অধ্যায় ১৩৭: কিউজিয়ানের মৃত্যু

শূ গুইফেই কি ছিন ফাংয়িকে খুব বেশি দেখাশোনা করেন?
এমন কথা এর আগে তিনি কেন কখনও বুঝতে পারেননি?
আগের নানা যোগাযোগের সময় দেখা গেছে, শূ গুইফেই খুব একটা ছিন ফাংয়ির নাম মুখে আনতেন না। আবার ছিন ফাংয়িকেও লিংছি প্রাসাদে বা শূ গুইফেইকে ছিনইউ হুরের কাছে খুব একটা যেতে দেখা যেত না। তবে কি ছিন ফাংয়িও তাঁরই মতো অন্য কোনো যুগ থেকে এখানে এসে পৌঁছেছেন এবং শূ গুইফেইয়ের ডানার নিচে আশ্রয় নিয়েছেন?

যদি এই কথাটাই সত্যি হয়, তবে রং ওয়ানরংয়ের পক্ষে ছিন ফাংয়ির কাছে যাওয়াটা একেবারে অসম্ভব নয়। সম্ভবত তিনি ছিন ফাংয়ির মুখ থেকে শূ গুইফেইয়ের সম্পর্কে কিছু খবর বের করে নিতে চেয়েছিলেন, তাই না?

লিং শি নিজের মনকে শান্ত করলেন এবং শে ইয়ের সঙ্গে বিদিয়েক দেখতে গেলেন। এই বিষয়টি আপাতত এখানেই থাক।

এর ঠিক দুদিন পর, প্রাসাদে আরেকটি ঘটনা ঘটল, যার সূত্র ধরে সেই刺客 (ঘাতক)-এর বিষয়েরও একটা কূল কিনারা পাওয়া গেল।

কথাটা আসলে প্রাসাদের তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালানো থেকেই বেরিয়ে এসেছে। অন্দরমহলের প্রায় সব প্রাসাদই তো তল্লাশি করা হলো, কিন্তু কোথাও সেই ঘাতকের টিকিও মিলল না। এরপর কে যেন হঠাৎ মনে করিয়ে দিল যে, প্রাসাদের সমস্ত জায়গায় তো তল্লাশি চালানো হয়নি! এমন একটা প্রাসাদ বাকি আছে যেখানে এখনও তল্লাশি চালানো হয়নি। তখন তারা গিয়ে শূ গুইফেইকে বিষয়টি জানাল এবং আদেশ চাইল। আর এই তল্লাশি চালাতেই বেরিয়ে এল আসল রহস্য।

এই যে প্রাসাদের যে ভবনটির কথা সবাই প্রায় ভুলেই বসেছিল, সেটি হলো চুই চিয়াং লিয়েনের আবাসস্থল। যেহেতু কড়া আদেশে তাকে গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছিল, তাই সবাই তাকে একরকম ভুলেই গিয়েছিল। শূ গুইফেই যখন প্রাসাদ তল্লাশির আদেশ দেন, তখন তাঁকেও এড়িয়ে গিয়েছিলেন। হঠাৎ কেউ এ কথা মনে করিয়ে দেওয়ায় গুইফেইয়ের খেয়াল হয় এবং লোক পাঠিয়ে তল্লাশি চালান। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখা গেল, চুই চিয়াং লিয়েন গায়েব হয়ে গেছে! তারা তৎক্ষণাৎ পাহারায় থাকা খেদমতগার খোজা ও রক্ষীদের ধরে ফেলল। জিজ্ঞাসাবাদ করার পর জানা গেল, আজ থেকে ঠিক আধা মাস আগের এক রাতে চুই চিয়াং লিয়েন নাকি আর সেখানে ছিলেন না। যেহেতু অন্দরমহলের কেউ তাঁর খোঁজ রাখত না, আর পাহারাদার ও পরিচারক-পরিচারিকারা শূ গুইফেইয়ের শাস্তির ভয়ে বিষয়টি এতদিন চেপে গিয়েছিল, তাই প্রাসাদ তল্লাশির সময় এই খবর জানাজানি হয়।

শূ গুইফেই সঙ্গে সঙ্গেই সেই খোজা ও পরিচারিকাদের শাস্তি দিলেন এবং পাহারাদার রক্ষীদের মধ্যে সেই রাতের ঘাতকের সঙ্গে মেলে এমন একজনকে শনাক্ত করলেন। ধরে জেরা করার পর দেখা গেল, সত্যি সত্যি সেই এই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত।

