জিয়েহু তাঁর লোকবল নিয়ে লিংচি প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। মো পিন লিং শির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "লিং বাওলিন, আপনিও চলুন।"

তাদের সম্পর্ক যেহেতু এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, লিং শি আর ভদ্রতা বজায় রাখার প্রয়োজন বোধ করলেন না। মো পিনের সুসজ্জিত মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ হেসে বললেন, "মো পিন নিয়াংনিয়াং, একটা কথা কি বলতে পারি?"

মো পিন ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন, "না বলার মতো হলে চুপ থাকাই ভালো।"

লিং শি হাসলেন, "কিন্তু আমি বলতে চাই। হারেমে নিশ্চয়ই আপনার কোনো বন্ধু নেই? গভীর রাতে যখন একা একা কাটান, তখন কি মনে হয় না যে মনের সব কথা বলার মতো কেউ নেই?"

"আমাকে নিজের মতো করে বিচার করার চেষ্টা করো না। বাজে কথা বন্ধ করো, চলো!"

ইউয়ান জিয়েহু চলে যাওয়ার পর এখন শুধু লিং শিই রইলেন, যিনি পদমর্যাদায় মো পিনের চেয়ে নিচে। মো পিন আর কোনো ভনিতা করলেন না, লিং শির ওপর বিরক্তি ঝাড়তে শুরু করলেন। মো পিনের এই নতুন রূপ দেখে লিং শির বেশ ভালোই লাগল। ভাবলেন, যেহেতু শু গুইফেই-এর কাছেই যাচ্ছেন, তাই মো পিনের কঠিন আচরণ নিয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, বরং তাঁকে একটু উত্ত্যক্ত করার সুযোগ পাওয়া গেল।

"এমন করলে কেমন হয়? মো পিন নিয়াংনিয়াং যদি আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দেন, তবে লিংচি প্রাসাদে আপনি আমাকে দিয়ে যা করাবেন, আমি তা-ই করব। কেমন?"

কথাটা বলার সময় লিং শি মো পিনের সুর নকল করলেন। কিন্তু অপরপক্ষের ভাবভঙ্গি ছিল খুবই উদাসীন, যেন তিনি লিং শির সঙ্গে কথা বলতেই আগ্রহী নন।

"আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করব? সময় নষ্ট করার চেষ্টা করো না, চলো!"

মো পিনের সতর্কতা দেখে লিং শি হতাশ হলেন। কোনো তথ্য বের করতে না পেরে তিনি চুপচাপ লিংচি প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন। লিংচি প্রাসাদের পরিচারক ও নপুংসকরা বেশ দক্ষ। গভীর রাত হওয়া সত্ত্বেও এতজন মানুষ একসাথে আসায় তারা কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেল। মূল প্রাসাদে পৌঁছে পদমর্যাদা অনুযায়ী বসার ব্যবস্থা করে তারা শু গুইফেই-কে খবর দিতে চলে গেল।

প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের পর, শু গুইফেই-এর প্রধান পরিচারিকা ছিং শু এসে অতিথিদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। কিন্তু ভেতরে ঢুকে তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেলেন। সামনে শু গুইফেই নেই, রয়েছেন স্বয়ং সম্রাট!

সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। লিং শি ভ্রু কুঁচকালেন। সম্রাটের উপস্থিতিতে এই পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।

"আমরা সম্রাটকে অভিবাদন জানাই।" ইউয়ান জিয়েহু প্রথম সম্বিত ফিরে পেলেন এবং সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। লিং শি ও মো পিনও দ্রুত অনুসরণ করলেন।

সম্রাট অনুমতি দেওয়ার পর তাঁরা উঠে দাঁড়ালেন এবং সম্রাট মূল আসনে বসলে ইউয়ান জিয়েহু সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট এখানে কীভাবে?"

আজ রাতে সম্রাট কারো প্রাসাদে যাওয়ার জন্য কোনো কার্ড নির্বাচন করেননি, তাই সবাই ভেবেছিল তিনি জিজেন প্রাসাদে কাজ শেষ করে ঘুমিয়ে পড়েছেন। কেউ ভাবেনি তিনি লিংচি প্রাসাদে আসবেন।

সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "বিশেষ কিছু নয়, দাপ্তরিক কাজ শেষ করে হঠাৎ গুইফেই-এর কথা মনে পড়ল, তাই ভাবলাম একবার দেখে আসি।"

তিনজনের মুখই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিশেষ করে মো পিনের। লিং শি নিশ্চিত ছিলেন যে, যদি সামনে শু গুইফেই থাকতেন, তবে মো পিন সবার আগে কথা বলে তাদের অপরাধের বিবরণ রংচং মাখিয়ে পেশ করতেন।

সম্রাটের মেজাজ বেশ ভালো মনে হলো, মুখে সবসময় হাসি লেগে আছে। কাউকে কথা বলতে না দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা তিনজন, গভীর রাতে এখানে আসার কারণ কী?"

