একশে ছত্রিশ অধ্যায়: সাময়িক কষ্ট
এ ধরনের দুই জন লোকের মধ্যে কেন সম্পর্ক থাকতে পারে? লিং শি কিছুটা বুঝতে পারছিল না, তাই তার মনোযোগ চলে গেল চিন ফাংই এর দিকে। স্বীকার করতে হয়, লিং শি প্রথমদিকে চিন ফাংই কে বিশেষভাবে লক্ষ্য করেনি।
"তুমি হঠাৎ করেই কেন আমার কাছে খবর পাঠানোর চিন্তা করল?"
"আমি?" রুন গুয়েই বিনোদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "তুমি কি সত্যি শুনতে চাও নাকি মিথ্যা?"
লিং শি ঠান্ডা হেসে বলল, "দুটোই আমাকে বলো।"
রুন গুয়েই বিনোদের সরলভাবে মাথা নেড়ে, কিছুটা প্রস্তুতি নিয়ে, সাবলীলভাবে কণ্ঠ পরিষ্কার করে বলল, "মিথ্যা হলো, আমি আমার বুদ্ধি দিয়ে বুঝে ফেলেছি তুমি এই খবরগুলো এখনই দরকার, সত্যি হলো, শু গুয়েই বিনোদের নির্দেশে আমি তোমাকে এসব বলতে এসেছি।"
"......"
লিং শির মুখে অস্বস্তি নেমে এল, সে বলল, "তুমি তো অনেক সৎ... তাহলে প্রশ্ন হলো, শু গুয়েই বিনোদ কেন তোমাকে আমাকে এসব বলার জন্য পাঠাল?"
"কারণ আমার তোমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক!" রুন গুয়েই বিনোদ গর্বের সঙ্গে বুক চাপড়িয়ে বলল, "আর আমি বুদ্ধিমান!"
"তুমি নিজেকে অনেক বড় মনে করো..." লিং শি পার্শ্বদৃষ্টি দিল, এবং সে ধন্যবাদ জানালো শু গুয়েই বিনোদকে, যিনি ছয় রাজপ্রাসাদ পরিচালনা করেন; না হলে রুন গুয়েই বিনোদের মতো খাওয়াদাওয়া পাগলদের পেছনে বাঁচা কঠিন হতো।
"অবশ্যই, মানুষ হওয়ার জন্য আত্মবিশ্বাস তো থাকা উচিত, আত্মবিশ্বাসী মেয়েরা সবচেয়ে সুন্দর, হিহি।"
যাই হোক, রুন গুয়েই বিনোদকে এসব বলতে পাঠানোই ছিল সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত। কারণ প্রাসাদের বেশিরভাগ রাণী মনে করেছিল সে শুধু একজন সাধারণ খাওয়াদাওয়া পাগল, তাই তাকে নিয়ে খুব বেশি সন্দেহ বা সতর্কতা ছিল না। বাহিরে দেখলে, রুন গুয়েই বিনোদের সঙ্গে তার সম্পর্কই শু গুয়েই বিনোদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
এইসব কথা শেষ করে, রুন গুয়েই বিনোদ আরও কোনো দরকারি খবর দিল না, বসে থেকে খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে গেল। খেয়ে-দেয়ে সে ফিরে গেল প্রাসাদে।
নিষিদ্ধাবস্থায় থাকা লিং শি তখন কোনোভাবেই চারিদিকে খবরাখবর নিতে পারছিল না, সে প্রধানত শে ইয়িং এবং তাও জিয়াং এর কাছে জিজ্ঞাসা করতো, তারপর নিজের মনে ভাবতো।
রুন গুয়েই বিনোদ খবর পাঠানোর পর পরের দিন, ছোট সম্রাট হঠাৎ আসলেন তার কাছে, লিং শি বিশ্বাসই করতে পারছিল না, ভাবছিল ছোট সম্রাট কেন এলে।
সেই সময় লিং শি মাচায় বসে ধীরে ধীরে এক কাপ চা খাচ্ছিল, বাইরে ফেই ইয়াংয়ের সূক্ষ্ম কণ্ঠ শুনে প্রায় পড়ে পড়ে গেল, দ্রুত নিজের চেহারা ঠিক করে দরজা খুলতে গেল।
"প্রিয় রাণী, দয়া করে উঠে আসুন।"
লিং শি স্বাভাবিকভাবেই উঠে ছোট সম্রাটের সঙ্গে প্রাসাদের ভেতরে গেল, শুনছিল ছোট সম্রাট কিছু ভদ্র কথা বলছেন।
"শুনেছি প্রিয় রাণী, কিছুদিন আগে তোমার সাথে কিছু ঘটনা ঘটে গেছে, আমি তখনই তোমার খোঁজ নিতে আসতে চাইতাম, কিন্তু আগের শাসনকালের কাজের ব্যস্ততায় আজো আসতে পারিনি, তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ?"