এবার শূ গুইফেই অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। বন্দি করার পর দুজনকে একেবারে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি করা হলো। তাদের মুখ এবং নখের কোণায় কোনো বিষ বা লুকানোর কিছু আছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার পর তাদের বেঁধে জেরা করা হলো এবং আত্মহত্যার পথ রোধ করতে সার্বক্ষণিক পাহারার ব্যবস্থা করা হলো।

শেষ পর্যন্ত জেরার মুখে সেই পাহারাদার রক্ষী দাঁতে দাঁত চেপে স্বীকার করল যে সে চুই চিয়াং লিয়েনের হয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছিল। আর এই প্রতিশোধের কথা বলতেই আরেকটি ঘটনা সামনে চলে এল।

চুই চিয়াং লিয়েন মারা গেছে? কবে মারা গেল সে, আর তার লাশ কোথায়?

এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তরে সেই রক্ষী একটি কথাও মুখ খুলল না। সে কেবল এটুকু বলল যে, চুই চিয়াং লিয়েন চলে যাওয়ার আগে তাকে আদেশ দিয়ে গেছিল— সে যদি ফিরে না আসে, তবে এই রক্ষী যেন ফেই উ প্রাসাদের বাকি তিন মহিষীকে একে একে হত্যা করে।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই খোদ শূ গুইফেই পর্যন্ত অবাক হয়ে গেলেন এবং চরম রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি আরও বেশি তথ্য বের করতে চাইলেন, কিন্তু সেই পাহারাদারের মুখ ছিল একেবারে সীল করা। শত নির্যাতন সত্ত্বেও সে আর একটি টু শব্দও করল না। ফলে পুরো বিষয়টি এক অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকেল।

চুই চিয়াং লিয়েন যদি মারা-ই গিয়ে থাকে, তবে সে কীভাবে মারা গেল? আর কেনই বা সে ওই তিনজনকে খুন করতে চেয়েছিল?

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার লাশ কোথায়? একটা মৃতদেহ পর্যন্ত তো দেখা গেল না, তবে সে যে মারা গেছে তা কীভাবে নিশ্চিত হওয়া গেল?

হঠাৎ করেই মনের কোণে যেন কী একটা ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা একটু অস্পষ্ট ছিল। লিং শি সেটিকে ধরতে পারলেন না, তবে তাঁর মনে হচ্ছিল, চুই চিয়াং লিয়েন হয়তো সত্যিই মারা গেছে। তা না হলে রক্তমাংসের একটা মানুষ হুট করে কোথায় উধাও হয়ে যাবে? তবে কি সে প্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে গেছে?

প্রাসাদের দরজা কি এতই দুর্বল যে, আগে একজন অচেনা লোক লুকিয়ে ভেতরে ঢুকল, আর এখন আবার একজন লুকিয়ে বাইরে চলে গেল?

দাঁড়ান!

সেই সূত্রটি যেন হঠাৎ চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। আগে একজন লোক কোন দিক দিয়ে যেন ভেতরে ঢুকেছিল, আর এখন একজন লোক কোন সময়ে যেন বেরিয়ে গেছে। চুই চিয়াং লিয়েন নিখোঁজ হয়েছিল ঠিক আধা মাস আগে। আর এই আধা মাস আগেই তো থাই ই হ্রদে এক নারীর মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল। তবে কি—

তাঁর বুকটা দুলে দুলে উঠতে লাগল। মনে হলো যেন সব কটি সূত্র এক সুতোয় গেঁথে গেছে। কিন্তু তবুও একটা জায়গায় মিলছে না। শূ গুইফেইয়ের চুই চিয়াং লিয়েনকে না চেনার কোনো কারণ নেই। যদিও সেদিন অন্ধকার ছিল এবং শূ গুইফেই তাকে চিনতে পারেননি, কিন্তু চুই চিয়াং লিয়েনেরই বা শূ গুইফেইকে খুন করার কারণ কী ছিল?

তাছাড়া, বংশপরিচয়ের দিক থেকে বিচার করলে, চুই চিয়াং লিয়েন যদিও লিং শির চেয়ে একটু উঁচু পরিবারের হতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো এক উপপত্নীর সন্তান। সেদিক থেকে তার তো কোনো বড় পটভূমি থাকার কথা নয়। তবে সে কীভাবে জানল যে আহুয়া আসলে খোদ শূ গুইফেই?

