একশত ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: সাদা পুষ্পের বিষ

অন্য কিছু বাদ দিলেও, এই যে বিনয় ও শ্রদ্ধা, তা ইয়াও গুয়াংদের মধ্যে ছিল না। লিং শি তড়িঘড়ি করে বললেন, "আপনারা দ্রুত উঠে দাঁড়ান। এই খোজার নাম কী? আগে কোন প্রাসাদে কাজ করতেন?"

সেই বয়স্ক খোঁজা লোকটিকে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "দাস শং ইয়ং, আগে জিজেন প্রাসাদে কাজ করতাম।"

জিজেন প্রাসাদ, সম্ভবত ফেই ইয়াংয়ের অধীনে, তাই বাইরের কেউ তাদের ঘুষ দিয়ে কিনে নেওয়ার সম্ভাবনা কম।

"আপনি জিজেন প্রাসাদে কাজ করতেন, অথচ আমার এই ছোট প্রাসাদে এসে প্রধান খোঁজা হিসেবে কাজ করছেন, এটা আপনার জন্য সত্যিই অবমাননাকর।"

শং ইয়ং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "ছোট মালিক এমন কথা বলে আমাকে লজ্জিত করবেন না। আমরা দাস, আমাদের কাজ হলো নিজেদের দায়িত্ব পালন করা, কোন জায়গায় কাজ করছি তাতে কিবা আসে যায়?"

অন্য কিছু না হোক, জীবনবোধ ও ব্যবহারে এই শং ইয়ং ইয়াও গুয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক। লিং শি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যদের দিকে তাকালেন।

শং ইয়ং তা দেখে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এই লম্বা ছেলেটির নাম শিয়াও শিয়ানজি, আগে অভ্যন্তরীণ দপ্তরে কাজ করত। এই খাটো ছেলেটি শিয়াও জিজি, আগে জিনলং প্রাসাদে ছিল। আর ওই মেয়েটির নাম তাওজিয়াং, আগে ধোপার ঘরে কাজ করত। ছোট মালিকের এখানে আসতে পারা তার জন্য অনেক বড় সৌভাগ্যের বিষয়।"

আশ্চর্যের বিষয়, এদের মধ্যে কেউই প্রাক্তন রাজমাতা বা অন্য কোনো উপপত্নীর প্রাসাদের নয়। তাদের অতীত বেশ পরিষ্কার মনে হচ্ছে। যদিও বিস্তারিত আরও পর্যবেক্ষণের প্রয়োজন, তবুও আগের লোকগুলোর চেয়ে এরা অনেক ভালো। সু রাজকন্যার পছন্দ করার ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

লিং শি মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গৃহবন্দি দশা এখনো কাটেনি, সামনের দিনগুলো তোমাদের জন্য হয়তো একটু কষ্টের হবে। একটু ধৈর্য ধরো, বন্দিদশা কাটলে সব ঠিক হয়ে যাবে।"

শং ইয়ং হেসে বললেন, "ছোট মালিক নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, দাস জানে কী করতে হবে।"

"তাহলে... ঠিক আছে। শেয় ইং, ওদের নিয়ে গিয়ে ব্যবস্থা করো।"

লিং শি আর কথা না বাড়িয়ে শেয় ইংকে তাদের নিয়ে যেতে বললেন, তারপর চিয়াং সিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী মনে হয় এদের দেখে?"

"আগের লোকগুলোর চেয়ে অনেক ভালো বলেই মনে হচ্ছে।"

"হুম, আপাতত নজর রাখো। কোনো সমস্যা না থাকলে ব্যক্তিগত সেবার কাজে এদের লাগানো যেতে পারে।"

হয়তো আগের লোকগুলোর বিশ্বাসঘাতকতার পেছনে তার অবিশ্বাসের একটি বড় ভূমিকা ছিল। আপনি যখন কাউকে বিশ্বাস করবেন না, তখন তারাও আপনাকে বিশ্বাস করবে না।

"আন ছোট মালিকের কী খবর? বাইরে পরিস্থিতি কেমন?"