হাহা, এই কথা সে বিশ্বাস করবে এমনটা না, যখন আনলে ইয়ানের খোঁজ নিতে এসেছিল, তখন কেন তার খোঁজ নিল না? স্পষ্টই ভুলে গিয়েছিল, ব্যস্ততা সবই অজুহাত!
"সম্রাট আপনি রাজপুত্র, নিশ্চয়ই রাজকাজ গুরুত্বপূর্ণ, আমি শুধু কিছু ছোট ক্ষত পেয়েছি, আপনি এসে আমার খোঁজ নিচ্ছেন, আমি কৃতজ্ঞ।"
বলতে বলতে, চোখে অল্প কিছু অশ্রু ঝরিয়ে, নিজের কথায় সত্যতার ছোঁয়া দিতে চাইল।
ছোট সম্রাট মাথা নেড়ে তাকালেন, তার দুঃখিত চেহারা দেখে হাত দিয়ে চোখের কোণা মুছলেন, "এটা আমার ভুল, ফেই ইয়াং, জিনিসগুলো নিয়ে আস।"
কথা শেষ হতেই প্রধান কর্মচারী ফেই ইয়াং কয়েকজন সহকারীর সঙ্গে ট্রেতে ভর্তি জিনিস নিয়ে প্রবেশ করল।
লিং শি এক এক করে দেখল, ট্রেতে বেশিরভাগই পুরাতন শিল্পকর্ম, মণি-মুক্তা, গহনা। যদিও সে খুব পছন্দ করে না, মুখে আনন্দের ভাব প্রকাশ করে, ভান করল কৃতজ্ঞতা, গলায় কিছুটা কাঁপন নিয়ে বলল, "আমি কীভাবে এগুলো গ্রহণ করব? এখনো নিষেধাজ্ঞায় আছি, ভীত।"
"আমি দেব, তুমি গ্রহণ করো। আর নিষেধাজ্ঞা তুলে দেওয়া হল, বদলে দুই মাস বেতন কেটে নেওয়া হবে..."
"না না, কফ, সম্রাট, আমি আমার অপরাধ জানি, গুয়েই বিনোদের শাস্তি সঠিক, আমি নিষেধাজ্ঞায় থেকে সঠিকভাবে অনুশোচনা করব!"
টাকা নেই, জীবনও দিতে পারে না।
"ঠিক আছে? তুমি যদি এভাবেই চাও, তাহলে তোমার কথামতো হবে।"
অজানা কারণে, লিং শি মনে করল ছোট সম্রাট যখন বলছিলেন তখন তার চোখে হাসি লুকানো ছিল, কিছুটা খেলা খেলা ভাব ছিল, তবে দ্রুত তা অদৃশ্য হয়ে গেল, তাকে ভাবতে বাধ্য করল হয়তো সে ভুল দেখেছে।
লিং শি জানত না কী উত্তর দিবে, লজ্জায় মাথা নিচু করে ভাবল, এই ছোট সম্রাট কি সত্যিই হঠাৎ করে তার কথা মনে পড়ে এসেছে?
"সাম্প্রতিক কিছু ঘটনা, হয়তো তোমাকে কিছু সময়ের জন্য কষ্ট নিতে হবে।"
ছোট সম্রাট হঠাৎ বলল, লিং শি স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কি ঘটনা?"
"সেই কয়েকজন দাসের ব্যাপার।" ছোট সম্রাটের কণ্ঠ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, লিং শি কিছুটা অস্পষ্ট বোধ করল, জিজ্ঞাসা করল, "কোন দাস? যারা আমার ওপর হামলা করেছিল?"
"হ্যাঁ..." ছোট সম্রাট মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা মুখভঙ্গি করল, "গুয়েই বিনোদ তদন্ত করেছে, সেই তিনজন অন্তর্ভুক্ত দাসের পরিবার সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, যারা তাদের সাথে যোগাযোগ করেছে তাদের মুখ থেকে কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।"
"সম্রাট, আপনি কি এইভাবেই সব শেষ করতে চান?"