লিং শি কেন এত নিশ্চিত হলেন যে চুই চিয়াং লিয়েন জানত আহুয়াই হলো শূ গুইফেই? খুব সহজ কথা। যদি সে না-ই জানত, তবে শূ গুইফেইর ওপর হামলা করার পেছনে তার যুক্তিটাই বা কী হতো? আর উদ্দেশ্যই বা কী থাকত?

কিন্তু চুই চিয়াং লিয়েন কেনই বা শূ গুইফেইর পেছনে লাগবে?

মনে হচ্ছে এই বিষয়টি নিয়ে শেষ পর্যন্ত শূ গুইফেইয়ের সঙ্গেই কথা বলতে হবে। তবে, শূ গুইফেইয়ের যে বুদ্ধি, তাতে তিনিও নিশ্চয়ই এই বিষয়টির সঙ্গে যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছেন।

তাহলে প্রাসাদের ইদালের এই তিনটি ঘটনার মধ্যে কেবল একটি ঘটনাই বাকি রইল, যার কোনো কুলকিনারা মেলেনি— তা হলো নিজেরই এক ভৃত্যের দ্বারা তাঁর ওপর ঘাতক হামলা। লিং শি অল্পবয়সী সম্রাটের বলা কথাগুলো স্মরণ করলেন এবং মনে মনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। এই অবিচার তাঁকে নিঃশব্দেই মেনে নিতে হবে, কিন্তু যাঁরা তাঁর কাছের মানুষদের আঘাত করেছে, তাদের তিনি ছাড়বেন না। এই প্রতিশোধ তিনি নেবেনই!

কে জানে শূ গুইফেই কী উপায় অবলম্বন করেছিলেন, দুদিন বাদেই তিনি ওই পাহারাদারের মুখ থেকে সমস্ত সত্যি বের করে নিলেন। সেই রক্ষীর বাবা-মা কেউ বেঁচে ছিল না। ছোটবেলা থেকেই সে তার বড় বোনের সঙ্গে থাকত এবং বোনটি তাকে তিল তিল করে মানুষ করেছিল। তার বোন চুই পরিবারের একজন দ্বিতীয় শ্রেণির বাঁদী ছিল। ছোটবেলায় তাকে দেখাশোনা করার সুবিধেই বোন তাকে চুই পরিবারে ছোটখাটো কাজের জন্য নিয়ে গিয়েছিল। বড় হওয়ার পর তাকে প্রাসাদে পাহারাদারের চাকরি দেওয়া হয়।

অন্যভাবে বলতে গেলে, সেই পাহারাদার প্রাসাদে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই চুই পরিবার চুই চিয়াং লিয়েনের জন্য পথ প্রস্তুত করতে শুরু করেছিল। এই রক্ষী ছাড়াও প্রাসাদে নিশ্চয়ই অন্য কেউ ছিল, নতুবা সে এত সহজে পালিয়ে যেতে পারত না।

আগে ওই পাহারাদারের কথাটাই শেষ করা যাক। চুই চিয়াং লিয়েন প্রাসাদে আসার পর থেকেই ওই রক্ষী তাকে প্রাসাদের অন্দরমহলের সমস্ত খবর সরবরাহ করত এবং তার হয়ে নানা কাজ করে দিত। এভাবেই একসময় লিং শির বিষ খাওয়ার ঘটনাটির সঙ্গেও তার যোগসূত্র পাওয়া গেল। দেখা গেল, সে সময় লিং শিকে যে বিষ খাওয়ানো হয়েছিল, তা ওই চুই চিয়াং লিয়েনের নির্দেশেই পাহারাদার খাইয়েছিল। কারণ হিসেবে পাহারাদার জানায়, চুই চিয়াং লিয়েনের ধারণা ছিল, এই চারজনের মধ্যে লিং শি সবচেয়ে নিচু বংশের। এমনকি লিং শি পর্যন্ত যখন সম্রাটের অনুগ্রহ পাচ্ছে, তখন কেন তাঁকে বন্দি করে অপরাধীর মতো আটকে রাখা হবে? চরম ঈর্ষার বশে সে পাহারাদারকে দিয়ে লিং শির খাবারে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল। আর বিষটি সে কোথায় পেল? পাহারাদার শুধু এটুকুই জানে যে বিষটি চুই চিয়াং লিয়েন তাকে দিয়েছিল, কিন্তু সেটি সে কোথা থেকে জোগাড় করেছিল, সে বিষয়ে সে কিছু জানত না।