"গতকাল সু রাজকন্যা আসার সময় রাজবৈদ্যকে দেখিয়েছিলেন, তিনি বলেছেন সাধারণ সম্মোহনী ওষুধের প্রভাবে তিনি সাময়িকভাবে অচেতন, ভয়ের কিছু নেই। সম্রাট সভা শেষ করে এলে হয়তো আন ছোট মালিককে দেখতে আসবেন। আপনি কি..."

"প্রয়োজন নেই। আমি চুপচাপ এখানেই থাকি। বাইরের খবরের দিকে নজর রেখো, বিশেষ করে সু রাজকন্যার দিককার খবরের দিকে। কোনো খবর পেলেই আমাকে জানাবে।"

চিয়াং সি মাথা নাড়ল এবং খাবার বাক্স থেকে খাবার বের করে লিং শিকে পরিবেশন করল। খাওয়ার পর লিং শির একটু তন্দ্রা এল, তিনি শুয়ে পড়লেন। ঘুম ভাঙল যখন প্রায় দুপুর।

"ছোট মালিক, আপনার ঘুম ভাঙল?"

আশ্চর্যের বিষয়, পাশে শেয় ইং বা চিয়াং সি নেই, বরং নতুন মেয়ে তাওজিয়াং দাঁড়িয়ে আছে।

লিং শি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে উঠে বসলেন। তাওজিয়াং তাকে ধরে তুলল। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চেহারা কিছুটা গুছিয়ে নিলেন, কুলকুচি করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "শেয় ইং আর চিয়াং সি কোথায়?"

তাওজিয়াং মাথা নিচু করে রইল, লিং শির দিকে তাকাতে সাহস পেল না। প্রথমবার সেবা করছে বলে সে বেশ নার্ভাস। লিং শি তা বুঝতে পেরে কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করে বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব না।"

তাওজিয়াং না পেরে মৃদু হাসল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। লিং শির দিকে লক্ষ্য রেখে দেখল তিনি কিছু খেয়াল করেছেন কি না। কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে সে বলল, "রাজকন্যা শেয় ইং দিদিকে ডেকে পাঠিয়েছেন। আর চিয়াং সি দিদি বি দিয়ে দিদির আঘাতের জায়গাটি নিয়ে চিন্তিত, তিনি আমাকে ভরসা করতে পারছিলেন না বলে নিজেই সেখানে গেছেন, তাই আমাকে সাময়িকভাবে আপনার সেবা করার দায়িত্ব দিয়েছেন।"

"বি দিয়ে কী হয়েছে?"

"বি দিয়ে দিদির জ্বর এসেছে, ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছে। চিয়াং সি দিদি রাজবৈদ্য ডেকেছেন, আশা করা যায় শীঘ্রই সব ঠিক হয়ে যাবে এবং তিনি ফিরে আসবেন।"

লিং শি চিন্তিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "চলো, আমাকে নিয়ে চলো। নিজে না দেখলে মন মানছে না।"

"জি।"

দুজন বি দিয়ে ও চিয়াং সি'র ঘরের দিকে রওনা হলেন। পথে লিং শি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকন্যা কেন শেয় ইংকে ডেকে পাঠালেন, কিছু কি বলেছেন?"

তাওজিয়াং ভাবল, "সম্ভবত কিছু একটা বের হয়েছে, তাই বিশেষ করে শেয় ইং দিদিকে ডেকেছেন।"

"যদি তাই হতো, তবে কাউকে খবর দিলেই হতো, নিজে না ডেকে পাঠানোই যেত। নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।"

সবকিছু এত জটিল যে তার মস্তিষ্ক আর কুলাচ্ছে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বি দিয়ে'র ঘরে পৌঁছালেন। ঢোকার আগেই কড়া ওষুধের গন্ধে পরিবেশ ভারী হয়ে ছিল।

"ছোট মালিক আপনি এখানে?"

ওষুধ জ্বাল দিচ্ছিলেন চিয়াং সি। লিং শিকে দেখেই তিনি হাতের ছোট পাখা রেখে এগিয়ে এলেন। লিং শি দ্রুত বললেন, "তুমি ওষুধের দিকে নজর দাও, বি দিয়ে কেমন আছে?"