লিং শি অবিশ্বাসী চোখে তাকাল, এবার চোখে আসল অশ্রু ঝলমল করছিল।
"না, অবশ্যই কাউকে ধরতেই হবে, কিন্তু এই উত্তর হয়তো তোমার পছন্দ হবে না, তাই কিছুটা তোমাকে কষ্ট দিতে হতে পারে..."
লিং শি কিছু বুঝতে পারছিল না, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সম্রাট, এর মানে কী? আমি বুঝতে পারছি না..."
ছোট সম্রাট ধীরে একটি নিঃশ্বাস ফেলল, তার চোখের কোণা থেকে অশ্রু মুছে দিল, যেন অনুতপ্ত, "কিছু লোক এখনও স্পর্শ করা যাবে না, এখন হয়তো তুমি বুঝতে পারছ?"
বুঝতে পারল, কেমন করে না বুঝত! লিং শি কষ্ট করে হেসে বলল, "গুয়েই বিনোদ কি খুঁজে পেয়েছে কারা এই কাজ করেছে?"
"একটি দিক পাওয়া গেছে, যাচাই চলছে, যদি সত্যি সেই ব্যক্তি হয়, পরবর্তীতে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তুমি চিন্তা করো না।"
মনে বিষণ্ণতা ঘেরা, লিং শি জোর করে হাসি দেখাল, "আমি বুঝতে পারছি, আমি তোমাকে সমর্থন করি, তাহলে বলো, গুয়েই বিনোদ কার বিরুদ্ধে তদন্ত চালাচ্ছে?"
নীরবতা, দীর্ঘ নীরবতা তাকে জবাব দিল, ভয়, উদ্বেগ ও আতঙ্ক তার মনে জমে গেল। যখন সে ভাবল ছোট সম্রাট কিছু বলবে না, তিনি লোকজনকে বের করে দিয়ে ধীরে তিনটি শব্দ বললেন।
লিং শি অবাক হয়ে তাকাল, মাথা নিচু করল, ছোট সম্রাটের চোখে মায়া ঝলমল করছিল, তিনি উঠে বললেন, "এই জিনিসগুলো রাখো, কাল আমি আবার আসব।"
ছোট সম্রাট চলে যাওয়ার সময়, লিং শি জোর করে কিছু মানসিক শক্তি ধরে তাকে বিদায় জানাল, একা বসে ভাবছিল, শে ইয়িং এসে তার দিকে অশান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "সম্রাট আসা মানে ভালো খবর নয়, তুমি কেন কাঁদছ?"
লিং শি মাথা নেড়ে বলল, "শুধু কিছু কথা ও কিছু মানুষের কথা মনে পড়ছে, একটু কষ্ট লাগছে।"
শে ইয়িং আর বেশি প্রশ্ন করল না, শুধু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে লিং শির সঙ্গে ছিল। লিং শি নিজে ভাবতে ভাবতে অবসান করল, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "বি ডিয়ে কেমন আছে?"
"বি ডিয়ে রাণীর ক্ষত ধীরে ধীরে সারে, আর বেশি ব্যথা করে না, মনে হচ্ছে মাংস গজাচ্ছে, একটু চুলকানি বেশি।"
"তাহলে ভাল, পরে আমি তোমাকে নিয়ে তার কাছে যাব।" লিং শি হালকা হাসি দিল, মাচা থেকে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে শে ইয়িংকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি চিন ফাংই সম্পর্কে কিছু জানো? সে কেমন মানুষ?"
"চিন ফাংই?" শে ইয়িং একটু অবাক হল লিং শির এই হঠাৎ প্রশ্নে, তারপর মাথা নীচু করে ভাবল, "চিন ফাংই সাধারণত শান্ত স্বভাবের, আমি খুব বেশি জানি না, শুধু শুনেছি তার পদোন্নতি হয়েছিল শাসক সম্রাটের মমতার কারণে নয়, বরং..."
"বরং কী?"
এই প্রাসাদের পদোন্নতি, যদি না হয় সম্রাটের পছন্দ, তাহলে আর কী কারণে?
"শু গুয়েই বিনোদের প্রভাব আছে, শু গুয়েই বিনোদ তাকে সবসময় রক্ষা করে এসেছে..."