এই ঘটনার নেপথ্যে নিশ্চিতভাবেই অন্য কেউ আছে। কেউ না কেউ চুই চিয়াং লিয়েনকে প্ররোচিত করেছিল এবং তাকে ওই বিষাক্ত সামগ্রীগুলো সরবরাহ করেছিল। শূ গুইফেই যখন দেখলেন যে ওই পাহারাদারের কাছ থেকে আর নতুন কিছু বের করা যাচ্ছে না, তখন তিনি চুই চিয়াং লিয়েনের পাহারায় থাকা সেই পরিচারিকা, খোজা এবং প্রতিদিন খাবার পৌঁছে দেওয়া ব্যক্তিদেরও ধরে আনলেন, কিন্তু তল্লাশি চালিয়েও কাজের মতো কিছু পাওয়া গেল না।

এভাবে এই মামলার তদন্তও এক গোলকধাঁধায় আটকে গেল। আর ইয়াও কুয়াং ও অন্যদের দ্বারা লিং শির ওপর হামলার বিষয়টি শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট প্রমাণের অভাবে এই বলেই নিষ্পত্তি করা হলো যে, ইয়াও কুয়াংয়ের মনে কুপ্রবৃত্তি জেগেছিল এবং সে তার অধীনস্থ ছোট ছং ও ছোট সিকে ভয় দেখিয়ে ও প্ররোচিত করে এই কাজ করিয়েছিল। ঘটনার পর সে বুঝতে পেরেছিল যে সে আর পালাতে পারবে না, তাই ভয়ে থাই ই হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করে।

এর পরের কয়েকদিন তরুণ সম্রাট সত্যিই নিয়মিত তাঁকে দেখতে আসতেন। প্রতিবার আসার সময়ই তিনি প্রচুর উপহারসামগ্রী সঙ্গে নিয়ে আসতেন এবং প্রতিশ্রুতি দিতেন যে তাঁর গৃহবন্দী দশা কেটে গেলেই তাঁকে 'ছাইরেন' পদে উন্নীত করা হবে। লিং শি ভেবেছিলেন, এই প্রতিশ্রুতির পেছনে হয়তো তাঁর প্রতি একটু অপরাধবোধ কাজ করছে। তবে তিনি তো আর এমন কেউ নন যে ভালো-মন্দ বোঝেন না। তাই একটু ভণিতা করে, লজ্জামিশ্রিত ভঙ্গিতে তিনি সেই উপহার গ্রহণ করলেন।

যাই হোক, পদমর্যাদা বাড়লে তো আর ভাতার পরিমাণও বাড়বে। তাছাড়া সম্রাট ইদানীং প্রচুর দামি জিনিস উপহারও দিয়েছেন। যতই হোক, টাকা-পয়সার ওপর তো আর রাগ করা যায় না, তাই না?

সব মিলিয়ে হিসেব করলে এই তিনটি ঘটনারই একটি সুন্দর সুরাহা হয়ে গেল। শোনা গেছে, জুই ফেই যখন জানতে পেরেছেন যে লিং শিকে খাওয়ানো বিষটি চুই চিয়াং লিয়েনের দেওয়া, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে চুই পরিবারে তুলকালাম কাণ্ড ঘটিয়ে এসেছেন। আর সেই যে নিখোঁজ চুই চিয়াং লিয়েন, তার মৃতদেহ যেহেতু পাওয়া যায়নি, তাই তাকে আইনত মৃত বলে গণ্য করা যাচ্ছে না। প্রাসাদে তল্লাশি চালিয়েও যখন তাকে পাওয়া গেল না, তখন সম্রাট বাধ্য হয়ে চুই পরিবারে তল্লাশির আদেশ দিলেন এবং একই সঙ্গে সারা দেশে তার সন্ধানে পরোয়ানা জারি করলেন। কিন্তু লিং শি জানতেন যে চুই চিয়াং লিয়েনকে আর কখনোই ধরা যাবে না। কারণ এই নারী অনেক আগেই কোনো এক সাধারণ পরিচারিকার ছদ্মবেশে প্রাসাদের বাইরে মাটির নিচে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়েছে।

অন্দরমহলের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে শূ গুইফেই যথারীতি বহাল তবিয়তে আছেন। লি দেহফেই এবং লিন শিয়ানফেই আগের মতোই তাঁকে সাহায্য করে যাচ্ছেন। এই ঝড়ঝাপ্টা আসলে একটা ছোট্ট ঢেউয়ের বেশি কিছু ছিল না। লিং শি মনে মনে ভাবলেন, সম্ভবত এখন থেকেই তাঁর অন্দরমহলের আসল জীবনযাত্রা শুরু হলো।