সম্রাটের এই প্রশ্নে তিনজনই আটকে গেলেন। কারণ সবাই ভেবেছিল শু গুইফেই-এর কাছে কী বলবে। এখন পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় আগের সব ছক আর কাজ করছে না। এটা সত্যিই মানুষের উপস্থিত বুদ্ধির পরীক্ষা।

"ব্যাপারটা হলো সম্রাট, আমি ফেংওয়েই অরণ্যে ইউয়ান জিয়েহু এবং লিং বাওলিনকে সন্দেহজনক কিছু করতে দেখি। আমার পদমর্যাদা নিচু হওয়ায় আমি তাদের এখানে নিয়ে এসেছি যাতে গুইফেই নিয়াংনিয়াং বিচার করতে পারেন..."

মো পিনই প্রথম মুখ খুললেন। কারণ সব দিক থেকে বিচার করলে তাঁর দোষই সবচেয়ে কম, তাই তিনিই প্রথম কথা বলার যোগ্য।

"ফেংওয়েই অরণ্য?" সম্রাট কথাটি মনে মনে আওড়ালেন এবং অপ্রাসঙ্গিক একটি বিষয়ের ওপর জোর দিলেন।

মো পিন ভাবেননি সম্রাট সরাসরি এই দিকে নজর দেবেন। তবে তিনি প্রস্তুত ছিলেন, তাই বিচলিত না হয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন: "হ্যাঁ, আমার প্রাসাদে একটি চিঠি আসে। সেখানে লেখা ছিল আজ রাতে ফেংওয়েই অরণ্যে কেউ প্রাসাদের নিয়ম ভাঙবে। আমি বিষয়টি অবহেলা করতে পারিনি। সময়মতো সেখানে পৌঁছে দেখি ইউয়ান জিয়েহু ও লিং বাওলিন সেখানে। লিং বাওলিনের পরনে ছিল হুডি, তাই তাঁকে চেনা যাচ্ছিল না। সেখানে ছাই পড়ে থাকতে দেখে বুঝলাম তারা কাউকে উৎসর্গ করছে। হারেমে গোপনে প্রার্থনা করা বড় অপরাধ, তাই আমি তাদের শাস্তি দিতে না পেরে গুইফেই-এর কাছে নিয়ে এসেছি। কিন্তু সম্রাট যে এখানে থাকবেন, তা ভাবিনি..."

"চিঠিটি তোমার কাছে কীভাবে এল? সেটা কি সাথে আছে?" সম্রাট মো পিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। লিং শি আর ইউয়ান জিয়েহু এখন দর্শক। মো পিনও কি তবে কারো পাঠানো চিঠি পেয়েছিলেন? যদি তাই হয়, তবে কে তাদের দুজনকে সেখানে ডেকে পাঠাল, আর উদ্দেশ্যটাই বা কী?

"চিঠিটি হঠাৎ আমার প্রসাধন টেবিলের ওপর রাখা ছিল। আমিও অবাক হয়েছিলাম। ভেবেছিলাম হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রকারী আমাকে প্ররোচিত করছে। তবে হারেমের একজন হিসেবে আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না, গুইফেই-এর দুশ্চিন্তা কমানোর জন্যই আমি..."

কথা বলতে বলতে মো পিন হাতের হাতা থেকে চিঠিটি বের করে ফে ইয়াং-এর হাতে দিলেন। ফে ইয়াং সেটি সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিলেন।

সত্যিই চিঠিটা আছে! লিং শি একদৃষ্টিতে চিঠির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সম্রাটের সুঠাম আঙুল সেটি স্পর্শ করল। সম্রাটের তরুণ ও সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন। মনে মনে বললেন, সব মোহ মায়ার খেলা। সুন্দর চেহারা তো সবারই থাকে, কিন্তু সুন্দর মন পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। আমি কোনোভাবেই এই রূপের মায়ায় পড়তে পারি না। এই ব্যক্তি তো আমার উন্নতির সিঁড়ি মাত্র, কোনোভাবেই তাঁর প্রতি অনুরাগী হওয়া যাবে না।