ওষুধের পাত্র থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল। চিয়াং সি'র চোখ লাল হয়ে ছিল, "ভালো আছে। ক্ষতস্থানে নতুন করে মলম দেওয়া হয়েছে, ব্যথানাশক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। এখন কিছুটা শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, এটা জ্বর কমানোর ওষুধ।"

লিং শি ঝুঁকে দেখলেন। বি দিয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, শরীরের চারপাশে রক্ত আর ওষুধের কড়া গন্ধ। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, ঘুমের মধ্যেও ভ্রু কুঁচকে আছে।

"আমার মনে হয় না ও ভালো ঘুমাচ্ছে। ব্যথানাশক ওষুধ কি আসলেই কাজ করছে?"

চিয়াং সি বললেন, "আগের চেয়ে ভালো। আগে ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, এখন অন্তত ঘুমাতে পারছে, অর্থাৎ ওষুধ কাজ করছে।"

লিং শি ব্যথায় কাতর হয়ে উঠলেন। তিনি তার কপালে হাত দিতে চাইলেন, কিন্তু ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে ভেবে হাত সরিয়ে নিলেন। মনে খুব কষ্ট হলো, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"আমি অবশ্যই এর পেছনে থাকা লোকটিকে খুঁজে বের করব। ওকে এভাবে বিনা কারণে কষ্ট পেতে দেব না।"

"ছোট মালিক, আপনার চিন্তা করাই যথেষ্ট। ভাগ্য ভালো যে আপনার কিছু হয়নি।"

লিং শি দুঃখের চোটে আর কথা বলতে পারলেন না। তিনি বেশিক্ষণ সেখানে থাকলেন না। বি দিয়ে'র এই অবস্থা তাকে বারবার তার নিজের ভুলের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। এখন তার বের হয়ে সামনের দিনগুলোর কথা ভাবা উচিত।

চিয়াং সিকে বি দিয়ে'র যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে লিং শি নিজের কক্ষে ফিরে এলেন এবং জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুপুর গড়িয়ে গেল। শিয়াও শিয়ানজি দুপুরের খাবার নিয়ে এল। খাওয়া শেষ হলেও শেয় ইং ফিরল না। লিং শি আরাম কেদারায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে নিতে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তাওজিয়াং তার জন্য ধূপ জ্বালিয়ে দিল।

বিকাল হওয়ার ঠিক আগে শেয় ইং ফিরল। লিং শি তাড়াহুড়ো করলেন না, আগে তাকে খাওয়ার ও বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

শেয় ইং খেয়ে কিছুক্ষণ পর এল। তাওজিয়াং তখন লিং শিকে চা ঢেলে দিচ্ছিল। শেয় ইং ঢুকলে তাওজিয়াং চলে যেতে চাইল, কিন্তু লিং শি বললেন, "তুমি থাকো, এমন কিছু না যা তুমি শুনতে পারবে না।"

অবাক হলেও শেয় ইং তা প্রকাশ করল না। লিং শি জিজ্ঞেস করার আগেই সে বলল, "শিয়াও চংজি আর শিয়াও সিজি গত রাতে জেরার সময় মারা গেছে..."

"মারা গেছে? কীভাবে?"

এটা কি সম্ভব? সু রাজকন্যা কি এই বিষয়টি আঁচ করতে পারেননি?

"বিষয়টি খুবই অদ্ভুত। রাজকন্যা আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, তাই তাদের বেঁধে জেরা করা হচ্ছিল এবং জেরা না করার সময় তাদের মুখে কাপড় গুঁজে রাখা হয়েছিল। কিন্তু আজ সকালে যখন কারারক্ষক জেলে ঢুকল, দেখল তাদের মাথা ঝুলে আছে, তারা মৃত।"

"কীভাবে মারা গেল?"

এই পরিস্থিতিতে কি আত্মহত্যা করা সম্ভব?

"বিষক্রিয়ায়..."

"বিষক্রিয়ায়?" লিং শি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করলেন, হেসে উঠলেন, "কীভাবে বিষ খেল? সু রাজকন্যা কীভাবে তদন্ত করছেন? কী বিষ?"

"ওলিয়েন্ডার বা করবী গাছের বীজ। খুব অল্প পরিমাণ, তাৎক্ষণিক মৃত্যু হওয়ার কথা নয়। সম্ভবত জেরা শেষ হওয়ার পর তারা এটা খেয়েছে..."